Первой в списке была волшебница Лилли.

Я быстро просмотрел её посредственное окно характеристик и открыл вкладку талантов.

«Лилли (R)» — Слот таланта (1/3)

Огненная кожа

Вот оно!

Всё в точности как в игре. «Огненная кожа».

«Огненная кожа» — Талант, развившийся из крайнего страха перед прикосновениями.

Превращает тело в пламя, позволяя уклоняться от физических атак. Каждое уклонение расходует ману.

Это был весьма достойный защитный навык.

Хорошая черта, но загвоздка заключалась в том, что Лилли была основным источником урона в этой группе.

К тому же она была магом огня с очень высоким потреблением маны.

Тот момент, когда Лилли начинает получать физические удары, означает, что отряд уже балансирует на грани уничтожения.

И в такой ситуации вместо активации этого пассивного навыка следовало бы попытаться выжать остатки маны на атакующее заклинание.

Такова была бы тактика в типичной игре.

Но нынешний сценарий был по-настоящему уникальным.

Я планировал активно эксплуатировать этот талант.

Следующим был рыцарь со щитом, Кен.

Я открыл вкладку талантов в окне характеристик Кена.

«Кен (N)» — Слот таланта (1/3)

Метод выживания беспризорника

Нашёл.

Тот самый «Метод выживания беспризорника».

«Метод выживания беспризорника» — Привычка, выработанная в те времена, когда вы были уличным сиротой.

Когда чувствуется опасность, вы резко принижаете своё присутствие, ускользая от внимания окружающих.

При каждом использовании расходует значительное количество здоровья.

Снова впечатляющий талант. Если бы только Кен не был рыцарем-щитником.

Кен был танком, который должен был провоцировать врагов на передовой, привлекая их внимание и принимая удары на себя.

Но навык скрытности?

К тому же он сжигает уйму здоровья.

Это имело бы смысл для класса разбойника или другого бойца ближнего боя, но для Кена, рыцаря со щитом, это было совершенно несовместимым сочетанием.

Но мне нужно было использовать и это.

Поскольку классические методы сейчас бесполезны, я должен задействовать каждую переменную, что есть под рукой.

И наконец... Демиан.

Сглатывая вязкую слюну, я открыл окно характеристик Демиана. Пожалуйста, пусть он будет там, пожалуйста!

Таланты остальных персонажей были лишь вспомогательными, просто дополнительными уловками, которыми мы могли бы воспользоваться.

Но черта Демиана на протяжении всей этой игры была самым разрушительным фактором. Она была абсолютно незаменима для стратегии!

И...

«Демиан (N)» — Слот таланта (1/3)

Дальнозоркость

Есть!

Этот безумный, ломающий игру талант присутствовал и здесь, в этой реальности, точно так же, как и в игре.

«Дальнозоркость» — Черта, полученная из-за ошибки богов при рождении.

Видь то, что хочешь видеть; поражай то, что хочешь поразить.

Это было поистине абсурдно.

Описание могло показаться расплывчатым, но в игре это был запредельно безумный талант, который добавлял +50 к индивидуальному полю зрения и +999 к точности.

В игровой механике, если показатель точности превышает 100, то, что бы вы ни выпустили, оно бесспорно поразит цель. Но 999?

Это просто означало «ты попал», и точка. Можно было выпустить стрелу из одного угла карты в другой, и она бы вонзилась точно в игольное ушко.

Но проблема заключалась в том... что обладателем этого таланта был Демиан, жрец-целитель.

В игре система накладывала ограничения на снаряжение в зависимости от класса персонажа.

Демиан, будучи жрецом-хилом, мог использовать только посох.

Его навыки были характерны для целителя N-ранга — ничего, кроме обычной магии исцеления.

Заклинания лечения и так всегда попадают в цель, они никогда не промахиваются. Так какой толк в точности 999?

В игре не было способа воспользоваться этим преимуществом.

Это было похоже на нарисованный пир — совершенно бесполезный талант.

Просто садистская шутка разработчиков игры.

Но это реальность.

Здесь это можно было применить.

И невероятно эффективно!

Игры созданы для того, чтобы их побеждать.

Мысли в моей голове начали вставать на свои места, выстраивая единственный путь к победе.

Они забросили меня на уровень, который невозможно пройти?

На моём лице появилась ухмылка.

Уголки рта непроизвольно поползли вверх.

Каждый раз, когда я находил стратегию для прохождения казалось бы неприступного уровня, я надевал эту улыбку, из-за которой зрители во время трансляций умоляли меня выключить камеру.

— Что ж, тогда у меня нет другого выбора, кроме как сжульничать!..

— Просто подожди, ублюдок, который втянул меня в это.

Я обязательно пройду эту чертову игру.

А потом схвачу тебя за шиворот и точно отвешу такой удар, который ты никогда не забудешь!..

***

Возвращаясь к настоящему моменту.

Я бросил взгляд на Лилли, Кена и Демиана.

— Лилли. Тебя ведь в детстве ужалила муха, верно?

Глаза Лилли расширились от изумления.

— Откуда... откуда вы знаете?

— Это был шрам, оставленный ордой гоблинов, ворвавшихся в деревню.

— После того случая у тебя развилась фобия насекомых, и ты даже не могла взять в руки кухонный нож дома, верно?

— ...

— Но ты также кое-что приобрела.

Я достал из своих вещей кинжал и резким движением вонзил его в руку Лилли.

— Ик?!

Все были слишком ошеломлены, чтобы среагировать быстро, а Лилли просто окаменела от неожиданности.

— Тюк!

Кинжал прошел сквозь руку Лилли и вонзился в стол. Рука Лилли, пронзенная кинжалом, вспыхнула пламенем.

— После того происшествия ты получила этот талант, «Огненная кожа».

— ...

— Пока у тебя достаточно магии, ты можешь уклоняться от любых физических атак.

— Я ошибаюсь?

Лилли, которую била дрожь, медленно кивнула головой.

Я выдернул кинжал и убрал его обратно.

— Прошу прощения, что продемонстрировал это так внезапно.

— Нет, всё... всё в порядке, Ваше Высочество. Но как вы узнали...

— Сейчас это не самое главное.

Я сменил тему и перевел взгляд на Кена.

— Кен.

— Да, да?!

Кен, полагая, что я тоже швырну в него кинжал, инстинктивно отпрянул в ожидании атаки.

Я усмехнулся и подал ему знак.

— Ты ведь был вором в юности, так?

— ...?!

— Ты родом из трущоб, и у тебя было немало членов семьи, которых нужно было обеспечивать.

— Должно быть, было тяжело кормить всех с помощью мелких краж.

Кен оставался напряженным и не отвечал, но его молчания было достаточно для подтверждения. Я кивнул головой.

— Ты перебивался воровством до совершеннолетия, а затем сразу записался в армию добровольцем.

— Оттуда ты усердно пробивал себе путь до звания рыцаря... У тебя был нелёгкий путь.

— Ух, ах, как, как вы узнали...

— Суть дела не в том, как я раскопал твоё прошлое. Так скажи мне, на что ты способен?

Я поймал взгляд Кена, чьи глаза дрожали.

— У тебя есть способность исчезать из виду по собственному желанию, верно? Стирать себя из восприятия других и становиться невидимым?

— ...

— Отвечай. Или мне нужно устроить ещё одну демонстрацию?

— Нет, не нужно... Да. Я могу это сделать.

— Хорошо. Тогда ты будешь следовать моим инструкциям.

Я отвел взгляд от ошеломленного Кена и сосредоточился на Демиане, который забился в угол.

— Демиан.

— ...

— У тебя исключительное зрение, не так ли? Даже слишком.

Демиан взглянул на меня, на его лице застыла гримаса боли.

Я присел, чтобы встретиться с ним взглядом на одном уровне.

— Значит, воспоминание о гибели твоего друга запечатлено в твоем сознании во всех деталях?

— ...

— Оно стоит перед глазами так четко, будто всё происходит прямо сейчас, и его невозможно забыть, верно? Вот почему ты постоянно в слезах.

Демиан молчал, не давая ответа. Я терпеливо ждал.

— ...Он, он был другом из моего родного города. Из того же приюта.

Спустя несколько минут Демиан обрел голос. Его тон был хриплым.

— Тот приют был ужасным местом... когда нам исполнилось пятнадцать, Бан и я сбежали.

Должно быть, Бан — это имя его покойного друга. Я слушал молча.

— Бан был одарен в фехтовании... а мне посчастливилось иметь талант к исцелению. Мы зарабатывали на жизнь как наемники.

— ...

— Я был наемником третьего разряда, до смерти боялся монстров и терялся при виде крови... Бан, который уже был элитным наемником, наставлял меня. Мы трудились вместе, поклявшись поддерживать наших младших братьев и сестер, оставшихся в приюте.

Демиан закрыл лицо руками.

— Но он погиб. Вот так просто.

— ...

— Королева черных пауков нацелилась на меня, когда я был истощен, и Бан закрыл меня собой, приняв удар на себя. Его разорвали на части прямо у меня на глазах! И всё ради того, чтобы спасти кого-то вроде меня!

Остальные члены группы наблюдали за рыдающим Демианом с тяжелым чувством.

— Он не должен был умереть здесь. У Бана были мечты и навыки, чтобы воплотить их в жизнь. Но здесь, в этом месте...

— ...

— Зачем... зачем вы призвали нас сюда, Ваше Высочество? Зачем? Есть ли во всём этом великая цель? Или наши жизни, которыми так легко распорядиться, для вас лишь способ развлечься?

Слезы текли из покрасневших глаз Демиана.

— Пожалуйста, воскресите Бана. Моего друга... Я хочу, чтобы мой друг вернулся...

Я спокойно выслушал слова Демиана, а затем слегка кивнул.

— Ненавидь меня, Демиан. Таи обиду на меня, если должен.

Я положил руку на дрожащее плечо Демиана.

— Но помни: твой друг Бан пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить тебя.

— ...

— И что, ты собираешься просто сидеть здесь и ждать своего конца?

Дрожь, охватившая тело Демиана, начала утихать. Я вложил в свои слова больше силы.

— Неужели ты собираешься выбросить жизнь, ради защиты которой погиб твой друг, просто потому, что смерть маячит на горизонте из-за какого-то никчемного командира?

— Я...

— Ты должен сражаться.

Моя рука чуть сильнее сжала плечо Демиана.

— Отомсти!

— ...

— Истреби пауков, выживи в этом хаосе! И сделай так, чтобы я тоже вкусил ада.

Я хищно улыбнулся.

— Демиан. Ты хочешь уничтожить этих тварей?

За грязными линзами очков в его больших глазах всё ещё отражался страх, но теперь они смотрели тверже.

— Да.

— И меня ты тоже хочешь убить?

Услышав мой вопрос, остальные члены отряда вздрогнули от неожиданности.

Внутренняя борьба Демиана была недолгой, и его ответ был честным.

— ...Да.

— Отлично.

Я убрал руку с его плеча и указал большим пальцем на себя.

— Обещай мне вот что. Если мы выживем в этой бойне, неважно когда, именно твои руки станут теми, что оборвут мою жизнь.

— Ваше Высочество?!

Лукас, застигнутый врасплох, попытался вмешаться, но мой резкий жест заставил его замолчать.

— Если операция провалится, мы все и так обречены на смерть. Но даже тогда я встречу свой конец от твоей руки. Я обещаю это, клянусь честью императорской семьи.

— ...

— Так что... хотя бы ради завтрашнего дня, выполняй мои приказы.

Когда Демиан посмотрел на меня, смятение в его глазах начало исчезать. Я усмехнулся, довольный результатом.

Даже враждебность можно использовать как топливо, когда это необходимо.

Даже если эта враждебность направлена на меня — я только поприветствую её.

Демиан сделал усилие, чтобы подняться, и в конце концов твердо встал на ноги.

Я окинул взглядом четверых членов отряда перед собой, и широкая улыбка озарила моё лицо.

Наконец, мой план был готов.

— Хорошо, слушайте все.

Станет ли моя стратегия полным провалом или окажется решающим победным ходом — скоро увидим.

Оставалось сделать последний рывок.

— С этого момента командовать буду я!