Король Посейдон XIII.

Он — король и вождь немногих оставшихся на этом континенте русалов.

Этот человек, в данный момент находящийся в гостиной поместья лорда и занимающий переносную ванну, как раз получает новую причёску от Эйдера.

Когда-то растрёпанные синие волосы быстро заплетаются в стильные дреды.

Совсем как тогда, когда он делал это для Неймлесса. Почему этот парень-директор такой профи в стрижке волос?

Увидев своё отражение в воде, король русалов, по-видимому, остался очень доволен. Он широко улыбнулся и показал большой палец вверх.

Эйдер тоже весело рассмеялся и ответил тем же жестом.

«Жест "большой палец вверх" универсален во всех мирах?»

Король русалов продолжал изливать слова на языке жестов, а Серенада переводила их, стоя рядом с ним.

Из того, что я понял...

После Войны рас большинство русалов покинули этот континент в поисках новых земель или глубоководных территорий.

Однако некоторые, кто не смог бросить свой давний дом, остались. Король Посейдон XIII был их лидером.

Они дрейфовали по океанским течениям вдоль всего континента и как раз в это время находились в южном море.

Затем в южном море внезапно открылись врата «Штормового моря», засасывая многочисленных морских существ.

Пытаясь насильно закрыть эти врата, король русалов сам был увлечён потоком.

Глядя на трепещущий хвостовой плавник короля русалов, я подумал про себя:

«Одна из фигур для плана "Падший король" только что сама прикатилась ко мне в руки».

План «Падший король», или метод взращивания Иностранного легиона.

Это стратегия вербовки «команды мечты», которая в основном нанимает странствующих наёмников с титулами вроде короля, вождя или монарха.

Если эти «Падшие короли» смогут быть объединены в одну организацию, то в терминах игровых данных это станет сильнейшей армией.

Теоретически, конечно.

Разумеется, героические отряды павших королей невероятно мощны по своим показателям.

В конце концов, именно они до самого конца вели за собой силы целых стран.

Более того, павшие короли возглавляют свои соответствующие остатки войск. Если их армии удастся инкорпорировать, размер моих сил резко возрастёт.

...Но интеграция их в единую армию — это уже совсем другой вопрос.

«Теперь, когда Фернандес победил в битве за имперское престолонаследие, нам тоже нужно наращивать мощь».

Хотя это всё ещё неясно до конца, почти наверняка Фернандес будет враждебен по отношению к нам.

Завершив свои полугодовые странствия и вернувшись, я должен немедленно ускорить реализацию этого плана.

Рыба... нет, король русалов свалился мне прямо в руки вот так.

«Я обязательно должен его зажарить и сварить!»

...Не в кулинарном смысле, конечно, а в плане убеждения!

— Я возьму на себя ответственность за вашу транспортировку в южное море. Вам не о чем беспокоиться.

Как только дирижабль «Херонимо» будет отремонтирован, я решил отвезти его в южное море.

Дирижаблю требуется лишь незначительное обслуживание, а южное море находится недалеко, если лететь по воздуху, так что возвращение его в родные воды не займёт много времени.

Я осторожно предложил ему, склонив голову в знак признательности.

— Как насчёт этого, король Посейдон? Сегодня вечером будет банкет, почему бы вам не посетить его и не почтить нас своим присутствием?

На моё предложение король Посейдон охотно кивнул.

— Банкет! Предложение, от которого король не может отказаться. Я с удовольствием приду.

Серенада, взявшая на себя роль временного переводчика, передала его слова густым басом, а затем, поймав мой пристальный взгляд, поспешно отвернулась в смущении.

— ...Это то, что он сказал... — её голос затих.

Нет, это было весело, продолжай в том же духе.

Дела идут хорошо.

Я усмехнулся про себя.

Возможно, пришло время запустить план «Падший король» на полную мощность!

***

Оборонительная битва закончилась, и не прошло и половины дня, как горожане, бежавшие в поисках убежища, начали возвращаться.

С приближением вечера город медленно восстанавливал свою жизненную силу.

Вернувшиеся жители радовались успешной обороне, а также были поражены, услышав о моём возвращении.

— Раз так, пусть все приходят и берут рыбу! Давайте устроим сегодня вечером праздник морепродуктов!

Груды отвоёванной рыбы были сложены горами.

Хотя маги применили магию холода, чтобы облегчить хранение, рыбу всё равно нужно было употребить быстро.

В противном случае управляться с ней со временем становилось бы всё труднее и труднее.

Не только шеф-повара, но и обычные повара, и вернувшиеся горожане набросились на гору рыбы, готовя блюда для сегодняшнего банкета.

И вот теперь я стою перед рыбой...

— Сеньор! Как насчёт сашими?! Сашими! Пожалуйста, дайте мне сашими!

Поместье лорда. Кухня.

Евангелина яростно донимает меня, стоя прямо рядом.

Эта девчонка, должно быть, очень ждала этого с тех пор, как я упомянул сашими...

Но теперь я кое-что осознал.

Чпок!

...У меня нет никакого таланта к реальной работе ножом.

И, очевидно, я никогда не учился готовить сашими.

Я думал, будет достаточно просто тонко нарезать рыбную плоть, разделанную на филе...

Но от базовой подготовки, такой как удаление внутренностей, до умелого отделения мяса от костей, не испортив его... У меня нет абсолютно никакого опыта!

Я даже на рыбалку ни разу в жизни не ходил!

В конце концов, моя первая попытка приготовить сашими закончилась полным провалом.

Бедная рыба была просто зверски изуродована, и ничего более.

— ...

Взгляд Евангелины рядом со мной становится всё более подозрительным.

Черт возьми, так не пойдёт! У меня есть кулинарное обязательство передать вкус сашими своей младшей!

Я бросил попытки использовать нож напрямую и вместо этого достал свой посох Маэстро, призывая магический клинок.

«По крайней мере, в контроле над этим я уверен больше!»

— Ха-ап!

Хрусь!

Но магический клинок, стоило им взмахнуть, расколол пополам и разделочную доску, и стол. Кья-а-ак!

— Сеньор, а не может ли быть так... — с ещё более подозрительным видом спросила Евангелина. — Что тот тост, который вы готовили раньше, — это единственное, что вы умеете готовить?

— Нет, нет! Это не так! Ты что, сомневаешься во мне сейчас?!

Я могу приготовить рамэн довольно неплохо! И жареный рис тоже!

И я уверен в своём супе кимчи-тигэ! Просто это вещи, которые я не могу приготовить в этом мире!

В итоге я отказался от прямой работы ножом. Я решил переключиться в режим помощи в готовке.

Итак, я крикнул:

— Лукас! Выручай!

— Предоставьте это мне, мой лорд.

Лукас, стоявший неподалёку, засучил рукава и подошёл ко мне.

Лукас выхватил Дарованный меч из-за пояса, выковал из света нож, а затем —

— Ха-ап!

Бум!

Клинок света ударил по разделочной доске и взорвался, превратив свежую рыбу в пыль, не оставив и следа.

Лукас нахмурил брови, глядя на светящийся клинок в своей руке.

— ...Хм. Готовить сложно.

— Не уничтожай её! Просто нарежь рыбу!

Неужели «Удар воли» автоматически активируется каждый раз, когда он взмахивает мечом?!

После того как Лукас убрал Дарованный меч и взял обычный кухонный нож, результат остался примерно таким же.

С каждым ударом рыба превращалась в кашу, не оставляя и следа.

Превратив пятую рыбину в месиво, Лукас пробормотал с серьёзным лицом:

— Наверное, у меня нет таланта к готовке...?

— Всё в порядке. По крайней мере, у тебя есть определённый талант к разрушению мечом.

— С дороги! А ну в сторону! Дайте мне попробовать.

Евангелина оттолкнула нас и засучила рукава.

И мгновение спустя.

Бум-м!

— А-а-а-ак!

— Кья-а-а!

Мы втроём едва спаслись из взорвавшейся кухни.

Евангелина, которая так смело вышла вперёд, замялась, прежде чем вонзить нож в рыбу, её рука дрожала.

Когда она, наконец, неловко опустила нож, соскользнувшая чешуя взлетела вверх.

Испугавшись чешуи, летящей ей в лицо, Евангелина отпрыгнула назад.

И вот так просто активировался навык «Неудержимый».

Она врезалась в плиту и очаг с инерцией своего прыжка, разрушая всё на своём пути —

Бум!

Вся кухня была охвачена взрывом и обрушением...

Ошарашенно глядя на разрушенную кухню, я не удержался от крика:

— Как, чёрт возьми, готовка может закончиться вот так?! Вы, катастрофические новички в кулинарии!

— Се-сеньор! Вам ли об этом говорить! Сами были так уверены насчёт сашими, и посмотрите, что случилось!

— ...Подумать только, поместье лорда, которое не смогли разрушить даже монстры, пришло в такое состояние от наших рук...

Мы в спешке потушили огонь и разобрались с ситуацией, и я почувствовал, как на меня накатила волна усталости.

Какой толк в горе рыбы, если мы не можем даже правильно отрезать кусочек сашими, и всё, что у нас есть, — это полные профаны...

Именно тогда король русалов Посейдон, наполовину погружённый в свою переносную ванну, подошёл к нам, услышав шум снаружи.

— ...

Он оглядел хаос на кухне и наш растрёпанный вид, затем протянул руку и сделал мне знак.

Я держал кухонный нож, остолбенев, и протянул его ему.

— А? Мне отдать вам нож...?

Кивнув, он взял его.

Король Посейдон с ножом в руке умело нарезал сашими из рыбы, которую он выбрал из корзины в углу того, что раньше было кухней.

В мгновение ока кости были удалены, внутренности вычищены, и на разделочной доске осталось только нежное мясо.

Мы все стояли в благоговейном трепете по разным причинам, наблюдая за его безупречным владением ножом.

— ...Русалки едят рыбу?

— ...Разве это не похоже на каннибализм?

— Ну, рыба ест рыбу, так что...

Так или иначе, перед нами король Посейдон внезапно выставил тарелку с аккуратно нарезанным сашими и кивнул.

Я быстро схватил уцелевшую вилку и подцепил кусочек сашими, отправляя его в рот.

— ...!

Ого, это чертовски вкусно...!

Даже без соевого соуса или васаби.

Терпкий вкус свежего сашими растрогал меня до слёз. Это оно! То самое!

Так чертовски вкусно!

— ...Мы действительно будем есть это сырым?

Но Евангелина и Лукас смотрели на меня так, будто я был каким-то странным.

В этом мире, где употребление продуктов в сыром виде почти не встречается, они видели во мне человека со странными пищевыми привычками.

Да нет же, эй! Серьёзно, если бы здесь был соевый соус, васаби или хотя бы ссамджан, вы ребята были бы просто поражены!

Принесите кто-нибудь соджу!

Напротив, король Посейдон, казалось, был впечатлён тем, как я поглощаю сырую рыбу.

Он показал мне большой палец вверх, и я ответил тем же жестом. Сашими — это лучшее!

Поскольку Лукас и Евангелина всё ещё не решались попробовать, я порылся в полуразрушенной кухне в поисках лимонного сока, уксуса и оливкового масла и слегка приправил сашими.

После того как они нехотя попробовали сашими, выражения их лиц слегка изменились.

— Хо... Определённо.

— Текстура интересная. О, у этого аддиктивный вкус...

— Верно? Верно же? Говорил я вам, что сашими — это вкусно! Ешьте больше, ребята!

Но они покачали головами и отступили.

— Простите, мой лорд. На этом я, пожалуй, остановлюсь...

— Я предпочитаю хорошо прожаренное. Или, может быть, на пару...

— Эй! Вы куда, эй! Вы думаете, вам часто будет выпадать шанс поесть сашими?! Эй! Не уходите!

Два рыцаря заявили: «Пойдём наведём шороху на банкете в честь победы» и поспешили в сторону центральной площади.

Ублюдки! Ах, чёрт возьми! Будь у меня соевый соус и ссамджан, я бы заставил вас всех влюбиться в это!

— Почему вы не можете оценить эту прелесть... всхлип...

Рука легла мне на плечо, пока я шмыгал носом.

Обернувшись, я увидел короля Посейдона. Он уже полностью разделал ещё одну рыбу на сашими.

Сверк!

Он улыбнулся, обнажая свои жемчужно-белые зубы, и показал большой палец вверх другой рукой.

Я был тронут.

— Король русалов...!

Я поспешно схватил бутылку алкоголя и стакан из ближайшего шкафа.

— Ладно! Забудем о тех, кто не знает истинного вкуса рыбы! Давайте устроим наш собственный пир, король Посейдон!

Оставив позади полуразрушенную кухню, мы вернулись в гостиную.

И там мы прекрасно провели время, распивая напитки и наслаждаясь сашими.

Хотя мы не могли говорить на одном языке, кого это волнует, когда есть вкусные напитки и закуски?

Мы общались жестами и наслаждались выпивкой.

Ха-ха, хорошо.

Я чувствую, что начинаю ладить с этим человеком...

Это должно плавно продвинуть план «Падший король»...

***

— ...А?

Сколько же я выпил?

Чувствуя себя прекрасно от сашими, которого я не ел долгое время, я продолжал пить и, должно быть, потерял сознание.

Я поднял тяжёлую голову, постанывая. Нужно было пить умеренно.

И тут.

— ...?

Я, наконец, заметил кухонный нож, касающийся моей шеи.

Мороз пробежал по моей коже от его холодного прикосновения.

Я медленно посмотрел вперёд.

— Наша раса потеряла родину из-за Империи Эверблэк.

Человек, сидящий передо мной.

Человек, направляющий на меня нож.

Король Посейдон медленно заговорил.

— Мои отец, мать, братья и сёстры погибли от рук солдат Империи Эверблэк.

Я слышал, что русалы общаются с помощью языка жестов вместо вокализации, но его устная речь была очень беглой.

Неужели его прежний неуклюжий вид... был всего лишь игрой?

Сухо сглотнув, я огляделся.

Но вокруг никого не было, даже слуг. Возможно, они все ушли на центральную площадь на праздничный банкет?

Глазами, сияющими подобно глубоким синим сапфирам, король Посейдон XIII пристально смотрел на меня.

— Поэтому я спрашиваю тебя, принц Эш.

Он ждал этой возможности.

Момента, когда мы останемся наедине.

— Почему я, потерявший всё из-за Империи Эверблэк, должен сохранить тебе жизнь?

Угрожая мне ножом в одной руке, другой он держал наполовину пустую бутылку алкоголя, время от времени делая глотки.

Дружелюбная улыбка, которую он демонстрировал всё это время, казалась ложью.

Король Посейдон свирепо смотрел на меня с холодным, застывшим лицом.

— Убеди меня, прежде чем эта бутылка опустеет, принц Эш.

Именно тогда я вспомнил.

Существует одна очень большая проблема с планом «Падший король».

Все павшие короли печально известны своим скверным характером, нежеланием быть под чьим-либо началом, и, что самое важное...

...У большинства из них есть зуб на империю.