Движения Короля Мух были заблокированы.

Однако эти путы не могли сдерживать его долго.

Верёвки, связывающие чудовище, уже натянулись до предела и лопались одна за другой, а древесные корни с треском разрывались под напором его силы.

Вжих!

Щупальца, растущие из тела монстра, задвигались еще яростнее, чем прежде.

Даск Брингар и Верданди, сражавшиеся на спине монстра и пытавшиеся придавить его к земле, вскрикнули и были отброшены мощным ударом.

«Пора!»

Пришло время использовать прием, который я подготовил заранее. Я выкрикнул команду:

— Операция «Зов зимы», начать!

Лилли мгновенно подхватила приказ, её голос разнёсся над полем боя:

— Начинаем операцию «Зов зимы»!

Алхимики, действуя как один механизм, одновременно активировали заранее подготовленные артефакты.

Разрабатывая стратегию против Короля Мух, я решил не зацикливаться на мелких деталях.

Меня не волновал недостаток информации о нём или его специфические повадки — я решил не отвлекаться на подобные вещи.

Вместо этого я опирался на одну масштабную и неоспоримую предпосылку.

Король Мух, в конце концов, просто муха.

Даже со всеми его мутациями, он всё равно подпадает под категорию вредителей.

А что способно фундаментально парализовать деятельность насекомых?

В чём заключается главная слабость вредителей?

Ответ, к которому я пришёл, был предельно прост.

«Зима»…!

Никакие инсектициды, хищники или ловушки не способны так эффективно и беспощадно уничтожить мух, как наступление холодов.

Перед лицом валящего снега и слоёв инея насекомые гибнут, не в силах сопротивляться стихии.

Так и родилась операция «Зов зимы».

Проще говоря — это тактика, призванная сокрушить их всех одним мощным ударом ледяной стихии!

— Король Посейдон!

Услышав своё имя, король мерфолков, ожидавший сигнала, с невероятной силой метнул свой трезубец.

Тун!

Трезубец глубоко вонзился в туловище Короля Мух.

Шух!

В ту же секунду из древкового оружия вырвался яростный поток воды.

Ледяные воды северной реки, призванные магией, мгновенно окатили всё тело Короля Мух, пропитывая его насквозь.

— Лилли!

— Есть! Цель захвачена!

— Активируй артефакт!

Вж-ж-ж!

Лилли и алхимики синхронно запустили подготовленное устройство.

Треск!

Поток ледяного воздуха, направленный точно в Короля Мух, ударил в его мокрое тело, создавая вокруг него ревущий морозный вихрь.

— Это же…!

Король Мух, изрыгающий кипящие щупальца из живых мух в попытке вырваться из оков, вскрикнул в явном замешательстве.

— Ха-ха, надо же, такой метод…!

Мощность артефакта холодного излучения была принудительно усилена: мы разобрали остальные устройства и соединили их магические цепи в единую сеть.

Это была безумная затея — выбросить больше половины артефактов, имевшихся у всей линии фронта, и вложить всё в этот один-единственный выброс холода.

Но ситуация была «пан или пропал»!

Мы должны были поставить всё на эту атаку!

Хрусть, хрусть…

Внешняя оболочка Короля Мух начала стремительно покрываться коркой льда под ударом вышедшего из-под контроля мороза.

Кипящие щупальца побелели и затвердели, а замороженные мухи начали осыпаться с него целыми гроздьями.

Эффект ледяного атрибута временный.

К тому же сейчас лето. Холод не сможет долго удерживать свою силу.

Мы обязаны закончить всё одним ударом…!

— Джуниор!

— Поняла! Всем приготовиться к комбинированной магии!

Бледная Джуниор немедленно передала мой приказ.

Лучшим вариантом было бы использовать ультимейт Джуниор, но её «Элементное разложение» сегодня уже применялось несколько раз.

Дальнейшее использование могло просто убить Джуниор. Поэтому вместо личной атаки ей поручили общее командование магами.

Джуниор и подчинённые ей маги приготовились, положив руки на плечи друг другу, чтобы объединить усилия.

Магическая энергия передавалась немногим магам льда, оставшимся на передовой, и снежная буря, зародившаяся в небесах, начала оседать прямо на голову Короля Мух.

Окутанный снежным штормом и покрытый инеем, Король Мух пробормотал, словно искренне наслаждаясь моментом:

— Подумать только, принести зиму в самый разгар лета… Я и представить не мог, Хранитель Человечества.

Король Мух разразился гулким смехом.

— Но раз сейчас лето… этого холода оказалось чуть-чуть недостаточно.

— …?!

Король Мух, замерзший лишь частично, вскинул руку и, превратив ладонь в лезвие, с размаху ударил по собственным ногам, скованным льдом.

Дзынь!

Ноги Короля Мух были отсечены в районе голеней.

Поскольку основная часть пут была сосредоточена на нижней части тела, чудовище на мгновение обрело свободу.

— Что за…!

Король Мух приложил все силы, чтобы мгновенно регенерировать свои крылья.

Восстановленные крылья неистово завибрировали, несмотря на то, что были наполовину покрыты льдом, и огромное тело начало подниматься в воздух.

— Он уходит из зоны поражения!

— Нет, мы должны его остановить…!

Однако Король Мух всё же сумел взлететь, волоча своё полузамерзшее тело в небо.

Все тяжело вздохнули, а меня пробрала дрожь.

«Чёрт, у нас совсем не осталось времени…!»

И вот в тот момент, когда Король Мух набирал высоту — из низких облаков, собравшихся из-за призванного бурана, донёсся механический гул.

Рёв…!

В следующую секунду…

Вжух!

Прорезая облака, внезапно появился массивный воздушный корабль.

Потрясенный, я выкрикнул название судна:

— Алькатрас…?!

Флагман, символизирующий мощь имперского флота, выглядел плачевно.

Его внешняя обшивка была полностью обгоревшей, а броня повреждена до неузнаваемости.

Тем не менее, эмблема, выгравированная под капитанским мостиком — меч и роза — оставалась четкой и ясной.

Спускающийся корабль отозвался спокойным голосом:

— Имперское судно специального назначения Алькатрас.

— Главный ускоритель уничтожен последствиями блокировки комбинированной магии, магические цепи оплавлены, барьер утрачен, киль поврежден… По сути, корабль подлежит списанию.

Это был капитан Макмиллан.

— Если нам всё равно суждено уйти на покой, то почему бы не станцевать последний великий танец.

— …

Я кивнул Макмиллану, запрашивающему разрешение на этот финальный акт.

— Прошу вас, капитан Макмиллан.

— Слушаюсь, сэр.

Король Мух отчаянно пытался уклониться от «Алькатраса», падающего на него сверху, но его мобильность с полузамерзшим телом была слишком низкой.

Нос «Алькатраса», пикирующий сверху вниз, на полной скорости врезался в макушку Короля Мух.

Бум!

Король Мух пытался продолжать подъем, расправив крылья, в то время как «Алькатрас» давил на него всей массой, изрыгая яростное пламя из кормовых двигателей.

— Для вражеского монстра — это Алькатрас. Сильнейший корабль человечества и величайшее судно в мире.

— Полагаю, у нас достаточно причин, чтобы пригласить вас на танец…

Макмиллан пробормотал это низким, почти насмешливым, чувственным голосом.

— Потанцуем?

Вжух!

Ускорители «Алькатраса» вспыхнули с новой силой.

Это было далеко не изящное зрелище, скорее напоминающее жестокую драку — но в итоге «Алькатрас» вышел победителем.

Высота Короля Мух начала медленно снижаться; он не выдержал напора и в конце концов рухнул обратно на землю.

Краш!

Словно провозглашая победу, стоя верхом на поверженном Короле Мух, «Алькатрас» совершил один разворот в вихре снежной пыли, после чего начал медленно падать за пределы города, изрыгая пламя и дым не только из двигателей, но и из всей задней части энергосистемы.

— Ну что же, дамы и господа, удачи.

Оставив последнее сообщение, «Алькатрас» скрылся вдали, за чертой города.

Времени на беспокойство не было. Я прокричал:

— Мы должны прикончить его сейчас! Ганнибал!

— Есть!

Ганнибал и маги духов, стоя перед упавшим Королем Мух, приготовились призвать силу ледяных духов.

— Всем в атаку! Оружие зачаровано духами!

Герои авангарда сжали свое оружие и бросились на врага, пока маги духов временно наделяли их клинки силой льда.

Свист!

Лукас и Куйлан были первыми. В каждом из парных мечей Лукаса поселился ледяной дух, а Куйлан обернул морозную энергию вокруг своих кулаков.

Следом за ними в бой бросились Неймлесс, Зенис, Элизе, Розетта… множество героев устремилось вперед, каждый с оружием, наделенным силой духа льда.

— В атаку!

Я тоже призвал армию фантомов и приказал им наступать.

Треск! Хруст!

Из-под ледяного панциря Короля Мух начали судорожно прорываться щупальца, состоящие из мух.

Мои герои неслись вперед, разрубая их оружием, зачарованным холодом.

Они карабкались по распростертому телу Короля Мух, целясь прямо в сердце.

Словно догорающий фитиль, в центре его груди уже собиралась магическая энергия для самоликвидации — и наверняка именно там находилось его духовное ядро.

Треск!

Сопротивление щупалец было яростным.

Даже будучи наполовину замороженными, эти отростки двигались с чудовищной силой, пронзая и сбивая с ног атакующих героев.

Герои получали ранения и падали. Моя армия фантомов также была быстро уничтожена.

Но мы не останавливались.

— Зима…!

Я кричал, находясь позади героев, когда мы вместе шли в атаку.

— Покажите этому вредителю всю суровость зимы до самых его костей!

Неймлесс, разрубив гигантское щупальце, не смог увернуться от последующего удара и был отброшен в сторону.

Элизе, заблокировавшая падающее щупальце своим Гробом мечей, упала, когда её Гроб разлетелся вдребезги, рассыпав мечи вокруг.

Герои подбирали эти мечи и отчаянно сражались, прежде чем пасть один за другим.

Зенис и Розетта, сражавшиеся рядом со мной, словно защищая, проложили путь вперед. Прежде чем упасть одновременно, они успели наложить на меня доспех святой силы.

— Ваше Величество…!

— Пожалуйста, доведите дело до конца…!

Вместо ответа я лишь кивнул и устремил взгляд вперед.

Теперь передо мной оставались только Лукас и Куйлан.

Треск!

Наконец, прорвавшись через лес щупалец, Лукас оказался над грудью Короля Мух. Он скрестил свои мечи и…

— Ха-а…!

Выдохнув облачко белого пара, он без малейших колебаний нанес одновременный удар обоими клинками.

Дзынь!

Парные мечи Лукаса, каждый из которых нес в себе «Удар воли», с невероятной силой рассекли грудь монстра.

Свет, исходящий от Дарованного меча, и тьма, изрыгаемая Эксаннибалом, взорвались, вырезая гигантскую крестообразную рану на груди Короля Мух.

Обнажился скрытый внутри барьер, и на его поверхности появилась отчетливая трещина.

— Куйлан!

Лукас отступил в сторону, а Куйлан уже взмыл в воздух.

— Инициация.

Приняв в воздухе уникальную стойку и окутавшись темно-красной магической силой, Куйлан ринулся вниз.

— Поток Разрыва Сердца!

Приняв проклятие своих предков, Куйлан применил свой ультимейт. Несмотря на ту же стойку, что и в его обычной технике, результат был несравненно более разрушительным.

Первая техника, изобретенная королем волков Лунаредом и вобравшая в себя всё величие его мастерства, обрушилась прямо в крестообразную рану, оставленную Лукасом.

Бум!

Грудь Короля Мух была разорвана и одновременно вогнута внутрь.

Дзынь!

Барьер, окружавший ядро, разлетелся подобно стеклу.

От внешней оболочки до барьера — всё было сметено, обнажая черное, мерцающее духовное ядро в самом центре груди монстра.

— Капитан…!

Отойдя в сторону, Куйлан окликнул меня. Я кивнул на бегу и прокричал:

— Я забираю право владения всеми призванными существами героев! Вы согласны?

Все герои, которые атаковали Короля Мух и теперь лежали окровавленные вокруг нас, ответили в унисон:

— Согласны!

Естественно, призванные духи по своей сути являются фамильярами.

А мой ультимейт, «Знамя великого командующего», специализируется именно на контроле призванных существ.

Я могу с легкостью управлять сотнями таких одновременно…!

Вжух!

Ледяные духи, наделявшие оружие героев силой, теперь закружились вокруг меня, обвивая моё знамя.

Количество духов, кружащих вокруг флага, было невозможно сосчитать.

Даже сквозь доспех святой силы, дарованный Зенисом и Розеттой, я почувствовал леденящий ужас.

Если бы не эта броня, я бы замерз насмерть в ту же секунду.

— Гх-х…!

Несмотря на защиту, холод был настолько сильным, что казалось, я вот-вот погибну.

Мои зубы непроизвольно застучали.

Тем не менее, я бежал.

Это была единственная стратегия, которую я видел сейчас…!

— Прочь из этого мира людей…

Сжимая обеими руками древко знамени, вокруг которого вихрилась белая снежная пыль, призванная духами, я прыгнул…

И с силой вонзил знамя прямо в духовное ядро монстра.

— Исчезни, чудовище!

Треск!

Наконечник древка пробил духовное ядро монстра и погрузился внутрь.

Дзынь!

Черное мерцающее ядро монстра мгновенно обледенело, став ослепительно белым.