Будто задетый резкими словами расы, которую он привык держать за домашних питомцев, Вингиан нахмурился, и по его лицу полоснуло раздражение.

— Эта ничтожная тварь... только и умеет, что языком чесать...

— Гм, извини... но ты сейчас сам мимикрируешь под облик этой «ничтожной твари».

Стоило мне подразнить его, как Вингиан вздрогнул.

Казалось, он только сейчас в полной мере осознал, что превратился в человека.

Ударенный в самое больное место, Вингиан замялся и начал сбивчиво подбирать оправдания.

— Заткнись. Единственная причина, по которой я принял эту форму, заключается в том, что Озерное королевство было построено под нужды человеческих тел...

— Просто завязывай с бесконечными отговорками, парень. Ты только выставляешь себя в худшем свете.

— Заткнись! Это не оправдание!

Конечно, если бы я мог жить на Земле после Третьей мировой войны в облике собаки или кошки, превратившись в вельш-корги или манчкина, и наслаждаться жизнью, мяукая и гавкая, я бы, вероятно, так и сделал.

Просто наслаждайся этим, раз уж всё равно так поступил! Так было бы куда менее неловко!

Пока я исполнял плечами танец в стиле «просто поймай этот вайб~», губы Вингиана дернулись, и он плотно закрыл рот.

— Я был глуп. Не было никакой нужды вступать с тобой в эту низкую словесную перепалку...

Вингиан в разочаровании покачал головой и щелкнул пальцами.

— На этом пустая болтовня окончена. Я убью тебя.

Щелк! Щелк!

Внезапно со всех уголков музея хлынула орда монстров, в мгновение ока окружив нас.

Вслед за Дуллаханом и Банши на нас яростно уставились самые разные твари, каждая из которых сжимала свое оружие.

Евангелина, которая уже выхватила щит и кавалерийское копье, затараторила, обращаясь ко мне:

— Если бы вы могли побеждать монстров словами, старшекурсник, вы бы уже давным-давно спасли этот мир.

— И не говори. Всё было бы куда проще.

Но раз это невозможно, нам остается только сражаться, чтобы победить.

Лучшее, что я могу сделать, — это придумать, как получить как можно меньше ранений.

— Демиан.

Я повернулся к Демиану, как мы и договаривались заранее, и произнес:

— Рассчитываю на тебя.

— Предоставьте это мне.

Демиан тоже уже разложил все свои магические пушки на земле.

В глазах мальчика, видневшихся сквозь кудри, вспыхнула белая искра.

— Давай.

Хвать!

Вингиан снова щелкнул пальцами, и монстры, окружавшие нас, одновременно бросились в атаку.

И в то же самое время... Демиан подбросил свои магические пушки в воздух.

— Цель захвачена.

Щелк!

Крутанувшись на месте, он вытянул руки, поймал оружие и начал стрелять во все стороны.

Та-та-та-та-та-та-та!

«Ультимейт».

Ультимативный навык Демиана обрушил шквал магических пуль на каждую цель.

Магические снаряды пронзали монстров, поражая «перья», внедренные в их тела.

Не просто какие-то перья, а именно черные перья, засаженные в тела всех подконтрольных Вингиану существ. Демиан с поразительной точностью выбивал их, демонстрируя свое чудесное, нет, почти божественное мастерство.

Всё, что он делал до этого момента, казалось немыслимым, но это... это уже за гранью безумия...

— Что?..

Вингиан слегка приоткрыл рот, наблюдая за тем, как только перья внутри его миньонов методично разлетаются в щепки.

— Эта сила... невероятна?!

— Теперь до тебя доходит, старый дракон?

Я расхохотался, насмехаясь над ним.

— У современных людей довольно скверный характер, а?!

Ху-ух...

Когда Демиан закончил использовать свой ультимейт, монстры, которые только что подавляли нас своей массой, замерли, озадаченно осматривая собственные тела.

— Это...

Лидер легиона Дуллаханов мрачно изучил свой доспех.

Там, где раньше было впито множество перьев, Демиан не оставил ни единого целого.

— Контроль разума... снят?

— Чк?!

Вингиан издал испуганный стон и широко развел руки.

В тот же миг из-под подола его плаща вырвались перья, застыв в воздухе, готовые сорваться вперед подобно наконечникам стрел.

Скри-и-и-ич!

Однако, будучи наготове, Джуниор вызвала торнадо, которое перехватило и сбило все перья, пытавшиеся пересечь воздушное пространство.

— Ах вы, подонки!..

Заметно занервничав, как никогда прежде, Вингиан стиснул зубы.

— Как вы узнали о моей технике контроля разума?!

«Как я узнал... Всё потому, что я убивал тебя снова и снова в этой игре...»

«Вингиан — это Инлун».

Дракон с крыльями птицы, Инлун.

Тело Вингиана почти наполовину покрыто перьями, и именно эти перья служат проводником для его способностей к контролю и подавлению разума.

Когда перо вонзается в тело цели, оно начинает работать как антенна, принимая магическую энергию Вингиана и дестабилизируя сознание жертвы.

Для тех, у кого низкое сопротивление, достаточно одного пера. Даже разум сильных командиров легионов постепенно мутится с каждым новым пером, пока после нескольких десятков они не оказываются в полном подчинении.

Если столкнуться с ним, не зная этого, ты обречен. Но что, если встретить его во всеоружии?

Тогда с этим вполне можно справиться!

— ...Как же давно я не чувствовал такого вкуса свободы.

— Ку-ху-ху, ху-ху-ху-ху-ху!

В мрачном голосе командира легиона Дуллаханов послышалась радость. Командир легиона Банши тоже издала странный всхлип, выглядя крайне довольной.

— Вингиан, проклятый крылатый ящер!.. Ты держал нас в рабстве сотни лет!..

— У-ху-ху, ху-ху-ху-ху-ху-ху!

— Я ждал того дня, когда смогу вонзить свой меч в твою высокомерную пернатую спину, и этот день настал!

— Ку-у-у-ху-ху-ху-ху...

— Да заткнитесь вы уже! Шумите слишком много!

Слушая пламенную декларацию мести командира Дуллаханов, он в конце концов не выдержал и влепил подзатыльник командиру Банши.

Командир Банши выглядела крайне обиженной, но, честно говоря, она и впрямь была шумной... Я даже не понимал, что она несет...

— Братья и сестры! Время страданий закончилось! Пора мстить!

Стоило командиру Дуллаханов прокричать это от лица всех присутствующих, как монстры, некогда подчинявшиеся Вингиану, в унисон взревели и подняли оружие.

— Расплатимся за все обиды и гнев, что мы терпели! Убейте дракона!

Кра-а-а-а-а!

Монстры, окружавшие нас, сменили направление и бросились на Вингиана.

Я планировал наложить на них «Взгляд командования» и заставить атаковать Вингиана какое-то время.

Но в этом даже не было необходимости. Легион монстров, который так долго насильно удерживали в подчинении, мгновенно превратился в предателей и обрушил на него свои клинки.

— Эти грязные, отвратительные твари...

Вингиан огляделся на бывших стражей, несущихся на него с оружием наперевес, и издал пустой смешок.

Сразу после этого золотые глаза дракона испустили ужасающее сияние.

— Забыв о милости, которую вам оказали, вы смеете бунтовать!

Тело Вингиана взмыло вверх, когда он оттолкнулся от земли, окутанный светом, и затем...

Вспышка!

Он сбросил человеческий облик и вернул свою истинную форму.

Это был дракон с гигантскими птичьими крыльями, распахнутыми в обе стороны.

Лицо в целом напоминало типичного дракона, но область рта имела твердое роговое покрытие, похожее на птичий клюв.

Тело, ноги и длинный хвост были более птичьими, напоминая мифического «феникса». Там, где не было черных перьев, проступала плотная черная чешуя.

— ...Ого.

Честно говоря, по одним только его действиям он казался не более чем противником уровня мид-босса.

Но его истинная форма действительно впечатляет. От него исходит более устрашающая аура, чем от большинства главных боссов, которых мы встречали!..

В своей истинной форме Вингиан резко вдохнул.

Кья-а-а-а-а-ак!

Он издал Драконий рев.

Резкий, похожий на птичий крик звук эхом разнесся по округе.

Не только монстры, жаждущие крови Вингиана, но и мы, люди, готовящиеся к бою, прижали руки к ушам от боли.

А затем...

Дзынь!

Бум! Бабах!

Различные артефакты, выставленные в холле музея, не выдержали давления и разлетелись на куски.

У Джуниор глаза полезли на лоб.

— Ого! Такая ценная вещь!

— Сейчас не время беспокоиться о реликвиях, готовься!

Вингиан, паря в центре холла, начал собирать силу. Его грудь вздымалась, словно раздувающийся шар.

Видя, что лидер врагов решил прибегнуть к самому зловещему паттерну с самого начала, я закричал:

— Это атака дыханием! В рассыпную!

В следующий миг поток магической энергии вырвался из пасти злого дракона и ударил в землю.

Вспышка!

Ко-о-о-онг!

Слепящая вспышка света, жар и вихрь последовали незамедлительно... и стерли легион монстров, собравшийся в холле музея.

***

Тум, тум-тум!..

Музей рушится.

Это место, которое когда-то было дворцом Озерного королевства, затем древними руинами, а после стало музеем, сохраняло свою структуру сотни лет. Теперь же оно возвращалось к своему первоначальному состоянию — камню и песку.

Яростное дыхание Вингиана не только испепелило восставших монстров, но и сравняло его собственное логово с землей.

— Похоже, у тебя проблемы с управлением гневом...

В тот момент, когда он использовал дыхание, мы немедленно выбежали из здания.

К счастью, мы были в безопасности.

Серьезно, паттерн «драконий рев — полет — воздушное дыхание»?

Это просто бессовестно.

Как вообще справляться с массовым оглушением и лучами, бьющими прямо с воздуха? Скорее всего, все ближайшие монстры были убиты.

Грохот, грохот, грохот!..

В конце концов, всё, что осталось от колонн и балок музея, рассыпалось, и каменный потолок рухнул с грохотом.

И из этих пыльных руин...

Вжих!

Инлун взмыл вверх в вихре.

С огромными расправленными крыльями, черная магия струилась из них подобно ускорителям реактивного двигателя, помогая совершать пугающе быстрые маневры. Это даже на земной истребитель не похоже, что за чертовщина...

— Вы пожалеете, что недооценили меня, стражи этого мира...

Вингиан зарычал, медленно кружа над нашими головами в небе.

— Я заставлю вас умирать, проклиная свое жалкое суждение!..

Я улыбнулся дрожащими губами.

Я отпускал шуточки, намеренно провоцировал и игнорировал его, пытаясь разрядить обстановку, чтобы наши герои не напрягались без нужды, но должен признать...

Меня пробирает.

Волосы встают дыбом, а по коже бегут мурашки.

Я дрожал перед лицом его подавляющей злобы и зловещей энергии.

Это настоящий дракон.

«И всё же!»

Я усмехнулся.

«Ты не непобедим, и у меня есть стратегия, как тебя одолеть!»

Ничего не изменилось.

Я верю в свою стратегию...

Я убиваю монстров.

Я защищаю людей.

Вот и всё.

— Я растопчу вас!

Вингиан взмыл на огромную высоту, а затем спикировал на нас с ужасающей скоростью.

Яростное дыхание, которым плевался Тустивиан, было особым случаем.

Обычно у драконов есть перезарядка на использование дыхания.

Вингиан не был исключением.

Он только что «исполнил свою мелодию», так что какое-то время не сможет использовать дыхание.

Тогда следующий паттерн, который он применит...

Скри-и-и-и-ич!

Скольжение по воздуху с последующим бомбометанием!

Его массивное тело стремительно приближалось, и из широко расправленных крыльев Вингиана вылетели тысячи перьев, словно из пулемета.

Звук разрываемого воздуха, когда тысячи черных стрел обрушились на наши головы, был оглушительным.

Каждое перо несло в себе силу крупнокалиберной пули, и даже если бы кто-то выжил после попадания, он попал бы под контроль разума.

Этому не хватало интуитивной разрушительной мощи дыхания, но тем не менее, это был пугающе сильный паттерн.

Однако.

Знание «паттерна» означает наличие заранее подготовленных контрмер и стратегий!..

Щелк!

Даск Брингар бросилась вперед и встала перед нами.

— Пфу-у...

Даск Брингар сосредоточилась, закрыв глаза.

Вжух!

Нимб на ее шлеме засветился ярко-красным светом.

Ее новые доспехи «Лорд Высокой Башни» отозвались на магию, и темный плащ в мгновение ока стал алым.

Красная магия и оригинальный темный цвет брони смешались... Ее фигура напоминала колышущееся пламя.

— Высокая Башня.

Даск Брингар вытянула одну руку вперед и произнесла слово активации.

— Развертывание.

Вжу-у-у-ух!

Кольчужный плащ, что был на ней, начал распадаться с подола, и куски цепей широко разошлись в воздухе.

Звенья цепей соединились друг с другом с помощью магии прямо над нашими головами, образуя массивный вихрь.

— Хмф!

Пока Даск Брингар концентрировалась, нимб на ее шлеме испустил еще более сильный красный свет...

Вжих!

Внезапно внутри цепного вихря над нами раскрылся барьер.

Барьер был достаточно велик, чтобы десятки героев нашей стороны могли безопасно укрыться под ним, и он идеально заблокировал град перьев Вингиана.

Тра-та-та-та-та...

Это было похоже на шум сильного дождя.

Звук перьев, барабанящих по преграде.

Когда барьер был развернут подобно зонту, Даск Брингар небрежно обернулась ко мне, пока атака вражеского лидера без труда отражалась.

Ее доспехи распались и развернулись в воздухе, оставив Даск Брингар в ее любимом красном платье без рукавов, только в шлеме.

Она сияла подобно солнцу со своим красным нимбом и озорно улыбалась.

— Эта броня... вот так ее нужно использовать, верно?

Я молча улыбнулся в ответ.

И подумал про себя:

«Блин, это даже пугает...»

«Эту броню мне стоило отдать Леди-Дракону еще сотню раз назад...»