Предметом, который показался из сундука, оказался магический пистолет, внешне напоминающий штурмовую винтовку с Земли.

[Ядовитый Клык (SSR)]

Это был редкий экземпляр магического оружия, обладающий свойством зачаровывать пули эффектом сильного яда.

Но что делало его по-настоящему уникальным, так это вместимость магазина.

Ошеломляющие 60 патронов для магического огнестрела.

Учитывая, что большинство магических пистолетов, которыми пользовался Демиан, имели в обойме около десяти зарядов, такая емкость казалась просто безумной.

Разумеется, за это пришлось платить — убойная сила этого оружия была ниже средней.

Ядовитое зачарование и 60 выстрелов.

Как несложно догадаться, это не то оружие, которое предназначено для нанесения мгновенного сокрушительного урона.

Его истинное предназначение заключалось в том, чтобы обрушить на врага шквал огня, используя подавляющую скорострельность и объем магазина, чтобы гарантированно наложить статус отравления.

Магическое оружие само по себе категория специфическая, но этот экземпляр был исключительно причудливым.

И все же, в своей основе это оставалось магическим оружием.

Несмотря на заниженный урон, у него было достаточно летальности, чтобы представлять серьезную угрозу.

Принимая во внимание, что арсенал Демиана состоял либо из дальнобойных снайперских винтовок, либо из средств подавления на ближней дистанции, этот инструмент для контроля на средней дистанции станет отличным дополнением.

— Ого...

У Демиана буквально отвисла челюсть, когда он принял магический пистолет в руки.

— Я как раз надеялся на что-то подобное... Спасибо, Ваше Высочество! Я буду использовать его с умом!

— Хе-хе. Хорошо, очень хорошо. Пользуйся на здоровье.

Хотя я передал снаряжение с таким видом, будто предвидел этот результат, на самом деле я был удивлен больше всех.

«Ничего себе, предмет SSR-ранга с самого первого раза?..»

Эта Башня магии считалась очень щедрым подземельем, в котором было гарантировано одиннадцать сундуков с наградами.

Но даже при этом содержимое каждого сундука оставалось чистым рандомом.

Несмотря на то, что награды здесь в целом были на порядок выше, чем в других подземельях, я не ожидал получить полностью готовый магический пистолет SSR-ранга в первой же комнате.

Передав оружие Демиану, я взглянул на остальных героев и заметил, как в их глазах вспыхнул азартный блеск... Ох, началось.

Евангелина подпрыгнула на месте, воскликнув:

— Сеньор! Предмет достается тому, кто внес наибольший вклад в прохождение испытания?!

— А?! Ну, не обязательно, в первую очередь мы смотрим, кому это снаряжение нужнее...

— Но вклад в победу ведь тоже учитывается, верно?!

— Ну да, да. Мы в какой-то мере принимаем это во внимание...

— Потрясающе!

Евангелина засучила рукава и выкрикнула на весь зал:

— Новая броня будет моей!

А, она всё еще надеется на доспехи...

Остальные герои тоже, казалось, переполнились желанием заполучить обновки.

С воодушевленными криками они бросились вон из первой комнаты подземелья... Впрочем, им всё равно пришлось ждать меня.

***

Выйдя из первой комнаты и вернувшись в лобби, я заметил, что цвет магических огней в первом коридоре сменился с красного на зеленый.

Похоже, так отмечается прохождение этапа.

— Отлично, давайте разнесем их все в том же духе!

— Вперед!

Возможно, вдохновившись примером Демиана, получившего отличное снаряжение, все заметно приободрились.

Зная суть каждого испытания и каждой головоломки, я раз за разом переформировывал отряды и заходил в комнаты подземелья.

Второе испытание представляло собой лабиринт.

Нужно было выбраться из запутанного сплетения коридоров, где подсказками служили едва уловимые потоки магии.

Подвох заключался в том, что среди этих потоков скрывались ловушки.

Ключом к успеху было умение отличить истинный поток, ведущий к выходу, от ложных следов.

Естественно, в этом испытании главная роль досталась магам.

Джуниор и молодые маги сбились в кучу, что-то сосредоточенно обсуждая и кряхтя, пока пробирались через лабиринт.

Джуниор, казалось, видела правильные ответы сразу, но ради развития своих младших коллег она позволяла им немного поплутать.

— Простите, Ваше Высочество. Я могла бы пройти это сама, но...

— Не нужно извиняться. Важно давать новичкам возможность расти.

В итоге, хоть это и заняло некоторое время, мы благополучно завершили этап.

Третье испытание. Соединение лучей света.

Головоломка, в которой луч, бьющий от входа, нужно было довести до финишной черты, манипулируя зеркалами, расставленными по комнате.

Пока все были заняты настройкой углов падения света, внезапно раздался грохот, и испытание было мгновенно зачтено.

Недоумевая, что произошло, я увидел Лукаса, стоящего у финиша с обнаженным Дарованным мечом.

— ...Я подумал, что если направить свет сразу на финиш, это сработает, поэтому использовал свой меч, чтобы создать вспышку...

— И это сработало? Вот так просто?!

Это казалось невероятным, но раз система посчитала это прохождением, значит, этап пройден.

С этого момента подход к решению загадок стал принимать какой-то странный оборот.

Большинство пазлов подразумевали тонкую манипуляцию магией, требовали острого чутья, наблюдательности или интуиции.

— А-а-а-а-а!

...Но мои герои начали пробиваться сквозь них грубой силой.

Четвертое испытание.

Сложный магический механизм, где нужно было выставить определенное время на гигантских часах.

Евангелина просто проигнорировала механизм и, используя свою недюжинную силу, вручную провернула часовую, минутную и секундную стрелки.

Кр-р-р-чах!

Пройдено.

Я в шоке уставился на нее.

— Разве это не должно быть невозможно — пройти вот так?!

— Эхе-хе-хе! Это испытание оказалось довольно гибким!

В конце концов, остальные герои-воины тоже вошли во вкус и начали щелкать загадки своими уникальными способами.

Даже те задачи, которые явно задумывались как деликатные и комплексные, решались прямолинейным и силовым методом.

Пятое испытание. Головоломка, требующая заморозки падающих каменных стен с помощью магии льда в строго определенный момент, чтобы создать путь вперед.

— Удар Дракона!

— Пинок Короля Бандитов!

Даск Брингар и Куйлан просто вдребезги разнесли падающие стены своими кулаками и ногами...

Осколки камней разлетелись во все стороны, пара мелких щепок даже отскочила мне в голову.

Что здесь вообще происходит?

Наблюдая за этим, Евангелина довольно кивнула.

— Если ты обделен физически, приходится больше работать головой! Но если у тебя есть абсолютная мощь, мозги ни к чему!

— Почему... почему Башня магии пасует перед физической силой?..

Шестое испытание.

Нужно было миновать ловушки на полу, используя магию левитации.

Когда Верданди метнула свой Мерцающий Кинжал и мгновенно телепортировалась к выходу, испытание завершилось в ту же секунду.

Интеллектуальные уловки рассыпались в прах перед героями, которые до предела развили свои показатели силы и ловкости.

Я опасался, что защитные системы башни могут активироваться из-за столь нестандартного подхода, но пока условия прохождения выполнялись, башня никак не вмешивалась.

«Какая игра с абсолютной свободой действий!»

Так, с энтузиазмом погрузившись в процесс, герои стремительно завершили все 10 испытаний.

[Зона 8: Башня магии]

Прогресс зачистки: Обычные комнаты 10/10, Комната босса 0/1

Собрано сундуков с сокровищами: 10/11

Мы зачистили всё, кроме логова босса.

Всё шло подозрительно гладко, и я невольно задавался вопросом, нормально ли это... Хм...

Как бы то ни было, мы добыли целых 10 сундуков, и из них посыпалось множество высокоуровневых предметов.

Лукас взял себе новый шлем, Джуниор получила набор магических свитков.

Куйлан выбрал повязку на лоб, Верданди достались новые сапоги, а Даск Брингар забрала себе алое платье.

На самом деле Даск Брингар, будучи существом драконьей природы, не особо нуждалась в снаряжении, но она мгновенно ухватилась за это платье, как только оно появилось, — оно было буквально пропитано магическими свойствами.

Причина была проста...

— Потому что оно мне нравится!

...Учитывая все её труды, я решил просто отдать его ей.

Прижимая платье к себе, Даск Брингар расплылась в широкой улыбке, обнажив острые клыки.

Это платье вряд ли подойдет маленькой фигуре великой герцогини... Возможно, придется звать портного.

Так или иначе, пока все подбирали себе снаряжение...

— Почему?!

...Тот самый доспех, которого так ждала Евангелина, так и не появился.

— Почему! Моя броня! Где она?!

Все остальные уже что-то выбрали, но Евангелина оставалась с пустыми руками.

Ни одного подходящего для неё предмета не выпало.

Я криво усмехнулся, глядя на расстроенную девушку.

— Она будет в сундуке комнаты босса.

— ...Что?

— Твоя броня. Она в последнем сундуке.

Именно так.

Я не упоминал об этом до сих пор... но гарантированная награда из сундука босса Башни магии — это как раз доспехи для Евангелины.

Глаза Евангелины расширились от удивления, и она яростно огляделась по сторонам.

— Комната босса! Как нам попасть в комнату босса?!

На данный момент все десять магических огней, соединенных с лобби, горели зеленым.

Но видимого пути к боссу не было, что привело всех в замешательство.

Чтобы завершить подземелье, нам нужно было одолеть главного противника.

Однако эта Башня магии была устроена несколько иначе.

— А вот и оно.

Когда я заговорил и поднял голову вверх, все последовали моему примеру.

Круглый магический лифт медленно спускался, паря прямо в воздухе.

Щелк!

Ш-ш-ш...

Лифт мягко приземлился, и от него искрами брызнул магический свет.

Я первым ступил на платформу, обернулся и жестом пригласил остальных.

— Битвы не будет, так что те, кто хочет, идемте со мной. Остальные могут отдыхать!

После короткого обсуждения только лидеры отрядов решили последовать за мной, остальные остались в лобби.

Когда все желающие поднялись на борт, я нажал на переключатель.

Магический лифт снова начал набирать высоту.

— Если бы мы не прошли предыдущие испытания и нам пришлось бы сражаться с защитными системами... в комнате босса тоже был бы бой.

Пока мы поднимались к вершине, я начал вкратце объяснять ситуацию.

— Но мы... довольно своеобразным способом, но всё же прошли испытания. Поэтому в комнате босса сражения не предвидится.

Вместо этого произойдет особое событие, и босс превратится в NPC, с которым можно взаимодействовать.

Именно на эту особую награду — интерактивного персонажа — я и нацелился.

В этом плане Башня магии была по-настоящему уникальным подземельем.

— ...Святой Грааль.

Верданди осторожно спросила:

— Он там, наверху?

Я молча кивнул.

Верданди тяжело сглотнула и крепко сжала кулаки.

Гр-р-р-р...!

Лифт остановился.

Мы, поднявшись с первого этажа на самый верхний одним махом, осторожно ступили на площадку.

Структура верхнего этажа была предельно простой: площадка лифта, короткий коридор и стеклянная дверь в самом его конце.

И, словно почуяв наше прибытие...

Клик

Стеклянная дверь автоматически открылась.

Плотная магическая аура, от которой буквально перехватывало дыхание, вырвалась из открывшегося проема.

Герои, до этого расслабленно переговаривавшиеся, мгновенно посерьезнели, их лица напряглись.

— Ну что, пойдем? За новыми доспехами Евангелины, за Святым Граалем Верданди и...

Я первым направился к открытой двери.

— ...встретимся с хозяйкой этой Башни магии.

Несмотря на то, что я знал об отсутствии угрозы боя, мощнейшая и чистейшая магическая энергия, исходившая изнутри, заставляла живот неприятно покалывать.

Топ. Топ.

Когда мы вошли внутрь, перед нами предстало... совершенно неожиданное зрелище.

Деревья.

Весь верхний этаж Башни магии был буквально увит стволами и ветвями самых разных деревьев.

Сложно переплетенная растительность принадлежала к множеству различных видов.

Герои оглядывались по сторонам в полном недоумении.

— Это место... оранжерея?

— Здесь можно выращивать любые растения с помощью установленного оборудования.

— Но зачем Башне магии растить деревья?..

И в этот момент это случилось.

— Добро пожаловать. Вы, те, кто прошел мои испытания.

Раздался механический, но отчетливо женский голос.

— Прошли сотни лет с тех пор, как кто-то посещал это место.

Все вздрогнули и вскинули оружие в сторону голоса — все, кроме меня, ведь я ждал её появления.

Из густых, переплетенных зарослей... она медленно вышла вперед.

— Позвольте представиться. Я — хранительница этой Башни магии и её последняя выжившая обитательница.

На лицах всех присутствующих отразилось крайнее изумление.

И не без причины. Существо перед нами... не было живым.

Скрип. Скрип.

То, что выкатилось к нам, поскрипывая колесами, было машиной, созданной с помощью магической инженерии.

От тяжелого механизма исходили размеренные звуки работы, похожие на гул мощного компьютера.

На вершине этой груды металла, на прямоугольной магической панели, напоминающей компьютерный монитор, отображалось её лицо в виде магической проекции.

Череп.

Лицо в виде черепа с огнями, мерцающими в пустых глазницах.

С экрана она заговорила спокойным тоном:

— Маг Арианского королевства, которая в погоне за вершинами магии закончила вот так.

Кибер-Лич, оцифровавшая собственный разум.

— Зовите меня... Белая Ночь.

Она была третьим по рангу командиром Кошмарного легиона. Сама Белая Ночь.

***

Будете ли вы продолжать исследование Башни магии вместе с Белой Ночью?