— Какое наказание мы должны наложить на Хранителя Человечества?

Вингиан, известный как Винга, поднял этот вопрос.

Ипиан, известный как Глаз, злобно скривил губы.

— Хе-хе-хе, какая дерзость со стороны этого жалкого человека — причинить вред моей сестре. Он невероятно нагл. Ладно. Я позабочусь о том, чтобы разорвать его ничтожные конечности на куски...

Именно тогда Скалиан, известный как Чешуя, закрыл лицо обеими руками и закричал.

— Подожди! Стой, брат! Это же смертельный флаг!

— ...?

Глаз замер с недоуменным видом, а Винга в замешательстве моргнул.

— Смертельный... флаг?

Скалиан, вцепившись в свои волосы, начал объяснять.

— Если ты используешь такие термины, как «жалкий», «ничтожный» или «наглый» по отношению к людям, ты гарантированно будешь ими убит! Тебе не выжить!

— ...?

— Раз уж ты использовал все эти слова вместе, о нет! Это опасно, по-настоящему опасно...

Дрожа, Скалиан поправил свои большие очки и робким голосом пробормотал, обращаясь к двум драконам.

— Честно говоря, я думаю, что даже проводить это собрание — опасно...

— О чем ты вообще говоришь, Скалиан?..

— Собрание руководителей злой организации, планирующих победить людей? Да еще и в такой мрачной обстановке? Это же стопроцентный флаг, понимаете? Мы словно проводим ритуал, умоляя, чтобы нас убили!..

Слушая, как Скалиан несет невнятную чепуху, Глаз и Винга наконец заметили название толстой книги, которую тот прижимал к груди.

«Легендарные хроники Озерного королевства»

«Ах, точно...»

«Скалиан, этот парень...»

Оба подумали об одном и том же в один и тот же момент.

Он был тяжелым аддиктом человеческой культуры.

После возрождения во тьме Озерного королевства Чистая Чешуя Скалиан устроил свое логово в «Королевской библиотеке» Зоны 9.

Оказавшись без дела, он начал читать книги, что там находились...

И стал полностью зависимым.

Не удовлетворившись прочтением всех книг библиотеки, он глубоко погрузился в историю и культуру Озерного королевства.

Очарованный человеческой культурой, любящий её слишком сильно...

Если бы Эш был здесь, он бы назвал его «человеческим отаку».

Таким был Чистая Чешуя Черного Дракона, Скалиан.

— Конечно, я тоже ненавижу людей! Это естественно, что мир должен сгореть и быть разрушен!

Заметив холодные взгляды своих братьев, Скалиан неистово замахал руками.

— Мы должны истребить людей, но их культура... она реально крутая! Вы должны прочесть это, братья! Это очень интересно!

— Даже если я прочту эти гнусные книги, написанные низшими людьми...

— Во-о-оу! Ты не можешь использовать слова «низшие» или «гнусные» вот так, Винга! Это смертный приговор!

— Хе-хе-хе, Скалиан. Кто вообще может нас убить?

— Запрещено! Даже говорить это — запрещено! Это абсолютный флаг! Больше не используй это, Глаз! Понял?!

Несмотря на серьезные уговоры Скалиана, братья не обращали на него внимания.

Оставив Скалиана издавать странные звуки, Глаз и Винга тихо переговаривались.

— Почему отец просто не уничтожит человечество прямо сейчас? Зачем обещать им отсрочку и оставлять их в покое?

— Похоже, это «правило». Даже отец не может легко пойти против него.

— Я не понимаю. Разве он уже не захватил здесь трон? Нет нужды подчиняться кому-то еще.

— Ну, кто мы такие, чтобы самонадеянно судить о намерениях отца? Возможно, есть вещи, видимые только с трона.

В то время как Винга не особо подвергал сомнению действия отца, Глаз все еще качал головой, не в силах осмыслить происходящее.

— Давать им время, чтобы стать сильнее... благоволить им под видом правил. Я не вижу, чем отец отличается от того Короля Демонов.

— Это другое.

Винга сказал с улыбкой.

— Когда придет время отца, он без колебаний разобьет человечество вдребезги. В этом наше предназначение. Наше великое стремление.

— ...Верно.

Глаз медленно кивнул.

Нынешние действия их отца могли быть непостижимы, но одно было несомненно.

Ненависть.

Их отец ненавидел этот мир. Когда придет время разрушения, он не станет медлить.

Он обязательно сокрушит его собственными руками.

Вопрос теперь заключался в позиции детей.

Вингиан поправил голос и произнес:

— Вернемся к главному. Хранитель Человечества ведет свою армию против нас... как нам наказать его?

Их отец, Найт Брингер, наверняка не станет вмешиваться.

Погибнут ли его дети или падет Хранитель Человечества — он не будет действовать в течение периода благодати, который он предоставил людям.

Глаз озорно усмехнулся.

— Значит, даже если мы убьем Хранителя Человечества, отец будет не против, верно?

Оставить его в живых могло быть лишь ради забавы их отца.

Но если он бродит в этой темноте, напрашиваясь на смерть, нет причин не перегрызть ему горло.

— Если он находится среди человечества, мы не можем убить его без приказа о наступлении. Но если он сам вступает в темное царство, разве это не равносильно просьбе о смерти?

— Убить его — это само собой разумеющееся. Вопрос в том, кто это сделает и как.

Винга кивнул Глазу.

— Капля Крови, Коготь и Клык, возможно, были легкими мишенями... но мы трое совсем другого калибра. Любой из нас может раздавить его, как муравья.

Скалиан, прислушиваясь, заныл, что «это тоже флаг», но братья не обратили внимания и продолжили разговор.

— Тогда я возьму на себя инициативу. Нет нужды пачкать руки, брат. Я со всем разберусь.

— Нет, нет, так не пойдет. Если ты закончишь все на своих условиях, Винга, то я не успею вкусить страх этого высокомерного дурака. Убивать его буду я.

— Не волнуйся, Глаз. Я захвачу его живым. Ты сможешь прикончить его собственными руками.

— Но я хочу вырезать и его армию тоже!

Наблюдая за перепалкой двух братьев, Скалиан вставил свое слово.

— Эм, братья! Могу я сделать предложение?

— А?

— Говори.

Тогда Скалиан с яркой улыбкой высоко поднял руки.

— Почему бы нам просто не оставить их в покое!

— ...?

— О чем ты, черт возьми, говоришь, Скалиан?..

Сбитый с толку дуэт слушал, как Скалиан спокойно объяснял.

— Хранитель Человечества уже атакует нас со своей армией, верно? Если мы просто оставим его в покое, он ведь рано или поздно ударит по одному из нас, не так ли?

— Ну и?

— Так что нам нет нужды спорить о том, кто его убьет. Просто позвольте ему напасть, и тот, на кого нападут, сам с ним разберется. Как вам такое?

На первый взгляд это казалось честной возможностью для Хранителя Человечества атаковать любого из троих.

Винга указал на изъян.

— До сих пор он атаковал наши легионы в порядке возрастания силы. Другими словами, следующим, на кого он нападет, будет тот... кого он сочтет слабейшим среди нас.

Троица быстро обменялась взглядами.

Каждый верил, что именно он — сильнейший. Это была неизменная истина для каждого из них.

Так кто же слабейший?

— ...Что ж, это звучит как хорошее предложение.

В конце концов Глаз усмехнулся и пожал плечами.

— Если Хранитель Человечества сочтет кого-то из нас слабейшим в своих глазах, значит, этот несчастный выглядит наиболее жалко. Дать шанс убить Хранителя Человечества тому, к кому он придет с таким отношением... мне это подходит.

Глаз был уверен, что такая возможность к нему не придет.

Но как великодушный старший брат, он был готов дать шанс своим младшим.

Он был даже несколько впечатлен собой, своей щедростью и благородством.

Однако он добавил одно условие.

— Но есть условие. Вы можете разрывать его армию сколько угодно, но Хранителя возьмите живым. Затем представьте его отцу, и мы убьем его прямо перед ним.

На этом был достигнут консенсус.

Военная слава — Хранитель Человечества сам придет в руки того, кого решит атаковать.

Однако самого Хранителя схватят и казнят вместе перед лицом их отца.

— Тогда закончим собрание? Другие главы поднимают шум, пытаясь захватить контроль.

Закрыв руками средний и правый глаза, Глаз заговорил.

Обсуждать больше было нечего.

Они никогда не были особо близкими родственниками.

Три дракона обменялись простыми прощаниями и разошлись по своим логовам, чтобы подготовиться к встрече врага.

Все трое думали, что Хранитель Человечества ни за что не придет именно в их логово, но им нужно было подготовить оборону, чтобы показать её двум другим драконам.

Вспышка!

Магия взорвалась, и драконы сбросили свои заклинания полиморфа, вернувшись в истинные формы. Затем они взмыли в небо и разлетелись в разные стороны.

Глаз Черного Дракона, трехглавый дракон Ипиан, как только вернул свою истинную форму, начал щелкать всеми тремя головами друг на друга и стремительно улетел прочь.

Крыло Черного Дракона, инь-лун Вингиан, возглавил свой легион монстров и плавно заскользил обратно.

— ...

А Чистая Чешуя Черного Дракона, восточный дракон Скалиан, медленно паря в воздухе, проводил взглядом двух своих исчезающих братьев и неспешно развернулся.

— Интересно, Хранитель Человечества.

Скалиан взглянул на книгу, которую держал, — «Легендарные хроники Озерного королевства».

— Мне действительно любопытно, как ты победишь остальных драконов.

Возможно, это было везением, что ему удалось ранить Каплю Крови Килитиана.

Но Коготь Парекиан и Клык Тустивиан были явно побеждены мастерством.

Скалиан чувствовал глубокое удовольствие и любопытство, изучая стиль боя Хранителя Человечества.

Ипиан, Вингиан и даже он сам.

Ему не терпелось увидеть, какую стратегию применят против них.

Посмеиваясь, Скалиан окутался темной злобной энергией, которая закружилась вокруг его черного тела, подобно облаку.

Оседлав это облако темной энергии, Скалиан скользнул обратно в свое логово, с нетерпением ожидая следующего драконьего рейда, организованного Хранителем Человечества, Эшем.

***

Прошло несколько дней с момента рейда на Тустивиана.

Производственная гильдия была занята созданием нового оружия для убийства драконов.

Я приказал в приоритетном порядке изготовить доспехи из чешуи и кожи Черного Дракона, так как мощная броня была критически важна для защиты наших союзных героев от атак драконов.

Однако изготовление доспехов из таких материалов было сложной задачей без предварительного опыта.

К счастью, у меня были отличные образцы, на основе которых можно было создавать новую броню.

Награда из военного склада подземелья Зоны 9. Финальный доспех Лукаса — Доспех из черной чешуи.

«Наконец-то завершено финальное снаряжение Лукаса!»

Лукас закончил фармить свое основное снаряжение.

Теперь оставалось подобрать лишь несколько аксессуаров.

Несмотря на наличие мощной брони, сделанной из чешуи самого Черного Дракона, Лукас еще не успел её примерить.

Поскольку доспех использовался как образец для производства других частей...

— Я в порядке, мой лорд... Это ради всех на передовой, так что небольшая задержка с примеркой брони меня вряд ли расстроит...

Даже когда он говорил это, Лукас кусал губу.

Она кровоточила.

Естественно, из-за того, что Доспех из черной чешуи пришлось тщательно изучать для производства, сейчас он был разобран и висел на стене кузницы.

Лукас чувствовал себя так, словно его собственное тело разобрали на части. Еще совсем чуть-чуть...

Дзинь! Дзинь!

В тот же период Келлибей курировал всю кузницу, погрузившись в создание другого снаряжения.

В частности, снаряжения из энергетического ядра Короля Мух.

Наборы доспехов, выкованные из магического ядра Короля Мух Вельзевула.

— Ты в порядке, Келлибей?

— Конечно, я в порядке. Нет, наоборот. Я доволен.

Каждый раз, когда я посещал кузницу и с беспокойством спрашивал об этом, обливающийся потом Келлибей усмехался.

— Я творю из ядра существа, убившего моего ребенка. Для меня этот процесс — своего рода искупление.

Внезапно я вспомнил событие из 5-го этапа.

Король Вампиров Селендион тоже был врагом Келлибея.

Селендион убил его брата.

И магическое ядро Селендиона переродилось как «Лорд Малинового цвета», который теперь находился в руках Джуниора.

Возможно, снаряжение из ядра Короля Мух Вельзевула имело для него схожее значение.

После дней самоотверженной работы.

— Не совсем командир Кошмарного легиона, но это практически Истребитель кошмаров. Сила, что в нем заключена, тьма внутри...

Наконец, завершив работу над снаряжением.

Келлибей осмотрел готовый продукт на верстаке со сложными эмоциями и поманил меня.

— Вот, готово. Взгляни.

Я медленно подошел, чтобы осмотреть доспех.

Доспех темного цвета состоял из трех частей.

Нагрудник, поножи и...

Шлем, украшенный короной, похожей на нимб.