В центре осталась лишь одна голова Ипиана.

Скрип...

Посреди его лба медленно открылся новый золотой глаз.

Глядя на этот открывающийся глаз, я горько искривил рот.

— Наконец-то, последняя фаза...!

Когда две из трех голов Ипиана повержены, в последней голове открывается скрытый «глаз».

Лукас, наблюдавший за этим, тяжело сглотнул.

— Этот глаз...

— Да. Тот же самый глаз, что был у его отца... Найт Брингера.

В мифах говорится, что Найт Брингер вырвал один из своих глаз и бросил его в Млечный Путь, и именно из него родился Ипиан.

Этот вырванный глаз Найт Брингера и есть то, что мы видим сейчас.

— Это «Око Тьмы»...!

Услышав это, Демиан засуетился, прижал руку ко лбу и понизил голос:

— Ке-ке-ке... Я тоже хорошо вижу тьму...

— ...Да, всё верно. Хм.

Оставим в покое Демиана, который в свои годы (ему уже двадцать!) всё еще очаровательно страдает синдромом восьмиклассника.

«Око Тьмы» — это мощный магический глаз, способный генерировать «тьму», просто фокусируя свою силу.

Этот бой послужит репетицией перед грядущей кампанией против Найт Брингера, который обещает быть тошнотворно трудным противником.

— Но использование этого магического глаза — полбеды... гораздо важнее вот это.

Как только новый глаз зверя полностью открылся...

Одновременно с этим чешуя, закрывающая «глаз», излучила белый свет.

Я указал на эту чешую и произнес:

— Те чешуйки, что прикрывают глаз — это и есть Обратная Чешуя Ипиана.

— ...!

Герои напряглись, не отрывая взглядов от ярко сияющей Обратной Чешуи Ипиана.

Да.

До этого момента у Ипиана не было Обратной Чешуи. Она обнажается только тогда, когда открывается этот последний глаз.

Отрубить две из трех голов.

Найти Обратную Чешую, которая появляется, когда последняя голова открывает свой «глаз».

Уничтожить её, чтобы повергнуть зверя.

Это и есть «Глаз Черного Дракона» Ипиан. Процесс рейда действительно неудобный и запутанный...!

«В любом случае, мы добрались!»

Ипиан, задействовав свое сильнейшее средство атаки, одновременно обнажил и свою самую слабую уязвимость.

Пришло время решить исход этой битвы в данном рейде!

Сссссссс...!

Из мест, где раньше были левая и правая головы, теперь вместо крови хлынула густая тьма.

— Теперь я вижу. Теперь я понимаю.

Окутывая всё вокруг туманной тьмой, и теперь, с лицами, невидимыми внутри этой мглы...

Лишь три ослепительных золотых глаза вспыхнули, словно фары автомобиля.

Ипиан прорычал:

— Теперь, когда я открыл глаза, я наконец понимаю, каким путем стремился идти мой отец и почему он выбрал именно этот путь.

— Неужели? Мне тоже любопытно. Ну же, скажи мне, почему твой папаша так поступает?

Пока я подначивал его, глаза Ипиана слегка дернулись из стороны в сторону.

Казалось, будто он качает головой.

— ...Вам, смертным, никогда не понять.

Средний глаз существа плотно закрылся, и в следующий миг...

Тум-м!

Глаз распахнулся, и его магический взор атаковал нас.

Вшух...!

Внезапно свет погас.

Вязкая тьма, подобная густым чернилам, окутала нас, и все огни, которые держали герои на нашей стороне, одновременно погасли.

Стена огня, окружавшая поле боя, была черным пламенем, испускаемым зверем.

Этот магический огонь пылает черным жаром, но не дает света.

Таким образом, в одно мгновение весь мир погрузился во тьму.

Жуткий мрак, поглотивший Озерное королевство.

Звук насекомых, что-то грызущих, наполнил мои уши.

Вскоре начали доноситься те самые, уже знакомые голоса.

«Умри».

«Погибни».

«Взорвись».

«Умрипогибнивзорвисьумрипогибнивзорвисьумрипогибнивзорвисьумрипогибнивзорвисьумрипогибнивзорвисьумрипогибнивзорвисьумрипогибнивзорвись...»

— ...

Хотя неясно, почему проклятие всегда повторяет один и тот же репертуар.

Внезапно я задумался.

Интересно, какие слова эта тьма шепчет моим спутникам?

Какие раны в сердцах других героев раздирает этот мрак...

Вшух!

В следующий миг тьма рассеялась.

Слова проклятия исчезли разом, а холодный пот, выступивший на наших спинах, испарился и исчез.

Кто-то в центре нашего лагеря излучал свет. Я повернул голову, чтобы найти источник.

Это была Неймлесс.

От старого железного меча, который она держала высоко над головой, исходил ослепительный свет, оттесняя всю окружающую тьму.

— Свет.

С мягкой улыбкой Неймлесс подняла свой железный меч еще выше.

— Снова зажгите огни, сделайте свет ярче!

Побуждаемые её словами, герои поспешно включили свои запасные источники света и установили их.

Вокруг стало светлее, и тогда показалось то, что скрывалось.

Сквозь сгущающуюся тьму возникла фигура Ипиана, который незаметно подобрался к нам вплотную.

Была ли это иллюзия из-за усиливающегося мрака?

Его тело, казалось, стало еще крупнее.

— До сих пор я был лишь придатком своего отца.

Низким голосом, эхом разнесшимся по округе, подошедшее существо снова использовало «Око Тьмы».

— Теперь, когда я осознал великий замысел моего отца, я воистину стал его законным наследником.

Тум-м!

И снова вязкая тьма поглотила нас, а все наши светильники разбились и утратили свое сияние.

— У-у-ух...!

Но только не Неймлесс.

Столб света, который она излучала, продолжал непоколебимо прорезать тьму.

— Свет! — закричал я на этот раз.

— Включайте свет! Освещайте путь!

Я сосредоточил волю на церемониальном мече, части моего знамени «Свет и Тень».

Тогда с верхушки штандарта, который я держал, также начал изливаться ослепительный свет.

Лукас применил «Божественное нисхождение» и засиял золотой аурой, а Евангелина призвала духа огня и обернула его вокруг своего копья.

Один за другим герои под моим командованием излучали свет своими способами, сопротивляясь тьме.

Вшух!

Теплый закатный свет также присоединился к общему сиянию.

Это была Даск Брингар, излучающая магическую силу красного дракона всем телом.

Она встала рядом с Неймлесс, разгоняя тьму закатным светом, льющимся от её двуручного меча.

Противостоя ниспадающей водопадом темноте, я скомандовал:

— Неймлесс и ваше высочество!

Я направил знамя вперед.

— Пожалуйста, откройте путь!

Тьма стала слишком плотной; Ипиана больше не было видно.

Его третий глаз, его Обратная Чешуя... облик существа, которое мы должны сразить, скрылся из виду.

Он прятался во мраке, готовя следующую атаку.

Вот почему мы должны его найти.

Герои, излучающие свет, должны нырнуть прямо в бездну...!

Та-ат!

Неймлесс и Даск Брингар, словно только этого и ждали, встали перед тьмой, подняв оружие.

— Прорывайтесь!

Даск Брингар первой мощно взмахнула двуручником, и закатный свет вырвался наружу, раздвигая тьму перед собой, словно занавес.

— Ха!

В открывшийся проход Неймлесс направила свет своего старого меча.

Столб света выстрелил вдоль этого пути, куда тьма не могла посягнуть.

И в конце этой освещенной дорожки... показалась медленно движущаяся темная фигура.

— Сбор! Временное название отряда — Ночные Танцоры!

Я выкрикнул название элитного авангардного отряда, которому заранее поручил прорваться и бежать в бой на последней фазе.

— Вперед!

Следуя по пути, освещенному Неймлесс и Даск Брингар, пятеро героев бросились вперед.

Лукас, Евангелина, Куйлан... авангардный жрец Зенис и, наконец, слепой мечник Неймлесс.

— Для меня честь быть призванным в столь выдающуюся компанию!

Возглавлял атаку Неймлесс.

В такой густой тьме, где движения других героев были сильно ограничены из-за плохой видимости...

На Неймлесса, который был слеп изначально, это влияло меньше всего!

— Раз уж я всё равно ничего не вижу, что внутри тьмы, что снаружи — для меня всё едино!

Неймлесс рванул вперед, почти летя, а за ним последовали остальные четверо героев.

Свет, пущенный Даск Брингар и Неймлесс, создал путь, но по мере удаления от нас количество света начало убывать.

По мере продвижения пятерых героев объем тьмы, давящей со всех сторон, возрастал.

Однако герои по-своему излучали свет и прорубали себе дорогу.

И в густом мраке они обнаружили местоположение Ипиана.

— Сюда!

Неймлесс, максимально обостривший свои чувства во тьме, быстро определил позицию Ипиана, и когда герои подбежали и направили на него свет... открылся полурасплавленный облик Ипиана во тьме.

Это было причудливое зрелище.

На месте вырванной правой шеи сиял массивный магический круг, а в обожженную и разбитую левую шею собирались черные ветры.

А средняя голова копила дыхание, плотно закрыв все три глаза.

И тут обожженная левая шея, копившая черный ветер, обрушила его на пятерых приблизившихся героев.

Головы не было, но это, несомненно, был Драконий Рев.

Ква-а-а-а-а...!

Раздался чудовищный рев, смешанный с тьмой.

Поток воздуха хлестал по округе, из-за чего было трудно разобрать, что происходит на той стороне.

Но вскоре я увидел это.

Евангелина, активировавшая свой ультимейт «Финальная крепость», стояла впереди всех, выставив щит против Драконьего Рева.

— Уа-а-а-а!

С необычным криком Евангелина в итоге была отброшена назад.

Но благодаря щиту Евангелины и эффекту её ультимативного навыка, остальным героям удалось устоять в безопасности.

— Вперед!

Зенис наложил на оставшихся троих броню из божественной силы, и они рванули к Ипиану, словно на крыльях.

Чи-и-ик...!

Мораль, яд или тьма, которую источал Ипиан — что бы это ни было, одно лишь нахождение рядом наносило героям урон.

Броня из божественной силы вскипала, принимая урон на себя, но она не могла продержаться долго.

Ничего страшного.

Причина, по которой эти герои были отправлены вперед, заключалась не в том, чтобы победить Ипиана, а в том... чтобы разведать местоположение и состояние существа.

— Ха!

Лукас поднял свой Меч света и нанес «Удар воли».

Затем, со вспышкой света, магический круг, сформированный над вырванной правой шеей, стал отчетливо виден.

Джуниор, анализировавшая форму этого круга с нашей стороны, закричала:

— Ох, магия тьмы...? Это не атрибут огня или ветра! И, боже мой! Это десятый круг...!

— Это проклятие. Оно за пределами того, что мы можем нейтрализовать.

Дирмудин обливался потом.

— Сейчас не время для шуток, умники... Похоже, это система магии, которую мы здесь не умеем использовать, но её мощь чертовски велика.

— Тогда мы просто должны принудительно снизить её уровень, Джуниор!

— Да, что?!

— Что значит «что»! Ты сама знаешь! Ударь по этому магическому кругу «Элементным разложением»!

— Но вы же знаете, мы уже пробовали! Магическая сила Ипиана слишком велика! Он ответит, увеличив мощность...

— Но мы должны хотя бы суметь понизить ранг с десятого круга до девятого!

Джуниор вздрогнула и энергично закивала, вскидывая свой «Лорд малинового цвета».

— Действительно, точно...! Принудительно вмешавшись в этот магический круг с помощью Элементного разложения, мы сможем наложить на него наш собственный магический круг...!

Я не понимаю, о чем она говорит, но, кажется, это возможно, техники!

— Но всё же «нейтрализация» невозможна, принц Эш! У нас на стороне есть пользователи магии тьмы, но...

Дирмудин оглянулся, и Чейн с мрачным видом закричал:

— Какой еще девятый круг! Я едва справляюсь с пятым, и то не полностью! Сама магия тьмы родом из древних времен, так что вся система практически изжила себя!

— Больше нет нужды её нейтрализовать!

Это финал рейда.

Сейчас важно заблокировать их атаку и продержаться.

— Не обязательно использовать тот же атрибут. Используйте против их магии самую мощную атакующую магию, на которую мы способны!

Я обернулся назад.

— Просто держитесь с помощью магии. А дальше наш снайпер...

Демиан, развернувший «Черную королеву» в форме рейлгана, целился в Ипиана, а его глаза вспыхивали белым светом.

Я ухмыльнулся.

— Он нанесет завершающий удар.