«Несправедливо».

С самого детства Джуниор всегда думала о мире именно так.

Это несправедливое место.

У других детей в деревне были чистые лица без единого шрама, они счастливо бегали на здоровых руках и ногах.

Но дети, росшие вместе с ней, были покрыты ожогами, с искалеченными телами, изо всех сил пытающиеся просто пошевелиться.

У соседских ребят была своя кровать, в то время как в этом доме все ютились в маленькой комнатке, просто расстелив одеяла на полу.

Книги, которые она хотела прочитать, еда, которую хотела съесть...

Даже оставшийся срок жизни.

Всего этого ей не хватало.

Сравнения были бесконечными. В каждом аспекте мир проявлял свою несправедливость.

«Почему?»

Летом дворяне из Империи посещали прибрежную деревню Джуниор ради отдыха.

Глядя на них, вопрос Джуниор только рос.

Родившись в королевстве Камилла, она пострадала от магических бомбардировок, и вся её жизнь была разрушена.

В то время как те, кто родился дворянами в Империи, жили, ни в чем не нуждаясь.

«Почему мир так дискриминирует людей?»

Из-за своего происхождения, внешности, бедности... Джуниор подвергалась бесконечным насмешкам.

Всегда живя в состоянии вечного дефицита, Джуниор иногда чувствовала обиду.

Но жизнь была слишком суровой, чтобы позволить себе роскошь выражать негодование. Джуниор цеплялась за жизнь, чтобы просто выжить.

Заботясь о своих братьях и сестрах, цепляясь за свою ограниченную жизнь, отчаянно...

Однако, как бы занята она ни была, обида не исчезала бесследно.

«Так давай же сожжем всё дотла».

Этот ропот шептал Джуниор прямо в уши.

«Они должны познать ту боль, которую вынесла я».

— ...

«Пусть Имперская столица падет. Смотри, как их вырезают. Разве это не сделает мир чуточку справедливее?»

Шепот становился сильнее. Джуниор закрывала уши руками, но голоса продолжали звучать.

«Почему я должна быть единственной, чья жизнь ограничена? Остальные тоже должны познать это опустошение».

— Хватит...

«Просто поглоти всё это».

— Замолчи! Я...

«Пируй на жизнях других. Тогда и ты сможешь стать бессмертной».

Шепот, казалось, источал сладкий аромат. Джуниор старалась не слушать, но слова продолжали проникать внутрь.

«Каждую ночь, ложась в постель, ты до смерти боишься, что не проснешься на следующий день».

— ...

«Занимайся магическими исследованиями сколько душе угодно, продолжай заботиться о своих близких.

Какая причина может быть, чтобы избегать бессмертия?»

Постепенно шепот становился всё более настойчивым.

«Кровавая магия клана вампиров.

Ты уже понимаешь её принцип. Если ты заберешь сущность других, ты сможешь жить, сможешь продолжать».

— Но это же...

«Это то, чего хотела твоя мать».

— ...Мама?

Пусто пробормотала Джуниор.

Мама... Последняя воля Юпитер эхом отозвалась в её голове.

«Живи долго и счастливо, Джуниор».

Конечно, это было именно так.

Юпитер хотела, чтобы Джуниор жила долго.

Это было желание, оставленное матерью своей дочери.

И если это ради исполнения желания матери...

Почему бы ей не коснуться табу клана вампиров? У неё уже была реверс-инжиниринговая магия вампиров...

Совсем чуть-чуть.

Всего лишь небольшое нарушение человеческого табу, и она сможет исполнить желание матери.

Постоянная несправедливость мира будет немного смягчена...

«Да, именно так».

Шепот довольно выдохнул.

«А теперь, для начала, поглоти эту проклятую магичку ветра перед собой. Забери жизнь этой мерзкой женщины и сделай её своей».

— Капитан Рейна...?

«Она та, кто разрушил твою жизнь. Кровная месть — это ведь естественно, верно?

Убей её, выпей её кровь. Это всё, что тебе нужно сделать».

Постепенно темно-красная тень окутала Джуниор.

Тень поползла по её телу и медленно закрыла ей глаза своими ладонями.

«Предоставь это мне.

Я сделаю всё за тебя. Месть, бессмертие, всё».

— ...

«Верно. Хорошая девочка.

Просто замри, вот так...»

В угасающем сознании Джуниор медленно закрыла глаза.

Да. Если она последует за этим шепотом...

Обида, выжженная в её сердце, словно тысяча костров, могла бы хоть немного утихнуть...

Джуниор медленно расслабила тело.

Довольный смех шепота эхом отозвался в её ушах.

И в этот момент...

— Эй, пиявка.

Внезапно, совершенно неожиданно.

Бодрый голос пожилой женщины раздался совсем рядом.

— Разве я не ясно сказала тебе тогда?

Тр-р-рах, искр-искр...!

Раздался треск молний, а затем...

— Убери свои лапы от моего золота!

Вжих-!

Вспыхнула мощная искра, когда железный кулак нанес удар.

Он обрушился на темно-красную тень, окутывавшую Джуниор.

Тень издала отвратительный крик и рассыпалась на куски.

И тогда шепот прекратился.

Муть в голове, похожая на статический шум, рассеялась. Пораженная Джуниор резко открыла глаза.

— А?

Когда Джуниор поспешно огляделась, она была там.

Улыбающаяся морщинистыми губами, выпускающая дым от сигары во рту.

Старая одноглазая магичка с седыми волосами, аккуратно завязанными сзади, и повязкой на глазу.

Джуниор, изумленно моргая, заикаясь обратилась к фигуре.

— ...Мама?

Молниеносная Юпитер, взглянув на Джуниор, широко улыбнулась.

— Давненько не виделись, доченька.

***

— Да...

Осознав ситуацию, Джуниор слабо рассмеялась.

— Это иллюзия.

— Хорошо, что ты быстро сообразила. Моя дочь всегда была смышленой, прямо как я, верно?

Выпустив дым из сигары, Юпитер указала подбородком в сторону.

— Это место — пространство, созданное твоим подсознанием и злобой, дремлющей в твоем оружии.

Юпитер указала туда, где разлетелась темно-красная тень, недавно пораженная ударом молнии.

Тень каким-то образом трансформировалась в длинный, похожий на жезл объект.

[Повелитель Багрянца].

Истребитель кошмаров, выкованный из магического ядра Короля Вампиров Селендиона.

Истребители кошмаров, созданные с использованием силы злобного командира легиона кошмаров, могущественны, но несут в себе подобные риски.

Джуниор внезапно вспомнила Демиана, который раньше тоже падал во тьму. Похоже, с ней случилось нечто подобное.

— До сих пор твой сильный разум держал этого парня в узде... Но сейчас, после того как тебя избили в пух и прах, он наконец нашел свой шанс и вылез наружу.

Юпитер усмехнулась и пнула жезл своим армейским ботинком.

— Но! У моей дочери есть ангел-хранитель, Молниеносная Юпитер, которая всегда рядом! Так что даже не мечтай о каких-то пакостях, ты, кровососущий развратник!

— Мама... ты правда Мама?

Нерешительно спросила Джуниор, и Юпитер неловко почесала затылок.

— Ах, ну... Разумеется, я тоже иллюзия. Я своего рода защитный механизм, созданный твоим подсознанием, явившийся в великолепном облике этой прекрасной золотой леди.

— ...

— Эй-эй, но я ведь та самая красавица-мамочка, с которой ты хотела встретиться снова, верно?

Юпитер широко развела руки.

— Сейчас твой шанс! Делай всё, что хотела бы сделать с мамой! Поцелуй? Объятия? Подержаться за руки перед сном? Почитать сказку? Что мне сделать для тебя в первую очередь?

— ...

Джуниор безучастно посмотрела на Юпитер, а затем медленно опустила голову.

— Прости меня, мама.

— А?

— Слова мамы... о том, чтобы жить долго и счастливо. Я не думаю, что смогу их сдержать.

— ...

— Я едва держалась, но времени почти не осталось. Остаточные элементы в магических контурах... пожирают моё тело.

Джуниор прижала руку к левой части груди.

— Если я буду сражаться изо всех сил, мне может хватить всего на несколько раз.

— ...

— Но... Капитан Рейна сильнее всех, кого я когда-либо встречала. Даже если я использую всю свою оставшуюся жизнь, я не уверена, смогу ли победить её...

Я должна остановить Рейну.

Я должна предотвратить активацию протокола отключения. Вот почему я пришла сюда.

Даже в этой ситуации я не хочу убивать Рейну.

Но просто противостоять ей — уже тяжкое испытание, не говоря уже о том, чтобы одолеть её, не убивая. Шансы ничтожны.

И в разгар всего этого моя и без того ограниченная жизнь неуклонно сокращается.

Даже последнюю волю, оставленную мамой... я не могу исполнить.

Джуниор чувствовала себя потерянной, не зная, что делать дальше.

Миссия, месть, прощение, даже сама жизнь.

Неспособная сделать должным образом ничего из этого... неужели это тот конец, которого я заслуживаю?

— Боже правый. Ты совершенно неправильно поняла мои слова, малышка.

Юпитер разразилась сердечным смехом.

— Я сказала тебе жить долго и счастливо.

— ...?

— Джуниор. Что для тебя значит «жить»?

При этих словах...

Внезапно Джуниор вспомнила.

Во время решающей битвы с Королем Вампиров. Определение, которое она дала собственной жизни.

— ...Доказать.

Дрожащая рука Джуниор сжалась в кулак перед грудью.

— Что я существовала здесь.

Для Джуниор Юпитер жизнь подобна пламени.

Она конечна, но именно из-за своей конечности она горит так ярко.

Даже если я буду харкать кровью и ползти по грязи.

Даже если не только левая часть лица, но и всё моё тело покроется ожогами.

Даже если всё сгорит дотла.

Это неважно.

Я давно решила ярко сжечь свою жизнь, пусть даже на мгновение.

— Да. Ты уже пламя. Почему пламя должно бояться огня?

Юпитер тихо кивнула.

— Живи, Джуниор. Живи так, как хочешь ты.

Если направление выбрано, то иди к нему со всей страстью.

Живи как Джуниор Юпитер, дочь Юпитер.

Сказав это, Юпитер добавила чуть смущенно:

— Но всё равно! Постарайся прожить подольше.

— ...

— Приходи туда, где мама, как можно позже, пусть даже на секунду. Это всё.

Улыбнувшись Юпитер, Джуниор медленно поднялась.

— Спасибо, мама. Даже если ты просто иллюзия... я рада, что встретила тебя.

Да.

На самом деле ответ всегда был внутри неё с самого начала.

Джуниор, встав в полный рост, не стала обнимать Юпитер.

Она не поцеловала её и не взяла за руку.

Она просто молча смотрела на это морщинистое лицо.

Этого было достаточно.

— Я буду жить. Так, как я хочу жить.

И затем.

Если возможно, еще немного дольше, чуть дольше обычного.

Джуниор улыбнулась и обернулась, а затем побежала к сияющему горизонту.

Глядя вслед уходящей дочери, Юпитер прошептала мягко:

«Какую бы жизнь ты ни вела, всегда помни, что мама болеет за тебя».

Юпитер медленно подняла руку к небу...

— Беги, доченька.

И щелкнула пальцами.

Щелк!

***

Рейна безжалостно выпустила ветряную пулю в упавшую Джуниор.

Именно в этот момент...

Грохот...!

Гром проревел в затянутом тучами небе, а затем...

Вспышка-!

Ударила молния.

Точно разделяя пространство между Рейной и Джуниор, ударил внезапный разряд электричества.

Ветряная пуля, только что выпущенная из кончиков пальцев Рейны, была нейтрализована и исчезла в свете молнии.

— ...?!

Вздрогнув, Рейна поспешно отпрянула.

«Что...?!»

Подумав было, что это случайность, Рейна тут же передумала.

Джуниор медленно поднималась на ноги.

Под пропитанной кровью шляпой, среди дико растрепанных волос...

Её глаза мерцали, словно пламя, наполненные решимостью, совершенно отличной от той, что была прежде.

— Ха...!

Рейна искривила рот в улыбке.

Грохот, грохот...

Гром гремел,

Вспышка-!

Бум-бум-бум!

Десятки молний, призванных Джуниор, обрушились на Рейну.

Рейна быстро вызвала торнадо, чтобы заблокировать разряды, и яростно рассмеялась.

— Вот теперь ты определенно кажешься той самой «Джуниор Юпитер»...!