У Эксканнибала было прозвище — «Меч-людоед».

Однако на деле это был клинок, который без разбора пожирал всё подряд.

Его название пошло от предыдущего владельца, Падшего Короля, который был одержим каннибализмом.

«В любом случае, он остается демоническим мечом».

Он активно пытается развратить разум пользователя, что делает его особенно злобным Эго-мечом.

Неясно, был ли он таким всегда или стал таким из-за встречи не с тем хозяином...

Несмотря ни на что, этот меч может, в принципе, сожрать «что угодно».

Начиная с стрел, он мог поглощать даже магию, а в игре он был достаточно безумен, чтобы прогрызать крепостные стены.

«Может ли он съесть и тот магический барьер?»

С этой идеей я вытащил его, но я никак не могу броситься на этих мух, держа этот меч в руках.

Мое фехтование слишком слабое, чтобы доверять только этому клинку и совершить подвиг беспримерного героизма...

И я не могу передать такой демонический меч своим драгоценным подчиненным.

В конечном итоге, мой выбор таков:

— Бодибэг! Брось это за меня.

Решение проблемы чужими руками без лишних касаний!

Бодибэг, нерешительно приближаясь на мой зов, вздрогнула, её пухлые щеки затрепетали.

— Э-э, этот меч, вы имеете в виду...?

— Да. Используй свой психокинез на тех мухах. Быстро подними его и брось. Сможешь?

— Это возможно... Да, это возможно, но...

Бодибэг посмотрела на Эксканнибал слегка испуганными глазами, в которых читался ужас.

Длинный меч, окутанный темной аурой, с кроваво-красным лезвием, дрожал, словно одержимый призраком... Даже мне это казалось чересчур.

Но если уж я вытащил меч, то стоит хотя бы прихлопнуть им пару мух!

— Угх...

Осторожно подняв Эксканнибал с помощью психокинеза, Бодибэг зажмурилась и бросила его наугад.

Ш-ш-шух!

Несмотря на небрежный жест, Эксканнибал полетел в сторону мух с яростной скоростью.

Мутанты-мухи спокойно воздвигли барьер для защиты.

В-в-жух!

Но как только острие Эксканнибала коснулось его, магический барьер был втянут в меч и исчез.

Оставшись без защиты и полностью открывшись, мутант-муха оказалась прямо на пути Эксканнибала, и...

Хруст! Треск! Хрясь!

Меч сожрал муху, буквально раздавив её.

Словно затянутая в пылесос, муха, пронзенная Эксканнибалом, была полностью разрушена, сжата и исчезла где-то внутри меча.

— ...Фу.

Зрелище было не из приятных. Сразу после этого в моей голове эхом отозвался зловещий голос демонического меча.

«Вкус отвратный...»

Заткнись, каннибальское отродье. Ты понесешь наказание, поедая мух в наказание за все совершенные тобой грехи.

В любом случае, эффект был очевиден. Я кивнул Бодибэг, которая быстро вернула Эксканнибал психокинезом и бросила его снова.

Хруст!

Хрясь! Хруст!

С каждым последующим броском мутанты-мухи стремительно поглощались.

Стоило Эксканнибалу задеть их, как они тут же исчезали в утробе меча.

Несмотря на жалобы на вкус, меч продолжал пожирать их так, словно был очень голоден.

— ...Эта битва наполнена особенно ужасными сценами.

Пробормотала Джуниор с бледным лицом. Я тихо ответил:

— В будущем ты увидишь еще больше.

И дело не только в этой оборонительной битве. Все предстоящие сражения будут жестокими и ужасающими.

Эта «игра», на кону в которой стоит судьба мира, теперь неуклонно движется к финалу.

В последнее время нам подряд попадаются монстры, которые похищают, пожирают и крадут силу.

Если враги сочли это моей слабостью, то неудивительно, что монстры, нацеленные на мои уязвимые места, продолжают появляться.

«Ничего не поделаешь».

Решившись, я стиснул зубы и продолжил сражаться.

Треск!

После того как Эксканнибал был брошен и поглотил более дюжины мутантов-мух, ситуация, видимо, резко ухудшилась для врага, и мухи коллективно отступили, вылетев через потолок.

— Что, они убегают...?

Учитывая, что нам приходилось нелегко, я втайне почувствовал облегчение.

Магические стены были наполовину разрушены, и большинство захваченных зверей получили различные ранения.

Также было немало погибших.

Хотя герои не получили серьезных травм, они были изрядно измотаны.

Отдых был жизненно необходим.

Как раз в тот момент, когда все вздохнули с облегчением и немного расслабились...

— Эш.

Жужжащий голос внезапно тяжело зазвучал в огромном чреве мухи.

Вздрогнув, все подняли оружие и насторожились. Я тоже резко огляделся по сторонам, пока голос медленно продолжал:

— Как насчет того, чтобы прервать бой и поговорить?

Сразу после этого...

Динь!

«Вражеский командир легиона «Вельзевул» запросил «Встречу командующих».»

Перед моими глазами всплыло системное окно.

Такое иногда использовалось для диалога в условиях объявления о ненападении между вражескими командирами легионов.

Запрос пришел со стороны Короля Мух.

— ...

Я на мгновение заколебался, увидев это сообщение.

Удалось ли всё Белой Ночи?

А если нет...?

— Ха-а.

Что я могу поделать, я и так уже в логове тигра.

— Мне придется пойти и увидеть всё самому.

Я кивнул своим подчиненным.

— Ребята, приготовьтесь к отступлению. Я скоро вернусь.

***

Успокоив обеспокоенных подчиненных, я принял предложение о встрече командующих.

Сама встреча представляла собой разговор в состоянии ненападения, как это уже не раз случалось раньше.

Это не должно быть опасным.

«Я просто беспокоюсь о результате засылки Белой Ночи...»

Как только я принял приглашение, моё сознание перенеслось в совершенно новое, ослепительно белое пространство.

Я инстинктивно понял.

Это было коллективное сознание мух.

Принцип того, как я, человек, смог попасть сюда, неизвестен... но, возможно, меня пригласил сам Король Мух?

— Ты прибыл.

Затем сзади раздался голос. Я быстро обернулся.

— ...!

Там была гора.

Гора тел, сложенных на пугающую высоту.

Большинство тел принадлежало мухам, все они были обезглавлены, остались только туловища.

Перед этой гротескной горой трупов сидел, скрестив ноги, старый мух, казавшийся сгорбленным.

— Я ждал тебя, Эш.

Мух прошептал это странным, неприятным, хихикающим голосом.

— Один из бесов, которых я сожрал, очень хвалил тебя. Хранитель человечества и непобедимый полководец. Тебе даже удалось раскрыть мое существование в подсознании моего вида, пока ты размышлял о том, как меня победить.

— ...

— Поэтому я хотел встретиться с тобой.

Сложные глаза пожилого муха излучали зловещее красное свечение.

— Но почему-то мне кажется... что ты не сильно отличаешься от других слабых людей.

— ...

— Ты выглядишь просто как кусок мяса, который скоро сгниет и станет кормом для личинок.

Я, стоя на расстоянии, указал подбородком вперед.

— Ты и есть Король Мух?

— Меня можно называть «я» или «мы». Я представляю коллективное сознание своего вида. В любом случае, да. Я Вельзевул, тот, кого на вашем языке называют Королем Мух.

Король Мух пристально посмотрел на меня. Я огляделся вокруг.

— Приятно познакомиться, муха. Кстати, ты не видел мою подругу? Мага по имени Белая Ночь.

— Белая Ночь...? Ах, та ведьма-лич, которая вторглась в тела моих сородичей.

Король Мух усмехнулся.

— Я чисто и полностью сожрал её. Она уже переварена и стала частью меня.

— ...!

— Она думала, что сможет сожрать меня, но она ошибалась. Я не просто сумма собранных здесь мух.

Хе-хе-хе... Низкий смех Короля Мух наполнил воздух. Я спросил, обливаясь холодным потом:

— Если ты не просто их сумма, тогда что же ты?

— Души и тела вида, известного как мухи, их дух и плоть — иными словами, даже души тех мух, что уже погибли. Всё это составляет «нас».

Я нахмурился.

— Что за чушь ты несешь...?

— Буквально.

Король Мух указал на себя своими волосатыми, гротескными ногами.

— Я существо, запечатанное как божество-покровитель вида мух. Я могу изгибать судьбу своего вида по своей воле.

Я тяжело сглотнул.

Неужели это существо тоже обрело божественность как представитель своего вида?

— И я своими руками разорвал цикл реинкарнации, дарованный моему виду.

— Что?

— Ради нашей великой цели: убить всё в этом мире и перевоплотить их в мух. Остановив цикл, я добился того, что однажды ставший мухой продолжит быть мухой и в загробной жизни. Если этот процесс повторится, в конечном итоге все три тысячи миров будут заполнены мухами.

Хотя я не до конца понял весь этот бред, вкратце это означало следующее:

Этот парень насильно удерживает души своих мертвых сородичей?

— Ты с ума сошел?

Хе-хе-хе...

Несмотря на моё проклятие, Король Мух издал жуткий смех, казалось, ничуть не обидевшись.

— Среди моих сородичей были те, кто не соглашался с этим.

Король Мух указал на гору тел позади себя.

— Но сопротивление было мимолетным, воля идти против группы естественным образом переваривается.

Я посмотрел на гору тел внутри коллективного сознания.

— Звучит красиво — «переваривается», но по сути ты просто говоришь, что сожрал их, верно?

— С этой точки зрения разница невелика.

Неужели все они... были сожраны самим Королем Мух?

— И таким образом, используя тела и души погибших, я использовал их как кирпичи, чтобы сформировать это тело.

— Значит, мухи, составляющие твое огромное тело... это все твои сородичи, которых ты убил собственными руками.

— В человеческом понимании это было бы верно.

Во имя «группы».

Убивать тех, кто противился его воле, и даже забирать их души, чтобы использовать их как структуру для своего тела.

И позволять жить только тем, кто следует его воле, чтобы они кормились и размножались как его подчиненные.

Только тогда я понял причину безумных размеров Короля Мух.

Если он использовал духов всех мух, которые рождались и умирали в мире, в качестве каркаса, он мог поддерживать такой масштаб.

— А я-то думал, ты какой-то уникальный монстр.

И когда я осознал это устройство, меня накрыло необъяснимое чувство пустоты.

Я пробормотал с усмешкой.

Хотя я не мог понять всего, что наговорил Король Мух, одну вещь я уяснил четко.

— В конце концов, ты ничем не отличаешься от других лордов монстров, просто еще один обычный безумный монстр.

Это чудовище, которое казалось бесконечно непостижимым, внезапно попало в сферу моего понимания.

Я впился взглядом в Короля Мух и выплюнул:

— В итоге ты просто презренный монарх, который эксплуатировал и использовал даже души своих граждан, чье мнение не совпадало с твоим.

— ...

— По сути, король, который ценит жизни своего народа не больше, чем жизни мух.

Повсюду полно такого мусора.

Таких дрянных королей.

Когда я начал его критиковать, в голосе Короля Мух проскользнуло недовольство.

— Ты интересно говоришь. То, что ты воспринял во мне — лишь фрагмент. Истина, которую я осознал, и великая цель, которую я намерен...

— Мне плевать на твою так называемую великую цель.

Оборвав его, я указал пальцем на Короля Мух.

— Заявляя, что представляешь коллективную волю своего вида, на самом деле ты уничтожаешь волю своих сородичей ради собственной жадности. Ты — обычный тиран.

— Нет! Глубокий и бесконечный закон вселенной, который я желаю распространить в этом мире — это...

— Побереги дыхание и заткнись. С моей точки зрения, ты...

Я вернул Королю Мух те же слова, которые он использовал против меня.

— ...мало чем отличаешься от других бредовых, глупых тиранов, которые мнят себя уникальными и особенными.

Я выстреливал каждым словом в Короля Мух, который недоверчиво уставился на меня.

— Просто летняя муха, которая скоро будет истреблена, забыта и исчезнет. Жалкий кусок мусора.