В то же самое время в женской купальне.

— Итак, внимание. Как и было объявлено ранее...

Евангелина торжественно хлопнула в ладоши и провозгласила гулким, полным важности голосом.

— Комитет по правам женщин-героев и наемниц Кроссроуда, сокращенно КПЖНК, объявляет об открытии своего... какого там по счету? В общем, мы начинаем наше собрание. Ну же, все вместе, похлопаем!

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Аплодировала одна лишь Евангелина. Остальные участницы даже не шелохнулись.

В воцарившейся тишине сквозь густой пар кто-то медленно поднял руку. Это была Джуниор.

— ...Председатель Евангелина, у меня вопрос.

— Слушаю вас, член комитета Джуниор. Говорите.

— Почему это заседание КПЖНК... — Джуниор спросила с дрожью в глазах. — ...проводится в сауне?

И в самом деле.

Это была парилка внутри женской купальни.

Причем это была именно влажная сауна.

В этом пространстве, наполненном удушающим жаром и влажностью, члены КПЖНК выглядели так, будто готовы были рухнуть и испустить дух в любой момент.

Только Евангелина с легким смешком комфортно скрестила руки на груди.

— Скучно же проводить каждое собрание в одной и той же обстановке, верно? Я подумала, что будет гораздо веселее встречаться в разных местах, поэтому и собрала всех здесь.

— Нет, это совсем не весело! Тут жарко! Тяжело! Выпустите меня отсюда! — Джуниор задрожала от негодования.

Тогда Евангелина наклонилась к ней и тихо прошептала на ухо:

— ...А еще давай заодно выведем немного яда из желудков этих людей.

— А? Яда...

Джуниор проследила за направлением, на которое указывала Евангелина, и вздрогнула.

Медленно...

В углу сауны, скорчившись и распространяя вокруг себя темные облака мрака, сидели две эльфийки.

Это были Верданди и Бодибэг. Лица обеих эльфиек, каждая из которых потеряла кого-то дорогого, оставались застывшими даже в этой раскаленной парилке.

Евангелина ткнула Джуниор кончиком пальца в плечо.

— И из твоего желудка тоже давай немного выведем!

— Э, из моего тоже?

— Ты тоже выглядела очень мрачной!

«Неужели?»

Джуниор коснулась своего лица нерешительной рукой.

Она чувствовала свое хмурое выражение.

...Нет, разве это не просто потому, что мне грустно из-за последней битвы, а еще потому, что в сауне слишком жарко и изнурительно?

— Я больше не могу это терпеть. Я выхожу первой.

Ей и так было достаточно неловко из-за того, что приходилось обнажать шрамы на нижней половине тела.

Чувствуя слабость, Джуниор решила бросить затею с сауной и направиться наружу. Но тут Евангелина внезапно крикнула:

— Погоди-ка!

— Что, что такое?

Перед озадаченной Джуниор Евангелина с излишне серьезным выражением лица прочистила горло и оглядела присутствующих командным голосом.

— Теперь, когда почти все женщины-герои, связанные с Кроссроудом, присоединились к нашему КПЖНК, я думаю, пришло время раскрыть истинную цель создания этого сообщества.

— Истинная цель...?

«Разве это не было просто предлогом, чтобы капризно есть и пить всё, что мы захотим?»

Пока все смотрели в недоумении, Евангелина заявила со смертельно серьезным лицом:

— Настоящая цель создания КПЖНК... после получения суверенитета над Кроссроудом и становления его лордом, заключается в том, чтобы обеспечить базу поддержки для определенного «проекта благосостояния», который я планирую продвигать.

— А? Проект благосостояния?

— Ха-ха, не удивляйтесь. Название этого проекта...

Евангелина высокомерно ухмыльнулась, затем подняла указательный палец и провозгласила:

— «Бойфренда каждой из вас»!

— ...

— ...

Все замолчали от абсолютного недоверия.

Даже Верданди и Бодибэг, забившиеся в угол, посмотрели на Евангелину широко раскрытыми глазами.

На мгновение все подумали об одном и том же.

«Неужели в сауне настолько жарко, что у этой леди начались галлюцинации?»

Но это не было бредом.

Евангелина продолжала свою речь с голосом, полным искренности.

— После того как я возьму Кроссроуд в свои руки! Я предоставлю всем героям, состоящим в нашем КПЖНК, неограниченное «право на свидания вслепую»...!

— П-право на свидания?

— И неограниченное предоставление...?

— Да что это вообще значит?!

— Ху, хухуху, именно то, как это звучит.

Евангелина крепко сжала кулак.

— Пока вам не подберут подходящего партнера, вам будут устраиваться неограниченные встречи один на один!

О-о, о-о-о...!

Волна волнения прокатилась среди женщин-героев.

Сначала это звучало как безумная идея... но по мере того как Евангелина продолжала, глаза героев один за другим начали искриться.

Да, сейчас мы сражаемся с монстрами и рискуем своими жизнями в бою, но как только это вторжение прекратится и в мире воцарится покой...

«Мы ведь тоже сможем ходить на свидания, верно?»

Как раз в этот момент женщина с лавандовыми волосами, игрок Вайолет, издала яростно подавленный звук.

— О-о...

Все посмотрели на нее.

«О-о?»

— О-О-О-О-О-О?!

— А-а-а! Вайолет сломалась?!

Рядом с Вайолет, у которой из носа хлестала кровь и которая тяжело дышала, ее товарищи-игроки Оранж и Скарлет поспешно протянули ей полотенце.

Вытерев кровь, Вайолет тяжело вздохнула и пробормотала:

— Я собираюсь... я тоже собираюсь на свидание...! Как только это последнее дело закончится, я со всем покончу, очищу свою личность, а затем! Притворюсь настоящей благородной леди и буду соблазнять мужчин...!

— О-о, ничего себе...!

Пока ошеломляющее заявление Евангелины заставляло всех волноваться и возбуждаться.

— ...Но, мисс Евангелина, какая вам от этого выгода?

Холодный голос прорезал шум.

Это была Розетта, глава гильдии.

Она зашла в сауну в очках, и хотя ее выражение лица было скрыто паром на линзах, голос оставался спокойным и прохладным, как всегда.

— Я полагаю, у вас есть какой-то скрытый мотив для реализации такой политики.

— Ха-ха. Да. В обмен на внедрение этой политики, я...

Евангелина застенчиво призналась в своих амбициях.

— ...возьму себе всего трех мужей.

Тудум!

Бомба Евангелины заставила всех побледнеть.

Пораженные женщины-герои вскочили и тыкали пальцами в Евангелину.

— Что, что за возмутительную, ужасную вещь вы несете!

— Вы думаете, такое мошенничество будет позволено?! Непростительно! Даже если небеса простят, мы — нет!

— Оскорбление императорской семьи, оскорбление императорской семьи...!

В Империи Эверблэк многоженство официально разрешалось только императору.

Это допускалось в исключительных случаях только ради производства наследников, да и то обычно брали только одну императрицу.

Страна фундаментально практиковала моногамию. Евангелина же объявляла восстание против этой системы.

— Ха-ха, здесь, на южной границе, маркграф практически король. И прежде всего, как только мы спасем мир... Его Величество наверняка закроет глаза на такую незначительную поправку в законе, верно?

Евангелина весело рассмеялась с озорным выражением лица.

— Как гласит старая поговорка: «Герои любят приключения»! Может быть, и мне стоит немного раскрыть свою истинную натуру?!

Хотя это звучало забавно, ведь говорил это «зеленый» ребенок, который никогда даже не состоял в нормальных отношениях.

— Ну, кроме того! «Еда для всех», «Дома для всех», «Пенсии для всех» и так далее — у меня припасено множество планов социального обеспечения!

Все поняли намек.

— Потерпите, пока я не займу место лорда. Понятно? Я обещаю относиться ко всем товарищам Кроссроуда справедливо!

Евангелина старалась, по-своему, придать всем сил.

За этой трудной битвой, за неминуемой гибелью...

Наступят счастливые дни.

Так что давайте посмеемся вместе.

Должно быть, именно поэтому она забросила такую безумную идею — чтобы поднять всем настроение.

Все улыбались, тронутые и благодарные за усилия юной девушки, которая однажды станет лордом этих земель.

— Чтобы заполучить прекрасный гарем... я обязательно захвачу абсолютную власть...!

— ...

Джуниор прошиб холодный пот.

«Нет, она же не серьезно, правда? Это ведь просто шутка, да?»

— Ха-ха.

Вслед за этим Джуниор громко рассмеялась.

Да без разницы.

Были ли слова Евангелины лишь попыткой утешить всех, или же в них крылись какие-то коварные амбиции — в любом случае.

— Мне нравятся мускулистые мужчины!

— А мне, мне нравятся пухляши, типа медведей! Я хочу обнимать их, они такие мягкие!

— Красавчики! Красавчики! Красавчики!

— Типаж с крутой бородой!

— Те, кто хорошо выглядит в костюмах!

— Добрый, прилежный и мужчина, который хорошо готовит!

— Лишь бы они любили меня, кто угодно подойдет!

Если все могут счастливо смеяться, разве этого не достаточно?

Все азартно хохотали и делились своими предпочтениями.

По очереди выкрикивая свои идеалы, даже Верданди и Бодибэг, поддавшись общей атмосфере, нерешительно поделились своими вкусами в мужчинах.

— ...Хм?

Взоры всех обратились к Джуниор.

Евангелина злорадно ухмыльнулась.

— Джуниор? Кажется, твоя очередь.

— Я, я...

Ошеломленная замешательством, Джуниор забегала глазами влево и вправо, а затем воскликнула:

— А-а-а! Я сдаюсь!

И выскочила из сауны.

— Тц, тц, с такой Джуниор, я сомневаюсь, что она сможет ухватиться за возможность, даже если та сама придет к ней в руки.

Евангелина, сама будучи новичком, пробормотала это так, словно была опытным ветераном любовных войн, и хлопнула в ладоши.

— Хорошо, секретное собрание в сауне объявляется закрытым! Я верю, что сегодняшние события останутся в секрете между нами!

Евангелина провела руками по своим пропитанным потом платиновым волосам, стряхивая капли.

— Пойдемте принимать ванну. Фух, ну и жара.

Женщины-герои хлынули из сауны.

Разгоряченные и кричащие от жары и влажности, они все чувствовали себя так, словно вот-вот растают.

Евангелина, улыбаясь и встречаясь взглядом с выходящими героями, внезапно расширила глаза.

Там оставался один человек, который просидел в сауне до самого конца.

— Ваша Светлость?

— Хм? Ах.

Это была Даск Брингар.

Сидя со скрещенными ногами и тихо наблюдая за шумным сборищем членов КПЖНК, герцогиня Драконьей Крови внезапно пришла в себя.

— Сегодня тоже было шумно и весело. Ха-ха.

Медленно поднимаясь, Даск Брингар прошептала:

— Я тоже хочу это увидеть. То, как после окончания вторжения монстров мир станет спокойным, и то счастливое будущее, что ждет всех в этом городе...

Евангелина с озорным смехом тихо спросила на ухо Даск Брингар:

— Ваша Светлость, не желаете ли вы тоже освежающий сеанс подбора пары?

— Ха-ха-ха! Найдется ли мужчина достаточно смелый, чтобы встретиться со мной?

— У Вашей Светлости тоже должны быть наследники, верно? Как только война с монстрами закончится, давайте подыщем приличного мужчину! Я буду усердно искать его для вас.

Прикрыв рот рукой, Даск Брингар мягко рассмеялась.

— ...Наследование герцогства Брингар передается не по крови. Оно передается по воле.

— Правда?

— Но, да... — Разрезая пар, Даск Брингар медленно вышла из сауны. — Если такой день настанет, я с радостью приму предложение о свидании.

— Хе-хе, предоставьте это мне! Я найду кого-нибудь, кто придется по вкусу Вашей Светлости!

— Буду ждать этого с нетерпением, будущий лорд Кроссроуда.

Горькая улыбка промелькнула на губах Леди-Дракона.

— Звучит забавно, даже если просто представить это.

***

— Итак, все помылись?!

Внутри оздоровительного комплекса с горячими источниками. Общий зал.

Герои, отполированные и чистые, толпились и развалились на полу.

Я поднялся на платформу, подготовленную в конце зала.

— Мой лорд, вот.

— Хм.

Лукас аккуратно сложил полотенце в виде шерстяной шапочки для меня.

Надев ее на голову, я оглядел всех и крикнул:

— С этого момента я не ваш командир Эш!

— ...?

— С этого момента я ваш инструктор по подготовке в подземельях! Вам это ясно?!

Все уставились на меня с лицами, на которых читалось полное непонимание.

Я принял злодейское выражение лица и усмехнулся.

— Я выжму из вас все соки, так что вы выплюнете все те нехорошие чувства, что засели в ваших головах...!

Затем я указал рукой на тележку, стоявшую внизу под платформой.

— А теперь, начнем с медовой воды и яиц! Ешьте с благодарностью к фермерам и поварам особняка лорда, которые это приготовили, и приступайте к трапезе!

Все бросились разбирать свои порции яиц и медовой воды.

Рядом со мной Демиан и Лукас, жуя очищенные яйца, переговаривались.

— Так в чем разница между Инструктором Его Высочеством и обычным Его Высочеством?

— ...Не знаю. Если не считать шапки, он кажется таким же, как обычно.

— Нет, вы, идиоты, всё иначе! Совершенно иначе!

Я затряс кулаком. В зависимости от ваших действий, я, как инструктор, могу быть либо ангелом, либо демоном!

— Как только закончите есть, соберитесь по группам.

Я сказал это чуть более серьезным тоном, обводя всех взглядом.

— Я расскажу вам, что именно вам нужно будет делать в ходе этой тренировки в подземелье.

И в то же время.

Роли, которые каждый будет играть в битве по покорению Черного дракона, также будут определены в соответствии с составом групп.