В то же самое время.

Белая Ночь, покинувшая разведывательную башню вместе с группой проникновения, всё ещё неловко летела, покачиваясь из стороны в сторону по мере приближения к Королю Мух.

— Эш, ты, проклятый ублюдок... — пробормотала она.

Она до сих пор не могла полностью адаптироваться к телу мухи.

Глядя на мир через причудливое зрение из фасеточных глаз, Белая Ночь едва подавляла тошноту, подступавшую к горлу.

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты засунул меня в это тело.

Хотя перед Эшем она говорила слабо и покорно, сейчас Белую Ночь переполняла решимость.

— Неужели я не могла захватить сознание мухи хотя бы чуточку побольше?

Белая Ночь с презрением взглянула на гигантскую муху, маячившую впереди.

Б-у-у-у-у-у-ум!..

Король Мух продолжал своё движение.

Герои, проникшие в его брюхо, сеяли там хаос, но монстр, казалось, не обращал на это внимания и продолжал лететь на север.

По мере приближения к Королю Мух Белая Ночь шептала сама себе:

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты освободил меня, Эш.

Белая Ночь никогда не забывала о своей цели.

Вознесение.

Даже если досадная ошибка заставила её пойти в обход, она всё ещё была жива, и возможность оставалась в её руках.

В то же время Белая Ночь не забыла то унижение и позор, которые причинил ей Эш.

Она обязательно отплатит ему, обязательно...

Ради этого момента триумфа в будущем, что ей значило временное пребывание в теле мухи?

Вокруг Короля Мух бесчисленные мухи кружили, словно живая сеть, но ни одна из них не остановила Белую Ночь.

Монструозные насекомые были слишком заняты незваными гостями у них в желудке.

— Глупые и грязные твари.

Белая Ночь усмехнулась про себя. Они поддались на такую простую отвлекающую стратегию, не заметив, как приближается настоящая бомба.

Хихикая, Белая Ночь подлетела к массивной голове Короля Мух и зацепилась за неё лапками.

Она планировала подключиться к сознанию Короля Мух сразу после того, как проведёт некоторые приготовления.

Однако в тот самый миг, когда Белая Ночь коснулась массивного тела Короля Мух...

— ...?!

Её сознание было мгновенно поглощено.

Её затянуло в гигантское коллективное сознание Короля Мух прежде, чем она успела издать хотя бы внутренний крик.

***

— Кха?!

Когда Белая Ночь пришла в себя, она стояла в абсолютно белом пространстве.

— Кха, кха... Что, что это за место?..

Белая Ночь задрожала и первым делом осмотрела своё тело.

Она увидела свежую зелёную правую руку.

Это было тело Цзянши, которое она использовала раньше.

Но её левая рука была скелетообразной.

Это было тело Нежити-Лича, которое она использовала давным-давно.

В то же время её нижняя часть тела представляла собой странную форму, рассыпающуюся магическими данными.

Её правая и левая стороны, верхняя и нижняя половины — всё было разным.

Белая Ночь тупо уставилась на свои дрожащие руки, а затем крепко сжала их в кулаки.

О том, что она собой представляет сейчас, можно будет подумать позже.

Сначала ей нужно захватить это чудовищное коллективное сознание и сделать его своим.

— Для мастера магии Цзянши... захватить тело мухи — это пустяк.

Белая Ночь огляделась по сторонам.

Но где это место? Где противник, которого ей нужно победить?

Хрум, хрум...

Именно тогда.

Звук чего-то пережёвываемого и проглатываемого послышался медленно и отчётливо. Он доносился сзади.

— ...

Почувствовав дурное предчувствие, Белая Ночь медленно обернулась. И её тело застыло.

Перед ней высилась гора трупов.

В буквальном смысле гора. Она была настолько невообразимо высокой, что её вершины не было видно, — возвышающаяся, монументальная гора мертвецов.

Большинство трупов принадлежало мухам. Мёртвые насекомые были свалены здесь в бесконечные кучи.

И перед этой горой...

Хрум, хрум, хрум.

Какая-то муха жадно пожирала что-то.

Хрум, хрум, хрум...

Это была старая, невзрачная муха со сгорбленной спиной.

Странно, но муха сидела, скрестив две задние лапы, передними двумя держала и ела добычу, а средние две были сложены, словно в молитве.

Муха непрерывно пожирала то, что было у неё в руках.

В данный момент она ела импа.

Проглотив голову импа, муха отбросила остальную часть тела в сторону.

Имп пополнил собой гигантскую гору трупов.

Затем муха схватила новую добычу, лежавшую рядом, своими передними лапами и механически начала есть снова.

На этот раз это была большая коза, и снова — только голова.

Только тогда Белая Ночь осознала, что гора трупов целиком состоит из обезглавленных тел.

— Что за чертовщина...

Даже великая волшебница никогда раньше не видела подобного зрелища.

Белая Ночь пробормотала дрожащим голосом:

— Ты... что ты сейчас ешь?

Тогда старая муха перестала жевать.

Она отложила козу, которую держала, и оглянулась.

На её голове виднелись причудливые рога, а над ними сиял тёмный нимб.

«Разве ты не видишь?»

Хи-хи-хи-хи... Из пасти мухи донёсся смех.

Голос старой мухи звучал так, будто миллиарды мух одновременно захлопали крыльями, разрывая барабанные перепонки.

Не осознавая этого, Белая Ночь закрыла уши руками и попятилась назад.

«Мне принесли это в жертву».

Демон в облике мухи поднял переднюю лапу, указывая прямо на Белую Ночь.

«Весь этот мир».

***

Клик! Т-с-с-сак!

Мутировавшая муха взмахнула своими передними лапами, похожими на лапы богомола.

Гигантские конечности, подобные косам, пронеслись по округе, и выжившие, всё ещё не способные двигаться из-за не до конца прошедшего паралича, были беспомощно скошены.

— Ах ты, сукин сын!

Видя, как убивают его людей, Келлисон закричал в ярости.

Келлибей схватил Келлисона сзади, не давая ему броситься вперёд.

— Если ты сейчас туда полезешь, это верная смерть, умоляю! Келлисон!

— Угх!..

Позади двух дворфов Джуниор читала заклинание.

Мутировавшее существо использовало магический барьер, похожий на те, что стоят на военных кораблях.

Этот барьер был достаточно прочен, чтобы отразить большинство магических атак. Естественно, физические атаки тоже были неэффективны.

Поэтому Джуниор, напрягая все силы, готовила свой ультимейт «Элементное разложение», стремясь содрать этот барьер.

Считая «Элементное разложение» главным приоритетом для снятия защиты, она чудесным образом сократила время сотворения с помощью функции сверхбыстрого чтения заклинаний своего посоха.

Тем не менее, всё равно требовалось минимальное время для сбора магической силы.

Около 3 минут.

В течение этих жалких 3 минут выживших вырезали.

Те, кто не был парализован, пытались сражаться всеми силами, но и они были далеко не в идеальной форме.

Будучи похищенными после ожесточённого боя, они истощили огромное количество ментальной и физической энергии в процессе побега.

Честно говоря, никто из них не был в состоянии сражаться.

Кровь разлеталась во все стороны, и дворфы гибли напрасно.

Наконец, Келлисон больше не мог сдерживаться.

— А-а-а-а-а-а!

— Келлисон!

Мощным толчком Келлисон подпрыгнул в воздух и бросился к мутировавшей мухе.

Келлисон был прирождённым воином.

Он был королём дворфов, унаследовавшим сильнейшую родословную горняков, и среди своих современников он был бойцом с непревзойдённой выносливостью и силой.

Он также был блестящим кузнецом. Он немедленно заметил слабость в магическом барьере мутанта.

— Он такой же, как у боевого корабля!

Барьер активируется только в оборонительной стойке.

Другими словами, когда муха атакует, магический барьер отключается!

Келлисон прыгнул именно в тот момент, когда мутировавшая муха замахнулась для атаки на другого выжившего.

Поскольку барьер на мгновение исчез, Келлисон взобрался на спину твари и ударил её по голове молотом, который держал в руке.

Пах!

Раздался сочный звук удара.

Голова мухи-мутанта подалась вперёд. Однако Келлисон поморщился.

— Недостаточно!

Синхронизация и точка удара были идеальными, но проблема была в оружии.

Молот, который держал Келлисон, не был тем гигантским молотом, который он обычно использовал в бою, — это был молоток поменьше, служивший одновременно и инструментом, и оружием.

Разрушительной мощи явно не хватало, чтобы прикончить монстра.

Как и ожидалось, голова мухи, наклонённая вперёд, медленно и гротескно повернулась обратно.

Столкнувшись взглядом с чудовищными красными глазами, смотрящими прямо на него, Келлисон горько скривился.

— Проклятье, мне и правда нужно учиться сдерживать свой нрав...

Клик!

Гигантская передняя лапа мухи-мутанта рассекла воздух, направляясь к Келлисону.

В этот момент чья-то сильная рука дернула Келлисона вниз.

Похожая на косу лапа срезала несколько прядей светлых волос дворфа и прорезала пустоту, а сам Келлисон скатился на землю.

Это Келлибей оттащил Келлисона. Затем он оттолкнул сына в сторону Джуниор.

— Тупица. Никогда не слушает слов отца, даже на пороге смерти.

За спиной тяжело дышащего Келлибея уже обрушивалась следующая атака мухи.

Келлисон закричал в отчаянии, но Келлибей понимал, что не успеет уклониться.

«Ну, а впрочем, всё не так уж плохо».

Если смерть ради спасения сына, которому пришлось занять трон в столь юном возрасте из-за его побега, можно считать искуплением...

Думая об этом, Келлибей зажмурился и приготовился к неминуемой боли.

Бум! Ква-га-га-анг!

Позади раздался ужасающий грохот.

...Но боли не последовало.

— А?

Поняв, что что-то не так, Келлибей осторожно открыл глаза и оглянулся. Он увидел гигантские щупальца, пробившиеся сквозь пол снизу.

Эти щупальца сковали лапы мухи-мутанта, не давая ей двигаться.

Бум! Хрусть!

Вскоре щупальца расширили дыру и поднялись выше.

Они принадлежали призванному Кракену, а на его вершине стоял Эш с холодным лицом, в упор глядя на мутировавшую тварь.

— Простите меня.

Эш процедил сквозь зубы, взглянув на тела павших членов экипажа.

— Я немного опоздал.

— Эш!..

Только Келлибей собрался что-то сказать...

Клик! Т-с-с-сак!

Муха-мутант яростно замахала конечностями, и мощные щупальца Кракена были перерублены, освобождая монстра.

Г-о-о-о-о-о!

Разъярённый Кракен издал свирепый крик, и десятки новых щупалец потянулись к стремительно взлетающей мухе.

Тварь попыталась снова воздвигнуть магический барьер, чтобы защититься...

Тинь!

Но в этот самый момент Джуниор завершила чтение «Элементного разложения».

Магический барьер лопнул и исчез.

Сразу после этого щупальца Кракена плотно обвили муху-мутанта, полностью обездвижив её.

И элитные герои не упустили скованную добычу.

Пу-пу-пук!

Верданди, переместившаяся следом с помощью метательного кинжала-блинка, в мгновение ока нанесла десятки ударов мечом по телу мухи.

Пах!

И прямо в раскрытую рану Куйлан тут же нанёс серию сокрушительных ударов ногами.

Панцирь разлетелся вдребезги, обнажая уязвимую плоть.

А Бёрнаут уже прицелился.

Д-д-д-д-д...

Б-а-а-ам!

Выпущенные болты арбалета взорвались в унисон, и муху-мутанта разнесло на куски. Она погибла мгновенно.

Эш и его группа из 15 человек, стоя на слое вместе с захваченным корпусом монстров, быстро осмотрели окрестности и взяли ситуацию под контроль.

— ...

Эш, прибывший на шаг позже, закусил губу, глядя на погибших. Он повернул голову в сторону.

Келлибей, Келлисон и Джуниор подошли к Эшу, пошатываясь от усталости.

— Я рад видеть вас троих живыми.

Хотелось сказать многое, но слова не шли с языка.

Никто не знал, что говорить перед лицом ужасающих трупов членов экипажа, чья кровь залила всё вокруг.

— Соберите тела погибших и немедленно отступайте. У нас есть свитки телепортации для побега. Вы должны суметь вернуться в Кроссроуд.

Эш подал знак двум воинам-дворфам, которых привёл с собой.

Те кивнули и тут же начали собирать тела павших.

Келлибей нерешительно спросил:

— А как же ты, Эш?

— Целью было не только спасение выживших, но также дезорганизация и уничтожение инкубатора. Я задержусь ещё немного...

Бум!

Бум! Бум! Бум! Бум!

Внезапно с верхнего этажа послышались зловещие звуки. Эш замолчал и посмотрел вверх.

Шурх, шурх, шурх...

И из дыры в потолке...

Десятки таких же мутировавших мух, одну из которых они только что с трудом одолели, начали сыпаться вниз одна за другой.