Некоторое время назад.

К юго-западу от Кроссроуда. Наблюдательная башня.

— Слава богу, нам удалось заблокировать атаку дыханием…

Демиан издал долгий вздох облегчения.

Он наблюдал за процессом защиты от дыхания в крайнем напряжении, и, к счастью, Кроссроуд благополучно выстоял.

Демиан также непрерывно пытался вести снайперский огонь с большой дистанции, чтобы помешать атаке дыханием, но расстояние было слишком велико.

Мощность магических пуль не могла эффективно достичь цели, из-за чего все попытки снайперской стрельбы оказались тщетными.

«В любом случае, это облегчение, что мы заблокировали дыхание. Теперь я могу вернуться и…»

Пока он раздумывал о подготовке к финальному противостоянию, Демиан внезапно вздрогнул.

Там, за далекой тьмой, золотые глаза Найт Брингера отчетливо «смотрели» прямо в эту сторону.

В следующий миг столкнулись взоры тьмы и Дальновидения.

Мгновенно взгляды монстра и человека переплелись.

Глаза, видевшие тьму, и глаза, видевшие истину, столкнулись, высекая искры на самых краях их зрения.

— Так это ты все это время наблюдал за мной.

Голос, который не должен был быть слышен на таком расстоянии.

Намерение воли черного дракона эхом отозвалось и ударило по разуму Демиана.

— Теперь пришло время заплатить цену.

— …!

Когда Демиан пришел в себя, запутанная визуальная связь уже разорвалась.

— Что-то…

— Оно летит к нам!

Наблюдатели закричали, обнаружив нечто стремительно приближающееся из темноты.

Демиан ясно видел, что это было.

— …Это вспомогательные головы Найт Брингера.

Шурх!

Шесть голов.

Все вспомогательные головы Найт Брингера неслись к наблюдательной башне с ужасающей скоростью.

В то время как сам черный дракон снова начал продвижение на север, он отправил для атаки этого места лишь вспомогательные головы.

Было очевидно, что эти головы нацелились на людей в наблюдательной башне.

Демиан крикнул солдатам внутри башни:

— Всем отступить! К телепортационным вратам, немедленно! —

Солдаты наблюдательного отряда начали в спешке спускаться по башне.

Но телепортационные врата находились на первом этаже, а они были на самой вершине.

Потребовалось бы несколько минут, чтобы все спустились по лестнице.

Тем временем шесть вспомогательных голов Найт Брингера летели к ним, словно ракеты.

«При такой скорости…!»

Головы монстра летели как стрелы, а люди отчаянно, но медленно спускались вниз.

Оценив скорость, Демиан стиснул зубы. При таком темпе их настигнут и убьют до того, как все успеют спастись.

«В таком случае!»

Демиан поднял магическое ружье, которое положил на пол.

В таком случае — у них не было иного выбора, кроме как сражаться!

Клик!

Первым выстрелом была [Черная королева].

Сильнейшее магическое ружье на земле, очищенный Истребитель кошмаров!

Бум!

После предельно быстрого прицеливания дуло вспыхнуло пламенем.

Магическая пуля полетела с идеальной точностью, попав в центр самой передней головы.

Всплеск!

Ведущая голова, получив удар магической пулей прямо между глаз, разбрызгала кровь во все стороны.

Однако…

Гррр!

Ведущая голова оскалилась огромной пастью; кровь лилась из дыры во лбу, но она все еще летела в эту сторону с той же скоростью.

«Недостаточно?!»

Демиан скрипнул зубами, надел свою термическую броню и снова приготовил Черную королеву.

— Тогда… как насчет этого! —

Клик, клик, клик!

Ствол орудия трансформировался в длинный рельс, искрящийся магическими токами.

Одновременно все пули из магазина закружились в воздухе, слились в одну и зафиксировались на рельсе.

Истребитель кошмаров Черная королева была готова высвободить свой ультимейт.

Большие карие глаза Демиана вспыхнули, когда он нажал на спуск.

Бум!

Ударила молния.

Отдача от выстрела была настолько мощной, что заставила наблюдательную башню содрогнуться.

Сверкающая белая магическая пуля пронзила темное небо, словно луч света.

Гигантский магический снаряд, летящий подобно удару молнии, ловко изогнулся в воздухе, прошивая насквозь ведущую голову из тех, что летели к башне…

И нанизывая на себя остальные пять голов, следовавших позади.

Брызг! Всплеск!

Через несколько секунд после того, как магическая пуля прошла навылет, кровь хлынула из зияющих ран всех шести голов.

— Раааа! —

Все шесть голов широко раскрыли пасти, изрыгая кровь и боль.

Но они не упали.

Поскольку у них не осталось жизней, которые можно было бы потерять, и ядер, которые можно было бы разрушить, шесть голов продолжили свой натиск.

Теперь они были прямо перед ними.

«Но урон нанесен!»

Ствол [Черной королевы] испускал густой пар, когда Демиан отбросил обгоревшую термическую броню.

Он выхватил следующее магическое ружье.

«Добью их по одному!»

На конце короткого ствола виднелось украшение, сделанное из части челюстной кости, извлеченной из Тустивиана — клык черного дракона.

Новое оружие, созданное путем объединения магического ядра SSR-ранга с материалами, взятыми у легиона черного дракона.

Магическое ружье, специализированное для ближнего боя, разбрасывающее пули в стиле дробовика…

Названное — [Гиллотина]!

Краш!

Все шесть голов одновременно ворвались на верхний этаж наблюдательной башни.

Внешняя стена разлетелась в щепки, когда огромные головы злого дракона широко раскрылись, готовясь рвать и заглатывать добычу.

И Демиан, выждав момент, спустил курок.

Бум!

Гулкий выстрел сопровождался вспышкой пламени.

Обладая всего двумя патронами в патроннике, дробовик [Гиллотина] продемонстрировал абсолютную мощь в такой близости.

Самая передняя голова, проломившая стену, была разорвана в клочья.

«У этих голов есть какая-то магическая связь в задней части мозга!

Найт Брингер управляет ими с помощью этой магии…»

Используя Дальновидение, Демиан подтвердил, что области мозга вспомогательных голов были соединены с основным телом черного дракона прозрачными нитями магической силы. Его суждение было точным: он нацелил дробовик прямо в эти точки соединения.

Ведущая голова с разрушенной магической связью гротескно покатилась по полу.

В этот момент ведущая вспомогательная голова была несомненно «мертва».

Демиан перешел в скрытный режим.

— …?! —

Вражеский стрелок определенно был здесь.

Но он внезапно исчез из виду.

Оставшиеся пять вспомогательных голов, находясь теперь внутри башни, пребывали в замешательстве.

«Сработало!»

Демиан затаил дыхание среди голов и посмотрел вниз на снаряжение, которое было на нем.

[Скрытный рассвет].

Демиан все еще носил этот тонкий комплект брони, подаренный ему принцем Эшем давным-давно.

Магическая броня, которая делала его невидимым каждый раз, когда он убивал врага.

Существовало ограничение — активация лишь раз в десять минут, но этого единственного случая скрытности было достаточно.

— ?! —

— Гррр…? —

— Грх… —

Пять вспомогательных голов растерянно озирались по сторонам.

Будь здесь основное тело черного дракона, такой уровень скрытности был бы обнаружен немедленно, раскрыв позицию Демиана.

Но это были мертвые головы, присланные сюда.

Уступая основному телу во всем, они были просто вспомогательными единицами, следующими приказам оригинала.

На мгновение головы не смогли обнаружить Демиана, и в этом коротком промежутке он тщательно подготовился.

Его ультимативный навык — [Дуэль]!

«Я выплесну все в этот единственный миг!»

Шух!

Демиан заставил все свои магические ружья парить в воздухе.

[Цербер].

[Дятел].

[Месть охотника].

[Ядовитый клык].

[Гиллотина].

И снова перезарядив [Черную королеву] [Магической пулей аннигиляции], созданной из его собственной магической силы!

Хватая рукояти парящих ружей по очереди, когда они опускались на уровень его глаз, Демиан нажимал на спусковые крючки.

Бах, бах, бах, бах, бах!

Пистолеты, пистолеты-пулеметы, винтовки, дробовики — он стрелял из всего, что было в руках, паля во все стороны, словно в танце.

В мгновение ока магические пули Демиана посыпались вниз, подобно ливню.

Пять вспомогательных голов черного дракона попали под этот поток магических снарядов.

Пули настойчиво поражали мозг монстров, целясь именно в те точки, где была подключена управляющая магия.

Вспомогательные головы черного дракона — прошитые, пронзенные и разорванные в клочья — падали одна за другой с вываленными языками.

Бум!

После того как последний выстрел долго звучал эхом.

— Ха… ха… ха! —

Демиан, опустившись на одно колено, тяжело дышал.

Верхний этаж наблюдательной башни, пострадавший от атак голов и шквального огня изнутри, превратился в руины.

Он был на грани обрушения.

На этом гротескно разрушенном верхнем ярусе не осталось больше живых монстров.

Демиан обхватил свою дрожащую руку, внезапно лишившуюся магической силы. Он вытер холодный пот, заливавший лоб.

— Ух… —

Кровавые слезы потекли из-под его покрасневших от предельной концентрации глаз. Зрение постоянно расплывалось, то угасая, то возвращаясь.

«Тем не менее, я прикончил все вспомогательные головы черного дракона… Это даст нам преимущество в предстоящем столкновении…»

Хоть и непреднамеренно, он выманил вспомогательные головы и устранил их по отдельности.

Если основное тело черного дракона захочет, оно сможет вернуть и воскресить эти головы, но это в любом случае потребует лишних усилий.

Наконец, выровняв дыхание, Демиан медленно поднялся. Он пересчитал вспомогательные головы черного дракона, лежащие вокруг него.

«Одна, две, три, четыре, пять…»

И последняя…

Демиан заметил дыру в полу.

Последняя голова, получив удар магической пулей, с силой врезалась в пол, оставив след своего падения на нижний ярус.

Когда Демиан, пошатываясь, заглянул вниз, он инстинктивно что-то почувствовал и отпрянул назад.

Краш!

Тут же последняя голова прорвалась сквозь пол вверх, яростно щелкнув челюстями.

Осколки разрушенного пола разлетелись во все стороны.

«Что?! Не может быть, я же точно ее прикончил…»

Медленно отступая, Демиан увидел затылок последней головы.

Часть мозга, которую он подстрелил, была нетронута, и магическая нить все еще была там.

«Неужели мощности не хватило?!»

Он вложил всю свою магию и пули, чтобы свалить головы, но, должно быть, среди них затесалось одно из ружей с меньшей мощностью.

Демиан старался распределять пули точно, чтобы уложить их всех без излишней траты сил, но всему был предел.

Эта последняя голова неоднократно получала удары магическими пулями [Дятла] и [Цербера], была временно подавлена, но не получила смертельных повреждений.

И теперь она начала свою контратаку против снайпера, у которого закончились боеприпасы.

Хрусть! Треск! Бум-бабах!

Последняя голова, вернувшись на верхний этаж башни, свирепо щелкала челюстями, стремясь сожрать Демиана.

— Грр?! —

Он полз назад, но в конце концов оказался загнанным в угол. Демиан стиснул зубы, готовясь к смерти.

Челюсти последней головы сомкнулись, вгрызаясь в пол верхнего яруса как раз в тот момент, когда…

Бум!

Удар заставил башню начать рушиться.

Крошащийся пол провалился, и Демиан едва избежал пасти монстра, падая вниз.

Бум! Бум! Бах-бабах!

Вслед за верхним этажом вся башня начала рушиться сверху донизу.

«Чтобы выжить… мне нужно прыгнуть!»

Посреди падающего здания Демиан широко раскрыл глаза, отслеживая обломки, и оттолкнулся ногой от стены.

Прыжок!

Падая сквозь рушащуюся башню, Демиан едва уклонялся от крупных обломков, летящих со всех сторон.

Последняя голова, вплотную преследуя Демиана, крушила каждую колонну, пол и камень на своем пути.

Несмотря на это, разрыв не сокращался, поэтому последняя голова широко раскрыла свою чудовищную пасть.

Черная магическая сила начала собираться между раскрытых челюстей.

— …! —

В ужасе Демиан спешно вытянул левую руку.

Небольшой абордажный крюк вылетел из его левой руки, чтобы зацепиться за противоположную стену.

Щелк!

Это было вспомогательное устройство, пусковая установка для крюка, которой он пользовался давным-давно.

Как снайперу, ему было важно обеспечивать углы обстрела, поэтому он экипировал его для смены позиций… и это спасло ему жизнь.

Вжжух!

Следуя за тросом, соединенным с крюком, тело Демиана резко сменило траекторию.

— Гррр! —

Хотя его побило обломками дерева и осколками стекла, ему удалось уклониться в сторону.

И там, где изначально падал Демиан, последняя голова изрыгнула черное магическое пламя.

Шух!

Бум!

Наблюдательная башня, едва сохранявшая форму, взорвалась.

Демиан закрыл голову обеими руками, уворачиваясь в сторону.

По счастливой случайности там оказалось окно.

Звон!

Выброшенный из башни через разбитое стекло, Демиан снова выстрелил крюком в сторону башни левой рукой.

Щелк! Вжжух!

Крюк зацепился за каменную стену, которая глубоко треснула. Но Демиану было все равно.

Земля была уже близко. Если бы он мог просто замедлить падение, этого было бы достаточно.

Тело Демиана, летящее обратно к башне, врезалось в стену первого этажа.

Тук!

— Аргх…! —

Он попытался компенсировать удар своей едва теплящейся магической силой, но шок был колоссальным.

Даже несмотря на то, что башня была не такой уж высокой, он упал с самой вершины, и чтобы замедлить падение, ему пришлось зацепиться и врезаться в стену.

Его левая рука, прикрепленная к пусковой установке крюка, была изорвана и изранена; он не мог пошевелить плечом, возможно, оно было вывихнуто.

«Все равно, я жив…»

Стиснув зубы, Демиан с трудом поднялся на ноги.

«Теперь к телепортационным вратам…!»

И тут.

Бум!

Последняя голова, выбравшаяся из рухнувшей башни, разнесла телепортационные врата, установленные у входа.

Видя разлетающиеся повсюду осколки магических камней, лицо Демиана застыло.

Последняя голова злобно оскалилась при виде Демиана.

— Ах… —

Ноги Демиана подогнулись, и он рухнул на землю.

Боль, которую он не осознавал раньше, теперь захлестнула все его тело.

«Все кончено…»

Он понял, что все действительно закончилось.

Чувствуя отчаяние своей добычи, последняя голова неспешно пересекла воздух и медленно приблизилась.

Демиан тихо наблюдал, как приближается его конец.

Тук.

В этот момент.

Что-то коснулось кончиков его ослабевшей правой руки.

Посмотрев вниз отсутствующим взглядом, он увидел магический пистолет Цербер.

Один из трех стволов был наполовину сломан; он валялся на полу рядом с ним.

— … —

Дрожащей рукой Демиан обхватил рукоять.

С последней оставшейся нитью своей магической силы он зарядил магическую пулю, а затем приставил дуло к своему подбородку.

Лучше закончить все чисто самому, чем быть высмеянным и убитым монстром.

Бум! Бум! Бум!

Было ли это потому, что его сердце билось слишком сильно?

Казалось, что земля под ним неистово трясется.

Демиан сделал сухой глоток, отдающий кровью.

— … —

Ему нужно было просто нажать на курок и обрести покой.

Но… мужество…

Мужество лишить себя жизни не приходило так легко.

Слезы навернулись на большие карие глаза Демиана.

Бум, грохот!

Раздался звук содрогающегося и рушащегося мира.

Зияющая пасть последней головы приблизилась вплотную к нему.

Ее влажное, неприятное тепло окутало окровавленное тело Демиана.

Демиан закрыл глаза. Он стиснул зубы.

И, собрав последние крохи мужества, что у него остались, он нажал пальцем на спуск.