Прошло несколько дней.

Восьмая зона подземелья, Большой театр.

Я сидел напротив командира легиона Белой Ночи, которую на Фронте Монстров называли «Блэк Найт».

Встретившись с этой жуткой лич-чернокнижницей, я с ходу выдвинул требование.

— Я тут подумал... Та добрая воля, которую ты проявила, кажется мне несколько недостаточной.

— ...Что? — вырвалось у Блэк Найт в полном недоумении.

Но я невозмутимо принялся ковырять мизинцем в ухе.

— Нет, ну послушай. С нашей стороны, чтобы поймать твою вторую ипостась, забаррикадировавшуюся в Башне магии, нам придется рискнуть жизнями всей армии. А ты? Просто пустила под нож один Легион монстров и ходишь тут гоголем?

Я прищурился, глядя на неё.

— Хм? Как-то это несправедливо получается, не находишь?

— Несправедливо? Я же сказала: если вы устраните другую меня, я и мои подчиненные станем вашими союзниками...

— Эй, послушай сюда, Великая Волшебница!

Бах!

Я с силой ударил ладонью по столу. Блэк Найт вздрогнула и невольно сжалась.

Должно быть, я первый, кто осмелился вести себя так бесцеремонно с одной из могущественнейших прислужниц Короля Демонов, всемирно известной чародейкой.

Неудивительно, что она к такому не привыкла.

Я нахмурился и, погрозив ей пальцем, прохрипел:

— Давай будем честны. Мы ведь еще не настолько близки, чтобы доверять друг другу вопросы будущего, верно? Между нами пока нет и капли этого самого доверия. Так ведь? А?

— Тогда... чего ты хочешь? О чем просишь? — выдавила она.

— Прояви еще немного доброй воли.

Я широко улыбнулся, разведя руки в стороны.

— Чтобы мы могли доверять тебе больше и охотнее рисковали ради тебя своими жизнями.

— ...

— Мы ведь станем союзниками, так? Нет, не просто союзниками — боевыми товарищами! Да что там, кровными братьями, готовыми отдать жизнь друг за друга! Разве не к этому мы стремимся?

Я непринужденно пересел на соседнее кресло и по-свойски закинул руку ей на плечо.

Застигнутая врасплох такой резкой сменой моего поведения, Блэк Найт окончательно растерялась. А я продолжал давить.

— Мы будем как родные, так что давай просто пройдем еще пару этапов проверки перед этим знаменательным событием.

— ...Хватит ходить вокруг да около. Говори прямо. Чего именно ты хочешь?

— Ты ведь знаешь о Легионе Шершней, что обосновался между седьмой и восьмой зонами?

Это был один из легионов, который еще не вторгся на Фронт монстров, но в будущем мог доставить немало хлопот.

Я упомянул их и самодовольно ухмыльнулся.

— Избавься и от них тоже.

— Что?! Послушай, я и так привлекла к себе лишнее внимание, уничтожив Легион птицеобразных монстров. Если я сделаю еще шаг, Король Демонов может начать следить за мной...

— Ой, ну это уже твои проблемы~

Я убрал руку с её плеча так же внезапно, как и положил, и снова принялся ковырять в ухе с самым безразличным видом.

— Ты тут распиналась о том, как собираешься бросить вызов Королю Демонов, и при этом боишься попасться ему на глаза из-за такой мелочи? Монстры ведь постоянно грызут друг другу глотки, разве нет?

— Я занимаю третье место в ранге! Мои действия не могут остаться незамеченными! Король Демонов в последнее время занят своими делами и не особо смотрит по сторонам, но если я продолжу в том же духе...

— А-а~ Ладно-ладно. Значит, не можешь, да?

Я грубо оборвал Блэк Найт на полуслове и пренебрежительно махнул рукой.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Забудь. Давай притворимся, что этого разговора не было.

— Притворимся, что не было... Ты имеешь в виду нашу сделку?

— Нет, когда это я такое говорил? Просто забудь о моем последнем предложении. Хотя... мне, возможно, придется пересмотреть и условия основной сделки тоже...

Я замолчал на полуслове и начал подниматься с места.

Хвать!

Блэк Найт поспешно вцепилась в мой рукав.

— Стой!

— Да отпусти ты. Я человек занятый. Если у тебя больше нет «доброй воли», просто дай мне уйти. Мне нужно о многом подумать.

Скрежеща зубами, Блэк Найт нехотя выдавила:

— ...Хорошо. Я сделаю это. Уничтожу Легион Шершней, так?

— Вот теперь мы начинаем находить общий язык.

Я расплылся в широкой улыбке. Лицо Блэк Найт скрывал талисман на переносице, но даже так было видно, насколько она раздражена.

Но что она может поделать?

Куда она денется? А?

Сначала была зачистка птиц, теперь — дезинсекция. Блэк Найт определенно находит себе достойное применение.

Пока я втайне ликовал, Блэк Найт медленно произнесла:

— Смерть другой меня... Позаботься о том, чтобы сделать всё как надо. Если ты провалишься, я заставлю тебя заплатить ужасную цену за то, что ты так меня использовал.

— Ой, да брось. Ты мне не веришь? Кто я?! Я тот самый человек, который стер в порошок командиров твоего Кошмарного легиона с десятого по четвертого. Просто доверься мне. Я беру на себя всю ответственность! Я раздавлю твою копию!

Я картинно замахал руками и ударил себя кулаком в грудь. Блэк Найт смотрела на это представление с крайне кислым выражением лица.

***

Следующим пунктом моего визита стала Башня магии в восьмой зоне подземелья.

Встретившись с Хозяйкой Башни магии, которую на Фронте Монстров называли «Соя» — той самой, что перенесла свое сознание в механическое устройство, — я выдвинул ей точно такое же требование, как и Блэк Найт.

— Ты хочешь, чтобы я зачистила подземелья в восьмой зоне...? О чем ты вообще говоришь?

Череп внутри монитора магической панели выглядел в крайнем замешательстве. Его блестящая круглая голова чем-то напоминала хорошо проваренную сосиску.

«Твою же... Как череп может напоминать сосиску?»

Я указал подбородком на экран.

— Я знаю, что ты взяла под контроль все окрестные подземелья. Ты ведь взломала систему управления этой Башни магии, не так ли?

— Откуда ты узнал... Нет, даже если и так, это неразумное требование.

Соя слегка качнула головой на экране.

— Чтобы подготовиться к нападению другой меня, вся мощь Башни магии направлена на оборону. Если я расширю свое влияние на другие области, защита башни ослабнет.

— Значит, не можешь?

— Дело не в том, что я не могу. Но после устранения другой меня мне больше не нужно будет концентрироваться на защите, и я смогу естественным образом расширить влияние...

— Мне нужно твое влияние сейчас... Ну ладно. Понял.

Я махнул рукой и встал.

— Тогда ничего не поделаешь. Забудь. Давай притворимся, что этого разговора не было.

— Притворимся, что не было... Ты имеешь в виду нашу сделку?

— Нет, когда это я такое говорил? Просто забудь о моем последнем предложении. Хотя мне, возможно, придется пересмотреть нашу сделку...

Я повторил слово в слово то, что сказал Блэк Найт, и Соя выдала точно такую же реакцию.

— Стой! ...Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Я зачищу три подземелья поблизости и передам их тебе.

— Вот это другой разговор.

Я не скрывал своей радости, а череп в мониторе пристально уставился на меня.

— Но не забудь убить другую меня. Я уже достаточно пошла тебе навстречу. Не забывай и об этом факте.

— Конечно, конечно. Как я мог забыть? Мы ведь уже кровные союзники, кровные союзники!

Я подошел к механическому устройству Сои и похлопал по нему рукой.

Соя, кажется, вздрогнула от неожиданности, но я не обратил на это внимания.

Когда я выходил из Башни магии, у входа меня уже поджидали члены моего отряда.

Видя, как я вышагиваю с сияющей улыбкой и довольным видом, Евангелина прикрыла рот рукой и спросила:

— Ну, и как всё прошло?

— Успех, разумеется!

Я пожал плечами, и остальные члены группы от изумления раскрыли рты.

— Обалдеть... Вымогать что-то у монстров...

— И кто тут после этого настоящий монстр...

— Эй, эй. Это не вымогательство. Называйте это «искусством переговоров»!

И Блэк Найт, и Соя нуждались во мне, чтобы прикончить друг друга.

Крайний срок — примерно через месяц, до начала 25-го этапа, следующей оборонительной битвы.

До сих пор выбор стоял так: либо атаковать Башню магии Сои, либо устранить Блэк Найт в день обороны.

Нужно было выбрать одну из сторон.

Другими словами, до того момента обеим пришлось бы ползать предо мной на коленях.

Первое правило переговоров: тот, кто в более отчаянном положении, должен кланяться.

Тот, кто больше напуган, должен отступить. Вот почему я решил пойти ва-банк, выложив все карты на стол.

Это своего рода «Теория безумца» — вести себя как лунатик и лезть на рожон.

— Сегодня — это только начало.

Я злорадно ухмыльнулся, глядя на сектора подземелья, занятые двумя личами.

— Просто смотрите, как я буду доить этих двоих досуха.

***

Раз уж они проявили достаточно доброй воли, пришло время отплатить им еще большим хаосом.

И этот хаос заключается в требовании еще большей доброй воли!

Взять одно и потребовать другое!

Это метод голосового фишинга, который был крайне распространен в Южной Корее XXI века.

«— Да, уважаемый клиент.»

«Вы интересовались товаром на нашем сайте? Верно, он стоит миллион вон, но мы отдаем его за 800 тысяч, так как нам нужно освободить склад.»

«— На данный момент на центральном складе осталось всего два таких товара.»

«Если вы внесете 100 тысяч вон в качестве залога на этот счет, мы подтвердим вашу бронь.»

«— Да, клиент, ваш залог получен, товар забронирован.»

«Не могли бы вы внести оставшиеся 700 тысяч вон? Да, конечно.»

«Как только оплата подтвердится, мы отправим товар на следующий же день.»

«— Ой, мне очень жаль, клиент.»

«Оказалось, что товар, который мы считали в наличии, уже продан. Мы немедленно вернем вам деньги.»

«— Клиент, мы пытаемся оформить возврат, но из-за системы нашей компании нам нужно провести автоматический перевод возврата на общую сумму 1,5 миллиона вон.»

«Если вы внесете дополнительный депозит, мы сможем вернуть всё сегодня вечером...»

«— Мне правда очень жаль, клиент.»

«Произошла ошибка в банке, и теперь для автоматического возврата требуется в общей сложности 3 миллиона вон...»

«— Сумма выросла до 500...»

«— Вам уже звонил наш президент с извинениями?»

«Мне очень жаль. Если вы внесете еще 10 миллионов вон...»

«— ...»

«Благодарим за обед, дорогой клиент!»

...Ну, примерно так и выглядит процесс телефонного мошенничества.

Неужели люди действительно на это ведутся?

Как ни странно — да!

Прямо как эти Великие Волшебницы передо мной!

Если отступить на шаг и посмотреть со стороны, легко заметить, что тебя разводят, но в реальности люди часто этого не замечают.

Прежде всего, самоуверенная мысль «Меня ведь не могут обмануть, правда?» мешает осознать реальность.

«Меня, Великую Волшебницу, водит за нос какой-то человек? Невозможно.»

Эта подсознательная установка замедляет восприятие действительности.

Того факта, что они, по сути, всё глубже и глубже заходят в болото обмана...!

— Что? Я уже уничтожила Легион Шершней, как ты и просил. И теперь вот это?!

— Теперь ты просишь меня разобраться еще и с Легионом Бессмертных Кабанов?! Эй, Игрок! Я уже вырезала четыре легиона по твоей просьбе! И теперь ты выдвигаешь новое требование?!

— Хватит, с меня довольно!

— В таком темпе я перессорюсь со всеми легионами монстров еще до того, как выступлю против Короля Демонов!

— О чем ты вообще думаешь... Нет, стой! Сядь! Я не говорила, что не сделаю этого!

— Не уходи!

Используя Блэк Найт, я заранее перехватывал проблемные легионы монстров.

— Я сделала, как ты просил, и зачистила десять подземелий в округе.

— Тебе нужно просто пойти туда, прибраться и забрать свои награды... Что?

— Другое снаряжение, оставшееся в Башне магии? Э-э... погоди минуту. Дай проверю.

— Еще предметы?

— Я уже отдала всё снаряжение, что хранилось в этой башне. Больше давать нечего... Что?

— Расходники со склада? Даже их?

— Свитки магических исследований?

— Кое-что осталось, но что ты собрался с ними делать...?

— Стой, стой! Если ты их заберешь, возникнут проблемы!

— Это же парализует работу самой Башни магии, понимаешь? Ладно, я отдам их тебе!

— Но давай сначала поговорим...!

Используя Сою, я бесплатно зачищал подземелья. Плюс ко всему, выгребал всё снаряжение, предметы и разнообразные свитки.

Делай. Давай еще. Отдавай всё.

Просто отдавай!

— Я больше не могу это терпеть, Игрок!

Не в силах больше выносить это, Блэк Найт призвала в воздух свой гигантский парящий глаз.

— Как долго ты собираешься играть со мной...!

— Если ты продолжишь в том же духе, у меня не останется выбора, кроме как разорвать наше соглашение!

Соя активировала защитные механизмы Башни магии, нацелив их на меня, но...

— Не нравится?

— Ну и не надо~

Я спокойно поковырял в ухе.

— Чего ты ждешь? Убей меня прямо сейчас.

— Через несколько дней я собираюсь прикончить твою копию, так что если ты убьешь меня первым?

— Тогда вся работа, которую ты проделала до сих пор, пойдет прахом, понимаешь?

— Угх...!

— Давай же~ Убей меня~ Твои желания полетят в трубу, и меня не станет~

Столкнувшись с этим, и Блэк Найт, и Соя были вынуждены отступить.

Вся работа, которую они проделали, все инвестиции, которые они вложили, были слишком драгоценны, чтобы их потерять. Теперь у них не было другого выбора, кроме как идти у меня на поводу.

Потерялись в хаосе газового света в стиле Земли, да? А?

Я похлопал себя по животу, чувствуя сытость даже без еды, глядя на систематически уничтоженные легионы монстров. Зачищенные подземелья восьмой зоны и горы накопленных предметов.

Сглот.

— Но, господин, — Лукас, проверяя трофеи, накопленные без особых усилий за несколько недель, точно подметил: — Этот метод, безусловно, полезен, но... будь то Блэк Найт или Соя, это ведь не ведет к устранению ни одной из них, верно?

— Всё верно.

Это был своего рода экстремальный фарм. Использование этих двоих до предела. Изматывание их в процессе.

В конечном счете, это не решало главную проблему текущей ситуации — как именно устранить этих могущественных личей, великих волшебниц.

Вот почему, развлекаясь с этими двумя, я подготовил кое-что еще.

— Созовите Клуб Игроков.

Вызвав партию авантюристов спустя долгое время, я ухмыльнулся.

— Пришло время разыграть карту Джокера.