Доспехи — это элемент снаряжения, напрямую связанный с жизнью.

Именно поэтому изготовление доспехов из материалов, полученных в качестве награды за рейд на Тустивиана, стало приоритетной задачей.

Качественная броня, способная выдержать атаку драконов, была отчаянно необходима.

Однако одними лишь доспехами войну не выиграть.

В конечном итоге необходимо мощное оружие, способное оборвать могучую и стойкую жизнь дракона.

Так появилось оружие, созданное из эссенции Сердца дракона Тустивиана и его символа — клыка.

Это кинжал — «Исагум».

Поскольку он сделан из сердца дракона и его символа, его мощь превосходит всякое воображение.

Это грозное оружие, обладающее потенциалом одним махом преодолеть порог эндгейм-тира.

— ...

Всё именно так.

Этот кинжал, выкованный из магического ядра Тустивиана, является как Убийцей Драконов, так и Истребителем Кошмаров.

Эти зловещие драконы также воскресли из кошмара. Они обладают силой, которая не уступает ни одному другому командующему Кошмарного легиона.

Таким образом, это оружие также обладает ужасающей силой, не отстающей от других Истребителей Кошмаров, и в то же время...

Оно полностью воплощает в себе злое намерение погрузить своего владельца во тьму.

— Ах...

Верданди протянула руку к кинжалу, словно завороженная.

— Верданди. Подожди.

Я перехватил её руку в воздухе.

Верданди яростно взглянула на меня. Её глаза уже были подернуты ярким золотистым сиянием — величием Суверена, сквозь которое едва виднелся прежний зеленый цвет.

— Почему ты это делаешь? Это ведь моё оружие, верно? Так, Эш?

— ...

— С этим кинжалом я смогу мгновенно оборвать жизнь любого монстра... Если ты доверишь мне такую роль, я с радостью её исполню.

— Верданди.

Верданди — сильнейший ассасин среди героев под моим началом и законная наследница королевской семьи фейри, избранная племенным богом.

Она уже полностью квалифицирована. Единственное, что ей нужно — это оружие для убийства драконов, Убийца Драконов.

С этим кинжалом в руках она станет могущественным истребителем драконов... способным вырезать ящеров под тем озером.

— Просто дай мне этот кинжал, и я вымету всех монстров прямиком в ад. Пока я не истреблю каждого до последнего, пока в этот мир не вернется мир, я буду охотником, уничтожающим их из-под этого озера.

— ...

— Так что, пожалуйста, дай мне оружие и прикажи... Ты ведь за этим пришел, Эш?

Да.

Именно за этим я и пришел.

Ради оставшихся четырех драконьих рейдов — крыла, глаза и чешуи Черного Дракона, а также самого Черного Дракона.

Верданди должна сыграть главную роль в этой охоте. Она — подходящий человек для этой работы, и только она может с ней справиться.

Однако всё же...

— Просто пообещай мне кое-что, Верданди.

Мы — командир и солдат, но также союзники и друзья.

Мы все идем во тьму, чтобы отразить тьму... Но всё же я надеюсь, что ты сохранишь в себе последнюю крупицу человечности.

— Не забывай о том, что тебе дорого.

— Что?

— Люди, места — неважно. Старайся изо всех сил помнить всё, что было тебе ценно.

— ...

Верданди выглядела растерянной.

Я горько улыбнулся. Даже произнося это, я задавался вопросом, что за старомодную чепуху я несу.

Но... моя интуиция командира, выкованная на этой адской передовой, подсказывала мне.

Мне нужно было передать это сейчас.

Я должен был зажечь свечу в её душе.

— Не забывай всех тех людей, которые дорожат тобой.

Я достал из кармана медальон и протянул ей.

— ...

Верданди быстро обхватила рукоять кинжала «Исагум».

Сочащаяся черная злая энергия, подавленная золотым и зеленым сиянием, исходящим от её хватки, была насильно загнана обратно в кинжал.

— Не волнуйся, Эш.

Верданди слабо улыбнулась, демонстрируя полный контроль над проклятым клинком.

— У эльфов хорошая память.

— ...

Я слабо улыбнулся в ответ и достал из пальто еще один мешочек, чтобы отдать ей.

— А это с твоей родины. Было вкусно.

Это был мешочек семян подсолнечника, которые так любил её народ.

Взяв мешочек, Верданди еще раз ухмыльнулась мне и поклонилась. Кивнув в ответ, я встал и покинул это место.

Уходя от южных ворот, я обернулся: Верданди всё еще сидела там в тишине.

Перед пнем мертвого дерева, от которого мой младший брат собственноручно оторвал теперь уже почерневшего и обугленного мертвого сородича.

Даже не открыв мешочек с семечками в одной руке.

Просто молча глядя на кинжал, зажатый в другой.

***

К северу от Кроссроуда. Лагерь армии герцогства Брингар.

Когда я передал доспехи Короля Мух «Лорд Высокой Башни», Даск Брингар, как и ожидалось, яростно отказалась.

— Пожалуйста! Подумай о себе! Это явно твои доспехи!

— Это вопрос эффективности, герцогиня.

Зная, что Даск Брингар отреагирует именно так, я спокойно перечислил все причины, по которым ей необходимо носить эту броню.

Характеристики доспехов, разница в полезности между броней авангарда и поддержки, роль, которую Даск Брингар должна занять в предстоящем рейде на дракона, её стратегическая важность и даже гарантия моей безопасности, о которой все так беспокоились...

После того как я без умолку разглагольствовал около 30 минут, Даск Брингар в конце концов сдалась, в сердцах взъерошив волосы.

— Хватит, я поняла, хватит! Мне тебя не переспорить, так что прекрати!..

— Значит, вы наденете эти доспехи, герцогиня?

— На данный момент — да. Пока что... Эх.

Я усмехнулся, лично достал доспехи из ящика и помог Даск Брингар их надеть.

Пока я помогал ей, Даск Брингар бросала на меня сложные взгляды цвета тыквы.

— Но обязательно ли именно тебе помогать мне их надевать?

— Разве не приятно, когда милый племянник помогает тебе?

— Какой еще племянник, ты мне скорее как правнук...

Я полностью заковал в броню эту выглядящую как девчонка герцогиню, которая ворчала, словно дальний пожилой родственник.

Наконец, чтобы надеть шлем, ей пришлось снять серебряную корону, которая была на ней.

— ...

Даск Брингар мгновение подержала в руке сломанную и восстановленную корону, вертя её, прежде чем окончательно отложить в сторону.

Затем она надела шлем, к которому была прикреплена корона в форме ореола.

— Хо.

Полностью экипированная, она на мгновение восхитилась собой, глядя на свое тело.

— Посмотрим...

Стоило ей закрыть глаза и сосредоточиться, как часть шлема в виде ореола испустила белый свет... и размер доспехов изменился.

Ч-р-р-к!

Шлем сузился, чтобы соответствовать размеру её маленькой головы, а цепи эффективно разъединились и собрались заново.

Мгновение спустя Даск Брингар обернулась на месте, теперь уже в крутом черном пальто, которое идеально сидело на её фигуре.

— Интересные доспехи. Кажется, у них есть скрытые функции. И прежде всего, я чувствую отчетливую тьму.

— Вас это устраивает?

— Конечно. Такой уровень тьмы, такой уровень проклятия — сущая ьерунда.

Даск Брингар горько улыбнулась.

— Тьма и проклятия, которые совершила я сама, тоже не стоит воспринимать легкомысленно.

— ...

— Носи их с честью, Эш. И раз уж на тебе теперь такие прекрасные доспехи, покажи себя на передовой сражения.

Затем Даск Брингар посмотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.

— И пожалуйста, как лидер этой передовой... Позаботься о себе чуть больше.

— ...

— Это искренний совет от лидера твоих союзных сил. Прими его всерьез, понимаешь?

— Я понимаю, герцогиня.

Я кивнул.

— Я тоже не хочу умирать. Я обязательно позабочусь о собственной безопасности.

***

— ...Говоря это, ты, похоже, отдал все доспехи другим подчиненным.

Лукас смотрел на меня ошарашенными глазами.

Когда в кузнице начали производить доспехи из кожи и чешуи Тустивиана и был получен прототип серийной модели, новые доспехи Лукаса «Черная чешуя» также вернулись к своему владельцу.

Наконец надев свои новые доспехи, Лукас бросил на меня обеспокоенный взгляд.

Судя по всему, моего имени не было в списке на распределение серийной брони.

Я недоверчиво усмехнулся.

— Почему все относятся ко мне как к ребенку, оставленному у воды? Не волнуйся, я о себе позабочусь. И сколько у меня экстренных мер? Не переживай.

Эй! Я пользователь системы! Вы знаете свои экраны статуса?! Статус!

Стоит мне это крикнуть, как прямо предо мной всплывает системный интерфейс!

У меня больше читов, чем каждому из вас могло бы не хватать. Перестаньте беспокоиться.

— ...Вероятно, поэтому все так и нервничают.

Лукас, теперь полностью облаченный в прекрасную броню из черной чешуи, вздохнул.

— До сих пор сражения были тяжелыми, но это покорение Черного Дракона... Бремя, которое я чувствую в глубине души, совсем иное.

— ...

— До этого момента это была борьба с монстрами, которые были просто отвратительными и злыми. Но на этот раз кажется, будто я сражаюсь с существом, парящим выше облаков. Это всё равно что занести меч на бога.

— Страшно?

— Мне всегда было страшно. Но если раньше речь шла лишь о том, чтобы унять дрожь в теле, то перед лицом дракона... кажется, дрожит даже моя душа.

Я был немного удивлен откровенным признанием Лукаса.

Даже Лукас, который всегда первым бросался в ряды врагов, на самом деле боролся со своими страхами, а теперь... он чувствовал страх, выходящий за эти рамки.

«Мой навык "Несгибаемый командир" предотвращает аномалии ментального состояния».

Однако, помимо этого, все мои герои боролись со своими внутренними страхами.

Вид драконов — это совсем другой класс по сравнению с монстрами, с которыми мы сталкивались до сих пор.

Найт Брингер, лидер Легиона Черного Дракона — тем более.

Сможем ли мы действительно победить такое трансцендентное существо... Каждый, должно быть, задается подобными вопросами.

— Хм. Что ж.

Лукас, завершив облачение в «Черную чешую», выпрямился и посмотрел в зеркало.

Это очень хорошие доспехи, которые не уступают «Белоснежке» Евангелины.

В игре эти два ультимативных доспеха — чисто белого и чисто черного цветов — были очень популярны среди игроков, уделяющих внимание внешнему виду.

И внешне красивы, и по характеристикам выдающиеся.

«Похоже, что, как и старый сет "Полночь и Сумерки", все доспехи цвета "Настоящий черный" в итоге достаются Лукасу».

Общая цветовая гамма героев стала довольно мрачной, так как всё снаряжение Легиона Черного Дракона — черное.

Стильно, впрочем.

— Мой лорд.

Затем, стоя ко мне спиной, но сверкая в зеркале своими ярко-голубыми глазами, Лукас обратился ко мне.

— Пожалуйста, позвольте использовать "Эксаннибал" в предстоящих битвах...

— Нет, категорически нет.

Я наотрез отклонил его просьбу.

Лукас тут же издал жалобный звук и сдулся. Куда подевалась вся его крутость, что была мгновение назад?

— ...

Личное оружие Лукаса «Дарованный меч» — очень хорошее снаряжение.

Бесконечная прочность, увеличенная дистанция атаки и идеальное сочетание с собственными навыками Лукаса.

Оно безупречно в качестве финального снаряжения.

Однако ему не хватает разрушительной силы атаки проклятого меча, такого как «Эксаннибал», который был извлечен у Падшего Короля.

Это тоже факт.

В недавнем рейде на Тустивиана удары меча Лукаса с трудом прорывали чешую зверя.

Лукас, должно быть, почувствовал необходимость в более мощных атаках, чтобы победить оставшихся драконов.

Поэтому он и попросил разрешения использовать проклятый меч.

«Конечно, я это понимаю».

В ситуации «пан или пропал», в худшем случае, будь то превращение в зверя или «Эксаннибал», мне придется его вытащить.

Но если такая ситуация возникнет, именно я должен отдать приказ о его использовании.

Я должен быть тем, кто прикажет моему верному рыцарю облачиться во тьму. Не по его собственной воле.

Таким образом, ответственность будет лежать на мне.

«К тому же, этот парень слишком часто им злоупотребляет!»

Если я позволю, он, несомненно, будет использовать его безрассудно, не заботясь о собственном теле.

— Использование проклятого меча строго запрещено! Закроем эту тему.

Я еще раз закрепил это правило и достал список.

— Посмотрим, кому из персонажей авангарда всё еще нужно выдать доспехи и оружие Убийцы Драконов...

Пришло время отправляться в следующий рейд.

Крайне важно правильно настроить экипировку, но всё еще есть герои, которые не были полностью оснащены...

— Куйлан и, далее.

Я взглянул на Лукаса.

— Геката.

— ...!

— Оба отказываются принимать снаряжение. Будь то выговор или убеждение, ты должен заставить их экипироваться как можно быстрее.

Я скомандовал колеблющемуся Лукасу.

— Я пойду к Куйлану, ты иди к Гекате.

— ...Когда вы хотите, чтобы я пошел?

Я слегка улыбнулся. Лукас в ответ тоже неловко улыбнулся.

— Прямо сейчас, тугодум!

Следующий рейд уже неизбежен.

Когда же еще? Шевелись!