В игре «Защити Империю» самый частый период для наступления «Game Over» — это когда? +1

Основываясь на 742 попытках и 741 поражении, можно сказать следующее.

Игра чаще всего заканчивается, что вполне естественно, в самом начале.

На старте появляются сложные враги, накапливаются ошибки и невезение, что ведет к гибели ключевых героев, а получаемый урон растет как снежный ком.

На ранних стадиях, когда все ресурсы в дефиците, даже малейшая потеря может вызвать катастрофический эффект домино.

Таким образом, подавляющее большинство поражений происходит именно в самом дебюте.

Но что же идет следом за этим этапом?

Когда наступает следующий по частоте пик проигрышей?

«Когда линия фронта стабилизировалась».

Это время, когда в отряде появляются пробужденные герои, добыто снаряжение финального уровня, а различные ресурсы начинают циркулировать органично.

В такие моменты кажется, что любой кризис можно благополучно преодолеть.

Прямо сейчас — самый конец второго года и начало третьего.

Именно в этот период вероятность проигрыша снова становится крайне высокой.

Виной тому самая роковая ошибка из всех — «беспечность».

Даже пробужденный герой, собравший полный комплект лучшей экипировки, может погибнуть, если окажется в окружении полчищ монстров.

И даже полностью улучшенные стены рухнут под натиском волн осадных чудовищ.

Краткий миг самоуверенности может мгновенно разрушить всю партию.

Как командующий на передовой, я не должен ослаблять бдительность ни на секунду.

...Вот почему сейчас мне было так обидно.

«Я ведь ни разу не терял бдительности!»

Я взял с собой свой элитный отряд и всегда был готов к любой чрезвычайной ситуации.

Тем более что, по опыту, именно стык второго и третьего годов — время, когда беспечность подкрадывается незаметно.

Разумеется, я допускал возможность нападения монстров.

Сколько командиров Кошмарного легиона я уже повстречал в этой тьме?

У меня даже был готов план отступления на такой случай.

Но... что это вообще такое?

Пламя факелов и свет фонарей погасли одновременно. Это еще куда ни шло.

Но «Синее пламя», которое я держал в руках — это особый факел, который в принципе не должен гаснуть.

Он не тухнет ни на сильном ветру, ни под проливным дождем.

И все же, свет исчез.

Иными словами, дело не в том, что пламя погасло — сам факел был практически уничтожен.

Сама концепция «тьмы» окутала нас, и каждый предмет, способный излучать свет, был нейтрализован.

В мгновение ока на нас обрушилась вязкая, плотная темень. Я выкрикнул в спешке:

— Всем найти способ зажечь свет!

Прежде чем я успел договорить, мои сообразительные соратники уже вовсю использовали свои способности, чтобы осветить окрестности.

Вш-ш-шух!

Лукас обнажил свой Меч света, а Евангелина призвала духа огня, заключенного в ее копье.

Джуниор высекла молнии, а из дула пистолета Демиана вырвалась яркая вспышка выстрела.

Но... было уже поздно.

Члены отряда, каждый из которых излучал сияние, уже были подхвачены хлынувшей тьмой и разбросаны в разные стороны.

Тьма накрыла нас подобно паводку, отбрасывая прочь.

И даже тот слабый свет, что исходил от каждого бойца, был поглощен без остатка.

Товарищи что-то кричали мне, но я их больше не слышал.

Меня поглотили бушующие потоки мрака.

***

Хруст. Хруст. Хруст.

Звук насекомых, грызущих что-то.

Знакомый звук, порождаемый тьмой, окутывающей Озерное королевство.

Звук становился громче.

По мере того как я прислушивался, стрекот насекомых начал обретать форму слов, усиливаясь и отчетливо зазвучав в моих ушах.

Умри.

Сгинь.

Взорвись.

УмриСгиньВзорвисьУмриСгиньВзорвисьУмриСгиньВзорвисьУмриСгиньВзорвисьУмриСгиньВзорвисьУмриСгиньВзорвисьУмриСгиньВзорвись.

— ...

Я помню, что слышал эти проклятия раньше.

На первом году, во время сражения с Королем Вампиров, когда я вступил на «Путь Владыки»... именно тогда я услышал этот голос.

«Вы не дождетесь моей смерти, чертовы ублюдки».

Я не знал, кто именно выплескивает на меня эти проклятия.

Но я стиснул зубы и пробормотал про себя:

«Мы не проиграем, мы не сдадимся».

Не с проклятиями такого уровня.

Не с такой тьмой.

Если они думали, что смогут остановить меня — нас — то это была довольно жалкая попытка.

Я сталкивался со всевозможными осязаемыми угрозами и прошел через адские битвы.

Глубина борьбы, через которую мы прошли, слишком велика, чтобы мы преклонили колени перед такими бесплотными страхами.

Вш-ш-шух...

Я почувствовал, как активировался мой внутренний ментальный барьер, нейтрализуя потоки проклятий.

Мой пассивный навык, «Несгибаемый командир», был невероятно мощной способностью, которая сияла всё ярче по мере приближения к финалу игры.

Он блокировал любые виды ментальных атак, которые могли обрушиться в любой момент.

Но даже если со мной всё было в порядке... как насчет моих товарищей?

Это беспокойство было мимолетным.

Вскоре я осознал, что сижу где-то.

В кромешной тьме.

Несмотря на то, что мои глаза были широко открыты, я ничего не видел.

Но из-за этого мой слух стал чрезвычайно обостренным.

Цок-цок. Цок-цок.

Цок-цок.

Я отчетливо слышал шаги, приближающиеся издалека.

Я уставился в ту сторону, откуда доносились звуки.

Вскоре шаги затихли неподалеку. И затем...

— Ты знаешь, откуда берется тьма, окутывающая Озерное королевство?

Прохладный, освежающий и слегка надтреснутый голос молодой женщины достиг моих ушей.

Я раздраженно парировал:

— Мы что, теперь даже тьму делим на импортную и отечественную? Если она накрыла Озерное королевство, значит, она местная, разве нет? Или заграничная тьма стоит дороже?

Невидимая собеседница тихо рассмеялась.

— Будь это обычная темнота, ты был бы прав. Тьма — это ведь всего лишь отсутствие света.

— ...

— Но здешняя тьма не так проста. Это результат проклятия, осязаемое зло.

Я услышал, как гостья присела где-то прямо передо мной.

— Что ж, если быть точным, ее можно считать импортной. Она не из этого мира.

— ...?

Теперь уже я был застигнут врасплох. Мое саркастичное замечание оказалось правдой? Тьма действительно привозная?

«Ах, серьезно! В последнее время сюжетных поворотов становится всё больше и больше!»

Меня не особо интересуют такие лорные подробности, понимаете?

Просто дайте мне пройти игру!

— Эта тьма из другого мира очень заинтересована в тебе, Игрок. Так же, как и я.

Голос снова негромко рассмеялся.

— Так что впредь будь осторожнее со своим светом. Иначе тебя снова может поймать кто-то с нечистыми намерениями.

— ...

— Ой, подожди минутку. Можно я закурю?

Фигура в темноте произнесла это, пошарила вокруг, а затем...

Чирк.

Чирк. Чирк.

Щелк...

Чиркнула спичкой.

В этой непроглядной мгле крошечный огонек спички показался настоящим фейерверком.

Фигура медленно поднесла яркое пламя спички к концу длинной трубки.

— ...

Я молча наблюдал, как фигура не спеша раскуривает табак, освещенная ярким огоньком.

На ней было облачение с широкими рукавами, маленькая расшитая бисером тиара с подвесками, а лицо закрывал большой талисман, прикрепленный к тиаре.

Нежить, лич-архимаг, жаждущий вечной жизни.

Третий по рангу Командир легиона, Великая Волшебница — Белая Ночь была здесь.

Наконец, Белая Ночь закончила раскуривать трубку и, будучи готовой затянуться, взялась за талисман, закрывающий лицо.

— Прошу прощения. Я не могу курить с закрытым лицом.

С этими словами она сняла талисман.

Под ним открылось лицо цвета бледного лунного света с голубоватым отливом.

Цзянши.

Высшая нежить, созданная восточным колдовством.

Несмотря на то, что это было тело трупа... на удивление, на ее щеках играл румянец.

Если бы не синеватый оттенок кожи, ее легко можно было бы принять за живого человека.

Затем Белая Ночь сняла украшенную корону.

Когда нарядная тиара с бисером была убрана, ее аккуратно собранные волосы рассыпались по спине.

— Фух!

Выглядя гораздо более расслабленной с трубкой в зубах, Белая Ночь медленно затянулась, а затем не спеша выдохнула дым.

Табак, по всей видимости, был зачарованным и источал пугающе сладкий аромат.

С томным выражением удовлетворения Белая Ночь наслаждалась курением, как вдруг воскликнула:

Ее кошачьи трехцветные глаза сузились.

— Виновата. Забыла представиться. Я — Белая Ночь.

— Я знаю.

— Ты уже встречал другую версию меня, Игрок?

Белая Ночь одарила меня лукавой улыбкой.

Красный макияж вокруг ее глаз вызывал раздражение... но с каких это пор цзянши умеют улыбаться глазами?

— ...

Я вспомнил другую Белую Ночь, которую встречал.

Лич, Белая Ночь, осознала конечность физического тела после долгих поисков бессмертия.

Поэтому она решила обрести вечную жизнь, перенеся свое сознание в оцифрованном виде в машину.

Исследование увенчалось успехом, и Белой Ночи удалось оцифровать свой разум и поместить его в механизмы Башни магии.

Но именно тогда возникла проблема.

Белая Ночь, оставшаяся в материальном мире внутри тела цзянши (та, что была передо мной).

И оцифрованная Белая Ночь в электронном мире Башни магии (та, другая).

Единое сознание таким образом разделилось на две самостоятельные сущности.

Изначально, согласно уговору, «материальная» Белая Ночь должна была покончить с собой, чтобы сохранить уникальность своего существования... но она отказалась умирать.

Оглядываясь назад, это кажется логичным. Лич — это маг-нежить, который и так сбежал от смерти.

Даже если «другая я» обретет бессмертие, это не причина для «меня» умирать.

Так две Белые Ночи пошли разными путями: материальная примкнула к Королю Демонов, став командиром Кошмарного легиона.

Электронная же продолжила свои изыскания в своей Башне магии.

Сначала я встретил электронную Белую Ночь и пообещал сотрудничать с черепом внутри ее монитора.

В обмен на различную помощь я согласился убить материальную Белую Ночь, которая сейчас находилась прямо перед моими глазами.

И теперь эта самая материальная Белая Ночь пришла ко мне.

«...Черт, как же путано, когда у обеих одно и то же имя».

Может, одна из них сменит имя на Черную Ночь или типа того?

Ситуация становится всё более двусмысленной для меня, зажатого между двумя личностями с одним именем.

— Пфф...

Белая Ночь снова выпустила длинную струю дыма и указала подбородком на меня.

— Ну и как тебе встреча со мной, запертой в Башне магии?

— По крайней мере, там не воняло сигаретами.

Я раздраженно замахал рукой, отгоняя плывущий в мою сторону дым.

— Ты разве не лич, ищущий бессмертия? И при этом так дымишь? Согласно статистике, курильщики умирают раньше некурящих, знаешь ли.

— С чего бы мне заботиться о вреде курения в теле, которое не умирает и не разлагается? Напротив, это преимущество — предаваться порокам, которые я не могла себе позволить, когда была живой.

В следующий миг Белая Ночь щелкнула пальцами. Щелк!

Тут же рядом с ней вспыхнули огни.

Обернувшись, я увидел длинный стол, на котором одновременно зажглись десятки свечей.

Стол ломился от экзотических деликатесов, которых я никогда раньше не видел, и множества бутылок элитного алкоголя.

Белая Ночь снова сделала жест, и одна из бутылок взмыла в воздух, наполняя два хрустальных бокала.

Схватив парящий бокал, Белая Ночь отправила второй в мою сторону.

— Хочешь выпить? Это располагает к честному разговору.

— Мне нечего обсуждать с тобой честно.

— Как жаль. А вот с другой мной я поболтала вволю.

Бормоча это, Белая Ночь залпом осушила бокал.

— А-ах! Превосходно! Озерное королевство, может, и не славится многим, но выпивка здесь исключительная.

— ...

Пока Белая Ночь продолжала пить и курить, она также с удовольствием лакомилась закусками со стола.

Всё это всё меньше походило на то, что я себе представлял.

Лич-архимаг, стремящийся к вечной жизни.

Я думал, от нее будет исходить более религиозная, аскетичная аура.

Но почему она так рьяно предается человеческим слабостям вроде еды и курения?

— Раньше меня это совершенно не заботило. Я не обращала внимания на телесные удовольствия, будучи погруженной в магические исследования.

Покусывая фрукт, Белая Ночь пробормотала:

— Но затем, завершив работу над бессмертием и перенеся сознание в цифровой мир...

— ...

— В тот момент, когда я увидела, что «она», моя копия, достигла утопии, на строительство которой я положила жизнь — а не я сама.

Лицо Белой Ночи, занятой едой и питьем, не выражало удовлетворения от трапезы.

— Именно тогда, когда я осталась здесь, в этой реальности, не в силах достичь мира бессмертия, я осознала.

Это было чувство утраты.

Голод, который никогда не утолить.

— Дело всей моей жизни стало просто жертвой ради «кого-то другого», а не ради меня.

— ...

— В той утопии она, моя копия, велела мне совершить самоубийство. Вот тогда-то я и решила.

Белая Ночь ухмыльнулась.

— Да пошло оно всё к черту, буду жить как мне вздумается.

— ...

— Не смеши меня. С какой стати я должна приносить себя в жертву? Это я прожила эту долгую жизнь, я вела эти проклятые исследования. Она — просто удачливая копия!

Ее рычание сопровождалось туманоподобной тьмой, поднявшейся вокруг нее.

Успокоившись, Белая Ночь взглянула на меня и снова хитро улыбнулась.

— Что ж, к этому времени ты наверняка уже догадался, зачем я привела тебя сюда для этого разговора.

— ...Ну да.

Причина, по которой она разглагольствует, не нападая на меня, вероятно, в том, что ей от меня нужно то же самое, о чем просила другая Белая Ночь.

А именно —

— Убей мою вторую версию.

Как и ожидалось.

Обе разделившиеся магички-личи хотели от меня одного и того же.

Смерти своего двойника.

Закинув ногу на ногу, я медленно спросил:

— И почему я должен это делать?

— Если сделаешь, я восстану против Короля Демонов.

— ...Что?

Я нахмурился. Белая Ночь приложила руку к груди и продолжила:

— Я, Белая Ночь, 3-й командир легиона и Великая Волшебница, вместе со всем моим легионом личей выступлю против него. Мы перейдем на твою сторону и будем сражаться вместе.

Белая Ночь еще сильнее сузила свои необычные глаза.

— И самое главное — у меня есть способ убить этого Короля Демонов.

— ...!

— Ну как?

Лукавая улыбка на бледном лице цзянши стала еще шире.

— Довольно заманчивое предложение, не так ли?