Комплект доспехов был выкован из магического ядра Вельзевула, Короля Мух.

Его название — «Повелитель Высокой Башни».

В качестве имени для снаряжения было выбрано одно из многочисленных прозвищ Короля Мух.

Это была кольчуга, состоящая из крошечных звеньев магического металла, соединенных настолько плотно и искусно, что на первый взгляд ее можно было принять за обычную ткань.

В надетом виде доспех ощущался как длинное пальто, плавно спадающее сверху вниз.

Однако каждое отдельное звено этой цепи было переработано из магического ядра.

В состав вошли три магических ядра Короля Мух ранга SSR, а в дополнение к ним для обработки были вбиты сотни обычных магических ядер R-ранга.

Подобная роскошь стала возможной только потому, что магические ядра из прошлых оборонительных сражений в изобилии пылились на складах.

В результате такого расточительного использования магических ядер каждое звено кольчуги могло функционировать как вспомогательный источник магической силы.

Сами доспехи превратились в магический реликварий высшего класса.

«Это очень похоже на то, что делал Король Мух».

Король Мух представлял собой амальгаму из бесчисленного количества мух, используя коллективный разум насекомых, составляющих его тело, для своих магических вычислений.

Это снаряжение, созданное из их магических ядер, жутковато напоминало оригинал.

«Кроме того, я включил в конструкцию артефакт создания индивидуального барьера».

Это был еще один военный трофей из битвы с Королем Мух, полученный от мутировавших мух.

Нам удалось собрать чуть более сорока таких штук, что позволило использовать маломасштабные барьеры, которые мухи применяли по отдельности.

«Команда алхимиков действительно приложила много усилий...»

Алхимикам пришлось ломать голову неделями, чтобы применить технологию этого артефакта к нашим доспехам.

И они блестяще справились. Эти доспехи, «Повелитель Высокой Башни», стали первыми, в которые был полностью интегрирован барьерный артефакт.

Носитель мог не только создавать барьеры по своему желанию, но и сами доспехи обрели еще одну уникальную особенность: звенья в местах попадания автоматически обнаруживали атаку противника, реагировали на нее, просчитывали траекторию и генерировали локальные барьеры для блокировки.

На игровом языке это называлось бы «Автоматический блок».

Подобно големическим доспехам Евангелины, каждое металлическое звено играло защитную роль, и когда урон достигал определенного порога, они сбрасывались подобным образом.

Это был тот самый случай, когда использовались абсолютно все доступные технологии.

Все функции доспехов были сосредоточены в шлеме, что позволяло владельцу полностью контролировать броню, фокусируя свое сознание на нем.

Каждая часть доспеха поддерживала магические вычисления владельца, являясь не только выдающейся защитой сама по себе, но и обладая экстремальными барьерными возможностями.

Поистине, доспехи, достойные командующего — контрольной вышки.

«Повелитель Высокой Башни».

«Тот факт, что сама суть этой игры — Tower Defense, делает это название странно подходящим...»

Конечно, по жанру это защита персонажей, а цель — защита города, но общая категория всё же защита башен... Эх, типичные геймерские мысли!

Пока Келлибей кончиками пальцев слегка приподнимал доспехи, я был погружен в различные раздумья.

— Доспехи зачарованы магией облегчения веса. По ощущениям они напоминают тяжелое пальто.

— Это действительно чудесно. Поразительно, и спасибо тебе, Келлибей.

Усмехнувшись, Келлибей перевел взгляд на меня.

— Нет нужды объяснять, но эти доспехи предназначены для тебя.

— ...

В самом деле.

Не говоря уже о поддержке магических вычислений.

Эта броня, ориентированная на экстремальную безопасность — навязчивое желание использовать все технологии и ресурсы, доступные человечеству, чтобы сохранить владельцу жизнь.

Без сомнения, эти доспехи были сделаны специально для меня.

Я никогда не отдавал такого приказа, и производственная группа ни разу не проводила совещаний, чтобы решить, для кого они создаются, но таков был результат.

Финальная битва была близка, и вот я, командующий, собирался броситься на вражеские линии без комплекта брони, сшитого специально под меня.

Даже если бы я приказал сделать их для кого-то другого, Келлибей и кузнецы всё равно подогнали бы эти доспехи под меня.

— ...Я мог бы их носить, но.

Однако.

— В конечном счете, я — поддержка. Эти высокоэффективные доспехи лучше подойдут воину передовой.

Честно говоря, я жаждал их, и они были бы мне невероятно полезны... но я решил уступить.

— ...

Келлибей прищурился и сердито уставился на меня, так что я поспешно замахал руками.

— Конечно, я тоже буду носить броню. Нет, я и так носил её всё это время!

Можно подумать, я разгуливаю голышом, верно?

Я просто не упоминал об этом, но всегда надевал доспехи, когда отправлялся в бой.

Учитывая мою низкую выносливость, я обычно носил легкую броню, хотя даже простая кожа давалась мне с трудом.

В этот раз будет доступно несколько комплектов новой брони с функциями барьера, и я выберу самый легкий из них.

«Короче говоря, эти доспехи слишком драгоценны, чтобы держать их в тылу... Вот в чем проблема».

Хорошая броня должна доставаться авангарду на передовой. Тыловая поддержка может обойтись тем, что останется.

— И кому же ты планируешь их отдать? — Келлибей недовольно дернул усом, но спросил так, будто уважал моё мнение как командующего.

— Есть кое-кто, чьи доспехи были повреждены в этой битве.

— Леди-дракон?

— Да.

Нет смысла ходить вокруг да около.

Это Даск Брингар.

Она — заклятый враг черного дракона и должна продолжать сражаться на переднем крае.

Будет правильно отдать лучшие доспехи этой леди-дракону.

— Я планирую передать их ей для операции.

— Делай как знаешь. Но помни, кто бы их ни носил.

Келлибей постучал по ящику кончиком пальца и серьезно предупредил:

— Король Мух не входил в число официальных десяти полководцев Кошмарного легиона, но он определенно был монстром того же класса... возможно, даже выше. Естественно, это снаряжение, созданное из его магического ядра, таит в себе тьму, равную или даже превосходящую ту, что в Истребителе кошмаров.

— ...

Я просто смотрел на Келлибея. И тогда Келлибей вздрогнул.

— Что, что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ничего.

Возможно, потому, что он был избран племенным богом, чтобы стать аватаром.

Или, может быть, потому, что он неустанно трудился для Кроссроуда день и ночь.

А может быть, из-за того, что внутри него пылает дух мести после потери сына.

Келлибей выглядел истощенным.

Его глаза были налиты кровью, щеки ввалились и осунулись, а неопрятная борода росла в беспорядке.

Я беспокоился об этом старом гноме. Так же сильно, как этот старый гном беспокоился обо мне.

Но я не сказал об этом прямо, как и он.

Однако была вещь, которую я обязан был проинструктировать.

— Келлибей, я скажу тебе заранее. Ты не будешь задействован в этой битве.

Глаза Келлибея расширились от удивления, и я быстро зажестикулировал.

— Конечно, ты сильный воин. Ты прекрасно раздробил челюсти злому дракону в прошлом рейде.

— Но почему ты отстраняешь меня? — в голосе Келлибея послышались нотки обиды.

Вместо того чтобы придумывать очередное оправдание, я назвал истинную причину.

— Нужно произвести слишком много Драконьих рыцарей. И без тебя все эти процессы остановятся...

— ...

Сейчас кузница Кроссроуда мобилизовала рабочих всех рас и принадлежностей, посвящая все усилия производству Драконьих рыцарей.

И Келлибей был надзирателем этого проекта.

В тот момент, когда он уйдет, весь производственный процесс прекратится.

Он был не только выдающимся воином, но и непревзойденным кузнецом.

Поле битвы, которое подходило ему и где он был нужен, находилось именно здесь.

Это также было место, где он мог закалять пламя мести в своем сердце.

— ...

Келлибей оглядел занятую кузницу. Даже сейчас, помимо «Повелителя Высокой Башни», одновременно производилось несколько высококлассных образцов экипировки.

И производство снаряжения должно продолжаться без перерыва до самого начала рейда на Черного Дракона — Найт Брингера.

Возможно, это было даже важнее, чем находиться на передовой. Келлибей слишком хорошо это понимал, чтобы легко возражать.

— Мастер.

В этот момент Ганнибал протянул руку и мягко похлопал Келлибея по плечу.

— ...

Келлибей молча уставился на Ганнибала.

Когда-то маленький помощник значительно подрос, теперь он был почти одного роста с Келлибеем и, вероятно, станет еще намного выше через несколько лет.

Что бы ни отражалось в этом росте.

Келлибей резко повернулся к печи, закрыв и снова открыв глаза.

— Ладно. Но даже если я пропущу следующие три рейда, я сопровожу тебя, когда мы отправимся захватывать Черного Дракона, договорились?

— ...

Я горько улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, Келлибей.

— Тогда решено. Я занят, так что мне пора. О, и забери это с собой, когда будешь уходить.

Келлибей указал в сторону голосом, который казался лишенным сил.

— Это тоже было закончено сегодня утром... Это оружие, сделанное из магического ядра и клыков того злого дракона, которого мы поймали.

На столе рядом с ним стояла небольшая коробка, завернутая в черную ткань.

— Владелец этого оружия всё докучал мне. Хотел, чтобы его закончили первым...

— ...

— Передай его тогда за меня.

Келлибей исчез в глубине кузницы, а Ганнибал поклонился мне, прежде чем последовать за гномом.

— ...

Я взял ящик с доспехами и коробку с кинжалом.

Я покинул кузницу, где люди обливались потом во время работы, и отправился на поиски того, кто станет владельцем этого оружия.

***

Юг города. Руины Южных ворот.

Или... пожалуй, сейчас называть их так уже неуместно, поскольку реконструкция продвинулась очень далеко.

Южная городская стена, полностью разрушенная в последней битве, заменялась стенами, привезенными из Нью-Терра.

Люди суетились и кричали, собирая стену на строительной площадке.

Несмотря на то что до завершения было еще далеко, стены из Нью-Терра уже выглядели величественно.

— ...

Верданди сидела на корточках перед строительной площадкой.

За участком восстановления стены были сложены обугленные засохшие деревья, ожидавшие сбора.

Верданди смотрела не на стены, а на эти мертвые деревья.

Во время последней битвы против Короля Мух.

Стена из деревьев, преградившая путь его саморазрушению — остатки того самого чуда.

Ствол мирового древа, призванный королевой Скульд, которая отдала за него всю свою вечную жизнь.

Город был спасен, а дерево сгорело дочерна и погибло.

Скульд, призвавшую дерево, постигла та же участь.

— ...

Потеряв Скульд, Верданди всегда сидела здесь, как только у нее выдавалась свободная минута.

Хотя она помогала производственной гильдии и работала весь день, иногда, когда она не могла сдержать ярость внутри, она, казалось, приходила сюда, чтобы остыть.

Я подошел к ней, окликнув по имени.

— Верданди.

— ...Лорд Эш.

Казалось, Верданди заметила мой приход и слегка склонила голову, произнося мое имя.

Я сел рядом с Верданди. На мгновение воцарилось молчание.

— ...

Верданди повернула голову, чтобы посмотреть на то место, где погибла Скульд.

Корни мертвого черного дерева уходили там глубоко в землю.

Скульд, призвавшая ствол мирового древа, стала единым целым с деревом, соединившись здесь его корнями.

Хотя Верданди лично отделила тело Скульд и провела похороны, основание дерева всё еще оставалось в земле перед Южными воротами.

Я не стал предлагать неуклюжих слов утешения. Вместо этого я протянул ей деревянную коробку, которую держал в руках.

— Возьми это.

— Это...?

— Это оружие, сделанное из клыков и магического ядра дракона, которого мы сразили, Тустивиана.

— ...

Верданди молча открыла деревянную коробку.

Внутри лежал зловещий черный кинжал.