Кувааааанг!

Легион Черного Дракона, Тустивиан.

Потомок Красного Дракона, Даск Брингар.

Когда дыхания двух драконов столкнулись, из точки столкновения вырвался ослепительный свет, сотрясая все вокруг.

Проход, как и весь склад, начал дрожать и рушиться.

— …! …! …!

Лицо Даск Брингар, высвобождавшей свое дыхание, стало ярко-красным, пока она безмолвно кричала от агонии.

Казалось, это дается ей с огромным трудом.

Дыхание Даск Брингар, разумеется, значительно уступало дыханию Тустивиана.

В конце концов, она была наполовину человеком, наполовину драконом.

Однако Тустивиан вел огонь своим дыханием часто и быстро, а недавний взрыв сильно уменьшил его мощь.

Он поспешно изрыгал даже более слабые потоки пламени, не имея ни мгновения, чтобы перевести дух.

И теперь, пока она выигрывала время…

— В атаку!

Основные силы перешли в наступление.

Потолок склада обвалился.

Стоя на стальных рамах, я заглянул вниз через зияющую дыру в потолке и крикнул своим подчиненным, выстроившимся рядом со мной.

— Быстро и решительно! Промедление нам не на руку. Давайте покончим с этим за один раз!

— Есть!

— Ладно, погнали!

Та-ат!

Я прыгнул первым, следом за мной посыпались герои.

— В воздухе!

— В воздухе!

— Следуйте за Его Высочеством!

Парящие герои дождем обрушились на голову Тустивиана.

Для меня это был уже третий раз, когда я нырял с высоты.

Во время битвы с Фернандесом над Нью-Террой, после того как меня выбросили из Ковчега Терний, и совсем недавно, во время побега из утробы Короля Мух…

Теперь, имея такой опыт за плечами, прыжки с подобной высоты меня почти не пугали.

Рядом со мной Куйлан, все еще страдающий акрофобией, что-то ворчал себе под нос.

Место приземления было не слишком высоко, так что вскоре массивое тело дракона оказалось совсем близко.

— Ху-ух!

Бодибэг использовала множественный телекинез, чтобы замедлить наш спуск.

Однако некоторые герои не запрашивали магию телекинеза у Бодибэг заранее.

Они использовали скорость падения и собственный вес, чтобы вонзить оружие в своих руках глубоко в тело дракона.

— Ха!

Среди них был Лукас, который спрыгнул первым. Он пронзил плоть дракона клинком света.

Словно ливень, герои авангарда наносили раны телу Тустивиана своим оружием.

Тело дракона, покрытое черной чешуей, было жестким и крепким, но и наше снаряжение было достаточно мощным.

Чешуя трескалась, и наружу брызнула черная кровь. Несомненно, наши атаки наносили урон драконьему телу.

Но…

Ква-а-а-а-а-ах!

Тустивиан, невзирая на то, что мы карабкались по нему или кромсали его, продолжал извергать дыхание на Даск Брингар, не обращая на нас внимания.

— Ты так и собираешься продолжать плеваться пламенем?! — закричал я в замешательстве.

Даск Брингар делала то же самое.

Ее лицо, уже ставшее багровым, теперь приобретало болезненно-синий оттенок, пока она продолжала поддерживать свое дыхание.

Казалось, два дракона полны решимости продолжать выдох до тех пор, пока один из них не задохнется или не сгорит.

Проблема заключалась в том, что Даск Брингар неуклонно сдавала позиции.

Хотя два потока дыхания изначально нейтрализовали друг друга в воздухе, вскоре точка столкновения заметно сместилась в сторону Даск Брингар.

— Времени почти не осталось, Ее Светлость долго не продержится, поспешите!

Однако, несмотря на наши эффективные атаки…

Тело Тустивиана было настолько огромным и раздутым, что даже нанесение множества ран не приводило к фатальным повреждениям.

Наши атаки лишь обдирали его кожу.

Лукас, с трудом вонзая клинок света в толстую шею Тустивиана, повернулся ко мне и закричал:

— Он слишком крепкий и сильный, мой лорд! Быстрая и решительная победа невозможна!

Рядом с ним истинный удар Неймлесса едва сумел расколоть одну-единственную чешуйку. Это действительно было непросто!

Я оглядел героев вокруг себя и скомандовал:

— Нам нужно найти слабое место… обратную чешую!

У каждого вида драконов есть обратная чешуя — место, где направление роста чешуек меняется на противоположное.

Это место является критической уязвимостью для драконов, а также… триггером для их безумия.

Удар в обратную чешую может убить дракона, но если удар не окажется смертельным, разъяренный зверь, потеряв рассудок, несомненно попытается убить нас всех.

Естественно, удар в такое место был бы невероятно болезненным. Попадание туда наверняка приведет их в ярость…

Как раз в этот момент Куйлан, отчаянно ползавший по спине дракона, сделал мрачное лицо и крикнул:

— Но этих чешуек слишком много!

Именно. В этом и была проблема.

Дракон огромен.

Излишне говорить, что количество чешуек, покрывающих его тело, было колоссальным.

Среди всего этого множества нужно найти одну-единственную обратную чешуйку, и сделать это в самом разгаре битвы!

Поиск обратной чешуи во время такого рейда, пока дракон изрыгает пламя, размахивает хвостом и распространяет Драконий Страх — это все равно что искать иголку в стоге сена…!

«Даже ее расположение не фиксировано!»

В игре положение обратной чешуи менялось каждый раз.

Даже мой опыт стратега не мог помочь мне найти ее. Каждая битва требовала поиска обратной чешуи заново…!

«Вот почему мы тренировались, но…»

Когда мы сражались с фальшивым драконом, именно поэтому мы установили нахождение обратной чешуи как условие победы.

Но сколько бы мы ни тренировались, поиск обратной чешуи в реальном бою в конечном итоге во многом опирается на удачу и интуицию.

Герои размахивали оружием по всему телу Тустивиана, их глаза горели решимостью, но обратная чешуя никак не находилась.

Тем временем…

Ква-а-а-а-а-ах!

— Кха, кха… Ка-ак!

В конце концов, Даск Брингар не выдержала и была отброшена.

Изможденная и задыхающаяся, она закашлялась, и ее выбросило за пределы прохода непрекращающимся потоком дыхания Тустивиана.

К счастью, дыхание Тустивиана также ослабло.

Поддерживая его в течение нескольких минут, он заметно потерял в мощности, и Даск Брингар, хоть и была опалена до черна, казалась живой.

— Фу-ух…

И Тустивиан, отбросив Даск Брингар, медленно повернул голову, направляя свой взор на нас.

— Сначала я должен избавиться от этих насекомых, которые посмели прервать священную дуэль.

Шууух.

Воздух вокруг стал тяжелым, магия и кислород начали всасываться в пасть Тустивиана.

«Он снова собирается стрелять, даже после всего этого!»

Конечно, частая стрельба должна была снизить мощность, но угроза оставалась реальной.

…Но именно поэтому!

— Я подготовил еще один способ заблокировать это!

Когда я закричал, рыцарь, все еще ожидавший на краю обрушившегося потолка, на высокой скорости взмыл вверх и начал падать.

За безупречно белыми доспехами белый плащ развевался, подобно крыльям.

Длинные платиновые волосы струились из-под шлема с забралом.

— Героиня входит в игру!

Падающая воительница громко рассмеялась.

Это была Евангелина Кросс, ныне специалист по воздушному бою и капитан пехоты Фронта монстров.

Свист!

Во время падения Евангелина приняла странную позу, отведя копье назад и выставив щит вперед, и из задней части копья вырвалось пламя, словно реактивное топливо.

Дух огня, заключенный в копье, использовался в качестве ускорителя. И это было еще не все.

Тинь!

Позади Евангелины сформировался ореол магической энергии, придавая ей мгновенное ускорение.

Это была функция одноразового бустера, встроенная в доспехи.

— Тихо…

Пока она неслась к земле на ужасающей скорости, крепко сжимая щит, Евангелина упала прямо над головой Тустивиана и…

— Удар!

Кланг!

Она с силой обрушила его вниз.

Она ударила своим огромным щитом по верхней челюсти дракона, который как раз собирал дыхание.

Это был идеальный «Удар щитом». Даже могучий Тустивиан не выдержал и захлопнул пасть.

Затем…

Бум!

Взрыв.

Дыхание, которое вот-вот должно было высвободиться, взорвалось прямо во рту, снова окутав морду Тустивиана пламенем.

Отличный удар, Евангелина!

— А?

Поглотив пламя и взрыв своим щитом, Евангелина скатилась по шее дракона, как по горке, и ее глаза заблестели.

— Разве это не обратная чешуя?!

— …!

Евангелина указала на край нижней челюсти дракона.

Ткани, похожие на усы, что свисали с нижней челюсти Тустивиана, полностью сгорели после двух взрывов, обнажив скрытую обратную чешую.

— Все! — я указал в том направлении и закричал. — Уничтожьте обратную чешую!

Даже в такой ситуации Тустивиан снова собирал дыхание. Казалось, он был рожден только для того, чтобы изрыгать огонь.

Мы должны свалить его до того, как он произведет следующий выстрел!

Вспышка!

Первой в атаку бросилась Верданди.

Ее брошенный мерцающий кинжал не смог пробить чешую дракона и отскочил, но Верданди это не заботило — она телепортировалась к рукояти кинжала, парящего в воздухе.

Двумя кинжалами, окутанными зеленой энергией, она нанесла мощный X-образный удар по обратной чешуе.

— Проклятье, она слишком твердая…!

Но этого было недостаточно, чтобы разрушить обратную чешую. Верданди щелкнула языком и кубарем покатилась по воздуху вниз.

— Хм-м!

Наблюдая за этим, король Посейдон вонзил свой трезубец в пол склада и выкрикнул:

— Все вверх!

По его команде из пола вырвались массивные потоки воды.

Ожидавшие герои подставили свои щиты и оружие под ноги и взмыли вверх на водяных струях, скользя по ним, словно на досках для серфинга.

Тренировки для атак на большой высоте были необходимы для рейдов на драконов, и этот метод также помогал смягчить урон от огненного дыхания дракона, окатывая их водой.

— Сверху, снизу — сплошной хаос!

Ворча, Куйлан, окутанный красной энергией, яростно ударил по нижней челюсти дракона.

Следом за ним остальные герои продолжали подниматься и колотить по обратной чешуе Тустивиана.

Постепенно на упрямо сопротивляющейся чешуе начали появляться отчетливые трещины.

Крак!

К тому времени, когда «Удар воли» Лукаса достиг цели, образовалась большая трещина, и тогда…

— …

С огромным молотом в одной руке и долотом в другой, Келлибей поднялся на водяной струе.

— Этот удар…

Достигнув нижней челюсти дракона, похлопывая мокрой бородой, Келлибей приставил конец долота к обратной чешуе.

— За моего сына, ты, тварь!

Он точно ударил молотом.

Кланг!

Обратная чешуя разлетелась на куски.

— Кра-а-а-а-а-а-ах!

До этого момента Тустивиан выдерживал каждую атаку, даже взрыв дыхания внутри собственного горла.

Но он не смог вынести боли от разбитой обратной чешуи и издал громоподобный рев.

— Кху-грх…?!

Это был пугающе мощный Драконий Рев.

Благодаря моему навыку «Несгибаемый командир» герои не поддались страху, но они не могли заставить свои тела не замереть инстинктивно.

Герои, собиравшиеся продолжить атаку, на мгновение застыли, и даже в агонии и ярости Тустивиан сумел собрать силы для еще одного выстрела дыханием.

С глазами, сверкающими неистовой яростью и ненавистью, Тустивиан нацелился выпустить пламя прямо в нас.

Я был готов защититься от этого дыхания другим способом, но…

Та-ат!

В этом не было необходимости.

Даск Брингар, добежавшая до нас, оттолкнулась от земли и с ужасающей силой прыгнула вверх, оказавшись на уровне глаз Тустивиана.

Затем, вцепившись в нижнюю челюсть дракона обеими руками, она широко раскрыла свой маленький рот и прямо в то место, где была сорвана обратная чешуя…

— Гори.

Она вонзила свое дыхание внутрь.

Шууух!

Луч красного магического света вырвался изо рта Даск Брингар, пронзая нижнюю челюсть Тустивиана насквозь.

Бум! Кванг!

Взрывы непрерывно сотрясали шею и морду Тустивиана.

Но Тустивиан был грозным драконом.

Даже когда его нижняя челюсть была оторвана и расплавлена, он зафиксировал взгляд на Даск Брингар и выплюнул собранное дыхание.

На мгновение два потока яростно столкнулись в воздухе, но вскоре один дрогнул и был поглощен другим.

Победителем вышла Даск Брингар.

Массивное черное дыхание Тустивиана было чисто стерто тонким красным дыханием Даск Брингар.

Краш!

Красное дыхание, снесшее нижнюю челюсть Тустивиана, теперь прошило его верхнюю челюсть, глаза и мозг.

Битва была решена, и Даск Брингар медленно прекратила извергать пламя.

Покрытые пеплом и сажей, Даск Брингар и Тустивиан, чья гигантская морда была полностью расплавлена и сожжена, обменялись взглядами.

— …Ты вступаешь в сговор с этими жалкими людьми.

С половиной расплавленного лица Тустивиан выплюнул свои последние слова.

Его голос, передаваемый магией без языка и челюсти, казалось, готов был рассеяться в любой момент.

— Неужели ты сражаешься против нас даже до такой степени, потомок Красного Дракона…?

— Конечно.

Выдыхая искры из уголков рта, Даск Брингар злорадно ухмыльнулась.

— Половина меня — человек, ты, монстр.

— Ха-ха-ха…

Смеясь или стеная в отчаянии, он произнес свои последние неразборчивые слова.

Гигантская голова и шея Тустивиана медленно завалились на бок.

Туд…!

Тяжелое облако пыли поднялось в воздух.