В обычных обстоятельствах сейчас был бы полдень.

Однако из-за тьмы, распространяемой Найт Брингером, вокруг стояла непроглядная темень, словно глубокой ночью.

Лишь солнце, взошедшее по ту сторону завесы мрака, умудрялось рассеивать свет, подобный размытой полнолунной луне, едва позволяя различать окружающие предметы.

Вшух!

Как только тьма, исходящая от Найт Брингера, окутала округу, даже это стало невозможным.

В туманоподобную мглу погрузилось основное тело Найт Брингера. Видны были лишь те, кто находился в центре управления — они горели и погибали.

Но войска Фронта Хранителей Мира также состояли из хорошо обученных элит.

Командный центр пал при первой же атаке Черного Дракона, но раздробленная структура командования все еще оставалась дееспособной.

— Приготовить сигнальную ракету!

— Запускайте ракету!

— Огонь!

Голоса смешались, доносясь со всех сторон, а вслед за ними последовали звуки последовательных выстрелов.

Бум! Ба-бах!

Пропитанная магией красная вспышка прорезала иссиня-черную ночь и пронеслась по небу.

Ракета, взлетевшая ввысь, озарила окрестности своим взрывом, но не смогла разогнать тьму, нависшую над долиной внизу.

Тогда солдаты обрушили еще больше сигнальных огней на дно долины.

Ракеты дождем посыпались вокруг массивного тела Черного Дракона.

Красный свет, отражавшийся от земли, на мгновение высветил его бесконечные контуры, выдавая присутствие монстра.

Этого было достаточно.

Достаточно, чтобы прицелиться в него.

— Огневая группа, открыть огонь!

— Начинайте обстрел!

Бум! Ба-бум!

Пушки, выстроенные над долиной, извергли пламя, а лучники натянули тетивы.

Чудовище было огромным.

Несмотря на темный и размытый обзор, прицел элитных войск не мог промахнуться по такой массивной цели.

Сотни орудий выплевывали пушечные ядра одно за другим, а лучники без устали выпускали стрелы.

Ядра и стрелы ударялись о тело Черного Дракона, издавая звук, похожий на шум сильного града, а непрерывные взрывы разбрасывали густой дым и обломки.

В мгновение ока долина внизу была опустошена. Красный свет ракет, вспышки взрывов и искры от столкновения стрел с чешуей перемешались в густой тьме.

Посреди непрекращающегося натиска в долине внизу раздалось:

— Это мое последнее развлечение.

Тихо проплыл утомленный голос Найт Брингера.

— Даже зевота не пробирает.

Вшух!

Внезапно поднялся вихрь.

Все стрелы и ядра, взрывы и дым, что извергались вокруг тела Черного Дракона, были сметены, и сам Черный Дракон остался невредим.

Его форму было трудно различить в мерцающей тьме, но одно было ясно.

Он едва ли получил хоть какой-то урон.

— Я прикончу это.

В следующий миг.

С высокого темного неба остальные шесть голов Черного Дракона спиралью ринулись вниз, подобно метеорам.

Это произошло прямо над головами солдат огневой группы, стрелявших из пушек и луков.

В пасти каждой из шести голов таилось пламя. Заметив это, человеческие солдаты закричали:

— Сверху замечены шесть побочных голов Черного Дракона!

— Не дайте им выдохнуть пламя! Перехватить их!

Тогда магическое подразделение союзных сил, организованное как группа перехвата, одновременно подняло свои посохи.

Хотя они потеряли командный центр из-за внезапной атаки голов, они не собирались попадаться на это снова.

Маги, искусные в атакующей магии, подготовили свои заклинания и выпустили их для перехвата голов, в то время как те, кто владел защитной магией, вошли в резонанс друг с другом, чтобы сформировать магические барьеры.

Ба-бах!

Шквал различных стихийных заклинаний обрушился на побочные головы Черного Дракона.

Чир-р!

Маги объединили свои силы, чтобы воздвигнуть барьер.

Подготовленные огневой группой магические защитные артефакты и артефакты барьера также активировались.

Солдаты с облегчением осматривали многослойные барьеры.

— На этот раз мы заблокировали...

Однако.

Хрусь!

В ослепительном слиянии магического света головы Черного Дракона вырвались вперед, совершенно не задетые. Перехват не удался.

Головы широко раскрыли свои огромные пасти и обрушились прямо на барьер.

Хрум! Хрум!

В буквальном смысле пожирая барьеры, подготовленные людьми.

Своими острыми, выступающими зубами массивные челюсти прорывались сквозь преграды и поглощали их.

Артиллеристы и лучники замерли, наблюдая, как барьер прямо над их головами полностью исчезает в пастях.

Вскоре после этого последний слой барьера был разорван в клочья.

— Стреляйте, сбейте их!..

Пока полевой командир кричал, поднимая свой лук, его тело было раздавлено челюстями одной из голов, которая влетела так, словно только этого и ждала.

Хлюп!

Тела разрывались на части, кровь разлеталась повсюду.

Солдаты кричали и бежали, или дрожащими руками пытались вонзить еще больше стрел в голову злого дракона, но...

Рев!

Перед пламенем, извергаемым другими головами, ни одно усилие не имело смысла.

Артиллеристы и лучники, охваченные пламенем, погибали в мучительных криках.

Затем огонь перекинулся на порох, из-за чего пушки и ядра превратились в ужасающие столпы огня.

Небрежно ускользая из этого пекла, шесть голов грациозно летели, их золотые драконьи глаза мерцали в поисках следующей добычи.

Вскоре шесть голов заметили их.

Магическое подразделение союзных сил смотрело вверх бледными от ужаса лицами.

Облизывая губы длинными языками, шесть голов взмыли высоко в воздух.

Маги, охваченные смесью гнева и страха, вскрикнули, готовя новые заклинания.

Тем временем.

— В атаку!

— В атаку!

— А-а-а-а!

Когда обстрел огневой группы ослаб, пехота и кавалерия начали наступление на основное тело Найт Брингера.

Армии коалиции и империи хлынули с обеих сторон долины.

Особенно авангард империи был вооружен не на шутку.

Рыцари, возглавлявшие атаку, были облачены в доспехи, изготовленные из чешуи, добытой у Легиона Черного Дракона, и вооружены «Истребителями Драконов», выкованными из костей и когтей того же легиона.

Рыцарская бригада, символизирующая военную мощь Империи Эверблэк. Бригада тяжелой кавалерии.

Верхом на гигантских конях, они были подобны танкам, которыми гордилась империя.

На земле, в лобовом столкновении, не было никого в человеческих войнах, кто мог бы их остановить.

Более того, они соскребли последние материалы, чтобы вооружить этих людей перед битвой с Черным Драконом.

Они обязательно нанесут критический удар этому ненавистному монстру!..

В то же время.

Ви-и-и-и-инг!

Приближающийся флот воздушных кораблей совершил синхронное снижение.

Из шестнадцати воздушных кораблей шесть сменили курс, чтобы разобраться с побочными головами Черного Дракона, а остальные десять направились прямиком к основному телу монстра.

Ультимативное оружие человечества с полностью поднятыми барьерами должно было поддержать покорение Черного Дракона сверху.

Видя надежную поддержку воздушных кораблей сверху и с тыла, сердца штурмовой группы наполнились решимостью.

— Вперед!

Ду-ду-ду-ду-ду!

Под тяжелый топот копыт рыцари закричали в унисон:

— За Эверблэк!

— За Его Императорское Величество, за славу и честь Империи!

— За человечество!

В следующий миг.

Гу-у-у-у-у...

Атмосфера содрогнулась, и Черный Дракон, притаившийся в долине... неторопливо поднял среднюю голову.

Затем, набрав воздуха в легкие, он раздул грудь и...

В следующий момент он выдохнул.

Вшух!

Дыхание прорезало небо.

Ква-а-анг!

И взорвалось в вышине.

Ведущий воздушный корабль, пораженный этим дыханием, разлетелся на куски прямо в воздухе.

Барьер расплавился за секунды, а обнажившееся магическое ядро взорвалось по цепной реакции.

В отличие от битвы с Королем Мух, где корабли сбивали на землю, здесь было беспрецедентно то, что они мгновенно разлетались в щепки прямо в небе.

Черный Дракон слишком легко уничтожил последнее оружие человечества.

Пбанг, ду-ду-дук...

Обломки уничтоженных кораблей посыпались дождем на головы кавалерии и пехоты, несущихся к Черному Дракону.

Солдаты стиснули зубы, когда их задевали фрагменты.

— Еще нет!..

— Бегите, продолжайте бежать!

— Монстр уже близко! Еще немного!

Ви-и-и-и-инг!

Другие воздушные корабли также не замедлили ход.

Теперь, когда побочные головы Черного Дракона отделились от основного тела, лучшего времени для удара было не найти.

Вспышка!

На этот раз глаза Черного Дракона засияли, и на флот обрушился шквал магии.

Древняя магия, слишком старая, чтобы ее можно было идентифицировать, била по корпусам, и два корабля с пробитыми барьерами разлетелись на куски в небе.

Но это позволило остальным кораблям подобраться ближе.

Теперь воздушные корабли полностью опустили барьеры и развернули вооружение.

Раз ситуация все равно катилась к гибели, невзирая на щиты, они решили вместо этого атаковать в полную силу.

Та-та-та-та-та!

Бум! Бум! Ба-бум!

Семь уцелевших кораблей кружили над Черным Драконом, осыпая его градом магических снарядов.

Одновременно с этим кавалерия и пехота, мчавшиеся по земле, также достигли Черного Дракона.

По мере их приближения в глазах людей вспыхнула ясная решимость.

Командир имперской бригады тяжелой кавалерии взревел во главе отряда:

— Ради этого мира...

В следующий миг.

Хрусь!

Прежде чем он успел закончить приказ, тело командира бригады было раздавлено.

Пораженный чем-то огромным, прилетевшим сбоку, его конь, доспехи и оружие были смяты в единую массу вместе с его телом.

Рыцари, шедшие в авангарде рядом с ним, превратились в раздавленные куски плоти, кровь брызгала во все стороны, пока их останки катились по земле.

Рыцари, находившиеся сразу за ними, на мгновение замолкли, не в силах осознать произошедшее.

Им не потребовалось много времени, чтобы понять — это хвост Черного Дракона сразил их предводителя.

Сразу после этого массивный хвост снова пронесся над землей.

Хрусть! Хрум!

Это был всего лишь взмах хвоста.

Но если толщина и длина этого хвоста превосходили любую башню в Имперской столице, то его мощь и радиус действия больше не были простым делом.

Грохот!

Черный Дракон просто шевельнул хвостом, словно смахивая грязь с земли, но этой атакой авангард бригады тяжелой кавалерии был уничтожен.

Рыцари до третьего ряда, включая командира бригады, превратились в куски мяса, ни один не остался целым.

Вслед за этим Черный Дракон лениво пошевелил своим массивным телом, ударяя гигантской передней лапой по приближающимся солдатам сил коалиции.

Шмяк!

Словно отгоняя мух, жест выражал лишь раздражение, но...

Одного попадания в радиус действия было достаточно, чтобы разорвать солдат в клочья.

Все, кто оказался на пути лапы, погибли мгновенно.

Шлемы и фрагменты доспехов, мечи и копья тех, кто больше не имел владельца, взмыли в небо.

Внутренности и конечности, которые мгновение назад принадлежали живым людям, беспорядочно валялись на земле.

Внезапный ужас поразил умы штурмовых отрядов.

Это было похоже на то, как если бы их давили, словно муравьев.

Несмотря на то, что он не использовал «Рев Дракона» или «Ужас Дракона», само осознание того, что они всего лишь ничтожные существа перед этим ошеломляюще массивным и могущественным монстром, наполнило их страхом.

Тем не менее, это были штурмовые отряды.

Кавалерия и пехота, рвущиеся вперед.

Их товарищи были прямо за ними, в тылу.

Движимые инерцией, у них не было иного выбора, кроме как продолжать наступление.

— Вперед...

Со слезами страха, текущими по лицам, солдаты кричали:

— Вперед!

— А-а-а-а-а!

Даже посреди распространяющегося, как чума, ужаса, солдаты наконец добрались до Черного Дракона.

В мерцающей тьме золотые глаза Найт Брингера сузились.

И...

Грохот...

Медленно он начал поднимать свое массивное тело.