Внутри Фронта Хранителей Мира влияние нечеловеческих рас значительно возросло.

Они вступили в битву при условии, что всей их расе будет дарована свобода.

Естественно, это означало, что в этой войне они поставили на карту абсолютно всё.

Человеческие народы также предоставили значительное количество войск и ресурсов, но нечеловеческие расы соскребали всё возможное, чтобы поддержать военные усилия.

Эльфы, дворфы и зверолюди продолжали собирать свои силы со всего континента.

И хотя основные силы мерфолков присоединились последними из четырех великих нечеловеческих рас, они привезли с собой эксклюзивный воздушный корабль мерфолков.

«Не уверен, правильно ли называть это воздушным кораблем...»

Это был своего рода... гигантский летающий моллюск?

Изначально он был больше похож на подводную лодку, плавающую в море, но он также был способен к полету.

«Так что, полагаю, он считается воздушным кораблем?..»

В любом случае, четыре основные нечеловеческие расы в настоящее время удерживают значительную часть передовой, представляя даже более мелкие нечеловеческие расы.

Я планировал честно предупредить их о предстоящем оборонительном сражении заранее.

Я также проинформирую других королей к завтрашнему дню...

— Эта оборонительная битва. Она не будет легкой.

Я оглядел четырех королей, пока говорил.

— Я также отправил гонца в Имперскую столицу. Поскольку нашим противником в этой битве является летающий монстр, я запросил, чтобы силы воздушных кораблей, включая силы Империи Эверблэк, были присланы нам на помощь.

Упоминание о запросе воздушных сил Империи Эверблэк заставило четырех королей напрячься.

— Вы хотите сказать, что монстры, с которыми мы столкнемся, хуже всех тех, кого мы встречали раньше?

Король Келлисон, король дворфов, заговорил первым.

— Разве наши силы не стали весьма внушительными? Нам удавалось сдерживать предыдущие оборонительные битвы с минимальным ущербом.

— ...

— Почему вы предсказываете, что следующая оборонительная битва будет тяжелее?

Все взгляды были прикованы ко мне.

Я сделал глубокий вдох, прежде чем начать медленно объяснять.

— Это может прозвучать странно, когда я скажу это.

Я обвел взглядом королей.

— Монстры слишком послушные.

— Послушные? Почему это проблема?

— ...Вы слышали, что противником в следующей оборонительной битве является Легион мух?

Королева Скульд, которая тихо слушала, ответила:

— Да, мы слышали. Эти отвратительные насекомые — наш следующий враг, верно?

— Верно.

— Но принц Эш, монстр-муха — это существо, которое существует и по сей день, размножаясь в самых грязных местах по всему миру.

Как и зеленокожие, гигантские мухи были неприятностью для современного человечества... и в хорошем, и в плохом смысле — знакомый монстр.

— Действительно, это отталкивающий враг, но мы все знаем, как с ними справляться. Я не понимаю, почему нам нужно быть настолько настороженными.

Я медленно сцепил пальцы в замок.

— Согласно отчетам тех, кто исследовал подземелье в этот период свободного исследования, все монстры-мухи бежали, как только сталкивались с нами.

— Это так странно?

— Это странно.

Я покачал головой.

— Монстры не убегают от людей. Они пытаются убить, повинуясь инстинкту.

— !

— Если у монстра есть интеллект, он может убежать, чтобы заманить людей в ловушку. Но мухи-монстры не известны своим интеллектом.

Холод напряжения пробежал по лицам четырех королей. Я продолжил:

— На протяжении всего этого периода свободного исследования наша сторона не понесла никаких потерь, продолжая занимать внутреннюю часть подземелья.

Глубоко внутри Легион Черного Дракона и Демоническая Гвардия сталкиваются друг с другом.

Нам не удалось легко продвинуться дальше Зоны 8, но мы сумели зачистить территорию до Зоны 7.

Полный контроль над Зоной 7 — лишь вопрос времени.

«...В этом и проблема».

Монстры не сопротивляются.

Мухи бегут всякий раз, когда сталкиваются с нами, и мы захватываем пустое подземелье.

— Это странно. Слишком... мирно.

Как затишье перед бурей.

Жуткое спокойствие опустилось на Озерное королевство.

И оно просачивается за пределы озера.

— И самое главное. Моя интуиция подсказывает мне.

Среди всех людей в этом мире я больше всего сражался с монстрами и хорошо их знаю.

— Моя интуиция, как бы мне ни было неловко это говорить... иногда может быть острее любого предсказания.

— Эта битва будет мучительной и трудной.

Воцарилась тишина.

Скульд, погруженная в раздумья, медленно открыла рот:

— Итак, насколько суровой вы ожидаете её, принц Эш?

— ...

— Насколько силен враг и какой ущерб мы ожидаем понести? Каковы ваши предсказания?

После минутного колебания я произнес:

— Все присутствующие.

Наконец я сказал это:

— Вы подготовили свои завещания?

Краска сошла с лиц королей.

Я перевел дыхание и встретился взглядом с каждым из них.

— Я надеюсь, что все мои опасения — лишь необоснованные тревоги. Однако в предстоящей битве... не будет ничего странного, если кто-то из нас погибнет.

Сложность возрастает в геометрической прогрессии.

До сих пор нам удавалось минимизировать ущерб с помощью массивно увеличенных сил, ресурсов и моих баффов.

Но в дальнейшем всё будет иначе.

— Я планирую проинформировать других королей завтра... но у меня особенно плохое предчувствие насчет этой битвы.

— ...

— Позвольте мне сказать вам заранее. В этой битве и отныне, пожалуйста, не сражайтесь на передовой, Ваши Величества.

Это и было причиной, по которой я поднял эту тему.

В этом проклятом фэнтезийном мире.

Мир, где короли, носящие короны, считают за честь сражаться на передовой — этот анахроничный романтизм всё ещё существует.

Не то чтобы это было совсем неправильно, так как в мире, где магия и чудеса реальны, короли, обладающие такими силами, действительно могут быть могущественными воинами...

Но всё же они — генералы своих войск.

Хотя все жизни равны, ранги — нет. Их смерть была бы более разрушительной для их армий.

— Отойдите от передовой и соберитесь в командном центре. Пожалуйста, помогите в руководстве силами, к которым вы принадлежите.

Затем я ухмыльнулся.

— ...Но вы ведь, вероятно, этого не сделаете, верно?

Эти упрямые короли.

Они были готовы спорить в тот самый момент, когда я предложил им держаться подальше от передовой.

И, если честно.

С врагами настолько грозными, что мы не можем позволить себе держать этих королей, сильнейших воинов их войск, вдали от фронта...

— Вот почему я говорю вам это. Подготовьте свои завещания на случай чрезвычайной ситуации и назначьте своих преемников.

Тем не менее, казалось необходимым предупредить их.

Серьезно, начиная с этого момента.

Чтобы мы все осознали тот факт, что мы должны сражаться бок о бок, когда смерть маячит прямо перед нами.

— Я проинформирую всех о Легионе мух завтра, в присутствии всех остальных королей.

Я встал и неловко почесал затылок.

— ...Прошу прощения за то, что поднял такую тяжелую тему перед ужином.

— Нет нужды в извинениях, принц Эш.

Король Посейдон, король мерфолков, который молча слушал, кивнул головой.

— Откладывание таких обсуждений делает их только более болезненными.

Король мерфолков теперь говорил свободно, как будто отбросил свой «водный» образ.

Я поклонился трем королям, обменялся взглядом и кивком с Куйланом, а затем покинул это место.

— ...

Когда я в последний раз оглянулся на комнату, четыре короля были глубоко погружены в свои мысли, у каждого на лице застыло выражение созерцания.

***

Я пришел в казармы нелюдей со своей главной целью: вызвать Бодибэга и Бёрнаута.

— Бодибэг, Бёрнаут. Давненько мы не болтали вот так, только между собой.

Два эльфа, увидев меня спустя долгое время, широко улыбнулись. Я улыбнулся в ответ.

— В этой оборонительной битве вы двое будете действовать как независимый отряд.

Я перешел сразу к делу, не ходя вокруг да около.

И Бодибэг, и Бёрнаут достигли пробуждения и открыли свои ультимативные навыки.

Я планировал изготовить для них новое снаряжение, используя добычу из прошлой оборонительной битвы.

Доспехи из «Железной кожи», добытой у Железнокожего льва.

Бомбардировочное снаряжение из ядра, извлеченного из Монстра-одуванчика.

Я намеревался поручить управление каждым элементом снаряжения Бодибэгу и Бёрнауту соответственно.

— Оба элемента снаряжения будут изготовлены не как стандартное личное снаряжение или огнестрельное оружие, а как крупные оборонительные сооружения и вооружение. Завтра вы двое отправитесь в кузницу, чтобы начать координировать создание оборудования вместе.

— Да! — громко ответил Бодибэг от имени Бёрнаута, который не мог говорить, так как у него был кляп во рту. Я кивнул.

— Монстры, против которых мы выступаем в этой оборонительной битве — мухи. Хотя различные магические атрибуты эффективны, ничто не сравнится со взрывом, когда нужно уничтожить их полчища.

Бёрнаут слегка приподнял уголки губ, всё ещё с кляпом. Затем я посмотрел на Бодибэга.

— После того как Бёрнаут уничтожит их своей атакой, ты, Бодибэг, заблокируешь все их выпады своей пробужденной способностью.

Я потряс сжатым кулаком.

— Давайте покажем этим монстрам, из чего мы сделаны.

— Положитесь на нас, Ваше Высочество.

Бодибэг, приложив руку к груди, ярко улыбнулся.

— От имени Теневого отряда мы вас не подведем.

— ...

Глядя на всё ещё юные лица этих двух эльфов, я внезапно почувствовал, что теряю дар речи.

Годхэнд. Олдгёрл.

Скалл. А теперь Бодибэг. Бёрнаут.

Моя первоначальная вспомогательная группа из пяти человек теперь сократилась до троих погибших и двоих оставшихся, которые всё ещё сражались вместе со мной.

— Спасибо вам, ребята.

Я мягко сжал плечи двух эльфов.

— Правда, спасибо...

***

На следующий день.

Я собрал лидеров каждой нации и организации, связанных с Фронтом Хранителей Мира, и проинформировал их об общей информации и стратегиях борьбы с Легионом мух.

Хотя внешне они напоминают земных мух, эти монстры различных размеров значительно отличаются от них.

В то время как земные мухи помогают в опылении, а их личинки могут использоваться в медицинских целях, принося некоторую пользу, монстры-мухи, с которыми мы столкнулись — нет.

Эти твари, которые пожирают практически всё, по своей природе гнездятся в грязи, что делает их изначально грязными и заразными.

Они атакуют конечностями, изобилующими различными дебаффами, и острыми ротовыми аппаратами.

Я могу блокировать ментальные состояния и дебаффы, но их зараженные атаки вызывают физические дебаффы.

В случае заражения потребуется магия очищения жрецов или святая вода с очищающими свойствами для лечения.

И... они размножаются стремительно.

Если быть точным, сам легион использует «яйца» или «личинок» как ресурс, а не размножается в традиционном смысле.

Они остаются в спячке без достаточного количества «пищи», но при наличии «еды» они вылупляются, метаморфизируют и превращаются во взрослых особей с огромной скоростью.

Такова основная идея... И последняя характеристика.

Они тупые.

Почти лишенные интеллекта, они могут быть легко уничтожены с помощью различных ловушек. Гильдия алхимиков готовит разнообразные ловушки для насекомых.

«Всё это не было бы так сложно, если бы дело было только в этом».

Однако моя интуиция игрока просто вопит.

Что-то еще появится...

— Эта оборонительная битва не будет легкой.

Как я и сказал вчера четырем великим нечеловеческим королям, я проинструктировал собравшихся правителей отойти от передовой.

И даже подготовить свои завещания.

Это был первый раз, когда я издал такое предупреждение, и хотя все были заметно ошарашены, к этому времени другие короли, собравшиеся здесь, также привыкли сражаться с монстрами.

— Вы думаете, мы испугаемся только потому, что вы это сказали, принц Эш?!

— Если мы убежим сейчас, как мы будем смотреть в глаза другим королям позже, когда они будут над нами смеяться!..

— Мы ценим заботу, но мы привыкли сражаться против монстров! Если мы увидим шанс сразиться, мы это сделаем!

Короли кричали и шумели.

Даже те, кто пытался бежать первым во время осады Имперской столицы, теперь засучивали рукава, готовые к бою.

Возможно, это потому, что мы все вместе, сталкиваемся с трудностями плечом к плечу.

Хотя соперничество и борьба за власть всё ещё существуют, чувство товарищества, кажется, медленно зарождается в сердцах каждого.

«...Я надеюсь, что это именно так».

Я горько улыбнулся.

— Я сделаю всё возможное, чтобы такой трагедии не произошло.

Сказав это, я бессознательно засунул руку в карман, где зашуршал сложенный листок бумаги.

Это было моё завещание.

Я тоже подготовил его заранее, на всякий случай.

— ...

Крепко сжимая это завещание, я молился.

Чтобы всё это оказалось лишь чрезмерной реакцией.

Я надеялся, что после битвы другие короли будут отчитывать меня за то, что я поднял такой шум.

Я искренне желал этого.