...

Внутри ментального мира Короля Мух.

Старая муха, сидящая со скрещенными ногами, спокойно созерцала состояние «самой себя».

«Ситуация не идеальна».

Первым делом он изучил средства, украденные у людей.

Концептуальное Пожирание.

Это была новая сила, возникшая в момент слияния рас демонов-импов и мух.

Принося противника в жертву как концепцию, муха могла пожирать и красть её.

«Ты действительно полезен, имп».

Старая муха вновь выразила благодарность импу.

Маленький и ничтожный... противник, чьё имя было давно забыто, но вещи, подготовленные этим импом, оказались настолько полезны, что благодарность была неизбежна.

Как бы то ни было, сила, украденная через это Концептуальное Пожирание, была тройственной.

Барьер, элементная магия и телепортация.

Барьеры и магия могли пригодиться, но старая муха колебалась по поводу использования телепортации.

Потому что он осознал: эта магия фундаментально требует подключения к Запределью Забвения.

«Магия, которая телепортирует через Запределье Забвения...»

Они были существами, воскрешёнными из кошмара под Озерным королевством.

Входя в Запределье Забвения — мир духов, — было очевидно, что они не вернутся в настоящий мир и будут просто сметены.

По этой же причине другие представители Кошмарного легиона не могли использовать телепортационные врата.

«Однако именно из-за этого».

Старая муха злобно усмехнулась и сложила лапки перед грудью.

«Её можно использовать с пользой».

Отложив в сторону средства, украденные у врагов, старая муха принялась изучать оставшиеся ресурсы, которыми обладала его раса как Король Мух.

«Из-за проникших людей значительное количество яиц, хранившихся в инкубаторе, было сожжено».

Поскольку мухи, воскрешённые из кошмара в Озерном королевстве, были неспособны откладывать новые яйца, не существовало способа восполнить утрату самостоятельно.

И дело не только в яйцах. На пути сюда было потрачено значительное количество взрослых особей ради получения информации о нынешнем мире.

Расход сил оказался серьезнее, чем ожидалось.

«Но яйца всё ещё остались».

Хотя огромное их число сгорело в инкубаторе, оставшиеся находились в безопасности.

Все эти яйца должны были родиться как новое поколение мух.

Мухи-химеры, отправленные ранее, были лишь началом.

Впрыскивая всю эссенцию, которую они могли продолжать выделять, они намеревались зачать сильнейшую муху.

По мере того как в каждую особь вкладывалось больше заботы, процесс трансформации из яйца в личинку, из личинки в куколку, а затем во взрослую муху значительно замедлялся.

Тем не менее, результаты удовлетворяли. Каждая муха нового поколения была мощным монстром, становясь сильнее с каждым мгновением.

«Все оставшиеся яйца были перенесены на самый безопасный верхний этаж инкубатора, но...»

В любом случае, численности не хватало.

Этого могло хватить, чтобы немедленно обрушить крепость, но недостаточно, чтобы опустошить весь мир.

Таким образом, мысли старой мухи не сильно отличались от мыслей других завоевателей.

«Мы должны найти мух этого мира и поглотить их в наши ряды».

Мир всегда был переполнен мухами.

Таких мух нужно было найти и привести на свою территорию.

На самом деле, уже на пути от Черного озера сюда мухи, живущие в лесах и реках — от личинок до взрослых особей, — были поглощены Королем Мух.

«Мы сокрушим стены и продвинемся к центру мира».

И соберем всех мух мира...

Чтобы вредить, осквернять и откладывать яйца в трупы всех остальных существ.

Только тогда этот противоречивый мир погибнет, и родится новый мир.

Мир, наполненный бесчисленными мухами и личинками, более низкими и мерзкими, чем что-либо еще, но при этом полный счастья...

Старая муха, которая наклонилась вперед и хихикала, внезапно перестала смеяться.

«...?»

Муха почувствовала внутри себя нечто инородное. Смутный, но отчетливый дискомфорт заставлял его внутренности сжиматься.

«Что это?»

Старая муха снова всмотрелась в свое внутреннее «я», но ничего не обнаружила.

Коллективное сознание всех мух формировало единую огромную ментальную сущность, и старая муха обладала полным контролем над этим ментальным образованием.

Он был богом расы, избранным видом мух.

Все мухи присягнули ему на верность, а те, кто этого не сделал, были пожраны им душой.

Таким образом, внутри этого ментального мира он был поистине непобедим. Ничто не могло заставить его чувствовать себя неуютно.

При тщательном изучении своего внутреннего мира инородное ощущение исчезло, словно его никогда и не существовало.

Старая муха склонила голову набок, а затем посмотрела прямо перед собой.

Шу-у-ух!

В видении чудовищного Короля Мух окружающий лес исчез, и начала открываться широкая равнина.

И там, за ней.

Наконец, показалась человеческая крепость с её высокими стенами.

***

Когда закат окончательно угас и приблизилась ночь.

Крепость-город Кроссроуд. Южная стена.

Флот дирижаблей парил в небе. В самом центре находился «Алькатрас».

Адмирал флота Макмиллан наблюдал за появлением вражеского монстра на магической панели, крепко сжимая зубами трубку.

Почти одновременно со всех каналов связи посыпались доклады, похожие на крики.

— Монстр стремительно приближается! Он не замедляется!

— Король Мух виден невооруженным глазом!

— Пять минут до входа в зону обстрела!

Вражеское чудовище, выныривающее из облаков, с каждым мгновением становилось всё крупнее.

Оно просто приближалось, но в глазах Макмиллана оно росло в размерах.

Хрусть...

Он прикусил слишком сильно, и мундштук его любимой трубки сломался.

Макмиллан жевал деревянный мундштук с привкусом табака, поправляя свою адмиральскую фуражку.

«Удалась ли стратегия Его Высочества? Или же...»

Вскоре после этого Макмиллан тихо рассмеялся.

Солдат всегда должен быть готов к одному.

К случаю «или же».

— Всем флотам, взлет! Вступить в бой с вражеским монстром!

Вшу-у-ух!

Дирижабли, парящие в небе, одновременно воспламенили магическим пламенем свои кормовые двигатели и двинулись навстречу приближающемуся монстру.

В центре флота, идущего на перехват чудовища, Макмиллан заговорил снова:

— Сначала мы должны замедлить его, чтобы крепость могла его остановить! Весь флот! В этот раз по-настоящему...

Макмиллан прокричал:

— Покажите силу асов человечества! Огонь!

Дирижабли, развернувшись бортом, подошли к Королю Мух, не снижая скорости.

Одновременно они развернули свои пушки на стороне, обращенной к Королю Мух, и обрушили на него шквал огня.

Бам! Тра-та-та-та!

Бум-м!

Залпы, выпущенные дирижаблями, посыпались на Короля Мух подобно дождю.

За это время дирижабли заменили систему барьеров, которая вышла из строя в Кроссроуде.

Одновременно была обновлена и пушечная система.

Кроссроуд, будучи передовой в войне с монстрами, обладал аномально продвинутыми технологиями турелей и пороха по сравнению с другими регионами, и они щедро делились своими наработками.

Хотя времени было в обрез, все техники и кузнецы бросились на помощь, чтобы хоть немного усилить огневую мощь дирижаблей.

В результате мощь залпа значительно возросла по сравнению с первым столкновением.

«Я разорву тебя на куски, мушиный ублюдок!..»

Макмиллан сжал кулак, наблюдая за ослепительными взрывами снарядов.

С одной стороны грохотали пушки, с другой — вращались и работали двигатели, удерживая строй.

Зрелище дирижаблей, извергающих огонь с обоих бортов при приближении к Королю Мух, само по себе было грандиозным.

Однако...

— ?!

Вскоре Макмиллан заметил нечто неладное.

Когда пламя и густой дым от разрывов рассеялись, вокруг тела Короля Мух начал проявляться голубоватый барьер.

Вскоре и другие капитаны осознали природу преграды, окружавшей Короля Мух. Одновременно вырвались пораженные стоны.

«Это... это же...»

«Боги. Черт возьми...»

«Этот монструозный ублюдок, что он такое...»

Макмиллан выплюнул табак, который жевал, прямо в руку.

— Барьер...

Это была технология барьеров, украденная монстром у людей.

Приняв позу, словно пытаясь сжаться как можно сильнее, будто впадая в спячку.

Гигантский Король Мух развернул барьер вокруг всего своего тела и без усилий выдержал всю огневую мощь воздушного флота.

Одновременно от тела монстра начал исходить красный свет.

Это был эффект, вызванный мерцанием глаз всех мух, составлявших тело чудовища.

Красный свет, начавшийся от хвоста, поднялся по брюху к верхней части тела и достиг головы, коснувшись рогов.

Нимба больше не было, но на голове Короля Мух красовались гигантские рога, напоминающие демонические... и там конденсировалась колоссальная магическая сила.

— Вражеский монстр концентрирует магическую силу!

— Масштаб безумен!

— Количество собираемой магии просто...

— Грядет что-то крупное! Капитан Макмиллан! Приказы!

В этот момент Король Мух и воздушный флот всё ещё сближались друг с другом.

Макмиллан спокойно оценил ситуацию. Он был застигнут врасплох тем, что Король Мух украл их технологию барьеров, но и на их стороне были барьеры.

Независимо от того, какое средство атаки использовала другая сторона, если эта сторона сможет выстоять под защитой барьеров...

— А?

В следующий миг из уст Макмиллана вырвался нелепый звук.

Над рогами Короля Мух посыпались знакомые геометрические фигуры и магические формулы, формируя магический круг.

Макмиллан разбирался в магии. Поэтому он смог немедленно её опознать.

Метод атаки, который готовил Король Мух, был именно...

— Магия.

Это была объединенная магия, украденная у человеческих магов.

Вспышка!

Яростное пламя, готовое проглотить мир, бесконечный прилив, оползень, способный перевернуть землю, торнадо, разрывающее небо, и молния, ослепительная, как первозданная вспышка.

Самые выдающиеся исследователи среди людей резонировали изо всех сил, чтобы развернуть эти заклинания, а теперь мухи как раса также резонировали и производили расчеты, чтобы обрушить их.

Видя катастрофу, разворачивающуюся перед ним, Макмиллан закричал:

— Нам нужно покинуть это воздушное пространство...

Сразу после этого Макмиллан кое-что осознал. Он обернулся с бледным лицом.

Если воздушный флот уйдет, то прямой удар этой магии примет на себя...

«Кроссроуд!..»

Целью магии Короля Мух с самого начала был не воздушный флот.

Это были стены Фронта монстров.

В мгновение ока Макмиллан, потерявший решимость, был приведен в чувство резким сигналом связи.

— Блокируйте это своими телами! Живо!

— ...!

Вшу-у-ух!

Макмиллан посмотрел вперед и увидел корабль, который отчаянно поднимал барьер и рвался вперед.

Дирижабль нелепого вида, украшенный белым мехом.

Дирижабль Арианского королевства, «Арианский Медведь».

Во время прошлой битвы капитан был ранен, и исполняющая обязанности капитана, поднявшаяся на борт вместо него — Юн Ариан, — закричала:

— Если мы не заблокируем это, Кроссроуду конец! Всем поднять барьеры и блокировать телами!

— Аргх!..

Барьеры не неуязвимы.

Они могут безопасно выдерживать урон до предела своей мощности, но как только он превышает предел, они просто тают.

И с первого взгляда было ясно: ужасающая мощь этой совместной магии намного превосходила предел мощности барьеров.

— Всем кораблям развернуть барьеры! Следовать за «Арианским Медведем»!

Но они не могли отступить.

В момент нерешительности все флоты быстро подняли свои барьеры и сформировали оборонительный строй в воздухе, во главе с «Арианским Медведем».

— Перевести магические двигатели кораблей в режим перегрузки, снять ограничение мощности! Всю магическую силу на барьеры! И выстроить все корабли в ряд для резонанса барьеров!

Макмиллан быстро отдавал команды, и даже в критической ситуации лучшие из лучших среди экипажей дирижаблей следовали приказам.

Аккуратно собранные дирижабли одновременно подняли перегруженные барьеры, и объединенные щиты образовали в воздухе гигантскую форму, похожую на заслон.

И затем, накрывая всё это...

Обрушились магические бомбардировки, которые когда-то принадлежали человечеству, но теперь находились в распоряжении мух.

***

...

На мгновение звуки исчезли из этого мира.

Чудовищная ударная волна и отдача пронеслись по округе.

Евангелина, готовившая свой ультимейт на стене, едва успела уцепиться за край, чтобы её не сдуло.

Сжимая звенящие уши, Евангелина пошатывалась, но в конце концов тряхнула головой, чтобы прийти в себя.

И то, что Евангелина увидела, подняв взгляд, было...

— ...!

Дирижабли, почерневшие от огня, испускающие дым, беспомощно падали вниз.

А за ними, на фоне темнеющего неба, прорезая густые клубы дыма, выступала фигура со скрещенными ногами и сложенными в молитве лапами...

Это был Король Мух.