Следующий день. Полдень.

Густые темные тучи полностью закрыли солнце, отбрасывая мрачную тень на землю.

Бум...!

Бум...!

В это потемневшее время гнездо Горгоны снова готовилось расцвести.

Все гнездо мелко вибрировало, разбрасывая песчаную пыль во все стороны. Скоро Медуза, закончив пожирать свою сестру, должна была явиться миру.

Человеческие герои собрались перед гнездом.

Они пытались восстановить свои силы менее чем за сутки, но пределы их возможностей были очевидны.

Герои с изнуренными лицами разминали свои перебинтованные, скованные тела.

В центре этих героев находилась группа из пяти человек.

Лукас, Торкель, Зенис, Черный Маг и Слепой Мечник сформировали эту наспех собранную группу, естественно объединившись сегодня снова.

Пока они готовились к предстоящей битве, Зенис внезапно выпалил:

— Слушайте, может, нам назвать нашу группу «Дядьки»?

— Что? Название группы, от которого за версту несет затхлостью...? — Черный Маг содрогнулся.

Однако Слепой Мечник кивнул.

— Если подумать, разве мы здесь не все дядьки? Вау, внезапно почувствовал чувство родства.

— Вчера леди Лилли тоже называла нас «Дядьками»... Это довольно интуитивно понятно, — плоско констатировал Торкель.

Но Лукас вздрогнул от шока.

— ...Нет, меня со вчерашнего дня называют дядей. Но я не дядя. Мне все еще чуть за двадцать.

Его уже слегка задело то, что Евангелина дразнила его по поводу разницы в возрасте.

И теперь его собирались окончательно приписать к этим настоящим дядькам?

Слепой Мечник щелкнул языком, глядя на Лукаса.

— Послушай, красавчик. Мужчины в этом мире либо уже дядьки, либо обречены ими стать.

— Нет, этого не может быть...! Я никогда не стану дядькой!

Лукас заявил о своем тщетном сопротивлении, в то время как остальные четверо «дядек» посмеивались. Они тоже когда-то думали так же, как он.

Бум...!

Как раз в этот момент гнездо сильно содрогнулось.

Это был сигнал о том, что вражеский монстр скоро появится.

Шутки прекратились, и герои напряглись, подняв оружие.

Лукас огляделся.

Евангелина, командующая другими героями, кивнула ему.

— Мы готовы!

— Хорошо...

Лукас повысил голос:

— Помните, все! Наша цель — не убить этого монстра! Рассредоточьтесь по городу и просто постарайтесь выиграть время...!

Герои по очереди закивали.

Лукас, поправляя шлем, снова крикнул:

— Итак, начинаем операцию! Рассредоточиться...

Но команда рассредоточиться так и не была завершена.

Скриииич!

Из недр разрушающегося гнезда, среди облака пыли, вылетел пугающий взгляд, подобный пуле.

Крак! Крак-крак-крак!

— Что, окаменяющий взгляд...?!

— Слишком быстро...

— Агх!

— Ааааах?!

Окаменяющий взгляд, выпущенный словно внезапная атака, активировался несравненно быстрее и имел гораздо больший радиус действия, чем раньше.

За исключением нескольких героев, которым удалось вовремя поднять свои зеркальные щиты, почти все были захвачены этим взглядом.

Герои кричали, превращаясь в камень.

— Проклятье...

Среди своих окаменевших союзников Лукас дрожал от ярости.

Ррррраа...

Прорываясь сквозь облако пыли, появилась Медуза... завершенная Горгона.

Паря чуть выше уровня земли, Медуза была крупнее, уродливее и ужаснее, чем прежде.

Змеи на ее голове переплелись, образуя единое массивное существо, завязанное сзади.

Ее руки и ноги, толстые как бревна, были покрыты твердой как камень броней без единого зазора.

Под парой крыльев на спине пара хвостов, покрытых звериной шерстью, извивалась подобно плащам.

Под парой выпученных гигантских серых глаз бесконечно кружился пепельно-серый песок.

Ее длинный, разорванный рот почти достигал ушей, а внутри извивались три длинных, мерцающих языка.

Даже одного отражения в зеркале казалось достаточно, чтобы развратить разум переполняющей ее злобой.

Лукас, с пульсирующей от боли головой, обнажил меч.

— План остается прежним...! Всем рассредоточиться! Тяните время...

— Нет.

В этот момент Медуза кратко заговорила.

— Игра в прятки окончена.

Медуза легко взмахнула рукой.

Бум...!

Внезапно вокруг поднялась круговая стена из камней, поймав их в ловушку внутри.

Лукас потерял дар речи.

Их план рассредоточиться по всему городу и затянуть битву был заблокирован с самого начала.

— Здесь вы и умрете.

Туд...!

Сделав тяжелый шаг вперед, Медуза скорбно провозгласила:

— Ваши смерти, нет, гибель человечества...! Я принесу это в жертву, чтобы оплакать моих бедных сестер!

***

Последние герои Кроссроуда были уничтожены.

Их способность сопротивляться сестрам Горгонам до этого момента во многом была обусловлена условиями ведения городских боев, которые позволяли им легко уклоняться от окаменяющего взгляда.

Но как только Медуза ограничила пространство, заперла их в стенах, они не смогли противостоять ее атакам, отличавшимся ошеломляющей дальностью и скоростью.

Один за другим герои превращались в камень и падали... В конце концов остались стоять только Лукас и Евангелина.

— Хаа...! Хаа...!

Евангелина тяжело дышала.

Она использовала свой ультимейт «Несгибаемая крепость» и на протяжении всей битвы прикрывала других героев, принимая на себя атаки Медузы.

В результате она почти полностью исчерпала свои силы. Евангелина чувствовала, что долго двигаться не сможет.

— Ты больше не можешь бежать, человек?

Медуза, расправив крылья, спикировала с неба в сторону Евангелины.

Кьяяяяяя-!

Яростная звуковая волна вырвалась из разинутой пасти монстра.

Крик, кряк...!

Волна разбила все ледяные зеркала на щите Евангелины.

— Угх?!

Потеряв средство нейтрализации окаменяющего взгляда, Евангелина застонала. Медуза не упустила эту возможность.

Скриииич!

Подобно бомбардировщику, Медуза спикировала, вспыхнув своим окаменяющим взглядом. Евангелина стиснула зубы.

Краш-!

Затем Лукас, подбежав сбоку, оттолкнул Евангелину пинком.

Его резкий удар пришелся в щит Евангелины, и ее отбросило назад, что позволило ей едва избежать зоны окаменения Медузы.

Но сам Лукас оказался прямо перед глазами Медузы. А зеркальный щит Лукаса был уже разбит.

— Дядя Лукас-!

Услышав крик Евангелины, Лукас ухмыльнулся.

— ...У вас есть только один шанс, мисс.

Крак-крак-крак...!

Лукас превратился в камень.

Ссутулившись на земле, Евангелина стиснула зубы и поднялась. Медуза снова взмыла в небо, кружа над головой.

— Принять на себя удар и стать камнем — какое трогательное товарищество.

Медуза издевалась, на что Евангелина ответила резкой, вызывающей усмешкой.

— Не хуже, чем ты, пирующая на трупах своих сестер, верно?

— ...Ты, наглая девчонка...

Дрожа от ярости, Медуза взревела и рухнула вниз.

— Не смей говорить о нашем сестринстве, ничего не зная-!

Евангелина, не теряя самодовольной улыбки, снова покрыла свой щит льдом, выставила его вперед и крепко вонзила в землю.

— Ты пытаешься уничтожить нас, ничего не зная о нас...!

— С чего бы мне не знать! Я до отвращения хорошо знаю вас, людей-!

Кьяяяяяя-!

Медуза использовала ту же тактику, что и раньше, выпустив мощную звуковую волну.

Крик, кланг...!

Лед на щите Евангелины разлетелся вдребезги, создав в воздухе мимолетную радугу, взрываясь на куски.

Скриииич!

Медуза снова активировала свой окаменяющий взгляд, вплотную приближаясь к Евангелине.

Сначала превратив ставший бесполезным щит в камень, она намеревалась следом окаменить маленького человечка, прячущегося за ним.

Но...

— ...?!

Там никого не было.

За мгновенно окаменевшим щитом никого не оказалось.

— Что?

Растерянная Медуза быстро осмотрела окрестности...

И нашла ее.

Свуш-!

Рыцарь-человек уже зарывался ей в бок.

Евангелина вонзила свой щит в землю в качестве приманки, и когда звуковая волна разбила лед, затуманив зрение, она быстро переместилась в сторону.

— Вот чего... я ждала!

Зеленые глаза Евангелины ярко сияли.

Гигантское кавалерийское копье в ее правой руке ослепительно светилось белым.

Это было «Возмездие за урон».

Накапливая урон, нанесенный врагом, с помощью «Сохранения урона» в щите, а затем высвобождая его через копье с помощью «Возмездия за урон».

В этом заключался боевой стиль Евангелины, рыцаря со щитом и копьем, сочетающего в себе нападение и защиту.

В течение последних дней сражений Евангелина поглощала атаки противника с помощью «Сохранения урона», накапливая энергию, но ни разу не использовала «Возмездие за урон».

Даже после пробуждения и доведения своей накопительной способности до максимума, даже после использования «Несгибаемой крепости», чтобы принять на себя урон, предназначенный для ее союзников, она не высвобождала эту энергию.

Все ради этого одного момента...!

«Выжать каждую каплю накопленной энергии в одном ударе!»

Поистине смертельный удар!

— На, подавись этим...!

Позади гигантского кавалерийского копья вспыхнуло пламя.

Дух огня, зачарованный в копье, распылил пламя, обеспечивая реактивную тягу.

Евангелина была уверена. Эта атака попадет в цель!

Скользь.

— Что?

В этот момент.

Стойка Евангелины дрогнула.

Она поспешно посмотрела вниз.

Кусок льда от ее разбитого щита лежал под ее ногой. Она поскользнулась на нем.

Ее лодыжка подвернулась.

Ее поза разрушилась. Евангелина пошатнулась...

— Неужели ты думала... что я совершу такую ошибку?!

...но не упала.

Разбивая лед, Евангелина с силой шагнула вперед.

Уже шел конец ее второго года обучения.

Евангелина давно переросла свои ошибки новичка, и ее навыки были на пике.

Чудесным образом восстановив равновесие, она стиснула зубы и нанесла удар копьем.

— Крхх?!

Медуза в спешке расправила крылья, чтобы выйти из зоны поражения...

Вжух!

Кавалерийское копье Евангелины, словно управляемая ракета, последовало за ней и пронзило живот Медузы.

А затем...

Бум...!

Оно взорвалось.

Буквально разорвалось.

Весь урон, накопленный до максимальной емкости во время этой битвы с помощью «Сохранения урона», извергся в одном «Возмездии за урон».

При взрыве живот Медузы превратился в пыль. Ее треснувшие верхняя и нижняя половины полностью отделились друг от друга.

Евангелина была уверена с чувством огромного удовлетворения:

«Я прикончила ее!»

...Если бы это было обычное существо, так бы и произошло.

Сила удара и рана были более чем смертельными. Однако...

— ...?!

Медуза, теперь уже полноценная Горгона, состоящая целиком из камня, все еще парила в воздухе.

Извергая земляную пыль, подобную крови, из своего расколотого верхнего тела.

Там не было вываливающихся внутренностей, не было раздробленных костей.

Там была просто дыра.

— Что это...

— Весьма впечатляюще, человек.

Медуза скривила свой длинный рот в улыбке.

— Если бы я не пожрала двух своих сестер, эта атака могла бы убить меня.

— Ах ты, монструозная тварь...

— Оставь свое изумление при себе.

Скриииич!

Медуза использовала свой окаменяющий взгляд. У Евангелины не осталось средств, чтобы уклониться.

С покорной улыбкой Евангелина тоже превратилась в камень.

— ...Я победила их всех?

Медуза огляделась.

Больше не было ни одного живого человека.

— Значит, это конец человеческого фронта.

Медуза подобрала свою разбитую нижнюю часть тела и прикрепила ее обратно к верхней части.

Камни и песок летели со всех сторон, прилипая к ране, вновь соединяя верхнюю и нижнюю половины.

Ее грубое восстановление было завершено. Глаза Медузы свирепо вспыхнули.

— Я заставлю всех вас испытать ту боль, которую вынесла я.

Сломив оборону человечества, пришло время по-настоящему начать уничтожение людского рода.

— Ненависть, которую я несла из-за того, что была проклята этим существованием за грех, который никогда не совершала... вы все почувствуете ее, превратившись в камень...

На север от этой передовой, чтобы аннигилировать всех людей...

Как раз в тот момент, когда Медуза решила уйти, не оглядываясь...

— Эй, монстр.

Голос окликнул ее.

— Тебе еще рано уходить. Здесь все еще выжил один человек.

— ...?!

Встревоженная Медуза посмотрела в ту сторону.

Неподалеку пошатываясь поднимался на ноги человек.

Шлем чемпиона, украшенный лавровым венком, большой прямоугольный щит и булава в руке.

Единственный выживший из Штрафного отряда.

Это был Торкель.

— Я... последний оплот этой передовой.

С телом, наполовину превратившимся в камень, выдавливая сухой голос из-за вдыхаемой пыли, Торкель заявил:

— Кроссроуд все еще... противостоит тебе!