Честно говоря, для команды нашего калибра эти низкоранговые големы едва ли представляли хоть какую-то сложность.

— Кто бы мог подумать, что мы зачистим всю зону меньше чем за час... — пробормотал я.

Не успели мы оглянуться, как оказались в последнем зале Зоны 1.

Я легонько пнул носком сапога обломки поверженного голема, чувствуя в глубине души легкое разочарование.

Каждый из четырех участников нашего квартета разбирался с противниками в своем неповторимом стиле.

Вспышка!

Стоило Юпитер щелкнуть пальцами, как очередной разряд молнии превращал голема в груду оплавленного щебня.

Вжик! Тук!

Стрелы Демиана неизменно находили цель, с поразительной точностью прошивая магические ядра големов.

Хрясь!

Одним мощным ударом Лукас разрубал магическое ядро, буквально рассекая каменное создание надвое.

А потом была Евангелина...

Бам!

Она их просто уничтожала.

С яростным криком она нанизывала их на свое копье, а затем обрушивала щит на обездвиженных врагов, превращая их в крошево.

Ни один голем не мог выдержать этого грубого натиска и рассыпался в пыль.

— Опа! Хоп-па!

Евангелина резво прыгала вокруг, ее миниатюрная фигурка мелькала, пока она попеременно орудовала то копьем, то щитом.

Выражение ее лица в этот момент было, мягко говоря, эксцентричным, но со стороны она напоминала бодрую белку, почуявшую добычу.

Грохот!

— Я-ха-ха-ха!

Когда последний голем под ее щитом окончательно превратился в щебень, Евангелина торжествующе взревела, а ее лицо раскраснелось от напряжения.

Казалось, она была полна энергии как никогда.

— Есть еще кто-нибудь?! Неужели это все!

— Это был последний, Джуниор.

«Зона 1: Иссушенная канализация»

«Прогресс зачистки: Обычные комнаты — 4/4»

Пройдя через четыре зала, мы уложили около двадцати каменных големов, и при этом на нас не было ни единой царапины.

Это слишком просто.

Сложность была настолько низкой, что это даже не походило на слаженную командную игру.

Каждый из них мог просто прорубаться сквозь врагов, используя лишь свои индивидуальные навыки.

Поскольку это были низкоранговые големы, материалы, которые нам удалось собрать, оказались довольно посредственными.

Учитывая, что для нейтрализации нам приходилось уничтожать магические ядра, почти все они в итоге разбились и стали бесполезными.

Шагая по последнему коридору канализации, я повысил голос:

— Мы все вроде бы размялись. Давайте сделаем небольшой перерыв, а затем отправимся в Зону 2.

— Зона 2 будет сложнее, так что будьте начеку.

По правде говоря, я подозревал, что и вторая зона станет для нашей нынешней команды легкой прогулкой.

Мне даже захотелось, чтобы сложность немного возросла. Опыт по-настоящему усваивается только тогда, когда приходится преодолевать трудности.

Вскоре канализация сменилась открытым пространством.

«Зона 2: Скрытый переулок»

Одинокий фонарь мерцал в тусклом закоулке, отбрасывая длинные, танцующие тени.

Это была безопасная точка, которую мы закрепили во время нашей прошлой вылазки.

А дальше перед нами раскинулся городской пейзаж, заполненный возвышающимися небоскребами.

Внизу клубилась тьма, похожая на мутные глубины океана.

Увидев город, окутанный тенями, Евангелина в изумлении приоткрыла рот.

— Ч-что это такое...?

— Место назначения для нашей сегодняшней экспедиции.

Нервно сглотнув, я покрепче перехватил «Лаки Страйк».

Наконец-то пришло время для полноценного исследования этого места, этого подводного ада.

Мне нужно собрать целую кучу магических ядер.

Настоящий фарм предметов вот-вот начнется!

Прежде чем ступить во вторую зону, мы решили, что краткий отдых будет не лишним.

Хотя бои не были особенно тяжелыми, мы все же сражались с монстрами.

Определенная усталость была неизбежна.

К тому же, во время передышки нужно было уладить кое-какие дела.

Как только я объявил привал, члены отряда расположились в назначенной безопасной зоне, каждый отдыхал по-своему.

Дзынь. Клац.

Евангелина и Лукас с аппетитом уплетали свои пайки, извлеченные из сумок с припасами.

Весьма типичное поведение для рыцарей, чья работа завязана на грубой физической силе.

Лукас славился своим недюжинным аппетитом, но Евангелина почти не отставала от него.

Раздув щеки, словно хомяк, Лукас жадно поглощал содержимое своего продуктового набора.

— Хорошо пошло~

Евангелина, расправившись с полноценным обедом, с шумом потрясла пустой упаковкой.

— И это все? Больше нет?

— Ты уже закончила?!

— С таким недовольным лицом... Ты этим вообще наелась?

Евангелина тут же принялась рыться в своей сумке в поисках добавки.

Должно быть, ее неуемный голод — побочный эффект подросткового периода.

— М-ммм!

Лукас, не желая уступать, поспешно начал запихивать остатки еды себе в рот.

Нет, Лукас, не нужно соревноваться в такой ерунде с ребенком.

— Фу-ух~

В дальнем углу Юпитер была погружена в свой собственный мир.

Она держала в губах сигару, выпуская клубы дыма.

Ее полное игнорирование присутствия несовершеннолетней в нашем отряде выдавало в ней закаленного ветерана.

Проходя мимо, я не выдержал и решил сделать ей замечание.

— Бросайте курить, Юпитер.

— Вы нужны нам в строю надолго, бабуля. Вы — ключевое звено во многих будущих битвах.

В ответ Юпитер лишь усмехнулась, ничего не сказав.

Впрочем, если бы она была из тех, кто слушает советы, она бы давным-давно бросила пить и курить и вела бы праведный образ жизни.

Может, она бы даже повесила свои наемничьи сапоги на гвоздь и ушла на покой.

Продолжая обход, я направился к Демиану.

— Ах, Ваше Высочество.

Демиан отпил воды из фляги и поднял на меня взгляд. Я кивнул ему в ответ.

— Демиан. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. Я не перетрудился.

Протянув сумку, которую нес с собой, немного смущенному Демиану, я произнес:

— Возьми это.

— Э-э? Что это...?

— Это магическое ружье.

Если точнее, это было магическое ружье SR-ранга, «Месть охотника» — награда из нашего последнего сундука с трофеями.

Когда Демиан развернул сверток, показалась длинная винтовка классического дизайна.

Магическое ядро, вставленное в середину ствола, излучало жутковатое пурпурное сияние.

— Оно значительно мощнее арбалета, хотя само по себе оружие довольно капризное, а боезапас ограничен.

Демиан осторожно поднял винтовку и начал ее рассматривать, едва скрывая предвкушение.

Никаких подробных инструкций не требовалось.

Благодаря своему навыку «Дальнозоркость», Демиан поймет, как им пользоваться, едва возьмет его в руки.

— Пока что попробуй использовать его как дополнительное оружие.

— Оно тяжелое. Гораздо тяжелее арбалета...

— Немного весомое, да?

Но довольно скоро тебе придется таскать на себе по полдюжины таких пушек.

Тебе нужно поработать над своей выносливостью.

Нерешительный Демиан продолжал бросать на меня косые взгляды.

— Это правда нормально — давать его мне? Оно выглядит необычайно ценным.

— Разумеется. Теперь оно твое, так что пользуйся им как хочешь. Можешь хоть кидаться им, хоть ломать — мне все равно.

— Но... но я не могу так с ним обращаться!

Растерянный Демиан крепко прижал магическое ружье к себе, и на его лице медленно расплылась широкая улыбка.

— Спасибо, Ваше Высочество. Обещаю, я буду обращаться с ним бережно.

Что ж, это я должен тебя благодарить, ты, везучий персонаж.

Улыбнувшись ему в ответ, я повернулся к остальным спутникам.

Евангелина и Лукас были заняты тем, что грызли печенье, которое прихватили в качестве перекуса (они что, бездонные ямы?), а Юпитер как раз тушила сигару.

Я хлопнул в ладоши.

— Все успели отдохнуть? Выдвигаемся?

Не проронив ни слова, группа поднялась и приготовилась к бою.

Проверив, все ли в порядке с факелами и фонарями, я удовлетворенно кивнул.

— Вперед!

И вот мы вступили во второй район этого лабиринта.

В тот момент, когда мы ступили на задворки лабиринта, шагая по аккуратно уложенной разноцветной плитке...

Динь!

Всплыло системное окно, отображающее подробности текущей зоны.

«Район 2: Скрытые задворки»

«Прогресс зачистки: Обычные комнаты — 0/4, Комната босса — 0/1»

«Найденные сундуки с сокровищами: 0/5»

В этом втором районе можно было раздобыть целых пять сундуков с сокровищами.

Самое время серьезно обновить снаряжение нашего отряда!

С мыслями о потенциальном усилении экипировки я решительно кивнул.

— Давайте зачистим их всех!

***

Продвигаясь по прямому пути, зажатому между ветхими кирпичными стенами, наш отряд осторожно шел вперед.

Темный переулок источал тревожную ауру.

Закоулки выглядят зловеще даже в Корее, где каждый угол освещен уличными фонарями.

Но здесь, на задворках Озерного королевства, тьма была абсолютной, лишенной малейшего намека на свет.

Здесь было чертовски темно.

Каждый шаг, сопровождаемый лишь светом наших факелов, был полон напряжения. Это было не просто жутко.

Это буквально логово монстров.

Не только бесплотные призраки или духи — в этом затопленном городе рыскали самые разные враждебные существа.

К счастью, одновременно появлялся только один тип врагов. В нашем случае это были големы.

Но даже зная это, все равно чертовски страшно, когда голем внезапно вылетает из теней!

Только представьте: голем размером с дом неожиданно прыгает на вас в конце переулка... От одной этой мысли по спине пробежал холодок.

И вот тогда.

Ка-бум!

Стоило мне об этом подумать, как фантазия стала реальностью!

С правой стороны переулка, по которому мы осторожно шли, сквозь кирпичную стену прорвался колоссальный голем.

— А-а, черт!

Застигнутый врасплох, я невольно выругался, отпрянув назад.

Похоже, мы уже вошли в первую комнату подземелья.

Вокруг одни непроглядные переулки, как мы должны были это понять!

Голем напоминал нечто из стимпанк-фэнтези: на нем были металлические перчатки и шарниры.

По сравнению с теми, что были в первой зоне, этот был внушительным — размером с приличный грузовик.

ГР-Р-Р-О-О-О!

Оглушительный рев эхом разнесся по его корпусу. Выпуская клубы белого пара, словно паровоз, гигантский голем широко развел руки.

— Я перехвачу его! — крикнул Лукас, бросаясь вправо и описывая мечом широкую дугу.

Клац!

Рука голема, принявшая удар меча Лукаса, была с силой отброшена.

Динь!

В этот момент передо мной материализовалось системное окно.

«Скрытые задворки — Комната 1»

«Уничтожьте врага!»

«Ур. 15 Паровой голем (Элита): 2»

15-й уровень. Паровой голем. Элитный монстр.

Однако внимание мое привлекло не это.

Двое?

Я воскликнул в неверии:

— Там есть еще один...!

Ка-бум!

На этот раз с левой стороны переулка.

Проломив стену, появился второй голем.

ГР-Р-Р-О-О-О!

Издав яростный гул и окутавшись облаком пара, голем рванул прямо на нас.

Это было похоже на товарный состав, несущийся прямо на нас!

Бам!

Евангелина заблокировала его натиск своим мощным щитом.

Хрупкие ноги Евангелины заскользили назад.

Ее ступни, вкопанные в землю словно якоря, крошили плитку под собой, поднимая облако пыли.

— Проклятье! Что это за хрень, бык недоделанный...!

Евангелина прохрипела это сквозь стиснутые зубы.

— Угх!

С противоположной стороны тоже раздался сдавленный стон Лукаса.

Я обеспокоенно взглянул в его сторону и увидел, что Лукас находится под жестким прессингом.

Он с трудом сдерживал непрекращающиеся атаки голема, отбивая мечом его яростные удары сверху вниз.

Бум! Бах!

Мой взгляд встретился со взглядом Лукаса, когда тот откатился в сторону, уворачиваясь от грозных металлических кулаков.

Он поймал мой сигнал, и я тут же кивнул ему в ответ.

Причина, по которой я, человек не боевой, вообще находился здесь, была ясна.

— Пора начинать командовать!

Я должен был отдавать быстрые и точные приказы!