Медленно поднимаясь на ноги, Белая Ночь становилась новым Королем Мух, и в этот момент меня захлестнул поток самых разных мыслей.

Сработает ли Императорский эдикт, который я наложил на первого Короля Мух, на Белую Ночь?

А если не сработает, есть ли другой путь?

Что, если все, кто еще дышит, решат сражаться до самой смерти?

Или... что, если нам пришлось бы сдаться с самого начала?

Пока это не «game over», пока есть хоть какой-то способ продолжать эту битву...

«Может быть, как тогда, когда мы столкнулись с Богом-королем гоблинов, появится неожиданный союзник...!»

Питая такую тщетную надежду, я собирался посмотреть на север, когда...

— ...!

В следующий миг я судорожно перевел взгляд на юг.

Что-то... кто-то другой.

Кто-то приближался с юга.

— Что это...?

Не я один это заметил. Белая Ночь тоже с удивлением посмотрела на юг, и герои, рассредоточенные по разрушенному городу, один за другим стали обращать свои взоры в ту сторону.

Последствия взрыва все еще полыхали на южных равнинах.

Разрезая самый центр места взрыва, все еще излучающего ослепительный свет и магическую энергию.

Тук. Тук.

Сквозь пламя шла фигура.

В глубокой, пропитанной жаром ночи, стоял человек.

Несмотря на огромное расстояние, аура, которую он излучал, была настолько интенсивной, что казалось почти иллюзией то, насколько четко был виден его силуэт.

Одетый в строгий черно-белый костюм, с длинными черными волосами, небрежно струящимися за спиной...

И эти сияющие золотые драконьи глаза, поднятые высоко.

Хотя он принял человеческий облик, всё было предельно ясно. Это был не человек.

Тук. Тук.

Было ли это иллюзией?

По мере того как он шел, казалось, будто свет отступает перед ним.

Пламя и магическая энергия вокруг места взрыва стихали, и мужчина шел прямо по тропе, открывшейся в сторону Кроссроуда.

Видя его «истинный облик» только в игре, я впервые столкнулся с ним в человеческом обличье... но я чувствовал, что знаю, кто он такой.

— Я и сама лишь слышала легенды о подобном существе.

Стоявшая рядом со мной Даск Брингар, прижимая руку к окровавленному плечу, заговорила с трудом.

— Конец мифологической эпохи, в которой сражались мои предки...

Услышав, кем является этот человек, я крепко зажмурился.

— ...Король Черных Драконов.

Верховный главнокомандующий Кошмарного легиона. Повелитель Черных Драконов.

Хозяин Глубокой Ночи.

Первая Полночь.

Тот, кто темнее самой глубокой ночи. Тот, кто низвергает солнце. Пожиратель луны.

Приносящий Конец Мира —

— Найт Брингер...

Тук. Тук. Тук.

Гася вихри пламени на южных равнинах своей врожденной аурой тьмы.

Король Черных Драконов приближался к Кроссроуду величественным шагом. Белая Ночь молча смотрела на него.

Ранг 3, Великая Волшебница, и ранг 1, Черный Дракон.

Если бы эти два командира Кошмарного легиона объединили силы, даже Кроссроуд в его лучшем состоянии с трудом бы их сдержал.

И все же, несмотря на это, я оставался бдительным, высматривая лазейку.

В конце концов, внезапное появление этого человека было... непредвиденным фактором.

Возможно, хоть шансы и были мизерными, здесь мог открыться путь к спасению.

Тук...

Хотя казалось, что он просто легко идет, Найт Брингер уже оказался перед Кроссроудом.

В одной руке он небрежно что-то держал... При ближайшем рассмотрении это оказался человек.

Ее белые волосы спутались, тело было пропитано кровью, одежда превратилась в лохмотья, а к одной руке был привязан старый, ржавый меч...

— ...!

В этот момент я понял, кого именно держит Найт Брингер.

Это была Неймлесс.

Оказавшись прямо перед разрушенными южными воротами, Найт Брингер небрежно бросил Неймлесс вперед.

Его черные губы разомкнулись, и полился безэмоциональный голос.

— ...Эта низложенная принцесса пыталась остановить меня, вызвав задержку.

Неймлесс не могла даже застонать, когда покатилась по земле.

Каждый раз, когда она касалась земли, кровь окрашивала пол, словно кисть, пропитанная красной краской.

Я поспешил проверить состояние Неймлесс, но Найт Брингер остановил меня словами.

— Она не мертва. Если бы ее убийство было вариантом, она была бы разорвана на куски сотни раз.

— ...

Несмотря на мой яростный взгляд, Найт Брингер просто на мгновение перевел взор на меня, не выказывая никакой реакции.

— Найт Брингер...!

Белая Ночь взмыла в небо, источая ужасающую враждебность во всех направлениях, и приземлилась перед Черным Драконом.

Только тогда Найт Брингер повернул лицо, подняв свой скучающий взгляд на Белую Ночь.

Бум-!

Приземление гигантского тела Белой Ночи заставило землю содрогнуться.

В то время как люди вокруг пошатнулись, Найт Брингер каким-то образом не шелохнулся ни на дюйм.

Белая Ночь пристально смотрела на него, ее многочисленные глаза светились жутким красным светом, а зубы скрежетали.

— Что тебе здесь нужно!

— Подумать только, это была Великая Волшебница. Довольно жалкое зрелище, в которое ты превратилась.

— Отвечай на мой вопрос! Почему ты здесь? Этот потоп должен был быть делом Легиона мух!

— Ты продлеваешь свою жизнь, воруя тела у этого Легиона мух? Как... отвратительно.

Впервые на губах Найт Брингера появилась улыбка. Явная насмешка.

— Заткнись...! Отвечай мне! Этот потоп принадлежит Мухам! Ты не должен был присоединяться! Разве Король королей не издал такой указ!

— Я пришел в погоне за ним, потому что этот Легион мух украл кое-что моё.

Найт Брингер, коснувшись воротника своего костюма, склонил голову набок, а затем посмотрел прямо на Белую Ночь своими золотыми глазами.

— Я пришел забрать то, что принадлежит мне.

— Что вообще может принадлежать тебе...?

— Вон там, разве нет?

Найт Брингер указал указательным пальцем на что-то в руках Белой Ночи.

— Скипетр Короля.

— ...!

Белая Ночь, вздрогнув, крепко сжала руку. Это было неуклюжее движение, напоминающее ребенка, прячущего игрушку от родителя.

Словно зная, что Скипетр Короля спрятан в руке Белой Ночи, Найт Брингер сделал жест в его сторону.

— Это символ Короля королей. Того, кто командует всеми командирами Кошмарного легиона — Короля Демонов.

— ...

— Я не знаю, какую ошибку совершил Кромвель, глупый командующий демонами-хранителями, исполняющий обязанности, раз этот Скипетр Короля докатился аж сюда, до территории людей.

Слушая молча, Белая Ночь заставила замерцать красные фасеточные глаза всех мух, составлявших ее тело.

Сила начала медленно нарастать внутри тела Короля Мух. Найт Брингер спокойно продолжал.

— Король Демонов находится в уединении, и теперь, когда я убил Кромвеля, который исполнял обязанности власти, и узурпировал этот адский трон... Я наконец стал новым Королем королей кошмара.

— ...

— Разумеется, этот Скипетр Короля тоже мой. Отдай его по-хорошему, Белая Ночь.

На губах Белой Ночи тоже появилась улыбка. И эта улыбка тоже была полна насмешки.

— А что, если я откажусь?

— О... Есть ли причина?

— Есть только одна причина...!

За спиной Белой Ночи начали распространяться цвета, мерцающие тьмой иного мира, принимая форму крыльев, расходящихся подобно нейронной сети.

Из полностью расправленных крыльев, нет, изо всего ее тела — Белая Ночь взревела, испуская подавляющую ауру.

— Я тоже борюсь за трон — за верховенство!

— В самом деле...

Найт Брингер кивнул.

— Без таких амбиций как можно быть лидером армии.

— Теперь я командую и Личами, и Мухами!

Король Мух Белая Ночь провозгласила голосом, который эхом отозвался сотни, тысячи раз.

— С бесконечной магической силой, обеспечиваемой постоянно размножающимися мухами, и с бесконечным бессмертием, обеспечиваемым их непрекращающимся размножением — я начну новую жизнь как Лич, который никогда не умрет!

У-у-ух —

Подул ночной ветер. Длинные черные волосы Найт Брингера развевались над его аккуратным черным костюмом, словно плащ.

Сквозь дико растрепанные черные волосы его полузакрытые, усталые с виду золотые глаза широко распахнулись.

— Ты пришла к жалкому выводу, волшебница.

— Говори что хочешь, я...

Свист-!

Сила закружилась и собралась в двух крыльях, расправленных за ее спиной, и с ужасающим импульсом Белая Ночь рванулась вперед.

— Любыми средствами я взойду и достигну этого небесного трона!

Бесчисленное множество мух, составлявших тело Белой Ночи, сверкнули своими злобными огнями из фасеточных глаз, в упор глядя на Найт Брингера.

Все эти враждебные «взгляды» материализовались в проклятия, принимая в руках Белой Ночи форму гигантского копья.

Белая Ночь, безумно хохоча, обрушила это копье вниз, на Найт Брингера.

— Ха.

С коротким вздохом Найт Брингер сделал величественный шаг вперед,

— Ничтожно.

Затем, откинув лацканы своего костюма, он вытянул одну руку вперед — и сжал кулак.

Хрусть-!

В следующий миг верхняя часть тела Белой Ночи исчезла.

— ...?!

Все наблюдавшие были ошеломлены.

Невидимая, бесформенная сила — нет, «сама ночь» сжала и раздавила верхнюю часть тела Белой Ночи.

Как и в предыдущих битвах, этот удар был поистине запредельным.

Сила, с которой простые смертные никогда не смогли бы совладать.

— Ты.

Глядя на Белую Ночь, чья верхняя часть тела улетела прочь, Найт Брингер небрежно заметил, держа руку в воздухе.

— Ты не того калибра, чтобы противостоять мне.

Ш-ш-ш-ш —

Шатаясь назад, Король Мух заново собрала оставшихся мух, чтобы снова сформировать фигуру женщины.

Поскольку более половины мух исчезло, вновь сформированная Белая Ночь стала значительно меньше в размерах.

Белая Ночь была заметно сбита с толку ошеломляющей разницей в силе.

— Что, что...

Найт Брингер щелкнул пальцами.

— Отдай Скипетр Короля тихо, насекомое. Это слишком для тебя.

— Заткнись...

Тело Белой Ночи, дрожа, начало распадаться.

— Я могу продолжать жить, даже если останется только одна... Но у тебя, даже если ты дракон, всего одна жизнь.

— ...

— Если мне всё равно придется тебя устранить, я сделаю всё возможное, чтобы убить тебя здесь и сейчас!

Щелк-!

Белая Ночь рассыпалась.

Превратившись в бесчисленное количество мух, Белая Ночь стала подобна черному облаку, поглощающему Найт Брингера со всех сторон.

Красные проклятия кружились на кончике рта каждой мухи.

Какой эффект имели эти проклятия, как они намеревались убить Найт Брингера — я не мог сказать.

Клик...!

Раздраженным щелчком пальца мухи, падавшие на него — словно ночное небо, очищающееся от облаков, — бесследно исчезли.

— Если одна выжившая может продолжить твою жизнь.

Найт Брингер безразлично произнес.

— То простое стирание каждой из них всё заканчивает.

Среди бесчисленных исчезающих роев мух...

Была одна крошечная муха, отчаянно отступающая и пытающаяся сбежать.

— Куда это ты собралась, Белая Ночь.

Найт Брингер вытянул руку, поймав муху неосязаемой силой, а затем швырнул ее себе под ноги —

— Будь ты великим королем или великим императором, прими конец, подобающий титулу, на который ты претендовала.

— Нет, нет! Мое, мое бессмертие...!

Хрусть.

Он раздавил ее ногой.

Не успев произнести ни слова, Белая Ночь погибла под туфлей Найт Брингера.

Невероятно пустой конец для той, кто выживал любыми способами.

Роскошная кожаная туфля Найт Брингера слегка прижалась к земле, и, даже не проверяя, он пошел вперед, шаг за шагом.

Ко мне.

Нет... к Скипетру Короля, который упал передо мной.

Остановившись, Найт Брингер щелкнул указательным пальцем вверх, и Скипетр Короля, валявшийся на земле, элегантно взлетел в воздух.

Поймав Скипетр Короля другой рукой, Найт Брингер посмотрел прямо на меня. Затем он заговорил.

— Приятно познакомиться, Игрок.

— ...

— Я слышал, ты новый Король королей этого человеческого царства. Я — Найт Брингер, новоиспеченный Король королей ада.

Король королей монстров.

Король королей людей.

Мы молча смотрели друг на друга какое-то мгновение.

Король Черных Драконов осмотрел меня с ног до головы, а затем внезапно усмехнулся.

— Позволь мне спросить сначала.

Красивая, но жестокая улыбка.

— Как ты желаешь умереть?