Озерное королевство, Зона 9. «Арсенал».

Внутри этого сооружения, напоминающего подземный бункер, устроил свое гнездо Тустивиан, член Легиона Черного Дракона.

Древний дракон покоился своим массивным телом на земле, раз за разом испуская долгие, тяжелые вдохи и выдохи.

— ...

Тело Тустивиана, покрытое иссиня-черной чешуей, было по-настоящему огромным.

Дети истинного Черного Дракона все до единого были полноценными драконами, но по сравнению с их совершенным отцом, каждый из них рождался с определенными изъянами.

В случае Тустивиана, рожденного из клыков истинного Черного Дракона, его тело подверглось аномальному разрастанию, из-за чего он лишился возможности свободно передвигаться.

Его плоть в процессе постоянного размножения и дегенерации бесконечно раздувалась, пока не заполнила собой весь широкий пол «Арсенала».

В конечностях своего усохшего и огрубевшего тела он не чувствовал ровным счетом ничего.

Он не мог ни летать, ни ходить.

Он прожил свою жизнь, как в прошлом, так и в настоящем, свернувшись клубком в своем логове и смирившись с этим громоздким, неповоротливым телом.

И все же он не жалел себя. Он не проклинал судьбу. Напротив, он гордился своим существованием.

Его отец, Найт Брингер — хотя Найт Брингер и не любил, когда его называли отцом — призвал его.

Даже с таким телом он все еще мог играть активную роль на поле боя.

Дыхание, которое извергал Тустивиан, было грозным даже по сравнению с дыханием его братьев и сестер.

Когда легион собирался для ведения войны против врага, огневая мощь Тустивиана становилась колоссальным подспорьем для всего войска.

Он внес выдающийся вклад, когда был разгромлен Легион Демонических Хранителей.

Каждый раз, когда он выдыхал, его пламя испепеляло саму землю, и демонические отродья осыпались, подобно сухим листьям на ветру.

Даже его братья, которые обычно презирали друг друга как никчемных насекомых, восхваляли Тустивиана за его значительные достижения.

Конечно, Найт Брингер ни разу не удостоил своих детей теплым словом, какими бы полезными они ни были...

Но Тустивиан знал.

Он был полезным существом для своего отца. Он помогал отцу в его тирании.

— Сказал ли он, что следующее вторжение будет в мир людей...

С трудом дыша из-за своего тяжелого тела, Тустивиан тихо хмыкнул.

«Я хочу, чтобы день вторжения наступил скорее. Чтобы я смог завершить то великое начинание, которое не удалось закончить в прошлой жизни...»

В прошлой жизни Легион Черного Дракона, стремившийся уничтожить мир, и Легион Красного Дракона, нацеленный на его защиту, вели бесконечную войну.

Среди них Тустивиан стал первым драконом Легиона Черного Дракона, который пал в бою.

Служа неподвижной артиллерией, он обладал сокрушительной огневой мощью, но ему не хватало мобильности. В конечном итоге он не смог уклониться от внезапных атак Легиона Красного Дракона и встретил свою погибель.

Но теперь, когда в мире не осталось Легиона Красного Дракона, а их собственный Легион Черного Дракона занял трон тьмы...

На этот раз они наверняка смогут завершить великое дело отца — полное уничтожение этого мира.

«...Но почему отец хочет уничтожить мир?..»

Он не знал ни причины, ни смысла, стоящего за этим великим начинанием.

Как сын, Тустивиан лишь преданно следовал за своим отцом и поддерживал его путь, и этого ему было вполне достаточно.

Он свернул свое тело, пытаясь уснуть в неудобной позе, пока отец не разбудит его для очередной экспедиции во внешний мир...

Именно тогда это и произошло.

Тум, тум, тум...

Военный «Арсенал», который Тустивиан использовал в качестве своего логова, начал слегка вибрировать.

— ...?

Тустивиан медленно открыл глаза и в недоумении посмотрел вверх. Это был первый раз, когда он столкнулся с подобной ситуацией с тех пор, как обосновался здесь.

Неужели снаружи что-то происходит?

Грохот!

Вслед за этим «Арсенал» содрогнулся уже с неистовой силой.

Однако Тустивиан не выказал тревоги.

Это место было «Арсеналом», построенным армией Озерного королевства пятьсот лет назад для хранения военных припасов.

Его защитная магия уступала магии драконов, но она была исключительно прочной.

Это место никак не могло пасть от простой атаки...

Кх-р-р-и-ик!

— Хм?

Затем Тустивиан почувствовал это.

Таинственная магия, которой он никогда не ощущал прежде, пожирала защитные чары военного «Арсенала», не оставляя от них и следа...

Глаза Тустивиана расширились от изумления.

— Снять защитную магию так легко?!

Современная магия не была способна на подобное.

— Тогда из какой эпохи пришла эта магия...

У него не было времени на дальнейший анализ.

Вслед за снятием защитной магии последовал мощнейший удар по потолку военного «Арсенала».

Бум!

Вибрация и шум, последовавшие за этим, были несравненно сильнее, чем раньше, и вскоре по всему потолку поползли трещины, пока он, наконец, не начал обваливаться.

«Сначала развеяли защитную магию, а затем использовали атакующее заклинание!»

Было очевидно, что по ту сторону находится очень умелый маг.

И стало ясно еще кое-что — они пришли сюда, чтобы убить его.

Пустой смех вырвался из массивной пасти Тустивиана.

Прошло так много времени с тех пор, как он сталкивался с незваными гостями в своем логове, что он даже не мог вспомнить, когда это было в последний раз.

Бах! Бум! Хрусть!

Обломки рухнувшего потолка подняли густое облако пыли, когда с грохотом посыпались вниз.

Сооружение было построено на совесть, стены и перекрытия были очень толстыми, поэтому обломки были огромными и многочисленными.

Но Тустивиан больше не смотрел вверх.

Бах!

Главные ворота военного «Арсенала».

Единственный путь, ведущий внутрь.

Там были люди, которые прорывались сквозь эти двери и входили внутрь. Это были крошечные человечки, все до единого облаченные в робы.

— Попасться на такой жалкий финт!..

Тустивиан уже вынес свое суждение.

Переполох сверху был всего лишь отвлекающим маневром.

Обрушение потолка, хоть и было шумным, не давало возможности обломкам пройти сквозь него и по-настоящему атаковать дракона.

Если бы он направил свое дыхание вверх, чтобы избежать падающих фрагментов, то, по плану захватчиков, вошедших через главные ворота, они должны были в этот момент приблизиться и прикончить его.

«Вы просчитались, ублюдки!»

Подобные обломки здания он мог просто вытерпеть своим телом.

Куда важнее было предотвратить приближение захватчиков — это стало его главным приоритетом.

Тустивиан широко раскрыл свою массивную пасть, собирая дыхание.

Его пасть была нацелена прямо на вход в «Арсенал» — единственный путь, по которому бежали человеческие захватчики.

В мгновение ока воздух и магическая сила вокруг закружились, втягиваясь в пасть дракона, и в следующий миг...

Р-р-р-оа-ар!

Оно было яростно извергнуто наружу.

Среди членов Легиона Черного Дракона дыхание Тустивиана по мощи уступало только дыханию Найт Брингера.

Дыхание, вырвавшееся из пасти дракона, поглотило все на своем пути по прямой линии черным пламенем, полностью испепеляя материю.

Десятки людей, отчаянно вбегавших в «Арсенал» через открытые ворота, не стали исключением.

Когда поток пламени иссяк, от них не осталось даже пепла; все они были полностью выжжены.

— Фух...

Тустивиан выдохнул через нос после выстрела своим дыханием. Темные всполохи пламени вырвались из огромных ноздрей дракона.

— Знайте свое место, букашки.

Дракон заговорил высокомерно, но в следующий момент Тустивиан заметил нечто необычное.

У входа в ворота тело одного захватчика, не полностью сгоревшее в самом хвосте дыхания, рухнуло на землю наполовину обугленным... но в следующее мгновение его тело рассеялось, словно тень, и исчезло.

Тустивиан немедленно осознал природу своего противника.

«Тени? Двойники?!»

Это были не настоящие люди.

Это были всего лишь чьи-то призывы.

Если та сторона была отвлекающим маневром, то настоящий подход был...

— Сверху?!

Тустивиан спешно задрал свою огромную голову вверх...

Только для того, чтобы увидеть десятки фигур в робах, которые уже прыгали вниз из-за обломков скал, почти достигших его.

Тустивиан поспешно собрал дыхание и выпустил его снова.

Р-р-р-оа-ар!

Шквал камней, заполнявший его поле зрения, был подчистую сметен.

Но каким бы мощным ни было дыхание Тустивиана, радиус его поражения был ограничен.

Площадь, охваченная обрушившимся потолком, была велика, как и площадь, на которую падали обломки.

Слишком много людей спряталось за ними и спрыгнуло вниз.

Невозможно было разобраться со всеми одним лишь дыханием.

...Если бы он был «обычным драконом», конечно.

Но Тустивиан был драконом, специализирующимся именно на извержении дыхания. Мощность и длительность его залпа намного превосходили других драконов.

Даже его контроль над этим процессом был исключительным.

Извергая пламя, Тустивиан одновременно вращал головой и шеей по кругу, успешно расчищая падающие обломки пламенем, которое свободно меняло направление.

Разумеется, и людей, прятавшихся за ними, тоже. Вместе с обломками потолка «Арсенала» все они превратились в пепел и черной пылью разлетелись во все стороны.

— Угх...

Но лицо Тустивиана не прояснилось.

Он тут же понял, что люди, которых он только что убил, тоже были двойниками.

«Отвлечение внутри отвлечения? Тогда где же настоящая атака...»

С-с-с-иззл!

В следующий миг Тустивиан почувствовал мощный поток энергии, устремленный к нему.

Когда дракон быстро опустил взгляд, он увидел маленькую фигурку, мчащуюся к нему по единственному проходу, ведущему от ворот.

Капюшон робы затрепетал от встречного ветра и откинулся назад — открылось лицо девушки с длинными черными волосами и серебряной короной.

Ее сияющие глаза были янтарными, а магическая сила, окутывавшая тело, — алой.

— Ты... неужели потомок Красного Дракона!

Угадав личность своего противника, Тустивиан содрогнулся от трепета, природу которого не мог распознать.

Сколько времени прошло с тех дней? Подумать только, потомок его заклятого врага жив.

И что она мчится сюда, чтобы убить его.

— Иметь возможность лично прикончить отпрыска этого проклятого рода — я невыразимо рад!

Тустивиан забыл обо всем на свете.

Он сосредоточил все свое внимание на потомке противника, с которым сражался с момента сотворения мира, на том, кто в конечном итоге убил его.

Он глубоко вдохнул, собирая магическую силу. Он тщательно отбирал каждую частицу дыхания, каждую частицу магии, наполняя свои голосовые связки.

Это был его роковой враг.

Было бы только правильно убить его со всей мощью и тщательностью!..

Наконец, он был готов. Дыхание магической силы, собранное в его связках, слилось в единое целое, и когда он начал медленно выдыхать его через пасть, Тустивиан широко раскрыл свой массивный рот.

И нацелился он на потомка Красного Дракона — Даск Брингар.

***

Это был момент, которого я ждал.

Я закричал во всю мощь своих легких:

— Сейчас, Демиан!

Как раз перед тем, как Тустивиан смог выпустить свое дыхание.

Снайпер — Демиан, который стоял на приличном расстоянии снаружи у входа в военный «Арсенал», выстрелил из своей снайперской винтовки.

Бах!

Магическая пуля, покинув ствол, пронеслась через вход в ворота подобно лучу света, пролетела по выжженному пути, задела щеку старательно бегущей Даск Брингар — и ускорилась еще больше, будучи втянутой прямо в пасть Тустивиана.

Все это произошло в мгновение ока.

И магическая пуля в точности пробила ядро дыхания, сконденсированное во рту Тустивиана в сферическую форму магической силы.

Демиан наблюдал, как дракон дважды выпускал дыхание до этого. Он рассчитал время идеально.

Вот как ему удалось совершить столь невероятный подвиг.

Бум!

Внутри пасти Тустивиана дыхание сдетонировало.

Это было похоже на то, как если бы иголку воткнули в воздушный шар, наполненный магической силой.

Сжатая драконья власть взорвалась во всех направлениях, породив ужасающий взрыв, и голова массивного дракона оказалась объята жутким пламенем и ударными волнами.

Демиан со скинутым капюшоном робы произнес с сияющим лицом:

— Мы достали его?!

— Нет, Демиан! Убирайся оттуда, немедленно!

Среди дыма и пламени взрыва завихрилась зловещая магическая сила.

В-в-в-ух...

В следующее мгновение весь дым и огонь были втянуты в пасть Тустивиана, закручиваясь в воронку.

С лицом, покрытым ожогами и ранами от детонации внутри рта, но ни на миг не теряя концентрации... Тустивиан был готов выпустить еще одно дыхание.

И не давая второго шанса на снайперский выстрел — он изверг его.

Р-р-р-оа-ар!

Черное пламя ринулось вперед, поглощая и сметая все на входном пути.

Все еще целясь в свою единственную мишень — Даск Брингар.

— Придумать такую стратегию...

Тогда Даск Брингар остановилась как вкопанная и, сделав глубокий вдох...

— Эш, ты совсем с ума сошел?!

Она выпустила дыхание в ответ.

В-ж-ж-жух!

Длинные, похожие на черное дерево волосы Даск Брингар взметнулись назад, когда она...

Т-х-х-вак!

...выпустила из своего рта дыхание, которое по сравнению с залпом Тустивиана казалось тонким алым лучом света.

И в следующий миг.

Дыхания Черного Дракона и Красного Дракона столкнулись в воздухе.

Бум!

Столкновение вызвало взрыв, излучающий ослепительный свет и нестерпимый жар.