Присоединение отряда Лукаса значительно укрепило наши силы, однако против нас по-прежнему выступали сотни элитных монстров.

Какой бы грозной ни была группа Лукаса, перед лицом этого бесконечного истощения мы в конечном итоге дрогнем.

«Приоритет — побег!»

Любые стратегии или тактики могли быть выработаны только после того, как мы выберемся отсюда живыми.

Поскольку свитки телепортации оказались бесполезны, нам пришлось снова предпринять попытку физического побега.

— Самый нижний этаж ближе всего к земле, поэтому мы должны попытаться прорваться именно там, чтобы спастись, — предложила Джуниор.

Изначально Джуниор, Келлибей, Келлисон и другие выжившие, которые были похищены, пытались выбраться именно этим маршрутом.

В текущих обстоятельствах этот метод казался наиболее осуществимым.

— Вниз, вниз, вниз!

Мы продолжали бежать на нижние этажи через проход, который ранее открыл отряд Лукаса.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Бум!

Мутировавшие мухи роились с верхних этажей, но Торкель твердо защищал наш тыл, а Дирмудин перекрывал проход своей хитроумной магией, сдерживая их натиск.

Время от времени Бодибэг бросала «Истребитель каннибалов», чтобы лишить монстров их барьеров, а Бёрнаут запускала разрывные болты, словно только этого и ждала, взрывая тварей.

Когда расстояние между нами и существами увеличилось, я внутренне вздохнул с облегчением.

«Может быть, побег пройдет гладко...»

Я пожалел об этой мысли почти мгновенно.

Именно тогда, когда мы теряем бдительность, враги наносят удар с другой стороны!

Шурх!

Как и ожидалось.

Одна из стен в комнате, в которую мы только что спустились, внезапно широко распахнулась, словно сорванный щит, и мутировавшие мухи, прилетевшие сверху, ворвались внутрь на ужасающей скорости.

Поскольку наши преследователи в коридоре задерживались, эти твари просто открыли дверь в инкубационную камеру и влетели снаружи, а затем снова ворвались в нашу комнату.

Их летные способности были бесяще проворными.

Вж-жух!

Мутировавшие мухи атаковали сбоку, и мы все были застигнуты врасплох внезапной сменой направления их движения.

Все, кроме одного. Лукас, как всегда, был готов к худшему.

— Прошу прощения, Бодибэг.

Лукас бросился навстречу налетающим мухам, выхватывая предмет, который Бодибэг удерживала в воздухе с помощью телекинеза.

Это был «Истребитель каннибалов».

Как только Лукас сжал рукоять демонического меча, из него хлынула темная энергия, жадно поползшая вверх по его запястью.

Я в ужасе запротестовал:

— Лукас, не надо!..

— Не волнуйтесь.

Однако Лукас ответил спокойным, собранным голосом.

— Я не настолько слаб, чтобы меня поглотил какой-то меч.

В следующее мгновение Лукас и вожак мутировавших мух столкнулись.

Вспышка!

Монстр был разрублен пополам, словно связка соломы.

Лукас держал «Истребитель каннибалов» в левой руке и наполненный светом длинный меч в правой, прорывая барьеры монстров демоническим клинком и чисто рассекая их световым мечом.

Всего за несколько секунд мутировавшие мухи, вошедшие через боковую дверь, были перебиты.

— Ха...

Лукас, слегка наклонившись вперед, выдохнул и произнес буднично:

— Когда есть способ нейтрализовать их защиту, они — ничто.

Все смотрели на действия главного героя с ошеломлением, словно он играл в игру совсем другого жанра.

Лукас крутанул «Истребитель каннибалов» и повернулся ко мне.

— Могу ли я использовать этот меч какое-то время, мой лорд?

— ...

Я колебался, но в конце концов стиснул зубы и кивнул.

— Если он покажется тебе хоть немного опасным, ты должен немедленно его бросить.

— Разумеется.

Лукас бодро кивнул, напомнив мне времена, когда он превращался в зверя.

Этот демонический меч был так же опасен, как и его трансформация.

Но в этой отчаянной ситуации мы не могли позволить себе осторожничать.

Лукас уже преодолел искушение своей трансформации. Я решил довериться ему, веря, что он сможет противостоять скверне, которую предлагал демонический меч.

Теперь побег был почти завершен. Однако нижние этажи уже кишели мутировавшими мухами, которых мы обошли ранее.

Дзынь!

Лукас, прокладывая путь к самому нижнему этажу, скрестил мечи перед лицом и яростно уставился вперед своими широко раскрытыми голубыми глазами.

— Я расчищу путь!.. Следуйте за мной!

«Истребитель каннибалов», словно наконец найдя своего истинного владельца, разрывал и уничтожал монстров с гораздо большей силой, чем когда его бросала Бодибэг.

Светловолосый протагонист танцевал среди чудовищ, используя стиль парных клинков.

«Даже для главного героя... взвалить на себя столько в одиночку...»

Следуя по пути, проложенному Лукасом, я плотно сжал губы.

Зрелище моего рыцаря, который добровольно запятнал половину своего тела тьмой, чтобы спасти нас, спасти меня... это причиняло боль моему сердцу.

***

Наконец мы достигли самого дна инкубационной камеры, прямо под Королем Мух.

Лукас был истощен: ему пришлось в одиночку прорубаться сквозь десятки, а то и сотни мутировавших мух во время нашего отхода.

Использование демонического меча вымотало его еще сильнее.

— На этом всё!

Я быстро выхватил «Истребитель каннибалов» из рук Лукаса и бросил его в свой инвентарь.

«Истребитель каннибалов» яростно завибрировал в моей руке, пытаясь вернуться к Лукасу, но я силой использовал свою власть, чтобы запереть его в инвентаре.

— ...

Лукас, казалось, хотел что-то сказать, его растрепанные волосы обрамляли голубые глаза, но затем он склонил голову и просто тяжело задышал.

— Ну что, сделаем большую дыру!

Никто обнажил свой меч и прорезал дно самого нижнего этажа.

Хрясь!

Толстая кожа Короля Мух мгновенно отслоилась, и снизу ворвался мощный поток ветра.

— Хм...

Мы все сглотнули слюну, глядя вниз через образовавшуюся брешь, и я пробормотал, оценивая высоту:

— ...Довольно высоко.

Даже с самого низа расстояние до земли было пугающим.

— Бодибэг, ты сможешь использовать телекинез, чтобы мы благополучно приземлились?

Бодибэг помедлила, а затем ответила:

— Высота слишком велика... Но если кто-то сможет использовать магию ветра, чтобы замедлить наше падение...

Я взглянул на Джуниор, единственного мага ветра среди нас.

— Джуниор. Сможешь?

Осушив зелья маны на всем пути вниз, чтобы восстановить магическую силу, Джуниор издала странный смешок.

— Если мы это провернем, это будет новый рекорд по спуску людей с помощью магии ветра, верно?

— Не знаю, кто ведет учет, но если мы это сделаем, это будет первое место в мировом рейтинге, не так ли?..

Дирмудин кивнул в знак согласия:

— Башня Слоновой Кости подтвердит этот рекорд.

Серьезно?

Но неужели такой рейтинг действительно существует?

— Перед рейтингами Башни Слоновой Кости я устоять не могу!..

С глубоким вдохом Джуниор начала собирать силу ветра в своих руках.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Бум!

Почти одновременно мутировавшие мухи хлынули сверху и с боков. Джуниор резко крикнула:

— Все прыгайте вниз!

Джуниор первой спрыгнула в пустоту.

Высота была ужасающей, но оставаться на месте в любом случае означало верную смерть.

С выражением лица «пан или пропал» все прыгнули следом.

— А-а-а-а-а!

Куйлан с несчастным видом взмолился:

— Сколько раз мне повторять, что я боюсь высоты... А-а-а-а-а!

— Заткнись! Пошли!

Отвесив пинка под зад королю мерфолков и отправив его в полет, я нырнул следом.

Торкель, который оставался последним, выждал еще мгновение, прежде чем спрыгнуть, выставив щит за спину.

Скри-и-и-и-и!

— ...

Мы начали свободное падение, вырвавшись из брюха Короля Мух.

Как бы это выразить?

Мне и раньше снилось, что я падаю с большой высоты, но столкнуться с этим наяву было сюрреалистично.

Мои ноги стали ватными, а в животе всё похолодело от страха.

Для человека, который никогда не пробовал даже банджи-джампинг, не говоря уже о прыжках с парашютом, свободное падение было слишком сильным раздражителем.

Тем не менее, земля стремительно приближалась.

Стиснув зубы, я с трудом сохранял самообладание.

«Я что, вот так и умру?»

К счастью, всё обошлось.

У-у-ух!

Окутанные магией ветра, которую развернула Джуниор, скорость нашего падения значительно снизилась.

— У-ху!

Бодибэг, чьё лицо покраснело от напряжения, вовсю использовала телекинез, пытаясь удержать нас в воздухе.

Благодаря сотрудничеству двух магов мы спускались к земле на приемлемой скорости. Облегчение отразилось на лицах всех, за исключением Куйлана, который уже упал в обморок.

Вру-у-у-ум...

В этот момент в наших ушах раздался зловещий хлопающий звук.

В ужасе мы подняли глаза и увидели мутировавших мух, спускающихся вокруг нас. Я не смог сдержать возгласа изумления:

— Эти чертовы летающие монстры!..

И тут это случилось.

Бах! Бах! Бах!

Раздались знакомые выстрелы, и головы мутировавших мух, окружавших нас, начали лопаться одна за другой.

— Что?

В мире есть только один человек с такими безумными навыками снайперской стрельбы. Я выкрикнул имя своего снайпера:

— Демиан...?!

Да-да-да-да!

На расстоянии с «Херонимо» был снят камуфляж, открывая его форму.

Он был скрыт с помощью артефакта «Непоколебимое суеверие».

И там, сидя на люке «Херонимо», находился Демиан.

Демиан, не имея времени даже на приветствие, моргнул и начал быстро стрелять из своей снайперской винтовки обеими руками.

Визг!

Глухой удар!

Прежде чем мутировавшие мухи успели хоть как-то среагировать, выстрелы Демиана разнесли их в клочья.

Мухи сбивались точными дальними выстрелами еще до того, как успевали поднять свои барьеры.

Благодаря прикрывающему огню Демиана мы смогли благополучно приземлиться на землю.

Как только мы коснулись поверхности, мы тут же встали в оборонительный круг, готовые встретить оставшихся мух.

Но...

— А?

Как только мы приземлились, мутировавшие мухи внезапно прекратили преследование, развернулись и поспешили обратно к своей базе — телу Короля Мух.

Я уже собирался снова вытащить «Истребитель каннибалов», но неловко убрал руку от инвентаря.

— Что происходит? Куда они направляются?

— Нам больше не нужно с ними сражаться?..

Король Мух уже превратился в далекую фигуру.

Он был настолько огромен, что его скорость казалась нереальной теперь, когда мы больше не находились внутри него.

Устало я наблюдал за тем, как Король Мух удаляется.

И в конце его пути виднелась линия человеческой обороны... виднелся Кроссроуд.

— ...? Погодите-ка.

Я моргнул.

— Почему я вижу стены?

Почему Кроссроуд был виден отсюда невооруженным глазом?

И тут до меня дошло.

Почему «Херонимо» вообще оказался здесь?

— Ваше Высочество!

По мере того как «Херонимо» приближался, совершая экстренную посадку, Демиан, стоя в люке, выкрикнул доклад.

— Докладываю о текущей ситуации! Ваше Высочество, прошло много времени с тех пор, как вы начали операцию по проникновению, и!..

Демиан продолжил напряженным голосом:

— Сразу после того, как Ваше Высочество вошли внутрь, Король Мух резко ускорился! Прямо как тогда, когда он атаковал вторую линию обороны!

Подобно тому как пассажиры внутри быстро летящего самолета чувствуют себя спокойно, мы, находясь внутри зверя, не осознавали, что после нашего проникновения Король Мух двинулся на север с невероятной скоростью.

— Наступление шло гораздо быстрее, чем ожидалось! Такими темпами меньше чем через час...

Демиан, оказавшись совсем близко, прокричал с бледным лицом:

— Он достигнет Кроссроуда!

Действительно.

Монстр сделал свой выбор.

Вместо того чтобы тратить время на погоню за нами, ускользающими подобно угрям, он решил ударить по нашей базе, которая теперь была достаточно близко.

Чтобы сожрать главную фигуру и закончить эту игру.