Бум-м-м!

Король Мух взревел.

Сокрушив все воздушные корабли — воплощение магической инженерии человечества, монстр продолжал наступление с той же скоростью, ничуть не впечатленный.

— ...

Шокирующая реальность того, что весь флот был сбит, заставила всех на стенах оцепенеть.

Эша, который всегда насильно поддерживал боевой дух на стенах, рядом не было.

Не было бы ничего удивительного, если бы солдаты, в ужасе от приближения худшего монстра в истории, бросили оружие и бежали.

Но они этого не сделали. Каждый удерживал свою позицию.

Это были элитные бойцы, собранные со всего мира, ветераны, закаленные на передовой в сражениях с монстрами.

И все же, несмотря на это, они не могли найти в себе мужества пошевелиться.

Солдаты едва держались на ногах, будучи не в силах даже принять боевую стойку.

Вскоре монстр должен был войти в зону поражения, но они даже не начали подготовку к столкновению.

Они могли лишь широко открытыми глазами смотреть на приближающееся аберрантное существо.

Затем раздался резкий голос:

— Группа артефактов, приготовиться к активации всех артефактов!

Это была Лилли.

Старший маг командовала группой артефактов, но она сорвала голос так, словно хотела, чтобы её услышал каждый на стене.

— Он входит в зону досягаемости! Придите в себя!

Голос Лилли звучал почти умоляюще.

— Не забывайте, почему мы здесь, на этой стене!..

От её слов все внезапно вернулись к реальности.

Зачем солдаты стоят на стене?

Очевидно... чтобы защитить мир, что находится за этой стеной.

Чтобы защитить каждую маленькую и хрупкую жизнь от этого масштабного разрушения.

Мгновение спустя выкрикнула и Евангелина:

— Артиллерия, цельсь! Подготовить перекрестный огонь! Всем подразделениям, к бою!

Словно после снятия заклятия окаменения, солдаты начали действовать.

Их руки дрожали, ноги подкашивались, а зрение затуманивалось, но они заряжали снаряды, наводили прицелы и сжимали оружие так, как их учили долгими изнурительными тренировками.

— Фух!..

Лилли, наблюдая за происходящим на стене, внезапно повернула голову.

— Использую «С самого начала!»

По выкрику Лилли алхимики из группы артефактов с трудом вытащили металлическую пластину размером примерно с человеческое туловище.

Это был ртутный артефакт SSR-ранга — «С самого начала!».

Эта золотая пластина могла принудительно вернуть врага, пойманного в её рамку, в начальную точку волны — на край южных равнин, если всё тело цели попадало в кадр.

Несмотря на ограничение в одно использование за этап и то, что боссы обычно быстро подставляли под удар своих миньонов или уклонялись, из-за чего артефакт становился неэффективным после первого же применения...

Сейчас им всё равно пришлось его использовать!

— Активировать артефакт!

Фигура Короля Мух заполнила металлическую пластину как раз вовремя, словно объектив камеры, и алхимики привели устройство в действие.

Ву-у-унг!

Металлическая пластина засияла белым светом. Вскоре должен был раздаться щелчок.

И тогда Король Мух будет отправлен обратно на край южных равнин.

Даже если это мало что значило против невероятной скорости монстра, если это могло выиграть хотя бы немного времени против этого воплощенного разрушения...

Если это могло создать «переменную»!

Щелк!

Артефакт активировался.

Однако гигантская золотая пластина запечатлела вовсе не тело Короля Мух.

Гигантская муха, внезапно вклинившаяся перед пластиной и закрывшая обзор, была выпущена из тела Короля Мух.

Это гротескное чудовище, выглядевшее как смесь богомола, жука и пчелы, заблокировало пластину своим телом и исчезло из виду.

Вместо босса эффект «С самого начала!» приняла на себя она, и её принудительно переместило в конец южных равнин.

Глядя на изображение, оставшееся на металлической пластине после активации, Лилли взорвалась от разочарования:

— Снова, опять?! Неужели артефакт высшего класса не может хоть раз сработать как надо?!

Затем глаза Лилли расширились.

— А?

Гигантская муха, которая атаковала, почти полностью закрыла Короля Мух своим телом.

Но часть Короля Мух, которую она не успела прикрыть, всё же попала в кадр.

Крылья в форме знака бесконечности.

«Неужели... не может быть!..»

Лилли снова повернула голову, чтобы взглянуть на Короля Мух.

И действительно.

Части крыльев в форме бесконечности, которые были запечатлены в кадре, стирались, словно их вырывали клочьями.

— !

Король Мух — существо, состоящее из бесчисленного множества мух.

Мухи, попавшие в кадр, оказались беззащитны перед эффектом «С самого начала!»; их отделило от основного тела и насильно переместило на край южных равнин.

На мгновение массивное тело Короля Мух накренилось в сторону, а плавно движущиеся крылья бесконечности опасно задрожали.

Бум-м-м!

Но, словно ничего не случилось, новые мухи прилетели, чтобы восстановить крылья, и Король Мух вернул равновесие, будто всё произошедшее было ложью.

Тем не менее, все присутствующие ясно это видели. На краткий миг они увидели, как он пошатнулся.

Этот монстр не неуязвим.

Есть слабое место, которым можно воспользоваться!..

Бум!

Скри-и-ик!

— Мухи приближаются! Артиллерийские расчеты, огонь! Ближний бой, вперед!

Гигантские мухи-монстры, отделявшиеся от тела Короля Мух, начали сыпаться на стену подобно потопу, и пушки, баллисты, артефакты и все люди на стене начали давать отпор.

И в этот момент на лицах каждого затеплилась слабая надежда.

Тот факт, что у врага есть часть, которую можно эксплуатировать, означал другое.

Эш обязательно воспользуется этой слабостью!..

***

— Значит, крылья!..

Внутри «Херонимо».

Это была сцена, которую я увидел, преследуя Короля Мух на полной скорости и заметив, как он на мгновение пошатнулся от эффекта «С самого начала!».

Я кивнул.

— Давайте ударим по крыльям и свалим его!

Затем последовало возражение. Это был Келлисон.

— Когда флот воздушных кораблей впервые вступил в бой, во что мы целились на теле этого монстра? Конечно же, в крылья!

— ...

— Но вокруг этих крыльев бушует особая магическая турбулентность, наши выстрелы даже не смогли до них долететь. К тому же, у Короля Мух теперь есть барьер, и, как вы только что видели, даже если мы нанесем урон, он восстанавливается! В такой ситуации...

— Мы заставим условия быть выполненными.

Я присмотрелся к затылку Короля Мух через линзу «Херонимо». Реально огромный ублюдок.

— Если так пойдет и дальше, Король Мух пересечет Кроссроуд. Как только он преодолеет стену, всё будет кончено... Джуниор, какие расчеты?

Джуниор, которая яростно что-то строчила на куске пергамента перед панелью управления, ответила:

— Благодаря тому, что Король Мух споткнулся, мы выиграли немного времени, но всё равно через 5 минут основное тело Короля Мух достигнет стены! Другими словами, через 5 минут...

Наступит конец.

Мы должны сбить его в течение 5 минут и обрушить на южные равнины перед стеной.

Келлисон продолжал доказывать невозможность операции:

— Повреждение крыльев Короля Мух было лишь случайностью из-за специфики артефакта! А с поднятым барьером!..

— Тогда давайте еще раз поймаем удачу за хвост благодаря специфике артефакта.

Я постучал носком сапога по полу воздушного корабля, на котором мы находились.

— К «Херонимо» прикреплено нечто великолепное.

На носу «Херонимо» закреплен артефакт «Незыблемое суеверие».

Этот артефакт типа «Истребитель кошмаров», созданный из магического ядра командира легиона призрачных пиратов, имеет две функции.

Первая — невидимость, а вторая — неразрушимость.

Этот второй эффект оптимизирован для тактики тарана, теоретически он способен пробить даже барьер Алькатраса.

А значит, он сможет пробить и барьер Короля Мух!

Келлисон был ошарашен моим объяснением.

— Это только теория, она никогда не была доказана на практике!..

— Келлибей!

Я позвал Келлибея.

Келлибей, который молча управлял «Херонимо», оглянулся на меня. Я усмехнулся.

— Давай устроим то шоу с тараном, от которого ты без ума.

— Черт...

Келлибей рванул рычаг тяги «Херонимо» до упора.

— Нет ничего лучше, чем таран флагманом в финальной битве! Обожаю это!

Вшух!

Двигатель извергнул пламя, и «Херонимо» на полной скорости устремился к загривку Короля Мух.

Тем временем я оглядел своих подчиненных.

— Я объясню план операции.

Все здесь уже измотаны и вымотаны боями, шедшими весь день, но у нас нет выбора.

Мы должны прорваться.

— Мы разобьем крылья Короля Мух и сбросим его вниз. Сейчас на пути к этой цели стоят три препятствия: барьер, магическая турбулентность и восполнение мух.

Я перечислял их по очереди, загибая пальцы на каждом пункте.

— Барьер мы пробьем тараном.

Барьер Короля Мух был уже совсем близко.

— Магическую турбулентность устранит Джуниор с помощью элементного разложения. Магия Джуниор сейчас почти на исходе, так что остальные маги окажут поддержку.

Джуниор слабо улыбнулась, а Бодибэг, похлопав её по спине, кивнула.

— Затем, когда крылья будут открыты, огненная магия Дирмудина уничтожит их.

Дирмудин, наконец, широко улыбнулся, выпятив грудь, словно пришел его черед.

— Мы на «Херонимо» ворвемся прямо в ту точку, где мухи восполняют крылья, и перебьем всех насекомых, восстанавливающих их.

Мухи-мутанты летели со всех сторон, чтобы преградить путь «Херонимо», но корабль поднял свой барьер и жестко пошел на прорыв.

Барьер Короля Мух вздыбился прямо перед нами. Я неистово замахал руками.

— Таков план. Никаких вопросов! Всем держаться за что только можно!

Нет устоявшегося метода, как победить этого противника.

Так что нам остается только симптоматическое лечение.

Как выписывают лекарства в соответствии с симптомами, так и мы будем бить его по мере возникновения проблем!

— Давайте разнесем его в пух и прах!..

Пока я кричал, нос «Херонимо» столкнулся с задним барьером Короля Мух.

Ба-бах!

Всех внутри воздушного корабля на мгновение подбросило в воздух.

Трессь!

Артефакт, закрепленный на носу — статуя в форме сирены под названием «Незыблемое суеверие» — испустил ослепительный свет и начал разрывать барьер.

Бум-м-м!

Король Мух яростно взревел и сконцентрировал барьер в задней части, но ну и что с того?

— На этом корабле установлены реликвии, оставленные монстрами, помешанными на тактике тарана, а пилот здесь — псих, который от этого тарана без ума!

Вшух!

Пока я кричал, задний барьер Короля Мух был разорван в клочья, и «Херонимо» устремился прямиком к спине монстра.

Пред взором предстала сцена с бесконечно вращающимися мухами-монстрами в форме знака бесконечности.

Странная магическая турбулентность расходилась во все стороны, сбивая любые приближающиеся летающие объекты.

— Кха?!

«Херонимо» тоже попал в турбулентность, его начало беспомощно и сильно трясти. Едва сдерживая тошноту, я громко закричал:

— Джуниор! Рассчитываю на тебя!

Джуниор была спокойна.

Она уже закончила чтение заклинания «Владыка багрянца» еще до входа в барьер, и цель была намечена.

Джуниор рассмеялась и активировала магию.

«Думаю, мне тоже нужно заслужить медаль, как это сделала моя мама».

Зинг!

В воздухе появилось ослепительное гало, и когда пространство буквально раскололось...

У-у-ух!

Магическая турбулентность, окружавшая бесконечные крылья, была полностью погашена.

«Херонимо» мгновенно восстановил равновесие.

Воздушный корабль успешно подлетел вплотную к бесконечным крыльям.

Скрип!

Люк корабля распахнулся, и Демиан с Дирмудином по очереди высунули головы наружу.

В этом месте, где выли свирепые ветры, Демиан стрелял из своего магического ружья во все стороны, чтобы пресечь приближение мух-мутантов, пока Дирмудин завершал свое заклинание.

— Как ты смеешь носить символ бесконечности на своем теле...

Старый маг высокомерно улыбнулся, в его глазах плясали искры пламени.

— Я всё равно хотел его выжечь.

Щелк!

Морщинистые пальцы старого мага издали отчетливый щелчок.

Вшух!

Чудовищное огненное торнадо поглотило тысячи мух, составлявших крылья Короля Мух, сжигая их всех разом.

Сбившиеся в кучу мухи не успевали спастись, и пламя перекидывалось с одной на другую.

От невыносимого жара даже внутри воздушного корабля стало душно.

Я едва успел прикрыть лицо обеими руками.

Когда жар спал, я опустил руки и посмотрел вперед.

— Я же говорил вам, принц Эш.

Позади меня было видно массивное тело Короля Мух, медленно падающее к земле с длинным шлейфом черного дыма.

Стоя на фоне густого дыма, старый маг неспешно поглаживал бороду.

— Взять меня с собой было лучшим решением, не так ли?