— Или мы все умрем вместе.

От моих слов в банкетном зале воцарилась ледяная тишина.

Эту тишину прервал короткий смешок Келлисона.

— Ха! Какой блеф.

Король дварфов погладил свою вьющуюся золотистую бороду и свирепо уставился на меня.

— Монстр, вызывающий конец света? Разве мы не отбивались от таких ничтожных врагов на этом маленьком фронте последние несколько сотен лет? Даже если вы делаете столь преувеличенное заявление...

— Именно из-за этого монстра Фернандес и сеет такой хаос.

Я произнес это спокойно, сцепив руки за спиной.

— Чудовище, которое сдерживали на этом фронте, — это то самое существо, что уничтожит мир. Верите вы в это или нет, но такова истина.

— ...!

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... Вместо того чтобы объяснять на словах, мне стоит просто показать вам.

В этот момент двери банкетного зала распахнулись.

— Ваше Высочество!

В зал спешно вбежали солдаты.

— Доклад от разведгруппы! В поле зрения появились вражеские отряды монстров! Они стремительно приближаются к южной стене!

— Через сколько первая волна достигнет зоны нашего обстрела?

— 30 минут!

— Понял. Я скоро буду.

Отправив солдат обратно, я окинул взглядом банкетный зал и слегка улыбнулся.

— Весьма своевременно. Не желаете ли вы все убедиться в моих словах лично?

Келлисон тяжело сглотнул.

— Убедиться в чем?

— Увидеть «часть» тех врагов, которых сдерживает этот фронт... тех, кто уничтожит мир.

Я указал на открытые двери зала.

— Раз уж вы прибыли на Фронт монстров, вам стоит взглянуть на местных знаменитостей, не так ли?

***

Я повел королей на вершину южной стены.

В телескопах не было нужды.

Тум! Тум! Тум!

Ду-ду-ду-ду!

Облака пыли, поднятые вдали бегущим легионом монстров, были отчетливо видны невооруженным глазом.

Чудовища, вытягивающие свои хитиновые лапы, похожие на когти, и мчащиеся к стенам человечества, были пауками.

Монстрами этой оборонительной битвы, 21-го этапа, был «Легион красных пауков».

Подвид Легиона черных пауков, с которым мы столкнулись во время обучения, — это были более ловкие мутанты.

С более тонким панцирем, но значительно более высокой мобильностью.

«Изначально они должны были появиться только на третьем году...»

Может, дело в том, что Легион черных пауков был полностью уничтожен во время туториала?

Эти твари вылезли раньше, чем ожидалось.

С-с-с-с!

Тысячи паукообразных монстров хлынули на равнину перед стеной.

Их одиночные глаза сверкали, они скалили острые жвалы, облизываясь и открыто демонстрируя враждебность к людям.

— Это...

— Клянусь богами, настоящие монстры.

— Что это за количество...?

Короли, последовавшие за мной, в панике обливались холодным потом.

Их лица побледнели перед лицом абсолютной, безоговорочной жажды убийства, исходящей от монстров.

По крайней мере, те, кто приходил на помощь во время волны Легиона гоблинов, уже сражались в этом регионе, поэтому им было чуть легче, но и они были ошарашены.

Гоблины воспринимаются как некое стихийное бедствие, которое существует и по сей день.

Но пауки, стоящие сейчас за стеной, были настоящими «монстрами», которые упоминались лишь в древних легендах.

— Э-это, принц Эш.

Келлисон посмотрел на меня, и его лицо блестело от холодного пота.

— Я, я понимаю ваш замысел, но разве это не слишком опасно? Давайте зайдем внутрь...

— Всем войскам! — скомандовал я, игнорируя его.

— Приготовиться к бою!

— Слушаюсь!

Лукас, подчиняясь моему приказу, закричал еще громче и звонче.

— К бою! Всем занять свои позиции!

Клик! Клик! Клик!

Мои чрезвычайно хорошо обученные солдаты заняли свои места на стене.

Пушки, число которых теперь исчислялось сотнями, выстроились в ряд, готовясь к залпу. Баллисты и артефакты также были приведены в боевую готовность.

Группы героев, каждой из которых заранее были поставлены задачи, замерли в стратегических точках на стене, ожидая приближения врага.

— Даже если это подвид, их базовая природа не отличается от тех черных паучьих ублюдков.

Прикинув расстояние до монстров, я заговорил.

— Это монстры, с которыми мы уже сталкивались. Мы прекрасно знаем их слабые места.

Лукас кивнул на мои слова.

В битве против Легиона черных пауков во время туториала выжило всего восемь человек.

Но тактика борьбы с паучьим легионом, которой поделились те восемь выживших, теперь была известна тысячам воинов здесь.

Все те жертвы,

Все то время —

Ничто не было напрасным.

— Нет нужды бояться, — скомандовал я. — Разотрем их в порошок!

— Есть!

Солдаты ответили мощным выкриком, и в тот же миг...

Ду-ду-ду-ду!

Авангард Легиона красных пауков вошел в зону досягаемости наших пушек.

Их заманили в зону поражения, где они сбились в жуткую кучу, издавая рев.

Ки-и-и-ик!

Это был ужасающий крик, который я не слышал уже довольно давно.

Я скривил губы в улыбке и высоко поднял руку, а затем резко бросил ее вперед.

— Всем войскам, огонь!

— Огонь!

— Пли!

Вторя выкрикам Лукаса и солдат...

Бум! Ба-бах!

Раздался оглушительный взрыв, и сотни снарядов вылетели из орудий.

Испуганные короли закрыли уши, втянули головы в плечи и пригнулись. Я усмехнулся.

Им придется быстро привыкнуть к этому шуму.

Выпущенные снаряды обрушились на головы монстров.

Бум!

Ка-бум!

Грохотали мощные взрывы.

Гордость нашего Кроссроуда — перекрестный огонь — буквально измельчил авангард легиона.

Однако Легион красных пауков — это легион монстров высшего ранга.

У возможности остановить их только лишь заградительным огнем в зоне поражения есть свои пределы.

Ки-и-и-ик!

Ду-ду-ду-ду!

Разумеется, прорываясь сквозь густой дым, они бросились вперед.

Легион красных пауков был быстрее черных из-за своего тонкого экзоскелета.

Прямое попадание снаряда означало мгновенную смерть, но шанс уклониться от него у них был выше.

Бах!

Ка-бум!

Тысячи красных пауков неслись по южной равнине, прорезая пламя, вспыхивающее со всех сторон.

— Ик...!

— О-о-ох...!

Короли запаниковали, видя, как монстры в мгновение ока оказались совсем близко.

У кого-то задрожали ноги, кто-то порывался немедленно спуститься со стены.

Клик...

Но лестница вниз была плотно заблокирована отрядами ближнего боя во главе с Евангелиной.

Евангелина широко улыбнулась королям, которые в замешательстве посмотрели на меня. Я же заговорил равнодушно:

— Самое безопасное место — здесь, на стене, где сосредоточены все наши силы.

— ...!

— Даже не думайте никуда уходить. Смотрите до конца своими глазами. Это битва, которая всегда ведется здесь, на Фронте монстров.

Я снова указал рукой вперед.

— Подразделение баллист! Пли!

С-с-с-с!

Ту-ду-ду-ду-дук!

Как только прозвучала команда, сотни баллист, находившихся в режиме ожидания, выплюнули огромные стрелы.

Мастерство солдат в обращении с техникой и их меткость были невероятными даже на мой взгляд.

Стрелы баллист пронзали красных пауков насквозь, пригвождая их к земле.

— Подразделение артефактов! Активация по усмотрению командиров!

— Есть! Активирую артефакты согласно установленной очереди!

Беременная Лилли, несмотря на свой внушительный срок, отозвалась и вместе с алхимиками на стене начала приводить артефакты в действие.

Ки-и-и-иинг!

От SSR-ранга до N-ранга — различные артефакты один за другим излучали свет. Магия ослабления и атакующие заклинания посыпались градом.

Но, тем не менее...

Несмотря на стандартную комбинацию «зона поражения — пушки — баллисты — артефакты», Легион красных пауков в конечном итоге преодолел южную равнину.

Даже попадая в густо расставленные ловушки и заграждения, они сумели добраться до стены.

Ки-и-и-ик!

Пауки, либо перепачканные в крови, либо красные от природы, яростно зарычали прямо под стеной.

Вблизи их гротескный вид был еще более отчетливым.

Короли, казалось, жаждали сбежать, но путь назад был отрезан, а что еще важнее... теперь это был вопрос гордости.

На собрании правителей различных королевств бегство в страхе стало бы абсолютным позором и посмешищем.

Поэтому они не могли убежать, и оборона продолжалась.

Красные пауки, достигшие стены, начали один за другим карабкаться наверх.

Пехота ближнего боя выступила вперед, методично уничтожая их, и трупы пауков начали скапливаться у подножия.

Однако количество пауков, взбирающихся на стену, продолжало расти.

Потерь пока не было, но на стене уже развернулось ожесточенное сражение.

И все же линия фронта держалась крепко...

— А-а-а-ах?!

Внезапно Келлисон закричал от ужаса.

Все обернулись и увидели красного паука, который взобрался на стену прямо рядом с местом, где собрались короли.

У других солдат не было времени вмешаться. Ловкий красный паук прыгнул прямо на Келлисона...

Тум!

Но в этот миг молот Келлибея обрушился на врага, дробя его челюсть. Ошметки плоти и обломки экзоскелета разлетелись во все стороны.

Ки-и-ек...

Паук издал слабый писк и замертво рухнул. Келлисон шокированно захлопал глазами.

— Отец?!

— Заткнись и пригнись, дурак! Их идет еще больше!

Еще несколько красных пауков, используя тот же путь, продолжали лезть наверх.

Тум! Тум!

Келлибей наносил удары молотом один за другим, сокрушая челюсти пауков и защищая своего сына.

Похожая сцена развернулась неподалеку.

Вспышка!

С молниеносной скоростью Верданди отсекала головы красным паукам, забравшимся на стену.

В каждой руке она держала по кинжалу.

Королева Скульд, глядя на сестру, в удивлении приоткрыла рот.

— Сестра...

— Ты не ранена? Стой смирно. Я защищу тебя.

Даже будучи прикованной к сестре наручниками, Верданди элегантно орудовала кинжалами, разрезая красных пауков на части.

Пауки также добрались до места, где находились Посейдон и другие короли...

Краш!

Куйлан сокрушил их своими кулаками.

— Урат-ча-ча!

Пока Куйлан весело выкрикивал, нанося удары...

Хрусть! Ба-бах!

Дюжина пауков лопнула мгновенно.

Другие короли с благоговейным трепетом наблюдали за его экстраординарным боевым мастерством. Куйлан, раззадорившись, закричал:

— Эти штуки — как водяные шарики, а не монстры! Одно удовольствие лопать их так чисто!

Таким образом, с пауками, приблизившимися к королям, было быстро покончено.

— Думаю, этого достаточно.

Наблюдая за ситуацией, я повернулся в сторону.

— Демиан.

— Да.

Демиан стоял рядом со мной.

Я указал в сторону южной равнины.

— Разберись с боссом.

— Слушаюсь.

Клик.

Демиан достал свое магическое ружье «Черная королева» и прицелился в сторону далекой южной равнины — туда, где начинался лес.

Сделав глубокий вдох, он одним плавным движением нажал на спуск.

Бах!

Ослепительное пламя вырвалось из дула, и магическая пуля вылетела, подобно лучу света.

«У Легиона красных пауков те же слабости, что и у черных».

Глядя на траекторию полета пули, я размышлял.

«У них коллективный разум, отдельные особи лишены способности мыслить.

И если убить командующее звено — королеву, их движение прекратится».

Местоположение королевы на самом деле было определено уже давно.

С-с-с-сак!

Магическая пуля Демиана прочертила свою уникальную траекторию, нацелившись прямо в мишень.

Она летела точно в голову Королевы красных пауков, скрывавшейся в лесу.

Кья-а-а-а!

Раздался полный агонии крик королевы, а затем...

Вшух!

Магическая пуля Демиана безжалостно разорвала ядро Королевы красных пауков.