Крииип... Крииип...

Ядро самого существования, можно сказать, ядро души, наполнилось зимой — в него насильно вкачали десятки ледяных духов.

Начиная с груди Короля Мух, всё его тело стало покрываться льдом.

Тентакли, что бешено извивались повсюду, и крылья, которые только что восстановились и были готовы взмыть ввысь, побелели от инея и замерли.

— Фу-ух...

Я отступил назад, выдыхая пар настолько белый, что он казался почти синим.

Я видел под собой древко моего знамени, глубоко вонзённое в ядро души монстра, и само полотнище, застывшее посреди колыхания на этом древке.

А под ним — Короля Мух, умирающего от холода.

В этом было отчетливое чувство удовлетворения.

Я произнес с глубокой убежденностью:

— Мы победили.

Убийство босса прошло успешно.

Была ли это удача, совпадение или чистая случайность, но каким-то образом нам удалось прикончить это проклятое чудовище.

Дрожа всем телом, я схватился за древко и, пошатываясь, подался вперед, склонив голову.

Жуткий холод пронзил всё моё существо, а внезапно нахлынувшая волна истощения буквально парализовала меня.

Я с трудом заставил себя открыть глаза, которые едва размыкались из-за того, что веки обледенели.

— ...?

Но тут я заметил нечто странное.

Несмотря на то, что тело монстра промерзало от самого ядра, огненный запал, начавшийся с краев его туши, всё ещё продолжал гореть, продвигаясь к центру.

— Что за...

Его самоуничтожение не прекратилось. Оно всё ещё продолжалось. Я стиснул зубы и впился взглядом в монстра.

— Не может быть, это же...!

— Да.

Застывший, посиневший Король Мух улыбнулся.

— Глупец.

— !

— Чистая правда, что я запускаю процесс самоуничтожения через 15 минут после начала боя. Однако остановить его я мог только в случае своей победы, но никак не поражения.

Голос Короля Мух так и сочился удовлетворением.

— Но я проиграл, и теперь этот процесс не остановить. Я умру вместе с вами. А значит... монстр, известный как Король Мух, в итоге одержит победу над человечеством.

— ...

— В конечном счёте именно мухи принесут гибель людям. Мир узнает об этом.

Слушая этот бред чудовища, я проклинал собственную глупость.

Зачем я вообще принял слова монстра за чистую монету?

Было ли это из-за неописуемого отчаяния, которое я уловил в его взгляде?

Или меня тронула его искренняя враждебность, рожденная лишь для того, чтобы сразиться со мной?

«Нет, дело не в этом».

Просто у меня не было иного выбора.

Всего 15 минут.

После этого монстр должен был взорваться и разнести Кроссроуд в щепки.

Чтобы справиться с угрозой, его нужно было сначала победить. Поэтому я вложил всё, что у меня было, в достижение этой победы.

Но это было пределом моего планирования.

Дальнейшего пути... не было видно.

— Воистину, одолеть меня за 15 минут... Ты поразителен. Несмотря на то, что ты мой враг, я искренне уважаю тебя.

Речь Короля Мух замедлилась. Свет в его фасеточных глазах, теперь окончательно замерзших, погас.

— Поэтому... всеми силами, что у меня были, я сражался лишь ради того, чтобы забрать тебя с собой...

— ...

— Шах и мат, хранитель человечества...

Чудовище испустило последний вздох.

Шууууу...

Под завывание снежной бури Король Мух окончательно затих.

Дрожащими руками я вытащил карманные часы.

Оставалось менее 5 минут.

«Я не сдамся...!»

Время ещё есть, и мои руки и ноги всё ещё слушаются.

Значит, я должен бороться. Я обязан сражаться.

Но когда я повернул голову, то увидел людей — окровавленных, изможденных. Они смотрели на меня отовсюду: с туши Короля Мух, снизу, с флангов.

Сердце ушло в пятки.

Эта великая битва длилась не более 10 минут.

Она стала результатом того, что все герои передовой выложились без остатка, вливая все свои силы в бой, пока не выгорели дотла.

И теперь все были опустошены. Не осталось ни капли энергии для борьбы, как не осталось и средств для неё.

«Как нам остановить самоуничтожение Короля Мух?»

Взрыв будет такой силы, что сотрет с лица земли целый город.

И это не было пустым бахвальством, учитывая то количество магической силы, что клокотало внутри него.

С самого начала он направлял даже ту магию, что предназначалась для боя, в заряд для самоподрыва.

Ощущаемый объем магической энергии был достаточен, чтобы испепелить не только Кроссроуд, но и весь прилегающий регион.

«Остановить это невозможно. Значит, нужно утащить его как можно дальше от города...»

Но туша монстра была огромнее любого дирижабля.

Кто и как сможет сдвинуть такую махину...

«Неужели это конец?»

Я не видел выхода.

Я тяжело выдохнул и закрыл глаза.

Значит, это конец игры.

— ...

Что же мне сказать своим людям на прощание?

Я перекатывал слова во рту, затем медленно открыл глаза и с трудом огляделся вокруг.

— Через 5 минут...

Начал я, запинаясь, обращаясь к тем, кто смотрел на меня.

— Через 5 минут труп Короля Мух взорвется. Мощи и радиуса взрыва хватит, чтобы накрыть и уничтожить весь город. Скорее всего, мы все погибнем.

Я тщательно подбирал слова.

Итак.

Давайте все сдадимся и отдохнем.

Закроем глаза и примем смерть.

Вы все правда очень старались.

Вы сражались доблестно. Я горжусь вами и рад, что был с вами. И хотя мы потерпели поражение, мир не забудет нашу борьбу...

— ...

Слова, подступившие к горлу, застряли в нем.

Вместо этого.

— ...Да к чёрту всё это.

Я проглотил все красивые речи.

Вместо них я выплюнул ругательства.

— Не несите херни, чёрт возьми!

Сжимая ледяное древко голыми руками, я закричал:

— Я не сдамся! До последнего вздоха я буду бороться!

Всё ещё.

Это ещё не конец игры. Игра продолжается.

Так что я и вы...

— У нас меньше 5 минут, чтобы вытащить тушу этого ублюдка из города...!

Будем сражаться.

— Всем собраться с силами! Выталкиваем труп за черту города!

Мы должны бороться.

— До самого конца нашей жизни, до самого конца света! Не сдаваться! Сопротивляйтесь!

Я вопил так, словно выплевывал кровь:

— Сражайтесь...!

Это был приказ.

— Есть!

И мои подчиненные преданно отозвались.

Все герои и солдаты, как по команде, поднялись из своего плачевного состояния — окровавленные, избитые — и бросились к трупу Короля Мух.

— Толкайте!

— Прочь из города!

— Как можно дальше, уводите его...!

Герои передовой упирались в тушу монстра руками, спинами, плечами. Маги помогали процессу, используя всевозможные заклинания.

Под тушу подкладывали бревна от разрушенных зданий, таща её по ледяным настилам...

Используя любой доступный метод, мы заставили массивное тело Короля Мух медленно начать движение к выходу.

Я тоже спрыгнул с туши Короля Мух, стиснул зубы и начал толкать тело вместе со своими людьми.

Но дело шло медленно.

Монстр был слишком тяжелым и огромным.

Сдвинуть такую махину далеко без нормальных инструментов и оборудования было практически невозможно.

До взрыва оставались считанные минуты.

Времени на поиски снаряжения просто не было.

Объективно говоря, это было невыполнимо. Тщетная борьба.

«Знаю, я знаю!».

Толкая труп, я кричал и проклинал всё на свете вместе с остальными.

«Я знаю, но всё равно...!»

Если в этом проклятом мире всё, что нам остается — это сопротивляться.

Пусть это выглядит жалко, глупо и наивно... у нас нет другого выхода, кроме как делать это...!

— Уа-а-а-а-а-а-а!

Как раз когда я кричал, прилагая все силы, чтобы сдвинуть Короля Мух...

Вшух.

Внезапно труп приподнялся.

— А?

Все замерли в изумлении.

Туша монстра, которую мы все толкали изо всех сил, внезапно взмыла в воздух.

Я в удивлении обернулся.

Топ, бам...

Это был голем.

Обломки разрушенной южной городской стены слились в форму гигантского гуманоида... Его руки подсунулись под труп Короля Мух, медленно поднимая его.

Кто-то пробормотал ошеломленным голосом:

— Откуда здесь взялся этот голем...?

— Я никогда не видел големов таких размеров...

Я тяжело сглотнул. Только я знал, кто стоит за этим големом.

Член отряда «Блэклист».

Големант SR-ранга, ультимативный навык Кэндлер.

«Призыв Титана».

— Кэндлер?!

Кэндлер стояла на плече голема.

Её волосы были растрепаны и развевались на ветру, а голову венчала привычная корона-канделябр.

— Гх...

До этого момента вес строительных материалов, которые перемещали Кэндлер и её голем, был совсем другого масштаба.

Руки голема дрожали. Его согнутые ноги, казалось, не знали, как выпрямиться под такой ношей.

Из-за попытки поднять чудовищный вес по всему телу голема начали расползаться трещины.

Кэндлер закричала:

— А-а-а-а-а-а-а!

Нагрузка явно была запредельной. У Кэндлер кровь пошла не только из носа, но и из глаз, ушей и рта — настолько тяжело ей давалось управление големом.

— Остановись, Кэндлер! Хватит...

Я не смог закончить фразу.

Голем, оторвав одну ногу от земли, с трудом вытянул её вперед...

Бам.

...и тяжело опустил на землю.

Вторая нога последовала за ней, оттолкнувшись и шагнув вперед — закрепившись на почве.

Повторяя эти два действия.

Он бежал.

Бам! Бам! Бам!

Голем бежал.

Прямо как его прихрамывающая хозяйка — поначалу неуверенно, не в силах удержать равновесие, но со временем голем начал двигаться плавно и ритмично.

Вон из города.

В южные прерии.

— На самом деле, я не была ранена.

С запекшейся кровью на лице, но выглядя при этом как-то облегченно, Кэндлер пробормотала, стоя на вершине голема:

— Я не хромала, и мне не было трудно ходить. Всё это была ложь.

— Кэндлер...!

— Я слишком сильно боялась монстров, чтобы бежать, но я не хотела, чтобы меня презирали за трусость. Поэтому мне нужен был повод для побега. Вот почему я солгала всем, что ранена.

Флик...

Одна из свечей на короне-канделябре Кэндлер погасла.

— Я не хотела снова сражаться с этими тварями. Я думала, что сойду со ума от страха. Поэтому я солгала и сбежала с передовой.

Флик...

Погасла ещё одна свеча.

Флик...

И ещё одна.

— Но потом я поняла. Глядя на людей, которые рискуют своими жизнями ради спасения такой трусихи, как я, я поняла.

Горящих свечей осталось совсем немного.

Несмотря на кровь, сочащуюся изо рта и носа, Кэндлер улыбнулась.

— Жить трусом куда более жалко, чем умереть.

— Кэндлер...!

— Мне всё ещё страшно. Так страшно, что я едва могу дышать. Сердце колотится так быстро, что кажется, я упаду замертво в любой момент.

Флик...

Осталась всего одна горящая свеча.

— Но... я была счастлива здесь, в этом городе, в этом мире.

Используя остатки своей жизни как топливо для движения голема, Кэндлер прошептала угасающим голосом:

— Я тоже, в какой-то степени...

***

Голем, покинув пределы города, несется по южным прериям.

Ещё один шаг.

Ещё один шаг.

Преодолев все пределы и почти теряя сознание, Кэндлер до последнего боролась, чтобы голем продолжал работать.

И тогда.

Флик...

Последняя свеча, мерцавшая на голове Кэндлер, окончательно погасла.

«Ещё... один... шаг...»

Даже когда сознание покинуло её, Кэндлер каким-то чудом заставила голема сделать последний рывок вперед.

Кэндлер, теперь полностью лишившись чувств, безжизненно повалилась на плечо голема.

Грохот...

Посреди южных прерий голем начал медленно рассыпаться.

Потеряв энергию и оступившись, фигура голема начала разрушаться снизу вверх и завалилась вперед.

Когда он начал превращаться обратно в груду кирпичей и стальных обломков, труп Короля Мух выскользнул из рук голема и рухнул на землю...

Бам, бам, бам, бам...

Бум!

«Херонимо», летевший низко над землей, спикировал и подхватил труп Короля Мух задней частью корпуса.

Символичные двойные пропеллеры давно замерли, а двигатели в нижней части корпуса, работая на пределе возможностей, едва удерживали этот вес, изрыгая вниз черный дым и пламя.

Келлибей, выглянув из люка, закричал в сторону Кэндлер:

— Мы приняли груз...!

На губах Кэндлер появилась слабая улыбка.

Гигантский голем окончательно развалился, а «Херонимо», неся на себе Короля Мух, рванул прочь.

На юг.

Ещё дальше, на юг...