В игре рейд на Ипиана, «Глаз Черного Дракона», разворачивался в весьма классическом для подобных сражений формате.

Как только битва начиналась и Ипиан приземлялся во внутреннем дворе крепости, герои авангарда, ожидавшие его там, должны были немедленно сковать его движения и удерживать на месте.

Пока они сдерживали натиск чудовища, маги и стрелки занимали позиции на крепостных стенах. Используя все установленные там устройства и различные механизмы, они обрушивали на врага всю свою огневую мощь.

Успех всей операции зависел от двух факторов.

Во-первых, насколько долго и стойко герои авангарда смогут удерживать Ипиана.

Во-вторых, насколько эффективно за это ограниченное время стрелки на стенах смогут реализовать свои атаки.

Если авангард не справлялся и строй давал трещину, стрелки на стенах оказывались беззащитны перед драконом и попадали в смертельную ловушку.

И наоборот: если те, кто на стенах, не наносили достаточного урона, герои передовой не могли долго сопротивляться и неизбежно погибали.

Чтобы битва прошла гладко, каждый участник должен был безупречно выполнить свою роль.

В этом сражении был один нюанс, дающий особое преимущество.

Речь шла о механизме, установленном на стенах, — древней мана-пушке.

В самой игре этот механизм не считался чем-то выдающимся.

Хотя это и был артефакт, оставленный стражами древнего Озерного королевства, его мощь была приличной, но попасть в цель было крайне трудно.

Даже если за пушку садился герой с высоким показателем меткости, из-за примитивной системы наведения самого орудия...

Точность оставляла желать лучшего.

«Мимо! Опять мимо!» — мне не раз хотелось плеваться кровью, глядя, как подобные надписи заполняют экран.

Но теперь-то у нас был он.

Общепризнанный «чит-персонаж» — Демиан!

Бах! Бах! Тра-та-та-бах!

На стенах резервный отряд возглавил атаку, развернув пушки внутрь крепости.

Мгновение спустя Демиан, последовав за ними, нажал на спуск, и мана-пушка начала извергать непрерывные потоки огня.

Снаряды, выпущенные из орудия, летели по невероятно сложным траекториям и вонзались точно в голову Ипиана.

— Что это за...?!

Под шквалом беспощадной бомбардировки Ипиан издал растерянный стон.

Конечно, сейчас не было времени перегружать магическое ядро, как во время обучения, поэтому пушка была не столь разрушительна, как тогда.

Однако она была полностью заряжена и, без сомнения, наносила Ипиану ощутимый урон.

— Ах вы, букашки...!

— Я разберусь с этим.

Левая голова Ипиана яростно зарычала, но средняя голова, прищурившись, перехватила контроль.

Средняя голова широко раскрыла пасть прямо под обстрелом, готовясь выпустить дыхание.

Но и наша сторона не сидела сложа руки. Герои авангарда уже плотно облепили Ипиана.

Я закричал во всю глотку:

— Дыхание! Блокируйте его!

— Предоставь это мне!

Откликаясь на мой призыв, Даск Брингар вырвалась вперед, с силой оттолкнувшись от земли.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Кольчуга, облекавшая Даск Брингар, в её руках мгновенно трансформировалась в гигантский двуручный меч.

Напитанный багровой магией клинок взметнулся снизу вверх, нанося сокрушительный удар прямо по нижней челюсти Ипиана.

Вспышка!

Раздался мощный магический взрыв, сопровождаемый невероятным жаром.

Даже эта атака не нанесла Ипиану критических повреждений, и он всё же выпустил своё дыхание.

Однако мощный удар Даск Брингар заставил его голову слегка задраться вверх.

Бу-ум!

Траектория дыхания была принудительно изменена. Смертоносный поток пронесся над головами героев на стенах, не задев их.

Черное пламя прорезало воздух, буквально поджигая небеса.

Снаряд пролетел в считанных дюймах, заставив защитников на стенах вскрикнуть и припасть к земле.

Пока средняя голова оправлялась от промаха, левая снова перехватила управление и злобно уставилась на Даск Брингар.

— Не смей вмешиваться, полукровка!

Пасть левой головы широко распахнулась. Магической реакции не последовало.

Вместо этого воздух начал стремительно втягиваться внутрь, создавая зону низкого давления.

«Эта атака!»

Я быстро вонзил знамя в землю и проорал:

— Это Драконий рев! В укрытие!

В следующий миг.

Кья-а-а-а-а-а-а!

Оглушительный, подавляющий волю рев заполнил всё пространство внутри крепости.

Это было нечто гораздо большее, чем просто громкий крик.

Звуковая волна создала такое давление, что земля вокруг начала буквально вздыматься и крошиться.

Тем не менее, наши герои в авангарде остались невредимы.

Они заранее вставили в уши беруши, обработанные магией, и укрылись за магическим барьером, который я воздвиг прямо на месте, приняв на него основной удар звуковой волны и ветра.

Когда Драконий рев стих, магический барьер с шуршанием рассыпался. Из-за него совершенно спокойно поднялись наши бойцы.

— Эти... эти ничтожества, мой рев...!

— Как они могут реагировать так быстро?

После того как их последовательные атаки были сорваны, обе головы выглядели заметно сбитыми с толку.

И вот, наконец, последняя голова... правая, которая до этого момента казалась дремлющей, проворчала и взяла контроль на себя.

— Как и всегда, вы двое — идиоты... Я сам всё сделаю.

Дзынь!

Правая голова, всё ещё полуприкрыв глаза, окинула взглядом наших героев, и перед ней начали проступать сложные геометрические магические узоры.

Разумеется, мы были готовы и к этому. Я скомандовал:

— Это магия! Дирмудин, твой выход!

— Положись на меня!

Тем временем маги, ожидавшие на стенах, положили руки на плечи друг другу, готовя совместное заклинание.

Дирмудин, Джуниор, Бодибэг, Чейн — наши самые опытные маги передовой.

И король Посейдон, правитель мерфолков, чей запас маны стал практически бесконечным после того, как он стал аватаром расового бога.

Помимо этой пятерки, там было еще две группы магов.

В общей сложности пятнадцать чародеев выстроились в ряд, резонируя своими магическими силами.

— Правая голова, готовится огненная магия 9-го ранга!

— Начинаете сразу с девятого ранга? Какая щедрость, господин Дракон..!

Джуниор мгновенно определила тип магии, а Дирмудин лишь усмехнулся, поглаживая свою развевающуюся бороду.

— Разве может быть для мага момент более славный, чем прямое противостояние магии древней легенды?

У-у-у-у-у!

Над головами магов, готовящих совместное заклинание, мгновенно развернулся огромный магический круг.

Словно отражение в зеркале... он был поразительно похож на тот, что использовала правая голова Ипиана.

Увидев это, правая голова широко распахнула глаза.

— Что... та же техника?! Как это возможно!..

— Самой неловко это признавать, — бросила Джуниор. — Но я очень хороша в том, чтобы подсматривать и копировать!

— Не неси чепухи! Как человек может...

— Конечно, ваша магия изысканна. Но она слишком старомодна. Её не так уж трудно воспроизвести на месте!

Правая голова Ипиана и наша группа магов завершили свои заклинания почти одновременно.

— Не злись так, мистер Дракон. Когда я в следующий раз буду писать научную работу об этом инциденте...

Дирмудин выглядел почти экстатически, вытягивая свой посох вперед.

— Я упомяну тебя крошечными буквами в самом низу!

Бум!

Столпы огня, выпущенные злым драконом и людьми, столкнулись в воздухе.

Правая голова Ипиана обрушила магию, пропитанную яростью и ненавистью... а наши пятнадцать магов, стиснув зубы, следовали за ними в сложнейших расчетах совместного плетения.

«Что происходит, когда сталкиваются две магии одной и той же стихии?»

Глядя на два огненных столпа, противоборствующих в небе, я дрожал от волнения.

«Мы досконально проверили это на четвертом этапе!»

Если уровни разные, более сильная сторона поглощает слабую.

Но что, если... уровни обеих сторон равны?

«Они взаимоуничтожаются!»

Крах-х-х-х!

В воздухе два столкнувшихся потока пламени после короткой борьбы... внезапно исчезли, словно их никогда и не было.

Правая голова Ипиана издала возглас неверия.

— Это... это абсурд?!

Атрибуты магии Легиона Черного Дракона — огонь и ветер.

И на нашей стороне были маги, способные противостоять обоим этим атрибутам.

Маги объединили свои силы, подогнали свои уровни до равенства через совместное заклинание, а король Посейдон обеспечивал необходимый приток маны.

«В игре было гораздо проще — достаточно было просто набрать нужное количество магов...»

В реальности же требовались гораздо более сложные теории, принципы и процессы реализации.

«Впрочем, тонкие и сложные моменты — это забота практиков!»

Мы полностью нейтрализовали магию!

— Уф! Получилось.

— Ох, парень...

Маги пошатнулись от коллективной перегрузки магических каналов.

У Ипиана поток магии тоже временно прервался, и всё его огромное тело на мгновение застыло.

Магический контрудар вызвал кратковременное оглушение обеих сторон одновременно.

В это время наши герои авангарда, вцепившись в тело Ипиана, нещадно рубили его мечами, а Демиан на стенах продолжал вести огонь из мана-пушки, накапливая урон.

«Всё идет как надо!» — я удовлетворенно кивнул.

Три головы Ипиана поочередно использовали свои приемы: дыхание, Драконий рев и магию.

Средняя специализировалась на дыхании, левая — на реве, а правая — на магии.

Шаблон, которому нам нужно было активно противостоять, — это именно магия.

«От дыхания нужно просто уклоняться, рев — блокировать, но... с магией мы можем использовать взаимоуничтожение, чтобы обмениваться станами».

Мы могли бы использовать «Элементное разложение», но для Джуниор это было бы слишком тяжелой ношей.

С другой стороны, расчеты показывали, что совместными усилиями маги смогут поддерживать этот цикл на протяжении всей битвы.

Хотя объяснение звучит долго, суть сводится к одному:

Уклоняться или блокировать другие атаки, и только в момент магии гасить её, чтобы оглушить дракона.

Когда Ипиан замирает, открываясь для удара, остальные герои планомерно наносят урон.

Роль магов в этой битве была критической, и они действительно проходили через ад.

Едва успев нейтрализовать одну атаку и немного прийти в себя, они сталкивались со следующей, и процесс повторялся бесконечно.

— У меня... голова кружится...

— У меня в глазах темнеет, принц Эш! Это покрывается страховкой от производственных травм?!

— Конечно покрывается, так что терпите и жмите до конца!

Цикл повторился снова, и маги снова со стонами заблокировали магию.

Но что поделать? Если маги падут, рейду конец!

«Разумеется, есть предел тому, сколько они смогут выдержать, так что...»

Нужно покончить с этим как можно быстрее!

К счастью, остальные герои выполняли свою работу очень усердно.

Авангард отчаянно вгрызался в тело Ипиана, нанося удар за ударом.

— Как вы смеете касаться моего тела!

Ипиан, закипая от ярости, попытался обрушить масштабную атаку на бойцов ближнего боя, но...

Бах!

Бах! Бу-ум!

С пугающей точностью и безумным таймингом одна за другой прилетали магические сферы, прицельно поражая головы дракона.

Поскольку непрерывный обстрел буквально встряхивал его головы, даже могучий злой дракон не мог сохранять равновесие.

Благодаря этому его дикие взмахи когтями и удары хвостом либо легко обходились нашими героями, либо уверенно блокировались Евангелиной и Торкелем.

— Ха! Как пушинка!

— Вообще-то... совсем не пушинка... — Торкель простонал, принимая на щит удар хвоста, в то время как Евангелина хвастливо парировала коготь.

— Назойливые мошки...!

В конце концов, окончательно разъяренный Ипиан нацелился на Демиана, но в этот момент авангард пошел в решительную атаку.

— Куйлан!

— Понял, сэр!

Лукас, вырвавшийся вперед, вонзил клинок света между чешуйками, и в то же мгновение Куйлан нанес туда сокрушительный удар кулаком.

Треск!

Впервые в твердой, словно доспех, чешуе дракона появилась широкая трещина.

— ...!

Глаза героев авангарда хищно блеснули, словно у зверей, учуявших слабость добычи.