Маги отреагировали мгновенно и безупречно исполнили мои приказы.

Как только Джуниор применила «Элементное разложение», она вмешалась в процесс сотворения заклинания Ипиана, принудительно понизив его магию с десятого ранга до девятого.

Выровняв уровни силы, мы нанесли ответный удар огненной магией — специализацией Дирмудина.

— Ква-а-ах!

Из отрубленной правой шеи Ипиана вырвался ужасающий крик, сопровождаемый выбросом темной магии.

Она столкнулась лицом к лицу с огненным заклинанием, которое совместно сотворили наши маги.

Две магические силы на мгновение замерли в яростном противостоянии, но вскоре темная магия Ипиана начала агрессивно наступать.

— Берегитесь, она нас поглощает!

Маги в ужасе ахнули: наш огненный столп словно осквернялся и пожирался тьмой, а точка столкновения стремительно смещалась в нашу сторону.

Я изо всех сил поторапливал волшебников.

— Но разница в мощности слишком велика!..

— Проклятье! Все, кто владеет магией, присоединяйтесь к общему заклинанию! Мы обязаны выстоять!

Следуя моему приказу, все герои, обладающие магическим талантом, включились в сотворение совместного заклинания.

Это напоминало добавление оперативной памяти при сборке компьютера: подключение нескольких человек повышает общую эффективность. По крайней мере, я так это понимал.

Я не эксперт ни в компьютерах, ни в магии, но, кажется, принцип примерно одинаковый!

«Пока мы держим оборону, нужно уничтожить его критическую точку!»

Тем временем герои авангарда уже взобрались на Ипиана, добравшись до лба его средней головы.

— Хр-р-гх!

Лукас, окутанный золотой аурой «Божественного сошествия», вложил всю свою мощь в усиленный «Удар воли».

— Крак!

Под ослепительным светом меча на чешуеподобном покрытии закрытого глаза Ипиана появилась трещина.

— Куйлан!

— Знаю!

Как только Лукас отступил, Куйлан, восстановив равновесие в воздухе и окутавшись багровой аурой, ринулся вниз.

— Первая форма — Волк Разрывающего Сердце Шторма!

— Крак!

На мгновение пространство словно исказилось, а затем стремительно вернулось в прежнюю форму.

Куйлан, который на данный момент был сильнейшим на передовой исключительно благодаря своим характеристикам, использовал свой ультимейт, взывая к божественным силам своей расы.

Более того, он принял облик Первого поколения — Короля Волков Лунареда.

Огромная сила заставила сеть трещин расползтись по всей чешуе.

Однако чешуя все еще не разбилась окончательно.

Куйлан отвел кулак назад, освобождая место, и прокричал:

— Неймлесс!

— Та-та-та!

Ловко перебирая ногами, Неймлесс взбежала по наклонному телу Ипиана и, зафиксировав положение в воздухе, сжала правую руку на рукояти меча в ножнах.

— Если ты и дальше собираешься изрыгать столь злобную энергию!..

Она бросилась к среднему глазу Ипиана и одним стремительным движением обнажила клинок.

— Тс-ка-а-ак!

Ее решительный взмах, способный разрубить что угодно надвое, без колебаний рассек чешую.

...Или так только показалось.

— Что?!

Внезапно средний глаз Ипиана распахнулся, и из него вырвалась тьма, окутав чешую подобно щиту... не давая ей расколоться до конца.

— Это бесполезно.

— Вспышка!

В следующий миг из центрального глаза вырвался ослепительный золотой свет.

— Кха!

— Гх-х?!

Лукаса, Куйлана и Неймлесс отбросило назад, они харкали кровью.

Лукас и Куйлан сумели восстановить положение в воздухе и с трудом приземлились, в то время как Неймлесс, не в силах стабилизироваться, камнем падала вниз.

— Поймала!

К счастью, Евангелина оказалась рядом и подхватила ее, а Зенис тут же начала читать исцеляющее заклинание.

Ипиан больше не обращал внимания на героев с той стороны и уставился прямо в нашем направлении.

— Тьма накопилась в достаточном количестве.

Тьма, исходящая из его трех широко открытых глаз, сконденсировалась в сферу перед распахнутой пастью.

В то же время магическая сила, скопившаяся в его глотке, начала яростно бурлить.

Самая мощная атака Ипиана, наполненная тьмой, его Дыхание... Он явно собирался его использовать.

— Я погружу вас в самую глубокую ночь!..

И это был тот самый момент, которого я ждал — идеальный шанс прикончить его.

— Демиан!

Я выкрикнул имя своего снайпера, который уже занял позицию за моей спиной.

— Добей его!

— Да, Ваше Высочество.

Демиан был совершенно спокоен.

Ствол «Черной королевы», уже трансформированной в рельсотрон, был заряжен семью магическими пулями, которые слились в одну прямо в воздухе.

Критическая точка Ипиана уже была повреждена. Раз он прибег к темному щиту как к мере предосторожности, значит, это была его последняя линия обороны.

В самый последний момент, поверх его финального щита!

Мы вобьем самую мощную пулю, что у нас есть!

— Разотри его в порошок! — закричал я, выбрасывая кулак вперед.

— Мои глаза... — негромко пробормотал Демиан, глядя прямо в глаз Ипиану.

— Видят лучше твоих.

...Почему мне кажется, что в нем проснулся какой-то странный дух соперничества?

— Бум!

Со звуком выстрела тяжелой пушки Демиан разрядил «Черную королеву» на полную мощность.

Отдача отбросила Демиана назад, он покатился по земле, но ждавшие его герои подхватили его тело.

Магическая пуля, выпущенная подобно лучу света, летела прямо и точно.

— Твак! Твак! Твак!

Она вдребезги разнесла щит из тьмы.

Разорвала последнюю сопротивляющуюся чешуйку.

И пронзила насквозь средний глаз под броней Ипиана.

— Бум!

Снаряд пробил центр лба Ипиана и с грохотом вылетел из затылка, расцветая ярким пламенем.

— Кха...?!

Ипиан издал предсмертный хрип.

Сфера тьмы, собранная перед его пастью, бесполезно рассеялась.

С потерей среднего глаза — глаза тьмы — Ипиан лишился контроля над энергией.

Магическая пуля Демиана прошила центр его лба, превратила мозг в месиво и оставила огромную дыру в затылке.

Его пошатывало, он не мог контролировать Дыхание, которое копил, и оно выплескивалось наружу, словно при обратном рефлюксе.

— А-а, у-у, а-а-а!..

— Дзынь!

Магический круг, парящий над его правой шеей, замерцал и в конце концов разлетелся вдребезги, словно битое стекло.

Темная магия, которая почти добралась до наших волшебников, мгновенно исчезла — и в ответ огненная магия, запущенная нашими магами, рванула вперед, накрывая врага.

— Бум!

Огромное тело Ипиана в одно мгновение было охвачено колоссальным пламенем.

Глядя на неистовое бушующее пламя, я заволновался, не пострадали ли герои, подошедшие слишком близко... К счастью, я увидел, как пятеро из них поспешно покидают опасную зону.

Они казались невредимыми.

— О-о... — тихо прошептал Дирмудин, глядя, как огненный столп сжигает рушащегося черного дракона.

— За всю свою жизнь я еще никогда не видел столь прекрасного пламени. Чтобы создать такое... что ж, я и впрямь... впечатляю.

— ...

Не самое ли время похвалить общую силу, волю и сотрудничество всех присутствующих?

Впрочем, мы уничтожили величайшую слабость Ипиана... его критическую точку, и даже пронзили глаз тьмы.

Тем самым мы уничтожили его мозг, пробив лоб, и сожгли остатки тела огненной магией максимальной мощности.

Тьма, исходившая из разных частей тела Ипиана, начала постепенно блекнуть.

— Тудух!

Охваченное пламенем огромное тело Ипиана пошатнулось и рухнуло вперед.

Стена черного пламени, окружавшая этот «лагерь Хранителей», тоже начала затихать.

Я невольно улыбнулся.

Наконец-то мы его победили.

— Все отлично поработали, он был тем еще упрямцем, верно? Но мы эффектно его приложили...

Я осекся на полуслове.

Внезапно я вспомнил инцидент с Вингианом. Тогда Дыхание, которое должно было быть отменено, сохранилось и в итоге было выпущено исключительно благодаря запредельной ненависти и воле монстра.

Холодок пробежал у меня по спине.

— ...Нет, все! Не расслабляйтесь!

Если бы это была игра, Ипиан был бы определенно мертв. Это было подтвержденное уничтожение с избытком.

Но, как бы то ни было — это реальность.

Запредельная воля злого дракона могла далеко превосходить мои расчеты.

— Не ослабляйте бдительность, пока его смерть не будет подтверждена! Сохраняйте боевую готовность!

И мои опасения оправдались.

Два золотых глаза на обгоревшей морде Ипиана внезапно распахнулись.

— Я ненавижу вас.

— Тумп!

Он вытянул вперед свои горящие передние лапы.

— Существо, взирающее на вселенную... отец, проклинающий судьбу... мы, его несовершенные дети... мы грезили о запретных снах наперекор небесам... бросая вызов естественному порядку... и все же мечта нашего легиона погибла.

— Тумп! Тумп! Тумп!

Даже падая вперед, пока все его тело горело, а голова была испещрена дырами, из которых хлестала кровь, мозговое вещество и тьма.

Ипиан волочил свои превращающиеся в пепел ноги, начиная ползти в нашу сторону по земле.

— Воспоминания о Млечном Пути... пылающая земля... тепло, которого я никогда не чувствовал... разделенный я... распростертый я... разорванный я... убивать, убивать и убивать... умирать, умирать и умирать... это всё, что есть.

Изрыгая без пауз бессвязные слова, будучи несомненно при смерти — нет, возможно, уже будучи мертвецом — Ипиан полз к нам с ужасающим упорством.

— Не играйте со мной... не радуйтесь моей смерти... я жил, чтобы уничтожить этот мир вместе с моим отцом... потому что это единственный способ испортить вам удовольствие!

Я стиснул зубы и воздвиг магическую стену.

Герои авангарда подняли оружие и щиты, в то время как тыловые герои обрушили на него все виды сдерживающих атак, включая магию и стрельбу.

— Бум! Бум! Бум!..

Тело Ипиана, уже утратившее всю нормальную защиту, рассыпалось на куски в мгновение ока.

И все же он продолжал ползти ко мне с громоподобным грохотом, круша и ломая все на своем пути.

— Почему вы продолжаете мешать, не понимая великой воли моего отца, что противостоит существам в небесах, смертные!

Герои авангарда перед ним вонзали оружие в его глаза и рассекали мечами горящую чешую.

Но, словно сломанный танк, Ипиан игнорировал все атаки и силой пробивался вперед.

— Я обязательно, прямо здесь, убью тебя!..

Истекая кровью и тьмой из пустых, разорванных глазниц, он смотрел прямо на меня.

— Хранитель человечества-а-а-а!

Внезапно моя магическая стена рухнула, и герои авангарда, защищавшие меня, повалились с ног, не в силах остановить его слепой натиск.

В панике Рыцари Славы подхватили меня и отскочили в сторону.

Но Ипиан, ставший теперь настоящим драконом-личом, не прекращал погоню за мной.

«Он уже мертв!»

Пока Рыцари Славы сопровождали меня, я отчаянно бежал, думая:

«Это просто его последнее упрямство!»

«Нужно продержаться еще немного, и он сам рухнет!»

Я был прав лишь наполовину.

То, что он был уже мертв и это были лишь предсмертные конвульсии злого дракона, было правдой.

Но проблема заключалась в предпосылке, что «продержаться еще немного» было возможно.

Все было иначе.

— Вспышка!

Его пылающая челюсть распахнулась, и скопившаяся внутри магическая турбулентность была нацелена прямо на меня.

«Дыхание?!»

«Я думал, оно рассеялось раньше!»

Во время подготовки удара Ипиан упал после того, как его мозг был пробит магической пулей Демиана.

Большая часть Дыхания, которое он копил в горле, рассеялась, но часть осталась нетронутой!

— Если ты все равно собрался помирать, мог бы сделать это изящнее, серьезно!..

Ругаясь, я развернул плащ, подаренный Келлибеем, словно щит.

Он должен был заблокировать Дыхание хотя бы один раз, так что я планировал как-нибудь выстоять с его помощью.

— ...?!

И тут до меня с запозданием дошло.

Даже если я воспользуюсь этим плащом и останусь в безопасности.

А как же Рыцари Славы, охраняющие меня? А другие герои позади?

Смогут ли они пережить прямое попадание этого Дыхания?

Прямо за моей спиной находились основные боевые силы Фронта Хранителей Мира.

Если я потеряю их здесь, у нас не будет шансов в битве с Найт Брингером.

— А-а, чертова игра!..

Я искренне выругался, расправил плащ Келлибея и бросился вперед — прямо к пасти Ипиана.

— Ваше Высочество?!

Голос Гекаты тревожно прозвучал за спиной, но это было лучшее, что я мог сделать.

Полагаясь на защитные свойства плаща, я решил принять Дыхание на себя, встав в авангарде.

Я решил, что это оправданный риск. Если повезет, плащ полностью поглотит удар, если нет — я получу серьезную травму.

Главное, что другие герои, необходимые для победы над Найт Брингером, будут в безопасности...

Я стиснул зубы.

«Лучше я приму эту боль, чем они!»

— Вспышка!

И в этот самый момент это случилось.

Кто-то молнией метнулся между пастью Ипиана и мной, протягивая ко мне руку.

Как только их рука коснулась моей,

— Чр-р-р-р-к!

Цепная броня, окутывавшая тело этого человека, разобралась и перенеслась на меня.

Эта броня называлась «Лорд Высокой Башни».

И, разумеется, владельцем этой брони был...

— Серьезно.

Даск Брингар криво усмехнулась, глядя на меня.

— Разве ты не знаешь, насколько ценно твое тело? Ты же не ребенок, которого оставили без присмотра у воды...

У меня не было времени ответить.

В следующий миг закатно-красная магическая энергия, подобно занавесу, вырвалась из-за спины Даск Брингар, которая пробудила силу своей крови, и окутала нас —

И в ту же секунду на нас обрушилось Дыхание, выпущенное Ипианом в его последней отчаянной борьбе.