Король Мух расправился с Белой Ночью и теперь готовился начать резню среди людей.

— Хм?

Тук... Тук... Тук...

Внутри ментального мира Короля Мух старая муха внезапно почувствовала смутную вибрацию.

Это не исходило из реального мира. Что-то сотрясалось внутри самого ментального пространства.

«Что это? Откуда вдруг взялась эта вибрация...»

Грохот...

Пока старая муха искала источник звука, она медленно обернулась и вскоре обнаружила его.

Гора, сложенная из трупов сородичей, которая высилась у неё за спиной, рушилась.

Гора, которую муха воздвигла, пожирая их головы и оставляя тела... начала слегка подрагивать, прежде чем яростно затрястись и обвалиться.

Крах!

Гора трупов вызвала лавину, осыпаясь с самой вершины.

Старая муха была ошеломлена видом бесчисленного количества обезглавленных тел, хлынувших вниз.

«Что происходит? Почему она внезапно рушится...?!»

Гора трупов падала прямо на старую муху, заставляя ту попятиться, чтобы избежать столкновения.

И именно в этот момент.

Среди лавины безголовых тел, льющихся подобно проливной затяжной луже дождя — появилось это существо.

Излучающий сияющую тьму из своих массивных рогов... кроваво-красный демон.

— Что?

Старая муха издала недоуменный стон, увидев существо, рожденное в результате крушения горы трупов.

Рев!

Лавина настигла отступающую муху. Волна мертвых тел поглотила её.

Не в силах сбежать, старая муха оказалась в ловушке под потоком падающих тел.

Размеренно шагая сквозь дождь из трупов, это существо приближалось.

— ...!

Старая муха поняла слишком поздно.

Её тело дрожало.

Перед этим существом, которое внезапно явилось в её мир, заставляя горы рушиться и источая тьму... переворачивая небо и землю, старая муха почувствовала инстинктивный страх.

— Кто ты такой... Кто ты?! — закричала старая муха.

Демон ответил:

— Владелец этого скипетра.

— ...!

— Я пришел забрать то, что было одолжено тебе, бывший Король Мух.

Дрожа, старая муха посмотрела на скипетр в своей руке и встретилась взглядом с демоном.

Демон протянул руку и слегка щелкнул пальцами.

— Отдай это нам. И скипетр, и трон.

— Ты! По какому праву ты претендуешь на мою власть?!

— Твою? — негромко пробормотал демон.

— Это невозможно. Эта власть тоже... была лишь одолжена тебе ими.

Иссиня-черная дыра открылась на земле позади демона, и черные фигуры брызнули оттуда, словно из фонтана.

Это были головы.

Головы сородичей, которых сожрала старая муха.

Поднимаясь из глубин ментального мира, головы соединялись с безголовыми телами, падающими с неба, становясь целыми мухами, которые хлопали крыльями и приземлялись на землю.

— ...

Старая муха наблюдала за этой сценой в ошеломленном молчании.

Обезглавленные тела сыпались с высокой вершины горы.

И безголовые тела поднимались из бездны.

Словно пазл, мухи смыкались в воздухе, становясь единым целым и организованно выстраиваясь за спиной демона.

Десятки, сотни, тысячи, миллионы, миллиарды...

Столкнувшись с бесконечно растущей армией сородичей, которых она пожирала одного за другим, старая муха застыла.

— Эти твари... как они смеют... не зная своего места, замышлять восстание...

— Это не восстание.

Демон продолжал наступать на старую муху, не останавливаясь, и прошептал:

— Простое возвращение прав, которыми они должны были пользоваться, на их законное место... реставрация.

— Отойди!

Старая муха в отчаянии ударила скипетром о землю.

Но — ничего не произошло.

Только тогда старая муха осознала.

Все в этом ментальном мире уже было захвачено демоном, стоящим перед ней.

Тот факт, что мир, который она считала своим... мог так легко сменить владельца.

— Я не позволю... Я не дам себя так просто уничтожить...!

Старая муха попыталась развернуться и бежать.

Она планировала сначала выбраться из этого места, а затем обдумать следующий шаг. Однако.

Хрусть...

В тот момент, когда она обернулась, раздался звук чего-то пронзенного.

— ...А?

Старая муха медленно посмотрела вниз на свою грудь.

Красная рука.

Словно новая жизнь, выходящая из кокона, крепкая красная рука... пронзила грудь Короля Мух, высунувшись вперед.

— Что...?!

Сплевывая кровь, старая муха сумела повернуть дрожащую голову, чтобы посмотреть назад.

Демон бесшумно подошел и пробил грудь старой мухи одной рукой.

— Ты, даже не будучи мухой, как ты смеешь претендовать на власть над нашим родом...

— Нет. Я тоже муха, — ухмыльнулся демон.

— Возможно, всё в этом мире — это муха. Тебе так не кажется?

— ...!

В тот момент, когда она услышала эти слова, в сознании старой мухи вспыхнуло озарение.

Но демон не стал ждать, пока она осознает свое прозрение.

Рукой, пронзившей грудь старой мухи, демон выхватил скипетр и резко дернул руку назад.

Вж-жух...!

Фонтан крови хлынул из огромной дыры в груди старой мухи.

— Гха...

Когда у неё отняли всё и она начала падать, перед глазами старой мухи промелькнуло видение.

Изможденный, гноящийся старый человеческий жрец, который кормил её, ласкал и читал ей стихи.

«Возможно, всё в этом мире... могло быть тем старым жрецом...»

Что всё, что она считала просветлением, могло быть лишь бредом безумной мухи.

Что подлинная истина могла находиться совсем в другом месте.

Подумав об этом слишком поздно, старая муха рухнула и испустила дух.

И позади этого трупа... демон наконец крепко сжал возвращенный скипетр.

— ...Я переродился.

Демон медленно посмотрел за пределы ментального мира.

С взглядом, в котором смешались радость и волнение, словно от воссоединения с давно потерянным другом.

— Чтобы принести смерть в твои объятия.

Демон медленно шагнул в темноту.

И —

***

— Что это, почему он снова замер?

Я вспотел, видя, как Король Мух застыл на месте.

После того как он телепортировал Белую Ночь прочь, Король Мух просто стоял неподвижно. Успокаивая взволнованных солдат, я пристально наблюдал за врагом.

«Что бы ни случилось, это наш шанс!»

В конце концов, Белой Ночи удалось содрать внешний слой Короля Мух.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: около трети мух, составлявших тело Короля Мух, отделились и исчезли вместе с Белой Ночью.

Король Мух, оставшись без внешней оболочки, трансформировался в нечто, напоминающее кокон.

Сейчас самое время прикончить его...!

— Ваше Величество!

В этот момент со стороны обрушенной стены донесся голос.

Обернувшись, я увидел Лилли, ведущую алхимиков, и Ганнибала во главе элементалистов. Я кивнул.

— Лилли, Ганнибал. Вы готовы возобновить операцию?

— Нам едва удалось восстановить артефакты...!

— Мы также заново призвали духов! Мы можем продолжать операцию, Ваше Величество! — один за другим отрапортовали Лилли и Ганнибал.

Я снова кивнул.

Эти два отряда изначально находились в режиме ожидания на стенах, готовясь нанести удар по Королю Мух.

Но стены рухнули, и в спешке эвакуации подготовленные артефакты были повреждены, а призывы духов развеялись — случилась катастрофа.

К счастью, люди не пострадали, и они наконец были готовы возобновить действия.

Встретившись с ними взглядами, я выкрикнул:

— Хорошо! Операция «Зов зимы», начинаем заново...

Это был момент, когда я собирался отдать приказ о возобновлении операции.

С-с-с...

Внезапно по моим плечам поползли мурашки.

Леденящая, злобная энергия поднялась, словно предрассветный туман.

Все присутствующие на месте одновременно повернули головы к источнику этой зловещей силы.

Это был Король Мух.

От этого похожего на кокон монстра исходила ужасающая, леденящая энергия, хотя сам он оставался неподвижен.

— Всем приготовиться! Будьте начеку! Враг что-то замышляет!

Евангелина, выставив щит перед собой, закричала, и все войска напряглись, наблюдая за Королем Мух.

Трес-сь...

Раздался звук чего-то раскалывающегося.

Это был звук лопающегося посередине коконообразного тела Короля Мух.

«...Что за.»

Хрусть, хрусть — пока центр кокона раскрывался, я стиснул зубы и выдавил стон разочарования.

«Что он делает на этот раз...?!»

Крииии-и!

Пара красных рук прорвалась сквозь грудную часть кокона.

Эти руки с пятью человеческими пальцами медленно ухватились за края оболочки и с силой разорвали её в разные стороны.

Крах!

Оболочка кокона полностью разошлась, и новый монстр, завершивший свой метаморфоз, медленно вышел наружу.

Топ. Топ. Топ.

— ...

В леденящей тишине отчетливо слышались звуки его шагов.

Это была муха.

Муха, которая с первого взгляда напоминала гуманоидное чудовище.

Оно стояло на двух ногах, а четыре его руки были мускулистыми.

В центральной правой руке оно держало украшенный драгоценными камнями скипетр — скипетр, подобного которому никто раньше не видел.

Пара крыльев была аккуратно сложена за спиной, а между ними тянулась тонкая мембрана, похожая на длинный плащ.

Все его тело было красным, а на макушке торчал массивный рог, источающий густую тьму.

При взгляде на него казалось, будто монстр размахивает длинными волосами.

По сравнению с первоначальным Королем Мух это было крошечное существо, но оно всё равно оставалось значительно крупнее человека.

По размеру оно было чуть больше дирижабля.

— Я жаждал встречи с тобой, Игрок.

Монстр посмотрел на меня своими красными фасеточными глазами. Почему-то мне показалось, что его взгляд был мягким.

Я свирепо уставился на него, выплевывая слова:

— Кто ты такой?

— ...Я забыл свое имя.

Затем монстр поправил себя:

— Нет, я должен был его забыть.

— Что?

— Потому что ты всегда находишь способ победить меня, Игрок. Как только моё имя будет определено, а личность установлена, ты снова найдешь способ одолеть меня.

Монстр посмотрел на свое тело и пробормотал:

— Поэтому, чтобы победить тебя, я должен был первым делом забыть свое имя.

— ...

— Меня разорвали на куски внутри этой мухи и собрали заново. Теперь я не помню ни своего имени, ни манеры речи, ни привычек — ничего.

Монстр посмотрел на меня отстраненным взглядом.

— Но... да, в этом я уверен. Я был рожден, чтобы встретиться и сразиться с тобой. Я жил только ради этой цели.

— ...

— И наконец, этот момент настал.

Его крылья раскрылись в обе стороны, и он плавно поднялся в воздух.

— Вся моя жизнь была ради этого мгновения...!

Своим войскам, готовящим оружие к бою, я крикнул:

— Не забивайте себе голову. Это последняя фаза Короля Мух!

Его общая мощь убывает.

Король Мух в конечном счете — это коллектив мушиного вида.

По мере уменьшения количества мух, составляющих его тело, он закономерно слабеет.

Из-за того что он бездумно разбрасывал мух во время битвы, а его инкубаторы были уничтожены, его силы значительно сократились.

Более того, мухи, поглощенные в этом мире, были забраны Белой Ночью и провалились в мир духов.

Его нынешняя общая мощь существенно ослаблена.

Даже если форма изменилась, суть осталась прежней.

«Мы определенно сможем встретить его лицом к лицу!»

Даже если этого будет недостаточно...!

Я стиснул зубы.

— Чтобы защитить этот мир, мы должны убить его здесь и сейчас...!

Мы обязаны победить!

Подняв знамя, я провозгласил:

— Всем войскам, начать битву!

По моему крику мои оставшиеся герои и солдаты.

И выжившие мухи бросились друг на друга в смертельной схватке.