Моё эксклюзивное снаряжение, «Знамя великого командующего», обладает следующими характеристиками:

[Знамя великого командующего (EX)]

— Категория: Флаг (Вспомогательное снаряжение)

— Прочность: 10/10

— Дарует следующие усиления всем войскам под командованием владельца:

Сила +10, Ловкость +10, Интеллект +10, Выносливость +10, Магическая сила +10

Физическое сопротивление +10%, Магическое сопротивление +10%

Физическое пробивание +10%, Магическое пробивание +10%

Сопротивление всем видам элементов +10%

Боевой дух не опускается ниже уровня «нормальный»

Характеристики были интуитивно понятными и отлично поднимали боевой дух.

Это снаряжение предназначалось не только для группы или отдельных героев — оно буквально изливало подобные баффы на все войска, находящиеся под моим началом.

По мере того как численность командуемых войск увеличивается к финальной стадии игры, ценность эффектов этого знамени становится ещё более значимой.

Это было поистине снаряжение, созданное специально для классов командиров.

Однако истинная мощь этого флага заключалась в его функции эксклюзивного снаряжения.

— Эксклюзивный эффект для персонажа «Эш»:

Усиление пассивного навыка, Навыка 1 и Навыка 2.

Ультимейт «Императорский эдикт» эволюционирует в «Первейшее знамя».

Оно усиливало абсолютно всё: пассивку, первый и второй навыки, и в то же время развивало ультимативную способность.

И среди всех этих улучшений венцом творения был новый ультимейт — «Первейшее знамя».

По сути, он сохранял в себе все функции предыдущего «Императорского эдикта».

Он по-прежнему мог призывать крепость, объявлять осаду и снимать ограничения на количество призываемых существ.

Но дополнительная особенность, которая появилась вместе с эволюцией... была вот в чём.

— Все, кто когда-то нёс это знамя — соберитесь здесь!

Я опустился на одно колено, вонзая древко флага в землю, и с моим криком...

Вспых!

Поток света вырвался из знамени, ослепляя всё вокруг.

Чёрные терновые ветви, что обрушивались на меня со всех сторон, попытались проигнорировать этот свет и продолжить атаку, но...

Дзынь!

Они были обрублены мечами, возникшими прямо из сияния.

Хрусть!

Их заблокировали щиты.

Фьють!

Их испепелила магия, хлынувшая наружу.

Разнообразное оружие, появляющееся из света, защищало меня, обламывая сотни и тысячи терновых ветвей, рвущихся ко мне.

— Что?!..

Фернандес издал ошеломлённый стон.

Это была вполне объяснимая реакция.

Всего мгновение назад он наверняка был уверен в своей победе. Но теперь она была аннулирована моим козырем.

У-у-ух!

Когда свет, исходящий от знамени, начал угасать...

Клик! Клик! Клик!

Внезапно вокруг меня возникли сотни фигур, созданных из кружащихся пепельных теней.

Медленно поднявшись с колен, я встал среди тех, кто образовал вокруг меня защитный круг.

— Это... неужели это... — неверующим тоном произнёс Фернандес. — Все они... это «ты»?

Я лишь молча улыбнулся в ответ.

Именно так.

Каждый из них был моим остатком.

Тени прошлых циклов, которые прошли через «слот сохранения», известный как «я».

***

Изначально я мог выбрать любую профессию.

Как персонаж-джокер, я мог развиваться в любом направлении, в каком пожелаю.

Среди этих многочисленных возможностей я выбрал путь командира и достиг этой точки.

...Но я всегда задавался вопросом.

Что, если бы я выбрал другую профессию?

Что, если бы я стал рыцарем-танком, как планировалось изначально?

Что, если бы я стал магом, следуя своим магическим способностям?

Ассасины, лучники, жрецы, бойцы...

Те бесчисленные, не пройденные мною пути.

Как бы я выглядел сейчас, если бы пошёл другой дорогой?

Воплощения тех многочисленных возможностей теперь были призваны и стояли рядом со мной.

Эш с кинжалом, Эш с копьём, Эш с магическим пистолетом, Эш с посохом...

«Эши», облачённые в различные доспехи, укрытые плащами и высоко держащие флаги.

Все они были проигравшими, которые достигли конца своих миров и в конечном итоге потерпели неудачу.

— Не ты один оставлял записи, брат.

Эш тоже оставил свой долгий путь и бесчисленные следы на этом знамени.

Всё это — остатки моих стратегий, угли, оставленные пламенем по имени «я», и затяжные тени, отбрасываемые моим существованием.

— Как это возможно?.. — Фернандес стиснул зубы. — Это дело рук пророка Эйдера?!

— Понятия не имею. Да и какая разница, как это работает.

Я действительно не знал принципа.

Было ли это своего рода чудом, возможным только благодаря оригинальной силе Эша как регрессора, повелевающего временем? Или же это стало возможным из-за какой-то хитрости, придуманной прошлым Эшем вместе с Эйдером, как сказал Фернандес?

«Какое это имеет значение».

Я не знал причины.

Было ли это приготовлением, оставленным Эшем для своего другого «я», на которое наслоились чужие воспоминания?

Чтобы доказать достоинство и завершить это знамя, позаимствовав опыт прошлых воплощений?

«Это не моё дело — знать такие тонкости».

Сейчас — финальный цикл.

Причины или принципы не имеют значения. Важно лишь эффективно использовать то, что есть.

«В конце концов, я ведь регрессор, у меня должны быть хоть какие-то поблажки».

В противном случае, какой смысл быть регрессором, если всё, что ты получаешь — это потерянные воспоминания и расколотая душа?

«(Держись там, я)».

Внезапно я вспомнил последние слова из письма моего прошлого «я».

Улыбка непроизвольно мелькнула на моих губах.

Получая поддержку от своего отсечённого прошлого и продолжая летопись...

Последний «я» делает ещё один шаг вперёд.

— Спасибо тебе, «я».

Тихо пробормотав это своему прошлому воплощению, я выставил знамя вперёд.

— Ну а теперь... я собрал все свои силы.

Синхронно с моим движением сотни моих воплощений разом подняли оружие.

— Начнём второй раунд, брат?

Хрусть! Треск!

Вместо ответа Фернандес выпустил сотни терновых ветвей, подобных пушечным ядрам.

Когда ветви обрушились на нас ливнем, я закричал:

— В атаку!

В ответ на мою команду мои тени бросились вперёд в идеальном унисоне.

***

Эш... По сути, у меня довольно посредственные характеристики.

Другими словами, у меня нет таланта. Это врождённое ограничение, то, что не под силу преодолеть даже регрессору.

Ларк — гениальный рыцарь. Фернандес — гениальный маг.

По сравнению с двумя моими братьями, Эш — всего лишь середнячок или даже тугодум.

Не особо сильный персонаж по сравнению с другими героями.

Даже накопив огромный опыт и достигнув конца света, мои лимиты остаются очевидными.

...Но.

Даже если каждый в отдельности слаб, все они — это «я».

А значит, я могу контролировать каждого из них до кончиков пальцев рук и ног, именно так, как пожелаю.

«Армия теней, движущаяся по воле командира?»

Вот это я понимаю — чит!

Бах! Бум!

Моё «я» со щитом принимает на себя основной удар терновой атаки.

Клик! Клац!

Мои воплощения с мечами и копьями прорубаются сквозь ветви, продвигаясь вперёд.

Вспых! Вспых!

Моё воплощение с посохом творит заклинания, в то время как «я» с луком и магическим пистолетом ведут непрерывный снайперский огонь.

Нет нужды в словесных командах.

Нет нужды указывать направления или объяснять намерения.

Стоит мне только подумать, и моя армия, состоящая из меня самого, движется в точности с моими мыслями, наступая с запредельной эффективностью.

Это и есть моя собственная «Армия из одного человека».

Мой легион воплощений, демонстрируя трансцендентную прорывную мощь, пробился прямо к Фернандесу.

— Гх?!..

Фернандес разочарованно простонал, когда его оборона была стремительно прорвана.

Вж-жух! Свист!

Даже в этой ситуации, пытаясь контратаковать, Фернандес заставил терновые ветви, скрытые в потолке, напасть на меня сзади.

Но я просто скрестил руки на груди и наблюдал.

«Здесь есть ещё несколько «меня», которые выбрали ветку командира!»

Тум!

Когда ещё один «я» вонзил древко знамени в землю, из этого места выросли серые стены.

Словно процесс цветения, записанный на высокоскоростную камеру, слои стен мгновенно выросли, блокируя терновые ветви, летящие в мою сторону.

Когда его последняя стратегия была сорвана, Фернандес беспомощно рассмеялся.

— Это не имеет смысла, младший брат. Скрывать такую силу... этого не было в записях...

Я улыбнулся ему в ответ.

— Вот поэтому я и советовал тебе не слишком полагаться на гайды.

Зазубрил родословную только для того, чтобы зайти в тупик из-за вопросов, выходящих за рамки теста?

Прорвавшись сквозь последнюю линию сопротивления из терновых ветвей...

Мои тени без колебаний достигли Фернандеса и взмахнули оружием.

Глухой удар!

Глухой удар!

Мои тени, принявшие форму мечей и копий, пронзили запястья, ступни, бёдра и предплечья Фернандеса.

— Гха-а!

Фернандес стиснул зубы и подавил стон.

Я медленно подошёл к брату.

Мои воплощения расступились подобно волне, расчищая путь к трону.

— Ха-ха... действительно, ты всегда был непредсказуемым малым.

Несмотря на то, что он был пронзен моим оружием и пригвождён к трону, Фернандес продолжал мягко улыбаться.

— Порой слишком умный, а потом вдруг ведешь себя как бандит. Послушный, но внезапно сеющий хаос.

— ...

— Всегда скрывал от меня свои истинные намерения. На редкость проницательный...

Я прищёлкнул языком.

— Это тот «я», которого ты знал лично, или тот, что описан в записях?

— В любом случае, ты всегда был таким.

Фернандес истекал кровью, его лицо побледнело. Он шевелил бледными губами, всё ещё пытаясь улыбаться.

— И... в любом случае, мы всегда были братьями.

— К чему этот сентиментализм? Ты ведь не пытаешься вызвать жалость на данном этапе, верно?

— Ха-ха, всё именно так, как ты сказал. Какой смысл молить о пощаде сейчас?

Фернандес откинулся на спинку трона, бормоча с уже более расслабленным видом:

— Мы отправляемся в мир, где жизнь нам больше не понадобится.

— ...Что?

— Слишком поздно, Эш.

Грохот!

Прежде чем Фернандес успел договорить, весь тронный зал начал вибрировать.

В замешательстве я огляделся. Что происходит?!

— Но протокол отключения ещё не был активирован?!..

Бум!

От сильного толчка я почувствовал, как моё тело оторвалось от земли.

Встревоженный, я выглянул наружу и тогда увидел это.

Гигантское терновое дерево.

Оно обвивало весь дворец, медленно поднимая его в воздух, словно зажав в кулаке.

Гигантская рука, созданная из терновых ветвей, выглядела как огромный корабль.

Финальный Ковчег.

Это и был тот самый «Финальный Ковчег», о котором говорил Фернандес.

— Это твоих рук дело, брат? — пробормотал я в недоумении.

Неужели Фернандес... даже сражаясь со мной, манипулировал Эверблэк, чтобы сделать это?

Это и был его план с самого начала?..

— Протокол отключения — это всего лишь бонус.

Голос Фернандеса становился всё более слабым.

— Любезность, позволяющая взять на борт дополнительных пассажиров для этого путешествия в Мир Духов.

— Что?

— Даже если протокол отключения не сработает и мы не сможем забрать граждан... этот Ковчег отправится в Мир Духов.

Кроваво-красные глаза Фернандеса твердо смотрели на меня.

— Унося тех, кто должен быть спасён.

— ...Ты ведь это не серьёзно.

— Я же говорил тебе, Эш.

Фернандес пусто рассмеялся.

— Я собираюсь спасти тебя.

— ...

— Даже если мир погибнет и мой план по спасению подданных провалится... я спасу хотя бы тебя. Потому что ты этого достоин.

— ...

— Ты... в новом мире, в Мире Духов... должен продолжать жить как король...

Ошеломлённый, я открыл рот.

А затем честно выпалил:

— Знаешь, когда отец раньше назвал меня безумцем, я, честно говоря, даже немного возгордился. Знаешь, появилось такое чувство гордости, будто я — величайший безумец среди безумцев?

— ...?

— Но, похоже, мне придётся уступить первое место тебе.

Я признал это с крайним изумлением.

— Ты самый сумасшедший из всех, Фернандес. Ты уникальный лунатик.

Грохот!

Теперь Ковчег полностью поднялся в небо.