Вспышка!

Внутри передового лагеря сверкнула молния.

Облизнув пересохшие губы, я выждал подходящий момент и закричал:

— Сейчас! Всем в атаку!

Свист!

Лукас вместе с Торкелем, Ноубади и Чейном возглавили авангард и бросились вперед. Следом за ними вплотную поспешили мы с Дирмудином, Ганнибалом и тридцатью солдатами.

— Гах?!

— Отпустите, монстры чертовы!

— Освобождайтесь! Все, приходите в себя!

В самом центре передового лагеря солдаты из последних сил пытались вырваться из когтей пугал.

Поскольку сами по себе пугала были не так уж сильны, а большую часть украденной у жертв силы они уже передали командующему легионом, солдаты смогли вырваться из их хватки без особых трудностей.

Мы рванулись прямо к этому месту.

— У-у-у-а-а-а!

— Сдохните, порождения тьмы!

Герои, летящие вперед подобно пулям, размахивали мечами и щитами. Дирмудин обрушивал на врагов магические заклинания, а Ганнибал призывал в бой духов.

Тридцать солдат, следовавших за ними по пятам, яростно орудовали копьями во всех направлениях.

Скрип...

Треск, скрип!..

Пугала начали отступать, издавая причудливые звуки.

Все захваченные в плен солдаты были собраны в одном месте, поэтому ультимативный навык Зениса сумел привести их в чувство. Нам удалось спасти всех, включая самого Зениса, который без чувств рухнул на землю от полного истощения.

Вжух! Вихрь!

Пугала быстро попятились, выходя из зоны нашей досягаемости.

В центре этой толпы возвышался командующий легионом — «Старейшее пугало». Он злобно зарычал:

— Посмели вмешаться в финал жатвы... вы, осенние вредители.

— И кто это тут разговорился, проклятый монстр?

Твердо встав перед солдатами, я усмехнулся.

— Заложники были самой большой проблемой, но теперь этот вопрос решен... теперь мы можем избить тебя до смерти без всяких колебаний.

— Неужели?

Рот командующего легионом, сделанный из мешковины, искривился в пугающе жизнерадостной усмешке.

— Ты и вправду веришь, что это так?

— ..!

Командующий легионом медленно развел руки, которыми до этого прикрывал грудь.

Там он удерживал Михаила.

— Угх! У-у-у-ух!

Казалось, Михаил пришел в сознание благодаря действию ультимативного навыка Зениса, но сильные руки пугала крепко обвились вокруг него, не желая отпускать.

Длинные пальцы командующего легионом плотно зажимали Михаилу рот.

Глядя на нас — а мы все вмиг изменились в лице — командующий пугалами рассмеялся со скрипучим звуком.

— И еще, я не понимаю. Оставим в стороне заложников... это место уже находится под контролем нашего легиона. Вы серьезно думаете, что находитесь в безопасности?

Грохот, грохот!

Пугала начали роиться вокруг нас.

Их численность выросла далеко за пределы наших первоначальных оценок. Сотни?

Возможно, тысячи...

Поскольку передняя линия лагеря была завалена поваленными деревьями, казалось, командующий легионом, используя свою власть, создал из древесины бесчисленное множество новых существ.

Пораженный их количеством, Лукас выкрикнул вопрос:

— Мой лорд, неужели монстры способны так быстро размножаться?!

— Это не размножение. Они мастерят новые тела из дерева, а этот ублюдок вливает в них свою злобу, заставляя двигаться подобно марионеткам.

Скрип, скрип, скрип...

Кишащие вокруг пугала, словно орда саранчи, сталкивающаяся конечностями, издавали зловещий шум.

— Угх...

— Как же их много...

И те, кто пришел на выручку, и те солдаты, которых только что освободили, — все были в ужасе.

Лица людей побледнели, на лбах выступил холодный пот.

Глядя на нас, командующий легионом пугал сделал движение, будто облизнул губы несуществующим языком, и захохотал.

— Я соберу урожай и с вас тоже.

Тум! Тум! Тум! Тум! Тум!

Все пугала разом бросились в нашу сторону.

Хотя эти хлипкие монстры едва ли обладали силой большей, чем у деревянных кукол, если в них не было энергии похищенных жертв, их численность была по-настоящему пугающей.

На нашей стороне большинство сил было захвачено и лишено энергии. Ситуация была неоспоримо невыгодной.

Что ж, похоже, настало время проверить в деле новое снаряжение.

Я взглянул на древко флага в своей руке.

Истребитель кошмаров, «Свет и Тень».

Обычно его можно носить на поясе как церемониальный длинный меч, но если развернуть его и прикрепить ножны к рукояти с помощью специального механизма трансформации, он удлиняется, становясь похожим на копье... и, таким образом, может служить древком для флага.

Флаттер!

Затем я закрепил на этом древке свое эксклюзивное снаряжение — Знамя великого командующего.

Флаг и древко.

Когда эти две части соединяются, они наконец образуют единое великое знамя командующего.

— Это место! — закричал я, вонзая знамя в землю.

— Является передовой линией этого мира!

Мой ультимативный навык, «Передовое знамя», был активирован.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Стена призванной магии расцвела вокруг нас, подобно раскрывающимся бутонам цветов.

Стена выросла кольцом, поднимаясь ввысь и защищая всех союзников.

Внезапно прямо посреди передового лагеря возникла новая крепость.

Но даже несмотря на то, что ситуация немного улучшилась, мы все еще были в подавляющем меньшинстве и полностью окружены.

Скрип!

Скрип, скрип, скрип!..

Бесчисленные пугала со зловещим смехом начали карабкаться по магической стене.

«...»

В этот момент Дирмудин бросил на меня многозначительный взгляд.

Словно призывая: покажи, какие еще трюки у тебя припрятаны в рукаве. Словно желая увидеть еще одно доказательство моей решимости.

Да я и так собирался вам это показать!

Я крепче сжал новое древко.

Почему это снаряжение называется «Свет и Тень»?

Там, где есть свет, падает тень, а там, где есть тени, обязательно сияет свет.

Подобно тому как свет и тень неразделимы, так и две великие волшебницы, бывшие копиями и двойниками друг друга, всегда вращались в одном цикле.

Этот Истребитель кошмаров, «Свет и Тень», созданный из магических ядер двух таких великих колдуний, обладает особой способностью...

Он копирует «Черту» пользователя.

Словно я раздвоился и существую сразу в двух ипостасях.

Это позволяет удвоить количество слотов для черт — до шести в общей сложности — и в два раза усилить их эффекты.

Для любого другого персонажа это могло бы быть не так полезно. В конце концов, черты обычно действуют индивидуально.

Но мои черты влияют на всех моих союзников.

Эффективность этих черт несравнима ни с чьей другой!

«Тотем атаки (ур. 3)» — Одним лишь своим участием на поле боя он поднимает боевой дух, давая 15-процентный бонус к силе атаки всех союзников.

«Тотем защиты (ур. 3)» — Одним лишь своим участием на поле боя он поднимает боевой дух, давая 15-процентный бонус к защите всех союзников.

Это те черты, которые я обычно предпочитаю использовать.

А вот и новая черта, которую я приобрел на третий год!

«Мастер воспитания (ур. 1)» — Увеличивает опыт, получаемый всеми союзниками, участвующими в вылазке, на 10 процентов.

«Хороший квартирмейстер» — Все союзники меньше устают и могут продолжать сражаться до самого конца.

«Непоколебимый дух» — Повышает боевой дух союзников на один уровень.

И последний штрих, жемчужина моей коллекции.

«Супербаффер» — Усиливает все баффы, предоставляемые командиром, на один уровень.

Вот и весь набор.

У меня есть и другие черты, такие как «Главный приказ» или «Картография», но сейчас выбраны именно эти шесть.

Каждая из них сама по себе невероятно сильна, а с учетом того, что «Супербаффер» делает их мощнее, а эффект «Света и Тени» удваивает результат...

Плюс ко всему — Знамя великого командующего, закрепленное на этом древке.

«Знамя великого командующего (EX)» — Категория: Флаг (Аксессуар) — Прочность: 10/10 — Предоставляет следующие усиления всем войскам под командованием владельца: « Сила +10, Ловкость +10, Интеллект +10, Выносливость +10, Магическая сила +10 » « Физическое сопротивление +10%, Магическое сопротивление +10% » « Физическое пробитие +10%, Магическое пробитие +10% » « Сопротивление всем видам стихий +10% » « Боевой дух не опускается ниже уровня "нормальный" »

Бафф!

Бафф! Бафф! Бафф! Бафф! Бафф!

Настоящая бомбардировка усилениями!

Вспышка!

Ужасающая серая магия хлынула от флага, и баффы, превышающие все мыслимые пределы, начали изливаться на всех союзников вокруг меня.

Герои и солдаты, пришедшие на помощь, а также те, кто бессильно сидел на земле после того, как из них выкачали энергию, удивленно заморгали.

— Что... что это? Я вдруг почувствовал прилив сил...

— Моя усталость прошла?

— Что происходит? Только что я дрожал от страха...

— Кажется, теперь я справлюсь с чем угодно!..

Солдаты, которых раньше пугало одно лишь количество врагов, вновь обрели боевой дух.

Подбирая оброненное оружие и затягивая ремни брони, они один за другим начали вставать в строй рядом с нами.

— Это еще что? Доспехи стали будто легче...

— Ох! Мне это не чудится?! Я вижу всё так четко!

— Омоложение! Это же омоложение-е-е-е!

— Лорд, эта сила...

Торкель, Ноубади, Чейн и Лукас тоже ошеломленно смотрели на меня.

— ...Что это такое?

Дирмудин наблюдал за происходящим с открытым ртом.

— Как может один человек... более того, распределять столько кармы между своими подчиненными? Что это вообще за магия...

Я усмехнулся.

— Дирмудин, ты говорил, что нужно жертвовать теми, кто не входит в число элиты, чтобы сохранить лучших и удержать фронт.

— ...

— Вот мой ответ.

Я превращу всех своих героев и солдат в элиту силой.

Обвешаю их лучшим снаряжением, купленным за огромные деньги, подниму их уровни и, наконец, волью в них свои способности в виде баффов.

Если каждый станет элитным бойцом, не будет нужды перекладывать всю ношу на плечи нескольких героев, как и не будет необходимости кем-то жертвовать.

Глядя на меня с нескрываемым изумлением, Дирмудин покачал головой.

— Это лишь временная мера.

— Я знаю.

— Это не структурное, не фундаментальное решение.

— Я знаю.

— Ты ставишь весь фронт в полную зависимость от одного командира, создавая аномальную структуру боя.

— Я знаю.

— Неужели... ты действительно сможешь это вынести?

— Я вынесу.

Взмахнув флагом, я вытянул свободную руку вперед.

— До финального натиска монстров осталось меньше года, нет причин, по которым мы не смогли бы это вытерпеть!..

Одновременно с этим вокруг магической крепости начали формироваться автоматические оборонительные турели.

Ту-ду-ду-ду-дунг!

Они начали изрыгать магические снаряды во всех направлениях.

Пугала, пытавшиеся взобраться на стены, разлетались в щепки. Я обратился к своим бойцам:

— Все пришли в себя?!

Солдаты в унисон прокричали:

— Да!

— Не позволяйте их количеству задавить вас! Это всего лишь жалкие соломенные куклы!

Эти монстры ничего не стоят, за исключением их способности внушать страх.

А их страх не имеет силы перед моим пассивным навыком — «Несгибаемый командир».

Количество? Какое значение имеют цифры.

Прямо здесь и сейчас каждый мой солдат, искупавшийся в баффах высшего качества, стоит сотни врагов в бою!

— Сметайте их! Не дайте ни одному уйти, уничтожьте всех до единого!

— У-у-у-а-а-а!

Солдаты с ревом бросились к краям стен.

И там они вступили в схватку с сотнями и тысячами карабкающихся вверх пугал.

***

Несмотря на то, что баффы и черты подняли боевой дух солдат, те, кто только что был освобожден из плена, все еще не могли сражаться в полную силу.

Они пострадали от жатвы легиона пугал. Если они не вернут свою украденную силу, в будущем нормальный бой станет для них невозможен.

Пока что они могли кое-как держаться лишь потому, что рядовые пугала были слабее даже самых обычных монстров.

Мы должны вернуть то, что было украдено.

А значит, наша главная цель очевидна.

Командующий легионом пугал должен быть повержен.

— Поистине очаровательно.

А сам он... просто наблюдал издалека за тем, как мои стены перемалывают его подчиненных.

Командующий легионом ухмыльнулся.

— Продолжайте играть с моей свитой. А я пока закончу поглощать силу этого парня.

Он возобновил жатву Михаила.

— А-а-а-а-а-а!

До этого момента Михаил был без сознания.

Теперь же, придя в себя, он закричал от невыносимой агонии, чувствуя, как его душа буквально вырывается наружу.