— Первым «Я» была муха-мутант.

Старая муха, сидевшая в позе лотоса, начала свой рассказ совершенно произвольно.

— Самка мухи, чье тело гротескно раздулось до размеров свиньи, аномально и уродливо.

— ...

Белая Ночь слушала, не шевеля ни единым мускулом, пока муха продолжала.

— Когда люди на ферме обнаружили меня, только что родившуюся, они попытались меня убить. Естественно. Для них муха была вредителем, заслуживающим смерти, а я к тому же была редким гигантом.

— ...

— После того как меня избили, я потеряла оба крыла, свои усики, и даже мои лапки были раздроблены. Теперь я была искалеченной мухой-мутантом.

Муха хрипло рассмеялась.

— Лежа на земле перед лицом смерти, я была наполнена лишь негодованием, яростью и голодом.

— ...

— И тогда я встретила человека. Остановившись на пути, он посмотрел вниз на меня, умирающую. Я думала, он прикончит меня.

Муха потерла передние лапки перед грудью.

— Но этот человек спас меня.

Это движение напоминало то, как мухи потирают лапки, но в то же время походило на перебирание четок.

— Он был старым священником. Изможденный старик, веривший в милосердие к бедным, делившийся едой, полученной в качестве милостыни, с нищими и больными.

Муха насмешливо фыркнула.

— Для него я, должно быть, выглядела как одна из неимущих, или, возможно, как существо, которое он обязан был спасти. Несмотря ни на что, священник приложил лекарство к моим ранам и разделил со мной свою трапезу.

— ...

— И так я выжила. Я осталась лежать во дворе ветхого храма, где жил этот священник.

Белая Ночь пропускала историю мухи мимо ушей, в то же время остро и проницательно осматривая окрестности.

«Интересно, как мне лучше сожрать это существо?»

— Время шло. Я становилась все больше и больше, в то время как он становился все более истощенным. Это было естественно. Я съедала и его долю пищи тоже.

— ...

— И все же он ни разу не выказал ни малейшего признака неприязни. Напротив, он садился рядом со мной, когда я, подобно одержимому созданию, поглощала собранную милостыню, и зачитывал писания своей религии. Я не понимала ни единого слова, но он продолжал, не заботясь об этом.

Внезапно голос мухи стал отдаленным, словно она глубоко погрузилась в воспоминания о той старой истории.

— По его словам, каждая душа проходит через реинкарнацию. В следующей жизни можно стать коровой, цветком или даже такой мухой, как я. Это определяется накопленной кармой.

— ...

— Он говорил мне, что, хотя я родилась мухой из-за грехов прошлой жизни, если я искуплю большую часть этой вины в нынешней жизни, в конце концов, после цепи перерождений, я смогу стать человеком.

Муха покачала головой.

— Вскоре после этого священник умер.

— ...

— Деревенский ребенок шутки ради бросил камень в сторону храма. Храм, где жили грязная муха и старый священник, был идеальным местом для детей, чтобы проявить свою злобу. Камень, предназначавшийся мне, попал в священника, который медитировал рядом со мной. Он получил тяжелую травму головы и больше никогда не поднялся после падения.

— ...

— Все те нищие, больные, странники и бедняки, которым он всю жизнь читал писания и с которыми делился едой, выпрошенной на улицах... Люди, которые всю жизнь роились вокруг него, как мухи, чтобы получить крупицу риса, так и не пришли, когда он умирал. Они разорвали его жизнь на куски, а затем сделали вид, что не знают его. Он умер напрасно, израненный и голодающий.

Муха глубоко выдохнула.

— Перед смертью он велел мне съесть его. Сказал не жалеть его. Следовать природе и съесть его труп, как и полагается мухе.

— ...

— Как думаешь, что я сделала?

Белая Ночь не ответила, но муха продолжала, словно ей было все равно.

— Я не стала его есть.

— ...

— Рядом с трупом священника, по какой-то причине, я начала подражать ему. Я пыталась декламировать непонятные писания, пыталась имитировать позу для медитации.

Глаза мухи зловеще блеснули красным.

— И в тот момент, когда я увидела, как другие мухи слетаются на него, а новорожденные личинки ползают по его разлагающемуся телу... Именно тогда я осознала.

Она размышляла о моменте внезапного озарения.

— А-а... из смерти человека рождаются мухи. Это и есть реинкарнация!

Муха разразилась маниакальным смехом.

— Жизнь перетекает в смерть, и из этой смерти рождается новая жизнь. Созидание ведет к разрушению, и снова разрушение ведет к созиданию!

Муха медленно прочертила путь кончиком своей лапки.

Это выглядело как символ бесконечности, наклоненный на бок.

— Жизнь и смерть разделены тонкой чертой. Тогда в чем разница между мухой и человеком?

— ...

— Мухи пожирают смерть других существ, в то время как люди пожирают жизни других. Мы все одинаковы. Нет...

Сложные фасеточные глаза мухи уставились прямо на Белую Ночь.

— По крайней мере, мы, мухи, не таим намерения вредить другим без разбора. Но вы, люди... вы вредите нам, мухам, всему в этом мире и даже самим себе.

— ...

— Даже тот старый священник, который не делал ничего, кроме того что просил и отдавал, был невинно убит камнем из-за вашей человеческой злобы.

Гнев просачивался в голос мухи, подобно растекающимся чернилам.

— С нашей точки зрения, вы, те, кто губит и калечит все вокруг, невзирая на выживание... и есть истинные вредители, приносящие миру разрушение.

Затем муха медленно расставила лапки, словно готовясь к нежным объятиям.

— Мы спасем вас, вредителей.

— ...

— Мы убьем все в этом мире, заставим все сгнить и отложим в это яйца... чтобы все возродилось в виде мух. В конце концов, весь мир станет мухами.

Голос мухи звучал так, будто она грезила наяву.

— Только тогда, испытав жизнь мухи, вы поймете. Радость жизни, разделенной с самыми низами, когда отпускаешь абсолютно всё.

— ...

— Счастье быть благодарным даже за гнилую пищу и мутную воду. Делиться этим со всем миром.

Белая Ночь издала тихий вздох.

— ...Твоя проповедь этой чепухи окончена, безумная муха? Тогда давай закончим с этим.

— Если бы я могла изменить твой разум, я бы разглагольствовала целую вечность.

Муха посмотрела на Белую Ночь жалостливым взглядом.

— Бедная душа. Мне жаль тебя.

— ...!

— Не пытайся утолить свой голод воровством. Я добровольно разделю с тобой свой амбар.

Вжух!

Окутанная ослепительным светом, Белая Ночь закричала:

— Закрой свою пасть и отдай всё, что есть в твоем амбаре, ты, мерзкая муха..!

— Ты погрязла в грехах, смертная.

Муха издевательски хихикнула.

— Когда ты переродишься, ты наверняка реинкарнируешь в муху.

В следующее мгновение Белая Ночь бросилась вперед, подобно молнии, и положила руки на голову мухи.

Несмотря на все высокопарные речи, муха перед ней была лишь частью коллективного разума всех мух.

Сколько бы миллиардов мух ни собралось вместе, они не могли сравниться с вычислительной мощностью Белой Ночи.

Она быстро захватила контроль...

— А?

Но когда в следующее мгновение она пришла в себя, тело Белой Ночи уже растворилось в небытии.

Осталась только ее голова, катившаяся по земле, пока она смотрела широко раскрытыми глазами.

— Ты до сих пор не понимаешь?

Глядя на нее сверху вниз, муха пробормотала, словно насмехаясь.

— С того самого момента, как ты открыла здесь глаза, ты уже давно была «переварена» нами.

***

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Проламывая потолок, мухи-мутанты посыпались целыми толпами.

— Проклятье!

Я стиснул зубы и высоко поднял магический барьер.

Я уже подтвердил, что эти звери-мутанты представляют собой нешуточную угрозу.

«Сначала укрепить оборону и подготовить строй...!»

Ш-ш-ш-ш!

Серый барьер поднялся, образуя крепость, и мои захваченные монстры вместе с 15 героями были готовы к битве.

И затем — столкновение.

Бум! Ба-ба-бум!

Удары тел мух-мутантов немедленно сокрушили барьер, и захваченные звери были отброшены массово.

Каждая из этих мух-мутантов была монстром элитного уровня.

В отличие от обычной тактики роя, эти были элитными бойцами.

Они действительно были сильны.

Конечно, мы не собирались просто стоять и принимать удары.

— Р-р-р-о-а-а-р!

Кракен взревел и взмахнул своими гигантскими щупальцами, словно мухобойкой, расплющивая тех мух, которые не успели вовремя занять оборонительную позицию.

Бум-бум-бум!

Геркулес также пронзил сразу несколько мух своим длинным рогом.

Куйлан, Верданди, Бёрнаут и Бодибэг, среди прочих героев, были элитой из элиты.

Если им удавалось провести свои атаки, они могли упорно сбивать мух одну за другой.

Проблема заключалась в барьере, который использовали эти мушиные ублюдки.

Стоило им поднять барьер, как наши обычные атаки не могли даже поцарапать его. Я закипал от ярости.

— Они копируют наши технологии?..

Как это было возможно?

Я слышал, что эти монстры могут эволюционировать в режиме реального времени, но чтобы красть еще и наши технологии?..

Тем временем, пока наша оборона держалась, два воина-дворфа, которых я взял в отряд, использовали свиток телепортации для побега из подземелья, чтобы унести пострадавших.

Вспышка! Вспышка!

Мертвые и раненые успешно спаслись первыми. Я внутренне вздохнул с облегчением.

— А?

Но были и те, кто, несмотря на мой приказ отступать, остался.

Это были Джуниор, Келлибей и Келлисон.

Несмотря на то, что они выглядели совершенно измотанными, они стояли позади меня, удерживая позицию.

Когда я жестом подбородка спросил, почему они не уходят, Джуниор задал мне встречный вопрос.

— А как же вы, ваше величество?

— Я уже говорил. Я пройду так далеко, как только смогу.

— Но эти мутанты слишком сильны..! Если мы будем безрассудно сражаться здесь, мы можем понести ненужные потери.

— Я зашел так далеко, мне нужно собрать как можно больше информации.

Я пристально посмотрел на магический барьер, используемый образцами мутантов.

Если эти существа продолжат появляться, нам нужно выработать здесь стратегию.

Следуя за моим взглядом, Джуниор, Келлисон и Келлибей дали свои советы.

— Я собиралась объяснить это подробно позже, но да, похоже, они используют нашу технологию барьеров.

— Но в конце концов, это просто большие мухи. Магические ядра внутри них низкого качества. А эта технология пожирает магическую силу с неистовой скоростью.

— Другими словами, они не могут удерживать его долго.

Значит, если битва превратится в войну на истощение, барьер в конце концов отключится.

По мере того как сражение затягивалось, действительно, мухи-мутанты больше не могли поддерживать свои барьеры и отступили.

Однако, после короткого отдыха и повторного входа на передовую, барьер снова появился на их телах.

— Какая головная боль... Джуниор, сможет ли твое «Элементное разложение» демонтировать этот барьер?

— Да. Но, как вы знаете, это не то заклинание, которое можно использовать безрассудно...

Джуниор осторожно взглянула на меня. Я вздохнул.

Келлибей вмешался:

— Нужна либо магия Джуниор, которая полностью разбирает магические элементы, либо артефакт с силой принудительного прорыва через барьеры, вроде того «Sturdy Belief», что установлен в Херонимо.

В этот момент мне в голову пришла идея.

Я вздохнул и потер виски.

— У нас тоже есть способ.

Неохотно, но какой у нас выбор?

Давайте хотя бы протестируем это.

Я залез в свой инвентарь и через мгновение вытащил предмет, который искал.

Появился длинный меч, от которого исходила зловещая энергия. Меч тут же закричал в моей голове:

«Накорми-и-и-и меня-я-я-я-я-я!»

Он испускал зловещую ауру во всех направлениях.

Окружающие герои в шоке отпрянули назад. С широко раскрытыми глазами Джуниор прозаикалась:

— Ваше величество? Этот меч... это?!

— Всё, чего он касается, он пожирает.

Со вздохом я произнес имя меча.

— Эксаннибал.

Проклятый меч, украденный у Падшего Короля.

Эксаннибал теперь был в моих руках.