Клык Черного Дракона, Тустивиан.

Огромный злой дракон завалился на бок в предсмертной агонии. Его морда была практически снесена ужасающим взрывом, представляя собой жуткое зрелище.

— ...

Перед трупом павшего чудовища бесстрастно стояла Даск Брингар. Ее фигура была покрыта слоем копоти и сажи от недавнего драконьего дыхания.

Доспехи воительницы остались целы, но были сильно повреждены. Одежда неопрятно развевалась на ветру, а некогда блестящие черные волосы превратились в полный беспорядок.

Она тихо пробормотала, стоя рядом с телом:

— Если подумать... это первый раз, когда мы напрямую уничтожили членов Легиона Черного Дракона.

Всего в Легионе Черного Дракона насчитывается семь драконов.

Из них на данный момент мы усмирили троих.

— И каково это — победить своего заклятого врага?

Мне вспомнился разговор, который когда-то состоялся у нас с Даск Брингар.

Она говорила, что само рождение Черным Драконом уже является преступлением.

Из-за дурной крови, передающейся из поколения в поколение, и идеологических разногласий по поводу существования этого мира... Даск Брингар глубоко ненавидела Черных Драконов.

— ...Я не уверена. Чувствую себя странно, — ответила она.

Но в голосе Даск Брингар больше не было того яда, что прежде.

— Я осознала это, как только мы встретились лицом к лицу. Нам было суждено сразиться и убить друг друга.

— ...

— Даже сейчас мои убеждения не изменились. Черные драконы по своей природе грешны, и эти существа, стремящиеся уничтожить мир... такова моя вера, таков естественный порядок вещей.

Даск Брингар крепко сжала губы, глядя в открытые, безжизненные глаза Тустивиана.

— Но почему... Когда я посмотрела в его глаза, я подумала: а не было бы лучше немного поговорить, прежде чем убивать друг друга?

Затем она издала короткий, искренний смешок.

— Кажется, я стала мягкотелой, находясь рядом с тобой.

— ...

— Не заблуждайся. Черные драконы — существа, предназначенные для разрушения мира, и ради нашего выживания мы обязаны их убивать. То, что я сказала, было всего лишь...

Даск Брингар запнулась на полуслове, прежде чем выдавить из себя:

— Ностальгией.

— Ностальгией?

— Да, ностальгией. Несмотря на то, что мы — заклятые враги, обреченные на смертный бой, мы также принадлежим к одному драконьему роду. Теперь, когда наш вид почти вымер, это единственный способ воссоединиться... встретить сородича того же происхождения. Это просто мимолетная тоска по былым временам.

Даск Брингар бросила на меня косой взгляд.

— Такую бесполезную сентиментальность и пустые тревоги следует отбросить. Мы должны стать людьми с железными сердцами и сражаться. Ты ведь понимаешь это, верно, Эш?

Она стряхнула сажу со своего тела и тяжело зашагала прочь. Ее растрепанные волосы подпрыгивали в такт шагам.

— ...

Пока она уходила, я перевел взгляд с ее спины на внутреннюю часть склада, где наши союзные герои уже начали наводить порядок.

Внутри военного склада были свалены горы различных ценностей. Там были не только сокровища, собранные драконом в своем логове, но и многочисленные военные припасы, накопленные еще в эпоху Озерного королевства.

«Конечно, это прекрасная добыча, но величайший трофей здесь...»

Это сам Тустивиан.

Тустивиан стал первым целым трупом дракона, который оказался в нашем распоряжении. А это значило, что теперь мы могли по-настоящему начать создание снаряжения для убийц драконов.

Ассортимент экипировки, которую можно было изготовить из когтей Парекиана, был крайне ограничен.

Их ранг был ограничен планкой SR.

Но теперь, имея кости, кожу, чешую, сердце... мы могли создавать снаряжение из самых разных частей тела.

Все содержимое склада переправлялось в Кроссроуд через активированные телепортационные врата. Наблюдая за этим процессом, Евангелина усмехнулась.

— Если всё пойдет в таком духе, остальных драконов будет легко поймать, разве нет?

— Ага.

— Я же говорил не расставлять заранее победные флаги!

Я легонько коснулся пальцем губ Евангелины, и она недовольно надулась.

Лукас, которого эта сцена позабавила, тоже приложил палец к губам Евангелины.

Евангелина широко распахнула глаза и внезапно укусила Лукаса за палец.

— А-а-а-а-а!

Слушая крик Лукаса, я повернулся к основным членам отряда, собравшимся вокруг меня.

— Настоящие «Рейды на Драконов» начнутся со следующих целей. Предстоящие сражения будут несравненно тяжелее.

Килитиан, Парекиан и Тустивиан.

У каждого из них была одна (или несколько) явных слабостей по сравнению с другими сородичами.

Но те, с кем нам предстоит столкнуться дальше, — совсем другое дело.

Это драконы, способные использовать все свои силы, и каждый из них обладает уникальными преимуществами.

Борьба не будет легкой.

«Создание надлежащего снаряжения убийц драконов, за которым последует тщательная подготовка... Мы будем уничтожать их одного за другим».

Я глубоко вздохнул и мельком взглянул на системное окно.

[ЭТАП 40] — Время до начала: 25 дней.

Сороковой этап... Осталось меньше четырех недель до того, как Найт Брингер вторгнется в Кроссроуд.

Трудный путь перед нами становился всё уже и суровее.

Любые пустые заботы теперь было слишком сложно удерживать в уме.

***

Озерное королевство, Зона 10. Фонтанная площадь перед королевским замком.

Так как сейчас был не сезон переполнения, из массивного фонтана била очищенная прозрачная вода.

Раньше это место охранял отряд демонической гвардии, но теперь они исчезли, оставив площадь пустынной.

Фью-ю-ю... Бам!

Гигантский дракон приземлился, широко расправив крылья. Его тело, полностью покрытое безупречной черной чешуей, выглядело так, словно было облачено в искусно выкованные доспехи.

Туловище с элегантными изгибами разделялось на три шеи, каждая из которых венчалась головой с яростно сверкающими глазами.

Трехглавый дракон. «Глаз Черного Дракона», Ипиан.

— Это было оговоренное место встречи.

Средняя голова заговорила величественным голосом, в то время как левая голова презрительно фыркнула.

— Да что ты смыслишь, идиот. Ты назначил встречу, даже не посоветовавшись с нами, делаешь всё, что тебе вздумается.

— ...

Затем правая голова сонно закивала, бормоча:

— Спать... Я хочу спать...

— ...

Ругающаяся левая голова и по-настоящему засыпающая правая, которая уже начала похрапывать.

Средняя голова Ипиана глубоко вздохнула. Учитывая эоны лет, проведенные с этими двумя, он был по горло сыт их выходками.

— Ладно, ты продолжай ругаться, а ты спи. Я сам проведу встречу.

— А?! Опять пытаешься втихаря захватить контроль! Помни, мы все — «Глаз Черного Дракона».

— Перестань вести себя так высокомерно, это раздражает!

— ...Гр-р-р...

Пока три головы препирались, спали и ссорились, к площади, разрезая небо, приблизился еще один дракон.

Это был иньлун с необычайно пышными перьями, прорастающими из крыльев, что нетипично для обычных драконов.

Грациозно кружась в воздухе, дракон сложил крылья и мягко опустился на площадь.

«Крыло Черного Дракона», Вингиан.

— Давно не виделись, старшие братья... — Вингиан осекся на полуслове.

Прибыл он или нет, три головы Ипиана были слишком заняты спорами между собой, чтобы заметить его появление.

— Ты слишком глуп! Совершенно естественно, что встречу возглавлю я!

— Ты всегда строишь из себя умника, но чье же неверное суждение привело нас к гибели в прошлой жизни, а?!

— Хр-р-р...

Наблюдая за перепалкой голов Ипиана, Вингиан вздохнул, словно говоря: «Ну вот, опять началось».

Позади Вингиана толпились монстры, которых он подчинил в качестве своих вассалов — известные как «Хранители», они выставляли оборонительный периметр.

В отличие от других драконов, Вингиан любил активно формировать группы и захватил несколько легионов монстров, чтобы взять их под свое командование.

Вингиан не спеша наблюдал за тем, как дерутся его старшие братья, пока миньоны прислуживали ему.

И в этот момент...

— О-о-о-ой! Простите, братья! Я опоздал!

В небе появился еще один дракон.

У этого дракона было длинное змееподобное тело с четырьмя конечностями, напоминающее божественного зверя из земель за восточными морями.

С длинными, порхающими, как у сома, усами, этот дракон носил необычайно большие очки.

«Чистая чешуя Черного Дракона», Скалиан.

Плавно опустившись на площадь, Скалиан присоединился к остальным. Наконец, все три дракона, вызванные на это собрание, были в сборе.

Средняя голова Ипиана повернулась к братьям с теплой улыбкой.

— Да, давно не виделись. Вингиан. Скалиан. Надеюсь, вы были в добром здравии...

— Проклятье! Каждый раз, когда я вас вижу, я убеждаюсь, что эти имена — сущая мука! Их невозможно запомнить!

В разговор гневно вклинилась левая голова.

— Всё так запутано, поэтому отныне я буду звать вас просто «Крыло» и «Чешуя».

— Идет?

— ...

— А вы можете звать меня просто «Глаз», понятно?!

И средняя голова Ипиана, и Вингиан, и Скалиан были ошеломлены.

Кхм-кхм!

Прочистив горло, Вингиан предложил:

— ...Поскольку в таком виде вести беседу затруднительно, как насчет того, чтобы сначала сменить облик?

Было неловко устраивать подобный шум, оставаясь в своих истинных размерах.

К тому же, у левой головы Ипиана был настолько громкий голос, что от него болели уши.

Три дракона согласились и одновременно использовали свою драконью силу — магию превращения — чтобы принять человеческий облик.

Эта способность, недоступная их младшим сородичам, была легким делом для этих «истинных драконов».

Ипиан первым завершил трансформацию.

Мужчина с аккуратно подстриженными черными волосами, одетый в элегантные черные доспехи и украшенный длинными серьгами. У него было три глаза.

Третий глаз располагался вертикально между бровей — три золотых глаза пристально взирали на мир.

Хотя внешне этот превращенный дракон выглядел достойно...

— Я главный!

— Заткнись, тебе всегда достается всё самое веселое! Сегодня моя очередь!

— Тише. Давайте просто поспим, серьезно...

Три глаза вращались, злобно глядя друг на друга, по очереди выкрикивая слова через один рот.

Сразу после превращения в людей за старшим братом, обладавшим теперь тройственной личностью, наблюдали Вингиан и Скалиан.

«Это какое-то безумие...»

Вингиан превратился в красивого мужчину с хвостом и в плаще, украшенном перьями, а Скалиан предстал в образе робкого ученого в мантии и очках.

— Угх, угх...

После недолгой внутренней борьбы за доминирование...

Правый и средний глаза Ипиана плотно закрылись, и только левый остался широко открытым.

— Ладно, братишки! Я взял всё под контроль!

Похоже, левая голова победила.

На глазах у своих братьев, которые всегда считали его невыносимым, Ипиан поковырял в ухе и спросил:

— Так что там было? Зачем мы сегодня собрались? Крыло, Чешуя, выкладывайте.

— ...Глаз, это ты нас сюда вызвал.

— О?! Я?!

Причина была очевидна.

Легион Черного Дракона в последнее время сталкивался с одной катастрофой за другой.

— Парекиан пропал без вести, а недавно был убит Тустивиан. Похоже, Хранитель Человечества привел армию и сделал это.

Вингиан спокойно объяснил ситуацию, что заставило Ипиана взорваться от ярости.

— Проклятые драконьи отродья, их имена так трудно запомнить! Какие это были части тела?!

...Причина его гнева была несколько специфичной.

Вингиан, или скорее Крыло, вздохнул.

Он решил просто подыграть тому, чего хотел Ипиан, или Глаз.

— Коготь и Клык. Один пропал, другой мертв.

— Эти бесполезные ублюдки, что в прошлых жизнях, что сейчас, всегда в итоге огребают как идиоты!

Ворчливый Глаз полюбопытствовал:

— Но это... разве у нас не было еще одного родственника?

— Килитиан... Капля Крови, ты о ней? Она погибла два года назад.

— О, моя бедная и хрупкая сестренка! Она тоже наконец-то ушла!

Глаз вздохнул, затем спросил:

— Кто её убил?

— Это сделал Хранитель Человечества.

— Этот проклятый ублюдок! Как он посмел тронуть мою драгоценную сестру! Я лично его прикончу!

Хотя его реакция запоздала примерно на два года, Глаз искренне заботился о своей сестре.

Казалось, его не особо волновало, живы или мертвы его братья...

— Обсудим это сегодня?

Вингиан спокойно перевел взгляд с Глаза на Чешую и прошептал:

— Хранитель Человечества. Он лично ведет армию против нас. Мы должны решить, какому наказанию подвергнуть этого дерзкого человека.