Командующий легионом Белая Ночь и Мастер Башни магии Белая Ночь.

Цзянши Белая Ночь из материального мира и Кибер-лич Белая Ночь из цифрового.

Чью же сторону мне принять?

Это был один из тех развилочных квестов, что встречались и в оригинальной игре. В зависимости от сделанного выбора дальнейший ход событий менялся кардинально.

Если я поддержу Командующего легионом, Цзянши Белую Ночь: Легион личей станет независимым от сил Короля Демонов. Они сформируют третью фракцию, враждебную силам Тьмы. Кроме того, оборонительная битва против Белой Ночи и её Легиона личей в Кроссроуде будет пропущена, а в последующих защитах появятся дополнительные бонусы.

Если же я поддержу Мастера Башни магии, Кибер-лича Белую Ночь: Башня магии 8-й зоны расширит своё влияние, поглотив весь район и превратив его в дружественную территорию. Это позволит пропустить стадию свободного исследования 8-й зоны и даст существенные преимущества в будущих экспедициях.

Вкратце: либо упор на защиту башни, либо на зачистку подземелий. Выбор зависит от того, где именно сейчас нужнее преимущество.

Предстояло решить, кто из них станет «настоящей» Белой Ночью.

— ...

Однако благодаря игровому опыту я знал: оба варианта несут в себе риски, с которыми придётся столкнуться позже.

— Я хотела договориться с тобой именно так. Мне ещё не время вступать в бой, но я пришла встретиться с тобой заранее.

Белая Ночь произнесла это совершенно небрежно.

— Просто чтобы ты знал: после этого вторжения следующим твоим противником буду я. Тогда места для переговоров уже не останется.

— Спасибо за четкое предупреждение.

Значит, противник 25-го этапа — эта Великая чародейка?

Идеальный вариант на роль хлопотного босса для начала третьего года.

— Я сильна, Игрок. Может прозвучать самоуверенно, но я и мой легион ни в чём не уступаем Хранителям Короля Демонов или Рою Черного Дракона.

Конечно, этого и следовало ожидать. Легион магов-личей, существующий веками.

Учитывая, что маги в этом мире по огневой мощи сравнимы с истребителями, а эти древние чародеи владеют сутью магии, ныне утраченной, мощь их была колоссальной. Легион нежити, способный сотрясти саму землю.

— Но если ты так сильна, зачем тебе моя помощь? Почему бы просто не использовать свои силы и мощь легиона, чтобы атаковать Башню магии и убить свою вторую ипостась?

— Это невозможно.

Белая Ночь выпустила длинную струю дыма, смешанного с запахом никотина и алкоголя.

— Мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы суметь убить. Мы в курсе каждого шага, который может предпринять другая сторона.

Башня магии, которой управляет Мастер Башни Белая Ночь — это неприступная магическая цитадель. Сильнейшая база в 8-й зоне, напичканная ловушками и артефактами.

Причина, по которой я раньше мог легко зачистить её, заключалась лишь в том, что Мастер Башни сама позволяла мне войти. Даже могучий Легион личей не мог пробиться внутрь. К тому же, обе Белые Ночи буквально читали мысли друг друга.

Они застряли в ветовом тупике, не в силах покончить друг с другом.

— Вот почему я прошу тебя. Если тебе удалось убить других командующих Кошмарного легиона, возможно, ты сможешь убить и моё «я».

— А как же твои монструозные друзья?

— Шутишь? Эти недоумки не продержатся и минуты против другой меня, укрывшейся в Башне магии.

Белая Ночь фыркнула и указала на меня подбородком.

— Живая переменная... Истребитель кошмаров. У тебя больше всего шансов на успех. Именно поэтому я здесь.

— Ценю столь высокую оценку.

Я проворчал в ответ и сделал ответный жест.

— А что, если я откажусь?

— Тогда предстоящая оборонительная битва будет гораздо суровее, чем ты ожидаешь.

На губах Белой Ночи появилась жуткая, угрожающая усмешка.

— Как ты думаешь, кто убедил сестер Горгон присоединиться к прошлой защите?

— ...Конечно, это была ты.

Когда сестры Горгоны вторглись на 23-м этапе, перед смертью одна из них успела прохрипеть: «Белая Ночь, проклятая... обманула нас... снова вела моих сестер к смерти...»

Той, кто вывел сестер Горгон раньше срока — ведь они должны были появиться только на третий год — было чудовище, стоящее передо мной.

— Зачем ты это сделала?

Город сильно пострадал от того нападения, погибли люди.

Пока я сверлил её гневным взглядом, Белая Ночь лишь ухмыльнулась и снова приложила сигарету к губам.

— Я хотела заранее продемонстрировать свои способности. Если я захочу, я смогу убедить даже монстров высшего уровня, которые обычно не вмешиваются, нанести удар первыми.

— ...

— Так что думай хорошенько, Игрок.

Белая Ночь угрожала в открытую.

— Если ты отвергнешь моё предложение, в этом вторжении к Легиону птицеобразных монстров подмешаются и другие высокоуровневые твари. Эта зима станет для тебя по-настоящему ужасной, не так ли?

— ...

— Даже если ты умудришься выжить, в следующем вторжении я лично уничтожу человечество.

Белая Ночь не источала ужасающую энергию зла, как другие командующие. Она просто тихо порождала тьму.

Подобно сигаретному дыму. Тихо, скрытно и смертоносно — поднимающаяся тьма разъедала всё вокруг.

— Но если ты убьешь «другую меня»...

— ...

— В твоём распоряжении окажется могущественный Легион личей. Ты сможешь командовать другими ордами монстров и получишь средства, чтобы убить Короля Демонов.

— Тут ведь и раздумывать нечего, верно?

Белая Ночь пробормотала это, глядя на меня своими кошачьими глазами.

— Прежде всего, ты ведь можешь нас понять?

— ...Что?

— Ты можешь сопереживать нашей ситуации. Вот почему я пришла именно к тебе.

Бледные губы чудовища-цзянши растянулись в зловещей улыбке.

— Ты ведь тоже подделка, Игрок.

— ...

— Копия, в которую вживили чужую личность.

Я плотно сжал челюсти и уставился на Белую Ночь.

«Откуда она знает?»

О том, что я — существо, собранное по кусочкам, на которое наслоили личность из другого мира...

Белая Ночь неторопливо рассмеялась, затягиваясь сигаретой.

После долгого молчания я медленно заговорил.

— Ладно. Я сделаю, как ты просишь. Но у меня тоже есть условие.

Белая Ночь вскинула брови, призывая меня продолжать.

— Сначала докажи искренность своих намерений.

— Искренность?

— Монстры, нападающие в этой оборонительной битве... Легион птицеобразных монстров. Разберись с ними сама.

Давай-ка пропустим 24-й этап бесплатно.

Это был выстрел наугад, но Белая Ночь на удивление охотно кивнула.

— Проще простого. Это всё, что тебе нужно?

— Всего лишь проверка твоей честности.

— Идет. Я с удовольствием прикончу этого Короля птицеобразных монстров ради тебя! Не волнуйся. Твоя зима будет очень мирной.

Затем Белая Ночь наклонилась ко мне почти вплотную.

— Но, Игрок, ты ведь понимаешь?

Её трехцветные глаза встретились с моими.

— Ты не можешь просто принять мою добрую волю и не выполнить свою часть сделки. Если ты так поступишь, я заставлю тебя заплатить в десятикратном размере.

— ...

— Давай сделаем так, чтобы эта сделка была мудрой и удовлетворяла обоих.

Белая Ночь медленно отстранилась.

В этот момент...

Вшууух!

Вдалеке во тьме возник разрыв, и оттуда вырвался ослепительный свет. Я прищурился. Из рассеченной тьмы появилась знакомая фигура.

Окутанная потрепанными одеждами, с длинными белыми волосами, тянущимися по земле. В руках она сжимала сияющий древний железный меч.

Торговец-NPC из подземелья и законная наследница Озерного королевства.

Появилась принцесса Неймлесс.

— Эш!

Неймлесс взмахнула мечом, разрезая тьму, и бросилась вперед, выкрикивая мое имя.

— Я пришла спасти тебя!

— О боже, как неожиданно.

Белая Ночь цокнула языком и быстро скользнула в сторону.

— Отважный Поборник Света пришел на помощь немощному принцу. Злой ведьме лучше поскорее убраться.

— Похоже, даже у тебя проблемы с этой твоей «подругой»?

— Ну да. Для таких монстров, как мы, «свет» этой принцессы — худшее из зол. Но...

Белая Ночь коротко рассмеялась.

— Это ненадолго.

— ...?

— Эта принцесса... она достигает своего предела.

Оставив эти многозначительные слова, Белая Ночь щелкнула пальцами.

— А теперь я ухожу! Давай держать свои обещания~

Как только раздался щелчок, стол с едой, напитки и трубка исчезли, а сама Белая Ночь растворилась в густой, похожей на туман тьме.

Дзынь!

Неймлесс, рубанувшая мечом по пустому месту, где только что стояла Белая Ночь, тяжело задышала.

— Ха... Ха... Ха... Она сбежала?

С уходом командующей Кошмарного легиона тьма вокруг начала медленно отступать. Только тогда я понял, где мы находимся. Бесконечные ряды сидений и огромная сцена.

8-я зона подземелья. Гранд-театр.

Финальное подземелье 8-й зоны и оплот Легиона личей. Они затащили меня прямо сюда!

К счастью, других монстров поблизости не было. Видимо, Белая Ночь об этом позаботилась. Я быстро подбежал к изможденной Неймлесс.

— Неймлесс!

— Эш.

Неймлесс слабо улыбнулась. Её лицо выглядело изнуренным.

— Опять ты за своё... безрассудство.

— Это ты безрассудна... Ты проделала весь этот путь, чтобы спасти меня?

— Я случайно встретила твоих подчиненных... Они сказали, что тебя похитили, и умоляли спасти. Вот я и поспешила сюда.

— Мои люди в порядке?

— Они сильные. Даже попав в эту тьму, они все выжили.

Я попытался поддержать пошатнувшуюся Неймлесс, но она отказалась и просто опустилась на пол.

— Скорее возвращайся к своим.

— А ты?

— ...Я немного отдохну здесь и тоже вернусь.

Неймлесс слегка покачала головой.

— Не волнуйся. Я просто немного устала... Отдохну — и всё будет в порядке.

Но за спиной Неймлесс я увидел нечто беспрецедентное.

Тьма.

Тьма, похожая на железные цепи... сковывающая ноги заключенного, обвивала её спину и конечности, расползаясь по земле.

Вид принцессы, опутанной этой странной субстанцией, вызвал у меня острое чувство тревоги.

«Неймлесс осознала, что её судьба близится к концу».

В моей голове зловещим эхом отозвались слова Коко Разрезательницы. Перед глазами всплыл образ финального босса — «Принцессы Бессонного Озера», которую я однажды победил в игре.

— ...Неймлесс.

Я до сих пор не понимал, почему в конце игры она превратилась в такое существо. И не знал, как её спасти. Тем не менее, я твердо произнес, желая дать ей хоть какую-то опору:

— Я тоже искал тебя.

Я долго пытался встретиться с ней снова, но из-за её уединения у меня не было возможности сказать это. Неймлесс растерянно моргнула.

— Меня? Зачем?

Её глаза, когда-то чистые, как спокойное озеро, теперь были затуманены усталостью. Глядя в них, я тепло улыбнулся.

— Я создал во внешнем мире альянс под названием Фронт Хранителей Мира. Все свободные народы присоединились к нему... Это коалиция для борьбы с монстрами.

— Ты совершил такое за это время? Впечатляет, Эш.

— Присоединяйся к нам.

— ...Что?

Туман в глазах Неймлесс внезапно рассеялся, сменившись недоумением. Я кивнул.

— Как представитель Озерного королевства и как та, кто сражается против тьмы... ты и твой народ тоже должны стать частью Фронта Хранителей Мира.

— ...

— Когда все эти битвы закончатся... когда Озерное королевство вернется в мир света, это будет необходимо, чтобы снова стать частью общего мира.

Неймлесс слушала меня с отсутствующим выражением лица. Её пересохшие губы медленно шевельнулись.

— Вернуться? Неужели моя страна действительно может вернуться?

Черные железные цепи, обвивающие её тело, задрожали и завибрировали.

— Смогу ли я... вырваться из этой тьмы и войти в свет?