На рассвете, когда битва утихла и закончилась зачистка, стало ясно: потерь практически нет, как нет и серьезно раненых. Это был поистине чудесный результат, учитывая, что противником выступал не кто-нибудь, а целый командующий Кошмарного легиона.

Мы устроили скромное празднование.

Герои расположились в частично разрушенном, но все еще прекрасном Пиршественном зале. Они негромко переговаривались и прикладывались к выпивке.

Шумная часть вечеринки уже прошла, так что теперь все просто спокойно сидели кругом, потягивая напитки и перекусывая закусками.

Атмосфера заметно отличалась от обычных пиршеств в честь победы — она была более мягкой, приглушенной и спокойной.

И в самом центре этого внимания находилась Неймлесс.

Когда Неймлесс впервые вошла в Пиршественный зал, она поймала на себе враждебные взгляды сразу нескольких королей.

Это было неизбежно. Ведь она представляла Озерное королевство — сам источник монстров.

Поначалу ее встречали настороженно, подозревая в том, что именно она и была первопричиной всех этих бед.

Но теперь короли толпились вокруг Неймлесс с неподдельным интересом и благоговением, наперебой пытаясь вовлечь ее в разговор.

«В конце концов, владеть таким мечом света... Кажется, она была рождена именно для того, чтобы побеждать этих чудовищ».

Все присутствующие видели это: когда иномировое божество попыталось спуститься из тьмы, Неймлесс, взмахнув своим мечом, исторгла сияние и отбросила его назад.

Короли, собравшиеся здесь, и сами были воинами, не выпускающими мечи из рук.

Они не могли игнорировать экстраординарное мастерство Неймлесс.

Поэтому правители наперебой пытались завязать с ней беседу и наладить связи.

Неймлесс, поначалу выглядевшая растерянной, теперь держалась с завидным самообладанием и достоинством.

Похоже, несколько сотен лет не смогли полностью стереть ту выправку, что была привита ей в бытность принцессой.

«Дебют Неймлесс в нынешнем мире, кажется, прошел вполне успешно».

Наблюдая за этой сценой с террасы второго этажа, я услышал позади себя слегка ворчливый голос.

— Заниматься представлением дебютантки в самый разгар войны с монстрами... Поистине, вы дерзки и неординарны.

Обернувшись, я увидел Серенаду.

Ее нежно-голубые волосы были слегка стянуты сзади, на ней было простое черное платье, а на плечи накинуто легкое пальто. Серенада с серебристым блеском в глазах протянула мне бокал шампанского.

— Я не перестаю восхищаться вами, Ваше Высочество.

— Ха-ха... Я просто подумал, что лучшим местом для демонстрации истинной ценности Неймлесс будет поле боя. Особенно против такого сильного врага.

Когда Фронт Хранителей Мира будет официально запущен, короли со всего света соберутся здесь, в Кроссроуде, вместе со своими войсками.

Мой план состоял в том, чтобы заранее создать для Неймлесс союзников, и, судя по всему, он сработал.

— Называть это балом дебютанток, пожалуй, слишком громко, но... что ж. Все прошло по плану.

Приняв бокал шампанского из рук Серенады, я многозначительно ей подмигнул.

— Ты сегодня отлично справилась, Серенада. Операция прошла успешно во многом благодаря твоему командованию.

— Я лишь исполняла то, что вы проинструктировали заранее, Ваше Высочество.

— Если бы не твоя сообразительность, мы бы не добились такого идеального результата. Просто прими мой комплимент.

Мы молча пригубили шампанское.

Перед глазами раскинулся вид на Пиршественный зал, сохранивший следы недавнего сражения.

Я неловко облизнул губы.

— В любом случае... в отеле теперь полный бардак. Прости за это.

— Ха-ха. Нет, все в порядке. Подобные помещения можно отремонтировать. Чтобы спасти жизни, такая цена вполне приемлема.

Воцарилось недолгое молчание.

Серенада тихо посмотрела на Неймлесс и внезапно произнесла:

— ...Она прекрасна.

— Неймлесс? Да? Я тоже был удивлен. В том подземном подземелье она была вся в поту, но когда она привела себя в порядок...

— Сегодняшний вражеский командир тоже была красавицей.

— Белая Ночь? Хотя ее кожа была мертвенно-бледной, да, по любым абсолютным меркам она была весьма красива.

— Вокруг Вашего Высочества никогда нет недостатка в красавицах... — пробормотала Серенада в полузабытьи, но тут же спохватилась и в испуге замахала руками.

— Нет-нет, дело вовсе не в том, что я ревную! У меня нет на это права! Просто...

— Серенада.

Я криво усмехнулся и поставил пустой бокал.

— Ревновать — это нормально.

— Что?..

Серенада в замешательстве захлопала своими серебристыми глазами.

— Это значит?..

— Серенада.

— Да, да?

— Дальше будет только жарче. Боюсь, подобных моментов у нас не будет еще долго. Так что...

Я жестом указал на первый этаж.

— Потанцуем?

Серенада на мгновение замерла, а затем энергично закивала, и ее щеки залил густой румянец.

— Да!

Мы тихо спустились в небольшой зал рядом с ярко освещенным главным холлом. Свет там был уже потушен, а само помещение пустовало.

Вместо музыки из соседнего зала доносились звуки смеха и звон кубков.

Вместо ламп в окна лился призрачный лунный свет.

Здесь мы медленно взялись за руки, прижались друг к другу и начали грациозно двигаться в такт невидимому ритму.

Я прошептал Серенаде, которая осторожно вела танец с пылающим лицом:

— Ты разочарована?

— О чем вы?

— Тем, что мы не танцуем под яркими огнями, не находимся в центре внимания... а вот так тихо кружимся в тенях.

Я не стал ждать ответа Серенады и продолжил:

— Прости. Я из тех людей, кто не выставляет напоказ то, что ему по-настоящему дорого. Я предпочитаю оберегать это в тайне.

— ...

Я не мог понять, была ли она ошарашена или просто восхищена.

В конце концов Серенада прищурилась и улыбнулась.

— Поистине... если бы одних слов было достаточно.

В темном узком зале, без оркестра и мелодии, мы кружились в свете луны.

***

— Та-ак! Итак!

В углу Пиршественного зала.

Евангелина, одетая в повседневную одежду вместо доспехов или платья, с бутылкой напитка в руке, провозгласила:

— Прошло немало времени с нашего последнего Собрания по правам женщин-героев и наемников Кроссроуда! Сегодня мы приветствуем нового члена! Будем пить до рассвета!

Вокруг собрались Евангелина, Джуниор, Юн и новая участница — Неймлесс.

Неймлесс, которую затащили на это собрание довольно неожиданно, склонила голову набок.

— Собрание по правам женщин-героев и наемников Кроссроуда?

— А, ты думаешь, название странное, верно? Послушай, Неймлесс, в этом названии заложен глубокий смысл...

Евангелина пустилась в пространные объяснения.

Закончив свой монолог, Евангелина озадаченно огляделась.

— А где наш старший маг... Лилли?

— Она пошла прямо домой к Сиду.

Вице-председатель комитета Лилли отсутствовала на подобных встречах уже несколько месяцев, еще до того, как родила.

Сегодня, сразу после операции, она отправилась домой к своему малышу Сиду, который оставался под присмотром няни.

Евангелина разочарованно вытерла рот.

— Ох~ Стоит мне только подумать о Сиде, как у меня слюнки текут. Неужели все дети такие милашки?

— Нет, они, конечно, милые, но почему у тебя от этого текут слюни...

— Просто у меня бы не осталось желаний, если бы я могла хоть разок поцеловать эти мягкие щечки. Ах, вот почему все так сходят с ума по своим племянникам?

Действительно, Сид был очень милым.

«Интересно, позволит ли она ей когда-нибудь его поцеловать?..»

Подумав, что взывание к верности Собранию по правам женщин-героев и наемников Кроссроуда может помочь убедить Лилли, Джуниор наполнила все стаканы спиртным.

Включая стакан с соком для Евангелины, всего было пять стаканов.

Их пустили по кругу.

Все четверо сидящих взяли по одному, остался еще один лишний.

Стук.

Евангелина поставила оставшийся стакан на пустой пол.

Неймлесс, наклонив голову, спросила:

— Для чего этот пустой стакан?

— Ну, видишь ли.

Евангелина горько усмехнулась и почесала затылок.

— Это для тех, кто был частью нашей группы, но ушел.

— Ох...

— Я думала о том, чтобы наливать по стакану за каждого, кто покинул нас, но тогда мне было бы слишком грустно вспоминать каждого в отдельности...

Евангелина сухо добавила:

— Я подумала, что если их число будет расти, мне станет невыносимо, так что решила наливать просто один стакан за всех.

— ...

Это была попойка на передовой.

Неймлесс отрешенно смотрела на стакан, поставленный в память о тех, кто ушел, и ради тех, кто еще уйдет.

Переполненная жидкость мерцала багровым цветом.

— Ладно, хватит о тяжелом! В честь вступления Неймлесс! Чокнулись!

Четверо девушек столкнули свои стаканы.

— Вообще-то Даск Брингар, Верданди и Элизе тоже наши члены, но они сегодня не пришли — видимо, у них свои афтепати. Но в следующий раз соберемся все вместе и выпьем!

Вскоре участницы начали делиться разными историями.

Они начали с разговоров о Лилли, воспитывающей Сида, затем перешли к павшим товарищам — вспоминали Маргариту, которая была частью их группы, Рейну, которая когда-то наделала шума, и Юпитер, которая была связана с Рейной...

За последние два года накопилось много воспоминаний, как и много прощаний.

Алкоголь лился рекой, и, как это часто бывает на посиделках молодежи, тема в конце концов перешла на романтику.

— ...И вот я такая подхожу, и в губы Куйлана — чмок!

— О боже, о боже, о боже! Это потрясающе!

— А потом продолжение было вот такое — бам! Бам!

— Кья-а-а, это безумие, безумие! Я обязательно этому научусь и тоже попробую!

Юн, пересказывая свои сегодняшние «подвиги», заставила Евангелину в изумлении прикрыть рот ладонью, когда та вдруг посмотрела на Неймлесс.

— Ах да, кстати говоря, Неймлесс! Кто был тот человек, с которым ты танцевала раньше?

— Хм?

— Я видела издалека, ты с кем-то танцевала! Кто это был? Ты нашла на поверхности славного парня?

Джуниор присоединилась к расспросам.

— Это... был помощник лорда, верно? Ты танцевала с ним?

— О, ты танцевала с ним! Он всегда был добр к нам, кормил и поил, когда бы мы ни заходили в особняк лорда.

Казалось, Евангелина воспринимала помощника лорда не более чем торговый автомат, выдающий еду и жилье.

Евангелина подперла подбородок рукой и что-то промычала.

— Но как же его звали... Я поступила в академию уже после того, как он начал здесь служить, так что не уверена.

Джуниор тоже склонила голову.

— Верно. Его присутствие на удивление неуловимо, так что я никак не могу вспомнить его имя. Хм...

— ...

Неймлесс растерянно моргала.

Почему так? Хотя она танцевала с ним совсем недавно, его лицо уже начало расплываться в памяти.

Его имя.

Его имя...

В спешке Неймлесс поднялась со своего места и кивнула остальным.

— Прошу прощения, я сейчас вернусь.

С этими словами Неймлесс поспешно выбежала из Пиршественного зала.

— Вау, Неймлесс. Не ожидала от нее такого...

Наблюдая за тем, как она уходит, Евангелина в восхищении подняла свой стакан.

— Какая юная кровь!

«Нет, это ты тут самая младшая...»

Подумав так, Джуниор и Юн смотрели, как Евангелина снова поднимает свой стакан.

— Ладно, пьем! Оставим нашу принцессу, которая отправилась искать свою судьбу! Выпьем между собой! Кто знает, когда нам еще выпадет такая возможность?

***

Когда на востоке начал брезжить рассвет, а луна на западе была готова вот-вот исчезнуть...

— ...

Эйдер неподвижно стоял у входа в отель, провожая глазами луну, садящуюся на западе.

Тук-тук.

Раздался звук шагов.

Вздрогнув, Эйдер медленно обернулся и увидел запыхавшуюся Неймлесс.

Эйдер слабо улыбнулся.

— ...Вам что-то нужно от меня, принцесса?

— Ха-а, ха-а, ха-а...

Наконец отдышавшись, Неймлесс собрала все свое мужество и спросила:

— Могу я узнать ваше имя?

— ...

— Пусть мне нечего дать вам взамен, у меня нет своего имени... но я все же хочу знать ваше.

После минутного колебания.

— ...Эйдер.

Он медленно произнес свое имя.

— Меня зовут Эйдер, принцесса.

— Эйдер...

Перекатывая имя на языке, закрыв глаза, чтобы прочувствовать его, Неймлесс застенчиво улыбнулась.

— Это красивое имя.

— ...В самом деле.

Эйдер улыбнулся в ответ, столь же застенчиво.

— Поистине... это прекрасное имя.

— Я запомню ваше имя, Эйдер. И то время, что я провела с вами сегодня.

Неймлесс слабо улыбнулась, ее лицо все еще было влажным от пота.

— Давайте встретимся снова.

Отвесив учтивый поклон, Неймлесс скрылась в глубине Пиршественного зала.

— ...

Глядя вслед уходящей Неймлесс, Эйдер выглядел так, будто он готов был рассыпаться в прах в любой момент.

Кто-то непринужденно подошел к Эйдеру и положил руку ему на плечо.

— Почему у тебя такой вид, будто ты потерял все на свете?

Обернувшись, он увидел Эша.

Эйдер после долгой паузы заставил себя улыбнуться.

— Я просто не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался. Такой чудесный день, когда я смог потанцевать с ней... Я ненавижу видеть, как он уходит.

— Завтра взойдет новое солнце.

Эш криво усмехнулся и похлопал Эйдера по плечу.

— Впереди еще много хороших дней, Эйдер.

— ...Да. Завтра взойдет новое солнце.

Эйдер снова посмотрел на небо.

Светлеющий восток был готов к восходу, а луна, висевшая на западном небосклоне, почти исчезла.

— Но я никогда не забуду сегодняшний лунный свет.

Эйдер медленно закрыл глаза.

Словно желая навечно запечатлеть танец с Неймлесс в самой глубине своей души...

— Я никогда... не забуду его.

***

[ЭТАП 25 — ЗАВЕРШЕН!]

[MVP ЭТАПА — Эш(EX), Скарлет(N)]

[Персонажи, повысившие уровень] — Эш(EX) и еще 30 человек <Развернуть список>

[Погибшие персонажи] — Нет

[Раненые персонажи] — Нет

[Полученные предметы] — Магическое ядро великой волшебницы (SSR): 2 — Магическое ядро элитного лича (SR): 10 — Магическое ядро легиона личей (R): 30 — Наступательный магический талисман: 10 <Прокрутить> — Защитный магический талисман: 10 <Прокрутить> — Вспомогательный магический талисман: 10 <Прокрутить>

[Награды за прохождение этапа распределены. Пожалуйста, проверьте инвентарь.] — Коробка наград SSR-ранга: 2 — Коробка наград SR-ранга: 5

ПРИГОТОВЬТЕСЬ К СЛЕДУЮЩЕМУ ЭТАПУ [Следующий ЭТАП: Счастливы вместе]