Я пришел в сознание спустя некоторое время после крушения.

— Ваше Высочество!

Когда я открыл дрожащие веки, Демиан, бинтовавший мою голову, радостно вскрикнул.

— Ваше Высочество, это я, Демиан! Вы узнаете меня?

— Конечно узнаю, ты, помешанный на стрельбе дурак... Ох...

— Слава богу. У вас из лба текла кровь, я боялся, что ранение может быть серьезным.

Демиан напевал исцеляющую мелодию, обматывая мой лоб бинтом.

— Заматывай в меру; он и так достаточно тяжелый, чтобы голова казалась свинцовой.

С головой, обмотанной на манер тюрбана, я осмотрелся по сторонам и спросил:

— Где мы? Который час?

— Мы на южных равнинах Кроссроуда! С момента крушения прошло около 30 минут!..

— 30 минут...

Я пошатываясь поднялся на ноги при поддержке Демиана.

— Какова ситуация?

— Король Мух рухнул, но затем пробил южную стену Кроссроуда... и зарылся прямо в город.

— Что?! В город?!

— Да. Однако после кратковременной суматохи он просто сидит там неподвижно с активированным барьером... Мы сейчас находимся в состоянии боевой готовности и реорганизуем наши силы.

У меня, как и у всех остальных, было предчувствие.

Этот момент затишья был лишь тишиной перед бурей финальной битвы.

Когда мы вышли наружу из «Херонимо», Лукас, выглядевший бледным, с обычно аккуратными светлыми волосами, превратившимися в беспорядок, отдал мне честь.

— Мой лорд.

— Лукас, ты в порядке?

— Я всегда в порядке. Не беспокойтесь обо мне.

Как обычно, Лукас блефовал, и, как обычно, я позволил этому пройти мимо ушей.

Вокруг дирижабля лежали туши мутировавших мух, а также новый тип гигантских мух-мутантов, которых я никогда раньше не видел — все они были мертвы.

Когда я посмотрел в ту сторону, Лукас пояснил:

— Пока мы были без сознания, похоже, эти монстры напали. Воины из Арианского королевства, пришедшие нам на помощь, сражались доблестно...

Лукас замолчал и повернул голову в сторону, где в ряд были уложены тела павших воинов Арианского королевства.

— Когда я пришел в себя, Куйлан уже победил всех остальных монстров.

— Вот как. Где Куйлан?

— Вон там, но...

Лукас плотно сжал губы.

— Он не в лучшем состоянии.

— ...

Куйлан сидел на холме неподалеку от «Херонимо».

Я осторожно подошел к нему сзади и окликнул по имени:

— Куйлан?

Обернувшись, Куйлан заставил меня вздрогнуть и содрогнуться от озноба.

Он трансформировался в подобие своего предка... Короля Волков Лунареда.

Его тело было покрыто серебристо-рыжим мехом, он стал оборотнем во всех смыслах этого слова.

Единственное, по чему я мог его узнать — это Х-образный шрам на лбу, его характерная челка и...

Юн в его руках.

Юн, покрытая кровью, судорожно ловила ртом воздух, ее лицо было смертельно бледным, в то время как Зенис, обильно потея, пытался исцелить ее прямо перед ним.

— Ваше Величество.

Заметив меня, Зенис поклонился. Я подошел ближе и спросил:

— Как принцесса Юн?

— ...На данном этапе нам понадобится чудо.

Это означало, что ситуация была реалистично фатальной. Я крепко зажмурился.

— ...

Куйлан руками, превратившимися в волчьи лапы, крепко прижимал Юн к себе, глядя на нее печальными глазами.

Я осторожно положил руку на плечо Куйлана и сказал:

— Куйлан, сейчас я собираюсь прикончить Короля Мух. Я использую любые средства, необходимые для убийства этого монстра.

— ...

— Ты можешь остаться здесь, если хочешь. Если хочешь позаботиться о Юн, сделай это.

Куйлан медленно покачал головой и затем человеческим голосом произнес:

— Нет, капитан. Вам понадобится моя сила. Я пойду с вами.

Куйлан медленно уложил Юн на одеяло на земле.

— Я невероятно везучий человек... Я поделюсь половиной своей удачи с тобой, Юн.

Куйлан нежно коснулся своим удлиненным волчьим носом носа Юн.

— Я сотворю свое собственное чудо, так что, пожалуйста, сотвори свое.

Куйлан встал и посмотрел в мою сторону.

Прежде чем я успел это осознать, все герои, поднявшиеся на борт «Херонимо», выстроились позади меня.

Куйлан зашагал вперед, чтобы присоединиться к строю. Я кивнул и оглядел всех присутствующих.

— Пошли.

Осмотрев лица своих спутников, изможденные, словно засохшая кровь, но с яростным блеском в глазах...

Я твердо заявил:

— Пришло время положить конец этой утомительной битве.

***

Келлибей и Келлисон вместе с остальной командой дирижабля остались позади.

Приказав им заняться ремонтом судна, я взял только оставшихся бойцов обратно в Кроссроуд.

Я не был уверен, удастся ли снова запустить дирижабль в ходе оставшегося сражения, но лучше было оставить такую возможность открытой.

— Капитан!

Когда мы приблизились к Кроссроуду, нас встретила Евангелина, с ног до головы покрытая грязью и пылью.

Ее некогда безупречные доспехи теперь были в плачевном состоянии, вероятно, из-за того, что она попала под обвал стены.

Я собирался запросить отчет об ущербе, но вовремя остановился. Вместо этого я изменил вопрос:

— Какова текущая боеспособная численность сил?

— Из-за обрушения стены организация была полностью разрушена, поэтому трудно получить точные цифры... На данный момент у нас достаточно людей, чтобы по крайней мере окружить Короля Мух.

— Что сейчас делает Король Мух?

— После того как он призвал всех мух в округе и поглотил их, он с тех пор сидит тихо... словно медитирует.

В темной ночи.

Наши войска, окружившие Короля Мух, выпустили сигнальные ракеты в сторону вражеского командующего.

Залитый светом ракет, Король Мух оставался неподвижен.

«Почему он просто сидит там?»

После поглощения мух этого мира и исцеления, почему он не создает новых проблем?

Пока я размышлял, Евангелина воскликнула и добавила:

— Также поступило сообщение от магов из особняка лорда.

— Из особняка?

— Да. Операция по клонированию цзянши внезапно активировалась сама по себе... Времени на вмешательство не было.

Удивленный, я посмотрел на Лукаса.

— Лукас, неужели это...

— Да.

Лукас тоже кивнул с немного напряженным выражением лица.

— Похоже, операция по клонированию Белой Ночи, которую мы подготовили, была запущена.

Внезапно я вспомнил слова, которые Белая Ночь оставила мне в ментальном мире Короля Мух.

«Пришли мне побольше меня»... так ведь это звучало?

Возможно, Белая Ночь знала, что мы готовим новых клонов-цзянши, и намеревалась использовать эту операцию в своих интересах.

И в конечном итоге она осуществила это собственными руками.

— Король Мух поглотил мух этого мира. Если клонированные Белые Ночи также проникли внутрь Короля Мух...

Я кивнул на слова Лукаса.

— Король Мух и Великая Волшебница, возможно, сражаются внутри коллективного сознания.

Я стиснул зубы. Это был метод, который даже я не решался использовать.

Станет ли это неожиданным прорывом или роковым ходом, сделанным в отчаянии?

Результат вот-вот должен был открыться.

***

Внутри коллективного сознания Короля Мух. В ментальном мире.

— А-а-а-а-а!

Белая Ночь пронзительно закричала.

Она выглядела гротескно.

У ее вытянутого тела были десятки конечностей, прикрепленных в беспорядке, а от белых скелетов до синих лиц цзянши — десятки голов также были хаотично разбросаны по всему телу.

Это было результатом слияния десятков сознаний «Белой Ночи», встретившихся в этом ментальном мире.

Эти личи, будучи одной сущностью, слились воедино, но отказывались ассимилироваться друг с другом.

Таким образом, они превратились в отвратительную форму, напоминающую многоножку — и старая муха сердечно рассмеялась при виде этого зрелища.

— Ке-ке-ке-ке! Ки-ки-ки-ки-ки! Как забавно, как нелепо! Такая уродливая форма для того, кто носит великий титул Императора, нежить!

Перекрывающиеся голоса Белой Ночи прозвучали одновременно:

— Ты, жалкая муха, смеешь насмехаться надо мной!..

— Учитывая твой внешний вид, называть тебя Мерзостью, а не Личем, кажется более уместным? Ха-ха, и такое существо смеет пытаться захватить тело этого Короля Мух...

Старая муха, сжимая свой скипетр, взревела и выставила его вперед.

— Должно быть, я недооценил тебя!

Шу-у-ух!

Земля ментального мира пошла рябью, и поднялся темный прилив, который затем взметнулся высоко, как цунами, поглощая Белую Ночь.

Это была волна, состоящая из мух.

Сознание мух, которые Король Мух заново поглотил в этом мире.

Белая Ночь была беспомощно погружена в это безбрежное море мух и пошла ко дну.

Миллиарды мух начали пожирать Белую Ночь. Старая муха радостно хихикнула.

— Тони и задыхайся в море ничтожных существ, которых ты недооценила!..

Старая муха намеревалась медленно поглотить и сожрать Великую Волшебницу таким способом.

Однако в следующий момент...

Шу-у-ух...

Уровень воды в море резко упал.

Старая муха, озадаченная этим внезапным поворотом, в конце концов осознала причину.

Хруст! Чавк!

Она пожирала их.

Великая Волшебница.

Высокий и гордый лич-нежить... без разбора жевала и глотала мух, покрывавших ее.

— Ужасно! Отвратительно! Ничтожно! Использовать тело мухи, жаждать разума мухи — такова моя форма!

Десятки голов Белой Ночи закричали одновременно.

— Но — я существую здесь! В этом унижении! В этом оскорблении! В этом презрении! Я действительно существую!

Белая Ночь стремительно проглотила волну мух, и в то же мгновение...

Треск!

В реальном мире, за пределами ментального пространства.

Гигантское тело Короля Мух начало раскалываться.

Мухи, образующие его внешнюю оболочку, осыпались, словно черный снег, и эти опавшие мухи перегруппировались между собой... начиная сливаться в форму человеческой женщины.

— Что это за чертовщина...

— Что происходит?!

Человеческие солдаты, окружавшие Короля Мух, в трепете отступили.

Столкнувшись с сюрреалистичным зрелищем за пределами человеческого понимания, лучшее, что могли сделать солдаты — это удержать позиции, не пускаясь в бегство.

— А-а-а-а-а!

Монстр, полностью отделившийся от Короля Мух, воскресшая Белая Ночь, подняла руки и осмотрела свое тело.

— ...Эта форма, когда к ней привыкнешь, не так уж и плоха.

Ее голос стал безмятежным.

— Существовать одновременно как бесчисленные «Я», но при этом быть единым целым... Мне это нравится.

Белая Ночь угрожающе прошептала, ее красные фасеточные глаза мерцали.

— Я закончу пожирать тебя, муха. Я заберу твою власть и сделаю ее полностью своей.

— ...

Король Мух, потеряв свою внешнюю оболочку, съежился, приняв форму, напоминающую гигантскую куколку.

В адрес такого Короля Мух Белая Ночь заявила с безумным смехом:

— После этого я предам этот мир огню! Я завершу задачу, которую не смогла закончить раньше, и наконец достигну своей мечты о вознесении!

Затем Белая Ночь окинула взглядом людей внизу.

— А после этого, Эш. Ты и твои подчиненные — все вы будете страдать в чистилище точно так же, как и я, мучаясь веками.

С громким хохотом Белая Ночь бросилась к Королю Мух, намереваясь закончить битву одним ударом.

И пока Белая Ночь неслась вперед...

Вух!

Рог, выросший на голове Короля Мух, вспыхнул синим светом.

— Ха?

Белая Ночь издала ошеломленный звук, осознав тактику противника на долю секунды позже.

Король Мух усмехнулся.

— Это техника, которую я украл у людей... Ее можно использовать только на «союзниках».

— Но так как твое тело того же рода, что и мое, похоже, я могу использовать ее на тебе.

— Погоди, нет, это не имеет смысла...

Король Мух использовал магию телепортации.

Отправляя противника по неопределенным координатам, Король Мух весело спросил, словно наслаждаясь моментом:

— Ты когда-нибудь бывала в «Запределье забвения», нежить?

— !

— Существо, рожденное из кошмаров, не может вернуться, однажды ступив в мир духов. Ты, будучи монстром, навсегда потеряешь там свой путь.

Поглощенная синим светом и принудительно телепортированная, Белая Ночь закричала:

— Прекрати нести чушь, мое происхождение это...

Вспышка!

Открылся синий магический портал, и магические частицы разлетелись во всех направлениях — и в следующий миг там уже никого не было.

Король Мух, легко стерший Белую Ночь из этого мира с помощью магии телепортации, победоносно посмотрел вниз.

— Теперь предатель, стремившийся узурпировать мою империю, исчез.

Перед лицом дуэли, выходящей за рамки восприятия трансцендентных существ, люди дрожали от страха.

Король Мух, глядя на них с удовлетворением, улыбнулся.

— Что ж, возобновим битву между мухами и людьми?