Дворец Королевы суккубов огромен. Окруженный высокими заборами и каменными стенами, он состоит из пяти зданий, разбросанных по обширной территории.

Бум! Бум! Бум!

Ледяные великаны, прорвавшиеся через дворцовую ограду, начали обыскивать каждое из зданий, широко рассредоточившись по округе.

Всего их было двадцать. Двадцать может показаться небольшим числом, но это были Ледяные великаны.

Каждый из них обладал боевой мощью, равной десяткам обычных монстров. Это была далеко не малая сила. На самом деле, это было весьма значительное развертывание войск.

Бум! Бум! Бум!..

Из-за их огромного размера и веса скрытность никогда не была для этих существ доступным вариантом. Ледяные великаны безжалостно сносили дворец в ходе своих поисков.

Один из них, взмахнув рукой, сорвал крышу с самого большого здания.

Увидев это, Саломея, которая почти лишилась рассудка от ужаса, попыталась что-то выкрикнуть, но я быстро зажал ей рот рукой.

— М-мм-пф!..

— Заткнись, пожалуйста. Сейчас не подходящее время.

Ледяные великаны продолжали поиски, круша дворец с громким грохотом. Заметив отсутствие Саломеи, они начали рассредотачиваться еще шире.

Они расширили зону поиска, включив в нее не только здания, но и ограду, каменные стены и даже красиво украшенные сады.

Хруст!

Массивная нога Ледяного великана раздавила мраморный фонтан в саду.

— М-мм-пф!

Саломея чуть не расплакалась, извиваясь всем телом, но я крепко держал ее и не отпускал.

«Тихо!»

Когда двадцать Ледяных великанов разошлись, один из них приблизился к нашему укрытию. В углу сада, среди бескрайних цветочных клумб!..

Хруст!

Носок ноги Ледяного великана растоптал цветущие цветы прямо перед нами. Лежа пластом на цветочной клумбе, я подал сигнал Саломее, находившейся рядом со мной.

— Сейчас!

— М-мпф! «Спи!»

Саломея вытянула руку вперед, и розовый поток вырвался наружу, окутав Ледяного великана.

Бум!

Глаза Ледяного великана затуманились, и он немедленно перестал двигаться. Эффект был смертоносным.

— Хорошо, один есть.

— Ах... мой дворец... мои клумбы... — в панике лепетала Саломея, но я проигнорировал ее и стал искать следующую цель для очарования.

— Ты ведь можешь управлять этим парнем, которого очаровала?

— Да... Он будет выполнять мои приказы какое-то время...

— Тогда замани того вон туда. Давай продолжать очаровывать их по одному.

И вот так.

— «Спи!» «Спи!»

Мы успешно очаровали еще двух Ледяных великанов. Всего под контроль разума Саломеи попали трое.

— Ха-а! Ха-а! Я сделала, как ты просил!..

— Серьезно, ты же Королева суккубов, и ты задыхаешься после очарования всего троих?

— Ик! Мое очарование мощное, оно может заколдовать кого угодно, но оно поглощает много энергии!.. Мне нужно использовать его экономно!

В игре ее очарование имело невероятно высокий шанс успеха. Неважно, насколько высок был показатель магической силы противника, ее очарование одерживало верх. Просто время перезарядки было немного долгим.

— В любом случае, троих достаточно. Хорошая работа.

Сказав это, я осознал свою ошибку. Я похвалил Саломею так, как хвалят подчиненного.

— О? Правда? Хе-хе, я хорошо справилась?

Лицо Саломеи мгновенно прояснилось, как будто она и не была расстроена вовсе. Я цыкнул языком и осмотрел оставшихся Ледяных великанов.

«Семнадцать».

С точки зрения численности, у них все еще было подавляющее преимущество. На нашей стороне — три очарованных Ледяных великана.

Затем была Саломея, почти не обладавшая боевыми способностями, и я сам, скованный системными ограничениями...

— Если бы со мной были мои подчиненные, это был бы честный бой. Я могла бы очаровать вражеского капитана, а мои подчиненные могли бы очаровать вражеских миньонов. Мы могли бы нейтрализовать весь вражеский легион таким образом, — сказала Саломея, срывая цветы в саду и (она что, с ума сошла?) втыкая их себе в волосы.

— Но теперь здесь только я... Очаровать весь вражеский легион трудно. К тому же, в ближайшее время будет сложно очаровать кого-то еще... Итак, как нам сражаться, Эш?

— Я же сказал тебе. Троих достаточно.

Враги рассеяны. Они не подозревают, что их союзники были очарованы. И что самое важное, мое существование является неожиданным фактором.

Саломеи, которая не знала, как сражаться в одиночку, и просто использовала «Побег от реальности», здесь больше нет. Теперь здесь я.

Я изрядно настрадался от рук этой проклятой Королевы суккубов в игре, и я прекрасно знаю, как использовать этого суккуба наиболее жестоко и эффективно.

— Сначала мы разделим их и победим поодиночке.

Я приказал Саломее отправить трех очарованных Ледяных великанов тихо убить своих товарищей. Я указал на Ледяного великана на окраине и подробно проинструктировал ее, как бесшумно устранить его.

Честно говоря, я волновался, сможет ли Саломея управлять ими должным образом, как я инструктировал, но беспокоиться было не о чем. Саломея, предельно сосредоточенная, управляла Ледяными великанами так, словно они были ее собственными конечностями.

С закрытыми глазами, шевеля вытянутыми пальцами, ее контроль над Ледяными великанами был... как у кукловода.

Топ... Топ... Топ...

Ледяные великаны не подозревали о приближении своих товарищей и были поглощены поисками. Воспользовавшись этой брешью, очарованные Ледяные великаны подошли сзади, схватили соратника с двух сторон и перерезали ему горло.

Троица очарованных Ледяных великанов двигалась как единое тело. Они тихо подхватили тело убитого Ледяного великана, чтобы оно не упало, и направились к следующей цели.

— Северо-восток. Ледяный великан. Смотрит на юг. Естественно привлеки одного с юга, чтобы занять его внимание, а двое других пусть тихо подойдут с востока и запада.

Я наблюдал и инструктировал.

— Подожди минуту... Становится запутанно управлять всеми тремя сразу... Это рука? О, нога? Нет, это шея! Ой! Он смотрит в эту сторону! Веди себя естественно! Веди себя естественно! Все в порядке, Саломея! Ты справишься!

...Саломея была словесно нестабильна, но ее фактический контроль был безупречен.

Топ!

Тук!..

Бум!..

Троица очарованных Ледяных великанов послушно следовала командам. К тому времени, как остальные Ледяные великаны заметили аномалию, уже десять из них были отправлены в мир иной.

Б-у-у-у-у!

Разъяренный Ледяной великан затрубил в рог. Оставшиеся семь Ледяных великанов немедленно бросились к нам со всех сторон.

— А-а-а! Нас обнаружили! Что нам теперь делать?!

— Спокойно, Саломея. Это должно было случиться.

Когда дело дошло до Ледяных великанов, счет был 3 против 7. Естественно, мы находимся в огромном невыгодном положении.

Нет нужды даже вспоминать законы Ланчестера; интуитивно понятно, что в битве между сущностями со схожими характеристиками разница в численности очевидна. Если все пойдет так и дальше, очевидно ужасное поражение.

«Но есть переменная».

То, что это не просто Ледяные великаны, а Ледяные великаны под контролем Саломеи.

Ледяные великаны известны своими исключительными физическими способностями среди монстров. Они сражаются, основываясь на подавляющих физических характеристиках, с которыми родились.

Другими словами — высокие статы, но не так много навыков или техник. Им не нужны такие вещи, потому что они сильны и без них. Когда у тебя есть подавляющая мощь, нет нужды тратить время на оттачивание навыков или техник.

В игре Ледяные великаны полагались на свои сокрушительные характеристики в бою, но у них не было никаких специальных боевых навыков или способностей. У них были только базовые атаки, базовые атаки и еще раз базовые атаки.

Так что давайте подумаем наоборот. Что, если бы эти Ледяные великаны на нашей стороне, с теми же характеристиками, обладали техниками и навыками, которых нет у других?

В отличие от тех, кто слепо бросается в бой, полагаясь только на телосложение и численность, у нас есть тактика. Разницу в численности можно значительно сократить!..

— Веди трех Ледяных великанов через проходы между зданиями дворца! Быстрее!

— А, поняла!

Когда мы отступили в узкое пространство между главным и вспомогательным зданиями дворца, семь вражеских Ледяных великанов бросились за нами.

Замкнутое и ограниченное поле боя выгодно для защитника. Вот почему я заманил их сюда. Ледяные великаны тоже должны это знать. Но они добровольно прыгнули на это поле боя, зная, что оно невыгодно для них.

Это показывает, насколько сильно они доверяют разнице в своей численности и собственных характеристиках. Но это заблуждение. Я отдал Саломее еще одну команду.

— Двое будут защищаться щитами, а один — колоть мечом!

Саломея немедленно взяла под контроль трех очарованных Ледяных великанов, как я и приказал.

Дзынь!

Дзынь! Дзынь!

Очарованные Ледяные великаны плавно переходили от обороны к атаке, словно текущая вода. Двое держали щиты, чтобы блокировать вражеские атаки, а один просовывал меч в щели между щитами.

Казалось, что трое были одним телом, слаженно скоординированным. Что такого особенного в боевых навыках? Трое, движущиеся как одно целое. Это замечательный навык!..

В ограниченном пространстве, с подавляюще превосходной командной работой. Вражеские Ледяные великаны быстро получали накопленный урон. Земля была залита темно-синей кровью Ледяных великанов.

Тем временем наши трое стояли твердо. После напряженной битвы наши три Ледяных великана были серьезно ранены, но все еще стояли на своих местах, живые.

С другой стороны, шесть из семи вражеских Ледяных великанов лежали мертвыми.

«Хорошая работа, Саломея!»

На этот раз я подумал это про себя, не произнося вслух.

Хм? Но затем среди трупов тех гигантов... последнего нигде не было видно.

— Куда делся последний...

Вшух —

Как раз в этот момент сверху раздался звук рассекаемого воздуха. Испугавшись, я посмотрел вверх, как раз когда последний гигант падал вниз.

Он обошел нас кругом — не слева, справа или сзади, а по оси Z, сверху!

Грохот!

Огромный Ледяной великан с развевающимся плащом приземлился и перерезал шею одному из наших Ледяных великанов своим мечом, а другой рукой, держащей щит, раздавил шею другому.

— Кху?!

Последний очарованный Ледяной великан под контролем Саломеи бросился на него, но...

Топ!

Атака была заблокирована щитом,

Тук!

За этим последовал удар мечом в живот,

Хруст!

И ударом щита с близкого расстояния, похожим на короткий выброс энергии, он раздробил грудную кость и отбросил его назад.

Ха-а...

Ледяной великан, который в мгновение ока расправился со всеми тремя, коротко выдохнул и свирепо уставился на нас.

Отличающийся от других Ледяных великанов своими богато украшенными доспехами и шлемом, напоминающим крылья свирепой птицы... Это Хускарл, элитное подразделение легиона Ледяных великанов, по сути, воин высшего ранга, стоящий сразу после командующего легионом.

— Вот же дерьмо.

Забудьте то, что я сказал ранее. Если это такая шишка, то это Мастер Войны, искушенный не только в своих характеристиках, но и в навыках, техниках и тактике.

— Саломея! Ты можешь очаровать его?

— Мне все еще нужно немного времени, прежде чем я смогу использовать это снова!..

Проклятье! Как нам остановить эту штуку..?!

Бум! Бум! Бум!

Не давая времени на раздумья, он уже мчался к нам. С точки зрения физических характеристик и боевого мастерства сравнения нет. В тот момент, когда он доберется до нас, нас разорвут в клочья.

Я стиснул зубы. Неужели действительно нет другого выхода?

«...Подожди минуту».

Как раз в этот момент в моей голове промелькнула мысль. Я быстро повернулся в сторону.

— Эй, Саломея.

— А?

— Ты когда-нибудь пыталась заколдовать меня, пока я спал?

— Что? Ик, нет, правда?

Глаза Саломеи расширились от шока, и она начала икать. Раздраженный, я надавил сильнее.

— Ты пробовала накладывать на меня свое заклинание? Отвечай, быстро!

Саломея с жалобным лицом кротко призналась.

— Это, ну, я пробовала! Но это не сработало! Так же, как и раньше, совсем не сработало!..

Коварная улыбка появилась на моих губах. Заклинание Саломеи было достаточно мощным, чтобы подействовать на любого высокорангового юнита.

Но тот факт, что ее заклинание не подействовало на меня, означал, что мой пассивный навык, «Несгибаемый командир», все еще активен. Другими словами, хотя система была заблокирована, мои навыки все еще были пригодны к использованию.

Тогда!

— Эй, ты, гигантский ублюдок!..

Даже без системной корректировки. Если навыки, которыми я обладал, действительно были моими собственными способностями! Я должен быть в состоянии использовать их!

Столкнувшись лицом к лицу с Хускарлом Ледяных великанов, я вспомнил ощущение использования «Взгляда командования» и — закричал.

— Лежать, живо!

Вспышка света взорвалась перед моими глазами. Не было синего интерфейса, который обычно появлялся при использовании навыков, не было сообщений о проверке внутреннего сопротивления, не было суждения об успехе или провале.

Но. У меня было внутреннее чутье. Я почувствовал это, почувствовал, что сработало!

Магическая сила вырвалась из моего тела, проникая через его глаза, а затем...

Вшух!

Грозно мчащийся Хускарл Ледяных великанов внезапно упал на землю, перекувырнулся и принял положение лежа.

Бум, крах!

Его массивное тело врезалось во дворец, снося главное здание, пока он зарывался внутрь. Наблюдая за вздымающимися облаками пыли, я изнуренно рассмеялся.

— У меня получилось...

Я так привык полагаться на систему, что когда она исчезла, я ошибочно принял свои собственные способности за утраченные. Но это было не так.

Эта сила принадлежит мне. Без помощи или корректировки системы я могу использовать ее по своей воле!.. Я крепко сжал кулак.

Смотри, проклятая система. Даже если я не могу доказать свое существование или что-то в этом роде, я все равно остаюсь собой. Я все еще могу сражаться!..

— Мой дворе-е-ец!

Как раз в этот момент жалобный вопль Саломеи эхом разнесся над руинами. Верно, тот Ледяной великан только что эффектно снес самое сердце дворца.

Грохот, обвал!

Дворец с его полностью обрушившимися колоннами и балками начал рушиться по цепной реакции, полностью погребая под собой павшего Ледяного великана.

Бум, крах!

— Не-е-е-ет!

Глядя на обрушивающуюся крышу дворца, Саломея разразилась слезливым воплем. Честно говоря, для моих ушей это звучало довольно приятно.