Дуллаханы — это призрачные рыцари без голов, отсеченных по самую шею.

Эти монстры одержимы идеей обезглавливания своих врагов и обладают довольно интуитивной иерархической системой внутри своего легиона.

Дуллаханы низшего ранга — это рыцари, потерявшие свои головы и оставшиеся лишь с телами.

Дуллаханы высокого ранга, хотя и обезглавлены, не теряют свои головы, а искусно носят их с собой.

Короче говоря, наличие «головы» является для них крайне значимым вопросом.

Что будет, если дуллахан высокого ранга потеряет свою голову?

Его немедленно и без лишних вопросов понизят до дуллахана низшего ранга.

«Но вот в чем заключается проблема».

Что произойдет, если высокоранговый дуллахан потеряет тело, но сохранит голову?

Как сложится судьба такого дуллахана?

Поскольку их тела и головы уже разделены, они не умирают, но что же они попытаются предпринять?

Это ужасающе, но вполне в духе монстров. Просто вступив в контакт с безголовым телом, дуллахан может узурпировать контроль над этим телом.

Затем, неся свою старую голову, они продолжают свою беззаботную жизнь дуллахана, как будто ничего не произошло.

Поэтому в игре, когда от дуллахана высокого ранга оставалась только голова, можно было часто наблюдать пугающее зрелище: они захватывали тела дуллаханов низшего ранга, чтобы воскреснуть.

Независимо от того, насколько элитен противник, если он крадет тело низшего класса и восстает снова, он оказывается довольно хлопотным легионом для противостояния.

— Давайте подумаем об этом.

Глядя на голову Командующего легионом дуллаханов, заряженную в гигантскую катапульту, я задумчиво кивнул.

— Что если, отрубив шею этому дракону, мы затем прикрепим к ней голову этого приятеля? Тогда… разве не получится вырвать часть контроля над телом этого трехглавого дракона?

— Теоретически это возможно, но… имеет ли это хоть какой-то смысл…

Командующий легионом дуллаханов неуверенно пробормотал это, но я не обратил на него внимания.

Я рассчитал, что это обязательно сработает.

«Даже если мы не сможем взять полный контроль, мы как минимум вызовем серьезную неразбериху внутри Ипиана!»

Мы ничего не теряем, даже если ничего не получится.

В этот момент Евангелина, стоявшая передо мной с поднятым щитом, покрылась холодным потом.

— …Не слишком ли безумен этот план? Я знала, что вы такой, командир…

— Дело не во мне, а в том, что у этого парня такая причудливая особая способность! Я просто пытаюсь ее использовать!

Выдав это не совсем убедительное оправдание, я быстро протянул руку.

— Итак, начинаем операцию «Смена прически»!

Геката неловко поправила свои коротко подстриженные волосы.

— Смена прически… подумать только, что это означало именно это…

— И как ты планируешь отрубить шею Ипиану?

Когда тетива катапульты натянулась, Командующий легионом дуллаханов задал свой вопрос.

Я усмехнулся и посмотрел в небо.

— Просто смотри.

Ипиан был в неистовстве.

Другими словами, пока его сила атаки возросла, его защита снизилась.

К третьей фазе чешуя на его голове и шее полностью отвалилась, а вместо этого он выдыхал яд, окутывавший его морду, словно темные тучи.

Более того, с примененным «Элементным разложением» даже его магическая защита была снижена.

Его некогда прочная броня теперь была заметно слабее — идеальный момент для нашей атаки!

— Отличная работа, Вайолет. Можешь прекращать действие иллюзии.

По моей команде Вайолет, стоявшая позади меня и тяжело дышавшая, отменила иллюзию.

Ш-ш-ш…

Когда невидимость рассеялась… стал виден силуэт эльфийской принцессы, восседающей на спине трехглавого дракона.

Верданди, с ее длинными распущенными бирюзовыми волосами, снова была верхом на Ипиане.

Как и в прошлом рейде, используя иллюзорную область Вайолет для скрытности, она спустилась во внутренний двор крепости и взобралась на тело Ипиана — она все это время пряталась на спине дракона.

— Повторное использование старой тактики — это так не похоже на вас, командир.

— Если это сработало один раз, я использую это еще десять или двадцать раз! Прямо как вываривание костного бульона!

Эти негодяи даже не обмениваются приветствиями или сообщениями между братьями и сестрами.

Совершенно очевидно, что они не видели лиц друг друга даже по праздникам последние пятьсот лет.

Используя тот же метод, от которого погиб его брат, и не имея никакой общей информации, он попался на это так же беспомощно!

— Нет такого правила, которое запрещало бы мне использовать победную тактику более одного раза!

— Зачем идти длинным путем, когда есть проверенная формула?

Я выкрикнул, взмахнув кулаком.

— Теперь, Верданди!

В руке Верданди кинжал «Исагум» вспыхнул ослепительным зеленым магическим светом.

— …?!

Застигнутый врасплох, Ипиан попытался запоздало уклониться, но это было тщетно.

Выпуская зеленый огонь из кончика кинжала, Верданди взмахнула «Исагумом» изо всех сил.

Дзынь!

Ослепительная зеленая вспышка рассекла воздух.

Донг!

И в следующий миг массивная правая шея Ипиана была чисто отсечена.

— Кх… кху-хук…?!

Кровь хлынула водопадом, и одна из голов трехглавого дракона отделилась в воздухе.

— Правая?! Нет…!

— Что, что это такое!

Вздрогнув, оставшиеся две головы прекратили свой натиск и поспешно затормозили в воздухе.

Затем они начали яростно извиваться телами, пытаясь сбросить Верданди.

Пока Верданди совершала свой побег, я несколько раз махнул руками вперед.

— Демиан, огонь!

Белая вспышка промелькнула в карих глазах Демиана, и затем…

Фьють!

Катапульта выстрелила.

— Как вы можете творить такие безумны-ы-ы-ы-ые ве…!

С этим затихающим криком голова Командующего легионом дуллаханов улетела прочь.

Голова, запущенная Демианом, описала в небе красивую дугу и…

Тук!

Она идеально прикрепилась к обрубку отсеченной правой шеи Ипиана, словно заменяя ее новой головой.

Оставшиеся две головы были в абсолютном ужасе.

— Что это за чертовщина?!

— Г-голова Лорда Дуллаханов?! Тогда не может быть!

Как уже объяснялось ранее.

Дуллахан может узурпировать контроль над любым телом, которого коснется его голова.

И пойманный мною монстр — сильнейший среди таких дуллаханов, Лорд Дуллаханов.

— Это возможно.

Глаза внутри шлема Командующего легионом дуллаханов угрожающе вспыхнули убийственным намерением, и затем правая половина Ипиана неестественно задергалась, словно деревянная марионетка.

— Сработало, это действительно сработало! Я захватил тело этого проклятого дракона!

— Этот ничтожный призрачный рыцарь, что он творит?!

— Если не хочешь сгореть вместе со своей душой, тебе лучше отступить прямо сейчас…!

В воздухе между Ипианом и Командующим легионом дуллаханов началась яростная борьба за контроль над телом.

Евангелина, которая ошарашенно наблюдала за этой сценой, нервно пробормотала.

— Голова дуллахана, прикрепленная к отрубленной шее дракона. Это начинает выглядеть жутковато.

— Это довольно гротескно…

Готовясь к следующему этапу плана, я слегка рассмеялся.

— Все же, разве это не лучше, чем «по-настоящему пугающая сцена»?

— …!

Плечи Евангелины дрогнули, когда она вспомнила недавно увиденные, ужасающе разрушенные пейзажи Кроссроуда.

— Да, по сравнению с той картиной, этот уровень гротеска кажется почти милым.

Евангелина мягко вдохнула и подала мне знак глазами.

— Какой следующий шаг, командир?

— Если карты, которые у тебя на руках, полезны, стоит разыграть их все, верно?

Я повернул голову в сторону.

Там, как и ожидалось, находилась Командующая легионом банши, которую я захватил в прошлый раз; она, разинув рот, смотрела на Ипиана.

***

Плачущий эльф, Банши.

Этот монстр может накладывать уникальный статусный эффект под названием «депрессия» на своих жертв и, пока жертва находится в депрессии, вселяться в ее тело.

Используя украденные голоса своих жертв, она издает леденящий душу плач, распространяя «депрессию» вокруг… такой вот монстр ментальных состояний.

В игре это была настоящая головная боль.

Одержимый герой-союзник продолжал плакать до тех пор, пока тело Банши не было побеждено, распространяя дебафф «депрессия» на всех окружающих.

Либо терпеть распространение «депрессии» и охотиться на Банши.

Либо предотвратить распространение «депрессии», убив пораженного героя-союзника своими руками.

Это был чертов монстр, который вынуждал идти на такую ужасную дилемму.

На этот раз у меня есть «Несгибаемый командир», так что беспокоиться особо не о чем, но в игре это было одно из существ, которых я ненавидел больше всего.

Но теперь она на моей стороне. Мой плененный монстр.

Она может быть очень полезна!

— Когда ты в последний раз хорошенько плакала, фея печали?

Указав на левую голову Ипиана, я скомандовал Командующей легионом банши.

— Эй, плачь!

Левая из трех голов Ипиана, та, что с самым грубым языком, является и самой эмоциональной.

В игре ее сопротивляемость ментальным атакам падала каждый раз, когда умирала другая голова, что олицетворяло ее сентиментальность.

Это означает…

— У-ху-ху, кху-ху-ху…

Поскольку правая голова погибла именно в этот момент, «депрессия» Банши подействовала!

Пока Командующая легионом банши скорбно завывала, она наложила ментальный недуг на левую голову, чьи глаза вскоре наполнились печалью.

— Ах, моя сестра… я никогда не относился к ней хорошо… и остальные братья и сестры… все мертвы. Тот парень справа, он не заслужил такой смерти…

Быстро поддавшись депрессивному состоянию, левая голова поникла.

— …Это работает?

Командующая легионом банши пробормотала в недоумении и немедленно вселилась в левую голову Ипиана.

Одержимость прошла успешно, и левая голова — теперь Командующая легионом банши — торжествующе поднялась и сердечно рассмеялась.

— Это действительно работает!

Затем, используя первоначальный колоссальный объем легких левой головы, она начала рыдать.

— Хы-хы-хы-хы, черный дракон, ты кусок дерьма, хы-хы-хы-хы, ублюдок…!

Хотя изменились только звуки плача, этот неистово громкий вой ничем не отличался от драконьего рева.

— О нет, левый! Приди в себя! Если и ты падешь…!

Средняя голова отчаянно кричала, оглушенная драконьим ревом, изливающимся сбоку.

Но для Ипиана ситуация уже обострилась до предела.

Правая половина, украденная дуллаханом, раздирала свои собственные конечности, в то время как левая половина, захваченная Банши, извергала драконий рев на саму себя, причиняя вред.

Кво-о-о-о!

В конце концов, не в силах продолжать полет, Ипиан рухнул во внутренний двор крепости.

Затем, среди густой пыли…

— Я был с вами целую вечность, но меня уже тошнит от этого.

Средняя голова, чьи глаза стали холодно-золотыми, окинула взглядом свою левую и правую шеи.

— Мое терпение лопнуло.

В следующий миг средняя голова выпустила свое дыхание.

Прямо в свою собственную левую голову.

Пр-р-р-б-б-б!

Яростно выпущенная струя черного пламени точно вонзилась в пасть левой головы, которая была широко раскрыта в рыданиях.

Левая голова пыталась сопротивляться, используя свой рев, но вскоре под мощным натиском дыхания вся голова гротескно обгорела и расплавилась.

— Фух…

Подтвердив смерть левой головы, которую она полностью сожгла и раздавила.

Средняя голова прекратила выдох и резко повернулась вправо.

А затем она впилась зубами в шею, где висела голова Командующего легионом дуллаханов, и с силой оторвала ее одним резким движением.

Пху-хак…!

Кровь брызнула во все стороны.

Словно желая гарантировать, что больше никогда не допустит вторжения дуллахана, она полностью вырвала шею.

— Средний, ты…

В этот момент голова на земле — правая голова — открыла рот.

Она держалась благодаря невероятной жизненной силе дракона даже после того, как была отделена.

Отплевываясь кровью, правая голова пробормотала.

— Как ты мог… даже зайти так далеко, чтобы убить лично…

Хрусть!

Прежде чем правая голова успела сказать что-то еще, массивная задняя лапа Ипиана раздавила ее.

Мозговое вещество и кровь неряшливо разлетелись по грязному полу крепости.

— …Как давно в моей голове не было так тихо?

Залитая кровью своих братьев — и своей собственной.

Последняя голова, полностью захватившая контроль над телом, исказила свою окровавленную массивную пасть в улыбке.

— Мне следовало убить вас обоих гораздо раньше.