Элизе выделялась, куда бы она ни пошла.

Молодая женщина в наряде горничной, несущая за спиной огромный гроб.

Более того, она извлекала из этого гроба бесчисленное множество мечей, чтобы истреблять своих врагов, а её необычные глаза цвета синий металлик бросали пронзительные взгляды.

Но в этой битве Элизе не вышла на передовую, а напротив, скрыла своё присутствие.

Она строго придерживалась роли поддержки для своих союзников, оставаясь в тылу.

По мере того как сражение становилось всё более долгим и изнурительным, а силы её товарищей таяли, она знала, что её роль — защищать Эша до самого конца.

«Несмотря ни на что, обеспечь безопасность Его Высочества принца».

Именно так Серенада, госпожа Элизе, настойчиво наставляла её.

Элизе не забывала о своей истинной цели и потому могла сохранять самообладание в этой ситуации.

Вжух! Тук!

К югу от Кроссроуда.

Равнины перед городскими стенами.

Серая магическая крепость, призванная Эшем.

Стоя на её краю, Элизе грациозно взмахнула двумя длинными мечами в руках.

Гоблины, попавшие под траекторию её клинков, извергали кровь, словно фонтаны, прежде чем рухнуть на землю.

Исполнив свой плавный танец мечей, Элизе огляделась по сторонам.

Бум... Бум...

Казалось, наступает конец света.

Стены Кроссроуда рушились и горели, и через проломы гоблины бесконечным потоком хлынули в город.

Тем не менее тысячи гоблинов оставались на этих равнинах, окружая серую магическую крепость.

Крепость, воздвигнутая магией Эша, была прочной, но те, кто находился на ней, постепенно выбивались из сил.

И герои, и солдаты были истощены после напряжённого боя, длившегося весь день.

Их тела были покрыты кровью монстров и мелкими ранами, а оружие и припасы стремительно иссякали.

Куйлан, Верданди, Даск Брингар и даже Лукас — все выглядели измученными и бледными, тяжело хватая ртом воздух.

— Кья-ха... Ха-ха...

Даже призванный Король Троллей, который в одиночку сражался за пределами крепости, пал.

Изначально не обладая способностями к аномальной регенерации, как её оригинальное тело, она в конце концов была подавлена и рухнула на землю, пронзённая сотнями мечей и копий.

Скрип!

Визг!

Независимо от положения людей, гоблины продолжали неумолимо наступать.

На лицах каждого промелькнуло слабое отчаяние.

Из 50 000 гоблинов, выступивших от Черного озера, было убито ошеломляющее количество — 40 000.

Они продолжали убивать их снова и снова.

Но оставшихся 10 000 было достаточно, чтобы разорить Кроссроуд.

— Это моя вина.

Пробормотал Эш.

Элизе взглянула на принца.

— Мои маленькие ошибки, катящиеся подобно крошечному снежному кому... привели к такому исходу.

— ...

— Я мог бы уничтожить их эффективнее, с меньшими потерями... но из-за моих ошибок...

Эш был в плохом состоянии.

Он всё ещё не мог нормально держаться на ногах и продолжал кашлять кровью.

Это было явное перенапряжение.

Он исчерпал свои физические и душевные силы в битве с лидером врага, а затем заставил себя дважды призвать крепость.

И всё же, даже в таком состоянии Эш изо всех сил пытался встать. Элизе тихо предостерегла его.

— Ваше Высочество. Пожалуйста, отдохните ещё немного. Вам ещё не время выходить вперёд.

— Если я не вмешаюсь, погибнет ещё больше людей.

Эш измождённым взглядом смотрел на горящий город.

— Люди умирают из-за меня...

Именно тогда Элизе это увидела.

Тот груз, который Эш нёс на своих плечах.

Он винил себя в смертях тех, кто погиб в бою.

Неся на своих плечах тяжесть сотен и тысяч жизней, пошатываясь, но выдерживая её.

— ...

Элизе не собиралась облегчать его ношу.

Это не было её ролью.

— Если и есть люди, которые погибли из-за Вашего Высочества.

Просто предположим.

Она была лишь честна.

— То есть и люди, которые выжили благодаря Вашему Высочеству.

— ...

— Точно так же, как Ваше Высочество не может забыть тех, кто погиб, те, кто выжил, не смогут забыть то, что вы им дали.

Сухой голос Элизе чётко разнёсся вокруг.

Куйлан вытер пот с подбородка и поднялся на колени.

Верданди достала из-за пазухи мешочек с орехами и передала его товарищам, а Даск Брингар взяла мешочек и съела содержимое одним глотком.

Лукас, выпрямившись и глубоко вздохнув, снова поднял свой меч.

Все они были обязаны своей жизнью Эшу.

Поэтому, если это поможет поддержать Эша, они будут вставать снова и снова.

И... не только они были обязаны жизнью Эшу.

Та-та-та-та-та...

Издалека начал доноситься звук неопознанной машины.

Звук шел с севера.

Один за другим герои подняли глаза на этот звук.

С северного неба, где начинался закат, звук становился всё ближе.

Элизе, знавшая природу этого звука, позволила слабой улыбке коснуться её губ.

— Семена, которые посеяло Ваше Высочество, не были напрасными.

И затем,

Та-та-та-та-та...!

Пересекая красное небо, минуя стены Кроссроуда, оно появилось.

Это был массивный дирижабль.

На первый взгляд он казался анахронизмом... тусклая, тяжелая масса металла без намека на эстетический дизайн.

Из грубого двигателя вырывалось синее пламя, похожее на прикрепленную к нему печь.

Два пропеллера, установленные на носу и корме дирижабля, угрожающе вращались.

Хлыщ-!

Над равнинами многочисленные порты магических пушек, расположенные в нижней части дирижабля, прицелились во все стороны. И затем,

Ту-ду-ду-ду-ду-!

Раздался ужасающий звук выстрелов.

Шквальный огонь мгновенно разорвал гоблинов в округе на куски.

Гоблины, окружавшие серую магическую крепость, были сметены в одно мгновение.

Люди, стоявшие на серой крепости, в изумлении застыли перед подавляющей огневой мощью.

— Передовой штурмовой корабль, который использовался союзными расами во время столетней племенной войны и который считался затонувшим в восточном море после полного уничтожения.

Даже Эш был настолько поражен, что потерял дар речи, и только Элизе спокойно объяснила:

— Куплен нашей торговой гильдией «Серебряная Зима» на черном рынке, тайно ремонтировался последние шесть месяцев. Приданое нашей юной леди... нет, секретный военный груз.

Эмблема торговой гильдии «Серебряная Зима» была свежевыштампована на днище дирижабля.

Глядя на него, Элизе кивнула.

— Это флагман «Херонимо».

Скри-и-ип-!

Люк сбоку дирижабля открылся.

И в проеме появилась женщина, чьи волосы цвета морской волны развевались на ветру.

— Ваше Высочество!

Владелица торговой гильдии «Серебряная Зима».

Серенада Серебряная Зима весело помахала рукой.

— Тот «несколько необычный военный груз», о котором я упоминала! Ну как, неплохо, правда?

Это было больше чем просто «немного необычно». Эш тоже тихо рассмеялся, не веря своим глазам.

Согласно имперскому закону, все дирижабли должны принадлежать императорской семье.

Те, кто нарушает это правило, могут быть приговорены к смертной казни.

Серенада вопиюще проигнорировала имперский закон, чтобы вернуться на поле боя на дирижабле только для того, чтобы спасти Эша.

Ту-ду-ду-ду-ду-!

Дирижабль продолжал лететь низко, непрерывно ведя огонь.

Но какой бы мощной ни была огневая мощь дирижабля, он был всего один, и этого было недостаточно, чтобы переломить ход всей битвы.

Напротив, громкий шум привлек ещё больше гоблинов, которые яростно бросились к ним.

Но Серенада, ярко улыбаясь, указала в сторону горизонта.

— Не только я! Смотрите!

Палец Серенады указывал на запад.

Глаза Эша расширились, когда он повернулся в том направлении.

Така-так, така-так, така-так...

На западных холмах над Кроссроудом.

На фоне заката неуклонно прибывали люди на лошадях.

Среди них рыцари в авангарде были одеты в доспехи красные, как кровь.

— 500 членов Рыцарей драконьей крови герцогства Брингар!

Рыцарь, ехавший впереди, выкрикнул звучным голосом.

— Мы прибыли в ответ на зов великой Драконьей Леди! С этого момента мы поддержим фронт монстров!

Рядом с ними выступил вперед дворянин в пышном наряде, с элегантно подстриженной бородой.

— Я Валенио, глава Союза южных городов-государств! Получив просьбу Кроссроуда о поддержке, я собрал отряды добровольцев из близлежащих городов-государств!

Поглаживая бороду, Валенио ухмыльнулся.

— Отец моего отца моего отца был в долгу перед Кроссроудом. Наконец-то я могу начать возвращать долг... Союз городов-государств, 400 добровольцев! Вступаем в бой!

Затем вперед вышел человек с загорелой кожей и в тюрбане, верхом на верблюде.

— Потомки павшего Западного Королевства, кочевое племя «Мираж». 200 воинов.

Глубокие глаза мужчины, пристально смотрящие на гоблинов, были полны горькой ненависти.

— Мы прочитали твой призыв о поддержке, юный лорд Кроссроуда. Мы не можем упустить возможность убить этих зеленокожих. Считайте нас в деле.

Один за другим лидеры различных сил выходили вперед и восклицали.

— От баронства Виентина! 50 частных солдат! Вступаем в бой!

— От графства Малия тоже! 80 частных солдат! Мы присоединяемся!

— С восточного края! Портовый город Сэндэнд! 100 морских пехотинцев!

— От Гильдии торговцев тоже! Пришли отплатить за преданность фронта монстров!

— Мы должны отплатить за доброту, которую проявил к нам Кроссроуд!

— Мы не можем позволить гоблинам захватить Кроссроуд!

И затем,

Така-так. Така-так.

Появилась женщина со светло-зелеными волосами верхом на гигантском олене.

— Я получила ваше письмо, принц Эш.

У женщины, носящей корону из белых ветвей, были длинные уши, а под глазами — четыре каплевидные метки, похожие на алмазы.

— Я пришла, чтобы поговорить с вами по душам, но не ожидала такого зрелища. Если бы вы запросили подкрепление с самого начала, я бы привела больше войск...

Эльфийка вытянула руку.

— Скульд, королева эльфов из эльфийского автономного района, 50 фей-разведчиков! Вступаем в битву!

И наконец,

Появились воины мускулистого телосложения и бледного цвета лица, одетые в белый мех, верхом на волках.

Девушка с волосами цвета слоновой кости впереди всех широко улыбнулась.

— Мы тут единственные с севера? ...Юн Ариан, вторая принцесса Арианского королевства! Воины Арианского королевства, 100 человек! Вступаем в бой!

Юн, принцесса Ариан, которая чуть не вышла замуж за Эша, прищурила свои ярко-желтые глаза и помахала рукой.

— Зашла навестить тебя, раз уж была неподалеку, мой бывший суженый.

Люди выстроились в ряд на фоне заката.

При внезапном появлении подкрепления люди подняли руки и закричали от радости, в то время как гоблины были в замешательстве и не знали, что делать.

— ...

Эш с недоверием смотрел на сцену на западном холме.

Когда он рассылал призыв о поддержке, он думал, что никто не откликнется.

И всё же со всего мира люди собрались, чтобы помочь им... так много людей.

— Войска помощи Кроссроуду, всего 1 800 человек!

— Вступаем в битву!

— Пошли!

— Убивайте гоблинов!

— Поддержите фронт монстров!

Солдаты на лошадях, верблюдах, оленях и волках выкрикивали различные кличи, устремляясь вниз с западного холма.

И на этом отряды поддержки не закончились.

Така-так! Така-так! Така-так!

С юга,

Вдоль пути, которым шли гоблины, показались отряды на скелетах боевых коней.

Сначала солдаты напряглись, решив, что это вражеские силы, но это было не так.

На костяных лошадях ехали люди.

— Простите за опоздание, Ваше Высочество! Мой легион монстров не мог воспользоваться вратами, поэтому нам пришлось добираться по суше...!

Это был Шакал, который вел прирученных им монстров, включая скелетов боевых коней.

А те, кто прибыл вместе с Шакалом на костяных лошадях, были авантюристами из базового лагеря Озерного королевства.

— Прости, Эш. Мы намеренно следовали за ними по суше, чтобы ударить в тыл наступающему противнику, но отряды, которые они оставили позади, задержали нас — пришлось с ними разбираться.

Неймлесс цокнула языком и поправила меч, а Келлибей поудобнее перехватила молот в руке.

— Но благодаря этому нам удалось кое-кого спасти.

— ...

Позади Келлибей, завернутая в одеяло, сидела Лилли.

Она была изолирована на передовой базе и была спасена людьми из базового лагеря.

Лилли склонила голову перед Эшем. Эш сжал губы и кивнул в ответ.

Келлибей выставила молот вперед и закричала:

— Ладно! Давайте взбодримся и приберемся за этими гоблинами!

— Погнали! Вперед!

— Спасем Кроссроуд!

Ду-ду-ду-ду-ду!

С юга и запада те, кто собрался защитить Кроссроуд, независимо от их расы или принадлежности, бросились вперед.

И они врезались в зеленую волну монстров.