— С этого момента командовать вами буду я! — выкрикнул я, резко развернувшись.

— Юпитер, Демиан!

Юпитер уже вовсю концентрировала магию в своих ладонях, а вот Демиан, казалось, буквально застыл на месте от шока.

Перед нами внезапно возникли два огромных голема, которые в одно мгновение поставили наших доблестных рыцарей в затруднительное положение, сея хаос повсюду.

Его оцепенение в такой ситуации было вполне объяснимым, но парню нужно было срочно приходить в себя и возвращаться к реальности!

Я обхватил лицо Демиана ладонями и хорошенько его встряхнул.

— Ой-ой-ой! Больно, Ваше Высочество!

В широко распахнутых карих глазах Демиана заблестели слезы. Отлично, ступор прошел.

— Слушай внимательно! Сначала мы атакуем того голема, что наседает на Лукаса.

Лукас и Евангелина оба были выдающимися воинами, но у каждого была своя уникальная роль.

Лукас — гибридный тип, сбалансированный персонаж, одинаково искусный как в нападении, так и в защите.

Он был хорош в обеих ипостасях, но именно из-за этого не мог полностью сосредоточиться на чем-то одном.

Евангелина же, напротив, была чистым «танком», специалистом, созданным исключительно для того, чтобы выдерживать любые натиски.

— Евангелина! Уходи в глухую оборону и задержи ту тварь. Лукас! А ты теперь помогаешь нам!

Пока Евангелина в одиночку сдерживает одного голема, остальная часть отряда может сосредоточиться на уничтожении другого — проверенная временем стратегия.

Как и ожидалось, Евангелина умело блокировала атаки своим массивным щитом.

— Юпитер, бей магией прямо в нагрудную пластину голема!

— Принято.

— Демиан, ты готов?

— Да, да!

— Когда Юпитер разобьет пластину, целься в обнажившееся магическое ядро. Справишься?

— Я сделаю это!

Демиан решительно кивнул, крепко сжимая свое магическое ружье. Я кивнул ему в ответ.

Дзынь! Лязг!

К этому моменту Лукаса оттеснили уже совсем близко к моей позиции.

Гво-о-о! Гво-о-о-ор!

Голем непрерывно обрушивал на него свои гигантские кулаки. Лукас парировал удары мечом, но натиск неумолимо заставлял его отступать.

Такие крупные противники, как големы, встречались редко, но каждый их удар обладал колоссальной мощью.

Особенно те, что носили элитный титул; прямое столкновение с ними было серьезным испытанием.

— Вот для этого мы и команда! — взревел я, вытягивая руку вперед.

Вспышка!

Разряд молнии сорвался с пальцев.

Электрический удар Юпитер пришелся точно в верхнюю часть тела голема.

Его броня почернела, на ней проступили трещины.

Однако доспех оказался необычайно прочным — несмотря на магическую атаку Юпитер, он лишь слегка обгорел и покрылся парой мелких разломов.

— Проклятье, этого мало! — проворчала Юпитер, но я тут же отсек её сомнения.

— Нет! Этого достаточно!

Скрип!

Демиан уже вскинул свое магическое ружье, прицеливаясь.

Для Демиана не требовалось огромной дыры в броне.

Ему хватало даже крошечной щели.

— Огонь!

По моей команде Демиан нажал на спусковой крючок.

Ба-бах!

Магический снаряд вырвался из дула, изрыгая желтое пламя.

— Ого?!

Не в силах совладать с отдачей ружья, Демиана отбросило назад.

Прежде чем летящий Демиан успел врезаться в стену, я рванулся вперед и самортизировал удар своим телом.

Глухой удар!

— Ваше Высочество?!

— Хе-хе! Ты как, в порядке?

— Я... я в норме. А что с големом?!

Я бросил на все еще ошеломленного Демиана дерзкую ухмылку.

— Сам взгляни.

Я указал пальцем в нужном направлении, и на лице Демиана отразилась улыбка облегчения.

Бум, тук...

Голем медленно оседал. Его колени уже подогнулись, а верхняя часть туловища заваливалась вперед.

Магия Юпитер пробила брешь в сочленениях голема, а магический выстрел Демиана идеально поразил скрытое внутри ядро.

Колоссальная машина замерла в мгновение ока, прекратив функционировать.

— Фух.

Лукас тоже выдохнул с облегчением, опуская свой длинный меч.

— Это было непросто.

— Это был элитный монстр, куда опаснее обычных. Резкий скачок сложности по сравнению с Первой зоной застал нас врасплох.

Похоже, ключом к прохождению Второй зоны станет уничтожение небольших групп таких элитных противников.

Нам лучше относиться к каждой стычке как к битве с боссом.

И тут...

— Почему все решили, что всё закончилось?! — раздался крик.

Вздрогнув, мы обернулись и увидели Евангелину, которая все еще отбивалась от второго голема.

— У нас что, остался еще один?!

— Ой, прости. Ты так ловко и молча его сдерживала.

— Что значит молча! Моему щиту уже прилично досталось!

Бах! Краш!

Под натиском врага щит Евангелины начал светиться ослепительно белым светом.

В действие вступил её первый навык — «Накопление урона».

Все атаки голема полностью поглощались щитом.

— Да чтоб тебя, получай!

Сияние со щита Евангелины перетекло в её копье. Собрав все силы, она сделала мощный выпад светящимся острием.

Второй навык Евангелины — «Возврат урона»!

Высвобождение!

Вся поглощенная энергия вырвалась наружу одновременно.

Сила удара была настолько велика, что наконечник копья Евангелины прошил прочную перчатку голема, словно мягкий тофу.

Бум!

Произошел внутренний взрыв.

Правую половину голема буквально разворотило, словно на месте попадания сработала бомба.

— Ого!

Я не мог не восхититься.

Это было идеальное сочетание качеств Евангелины Кросс — величайшего танка, бесшовно соединяющего в себе защиту и нападение!

Стон, скрежет...

Пошатнувшийся голем рухнул на одно колено.

— Отличная работа! Теперь добей его!

Воодушевленная Евангелина уже собиралась броситься в решающую атаку.

Но тут...

Шурх!

— А?

Евангелина, наступив на вытекшее из голема топливо, закрутилась в воздухе и приземлилась самым нелепым, комичным образом.

Шлеп, шлеп!

— ...

— ...

На мгновение воцарилась тишина.

Ни члены отряда, ни голем не шевелились.

Евангелина неподвижно лежала лицом в пол.

Мы уже начали беспокоиться, не потеряла ли она сознание, но её ярко-алые уши красноречиво говорили о том, что ей просто слишком мучительно стыдно даже пошевелиться...

Подавляя подступающий смех, я поманил Юпитер рукой.

— Юп... Юпитер! У нас тут ситуация! Скорее, прикончи его.

— Поняла!

Юпитер, едва сдерживая хихиканье, щелкнула пальцами.

Ка-БАМ!

С небес обрушился разряд молнии, окончательно поджарив оставшуюся половину голема.

Тот замертво врос в землю.

— Фух~

Юпитер, посмеиваясь, подула на свои пальцы, от которых шел легкий дымок.

— Спасибо, что дали мне нанести последний удар, босс!

Погодите, не время праздновать!

— ...

Евангелина так и лежала пластом на полу.

Я тихо вздохнул, потирая переносицу.

Черта Евангелины «Склонность к ошибкам» в этот раз проявила себя в полную силу.

Если вспомнить, Евангелина всегда отличалась некоторой неуклюжестью.

Она совершенно не сообразила, что делать, когда я наносил удары при нашей первой встрече.

Морская болезнь, а теперь вот — поскользнулась на масляном пятне.

Сейчас это кажется забавным, но в критической ситуации подобное может привести к серьезным проблемам...

В этот момент Евангелина, которая до этого дрожала как осиновый лист, медленно повернула голову в мою сторону.

Её глаза горели праведным гневом. Взгляд был таким, будто она не колеблясь прикончит любого, кто посмеет рассмеяться над её оплошностью.

— Кхм! Кхм!

Мы все неловко закашляли, старательно избегая её испепеляющего взора.

Лучше притвориться, что ничего не произошло, и двигаться дальше.

— Мисс Евангелина, вы в порядке? Если вам больно, я могу вас подлечить...

Постойте, этот невинный, ничего не понимающий лекарь?!

Демиан бросился на помощь Евангелине, торопливо сотворяя исцеляющее заклинание.

Лоб Евангелины, которым она прилично приложилась при падении, распух и покраснел.

Как только магия Демиана коснулась раны, припухлость начала быстро спадать.

— ...

К сожалению, урон, нанесенный её гордости, казалось, восстановлению не подлежал.

Евангелина дрожала, её лицо залило пунцовой краской, казалось, она вот-вот взорвется.

— Ой? Вы еще и лицом ударились?

Я поспешил оттащить недоумевающего Демиана в сторону. Наш парень действительно добр сердцем, но до ужаса наивен!

— Кхм! Давайте поскорее соберем добычу с големов. Они были сильными, так что с них должно было выпасть что-то ценное.

— Слушаюсь.

— Обожаю эту часть~

Лукас и Юпитер согласно кивнули и тут же припустили к павшим врагам.

Я продолжал уводить Демиана, который все порывался вернуться и продолжить лечение.

Евангелина, застыв на месте, пробормотала под нос:

«Нет, то, что они проявляют такую тактичность, делает ситуацию только хуже...»

Но мы уже вовсю потрошили големов.

Евангелина, ошарашенно глядя нам в спины, наконец не выдержала.

— Да издевайтесь уже! Смейтесь надо мной! Эй! Куда вы все пошли! У-у-у-ух!

***

Нам удалось добыть по крупному магическому камню с каждого из двух паровых големов.

Я прикинул вес камня в руке. Приятная тяжесть... Наверняка за него можно выручить хорошую цену.

— Хм... Похоже, все эти детали довольно ценные.

Лукас ухватился за двигательный отсек голема, внутри которого мерцало магическое ядро, и в замешательстве почесал затылок.

— Я совершенно ничего не смыслю в алхимии... Понятия не имею, какие части здесь самые важные.

— Думаешь, я знаю? Просто собирай всё, что выглядит прилично.

Тем временем Юпитер на другой стороне бойко подбирала сверкающие осколки, с привычной ловкостью пряча их по карманам.

Словно опытный золотоискатель, она обладала почти сверхъестественным чутьем на ценные вещи.

— Угх... черт... ну почему именно там было масло...

Тихо ругаясь, Евангелина вяло ковырялась в обломках поверженного голема.

Вид у неё был такой, будто ей срочно нужна психологическая поддержка.

— Кхм!

Подойдя к ней с наигранным кашлем, я решил подбодрить её (и немного подразнить).

— Юная леди, не стоит так убиваться из-за подобного пустяка. В жизни каждого случаются промахи и покрупнее. Поскользнуться на масле, сделать пируэт в воздухе и шмякнуться об пол — это мелочи... просто забавная история, над которой можно посмеяться перед сном.

— ...

Острые глаза Евангелины опасно блеснули. Казалось, её оскаленные зубы вот-вот вопьются в мою кожу.

Хм, видимо, моя попытка утешения не возымела успеха. Лучше помолчать.

Наконец, мое внимание привлекло то, чем занимался Демиан.

— Хм.

Он сосредоточенно разглядывал стену, которую в ходе боя изрядно подзатыкал голем. Я решил присоединиться к нему.

— Что там, Демиан?

— Вот здесь. В этом месте.

Он указал на участок стены.

— Тут что-то спрятано, сир.

— Что-то?

Присмотревшись, я изумленно расширил глаза.

Среди обломков рухнувшей каменной кладки лежал... определенно, сундук с сокровищами!

Какая удача!

— Отличная работа, Демиан!

Я и так собирался обыскать эту область, но не ожидал найти сокровище так быстро.

Если Юпитер пронюхает про сундук, её инстинкты «Золотой лихорадки» тут же включатся, и она кинется открывать его первой.

Нужно действовать оперативно.

С трепетом предвкушения я направился к сундуку...

— ...?

Сундук... он едва заметно шевелился.

Более того, тот блеск между крышкой и корпусом... это были самые настоящие зубы.

Это Мимик...

Монстр, который искусно маскируется под сундук с сокровищами.

Хотя после победы над ним действительно выпадают ценности, если попытаться открыть его неподготовленным, можно навлечь на себя беду.

Я уже собирался было позвать остальных, чтобы разделаться с ним, как в голову пришла другая идея.

— ...

Бросив мимолетный взгляд назад, я увидел Евангелину — её плечи поникли, вся она выражала полное поражение.

Ей пришлось несладко с тех пор, как мы прибыли в Кроссроуд.

Сначала мой удар «777» вырубил её, доспехи были разрушены, потом она узнала о гибели отца, а затем вслепую последовала за нами в подземелье только для того, чтобы стать посмешищем.

Её недавний конфуз, похоже, окончательно добил её гордость. Впрочем, неудивительно.

Она ведь только что блестяще окончила академию в качестве лучшей выпускницы, её самолюбие закономерно было на пике.

И так облажаться в первом же реальном бою.

Может, пришло время поднять ей боевой дух?

С этой мыслью я поманил Демиана.

— Демиан, иди сюда.

— Слушаю, принц.

Демиан быстро подошел ко мне.

— Слушай внимательно, Демиан.

Я по-свойски приобнял его за плечо и указал на сундук.

— Сейчас я собираюсь намеренно спровоцировать этого Мимика, притворившегося сундуком.

— А? Ах, да...

Демиан, не совсем понимая, к чему я клоню, продолжил слушать.

— А потом я специально дам ему себя схватить и проглотить.

— ...?

— Понял? Ты всё усвоил?

Демиан, который явно ничего не понял, озадаченно посмотрел на меня, а затем...

«Ну-ну, всё хорошо~»

Той самой рукой, которой он творит исцеляющую магию, он ласково погладил меня по лбу.

— Нет, я не ударился головой! Я в своем уме, честное слово!

Я просто хочу помочь нашей подруге вернуть уверенность в себе. Для этого мне нужно стать «девой в беде», которую она героически спасет. Ну, или «принцем в беде».

Для Евангелины сейчас нет лучшего лекарства, чем возможность проявить себя и спасти своего командира. Так что, Демиан, готовься — сейчас будет шоу.

Я еще раз проверил, нет ли поблизости других монстров, и начал медленно подходить к «сундуку», стараясь выглядеть как можно более беспечным и неосторожным.

Будем надеяться, что зубы у этого Мимика не слишком острые, а внутри не слишком склизко.

Будет ли это выглядеть естественно? Надеюсь, что да.