Враждебные NPC.

Как и следовало из названия, это были персонажи, представляющие опасность для игроков.

Эти дьяволы проникали на этап и устраивали игрокам настоящий ад, разделяясь в основном на две отчетливые категории.

К первой относились те, кто вступал в прямой бой. Как и игровые персонажи, они обладали навыками, особыми приемами и уникальными характеристиками.

Как правило, у таких дьяволов были имена, и они были пугающе сильны.

Ко второй категории относились те, кто изводил игроков косвенно.

Они не участвовали в прямом столкновении, но эти дьяволы мучили игроков своими исключительными способностями.

Их силы сильно разнились: одни манипулировали погодой, другие насылали проклятия.

И тот дьявол принадлежал именно ко второму типу.

Я стиснул зубы, сердито глядя на трубадура в шляпе, стоящего на далеком горизонте.

Он управляет монстрами с помощью своей флейты.

Да, я сталкивался с ним в игре несколько раз.

Однако я не сразу вспомнил его, так как в игре он не доставлял столько хлопот.

Он был NPC из Озерного королевства.

У него не было способностей к прямому бою, но он был бардом, способным направлять монстров своей флейтой.

Игроки прозвали его Гамельнским крысоловом.

За исключением нескольких специальных легионов, поведенческий паттерн большинства монстров крайне примитивен.

Они просто бросаются вперед, чтобы убить ближайшего человека.

Однако, когда появляется Крысолов, все меняется.

Монстры начинают атаковать в первую очередь ту цель, на которую укажет Крысолов.

— Демиан! Стреляй в этого дьявола!

— ...

— Демиан!

Демиан, держа арбалет наготове, замер неподвижно.

А Крысолов, убрав флейту так, словно завершил свою задачу, развернулся и исчез.

— Простите... Простите меня, Ваше Высочество.

Демиан, осторожно опуская арбалет, низко склонил голову.

— Но... даже если они враги, стрелять в людей для меня...

— ...

Я слегка похлопал раскаивающегося Демиана по плечу.

— Обсудим это позже.

В конце концов, Демиан был целителем.

Он был совсем юным мальчиком, чья основная роль заключалась не в убийстве людей, а в их спасении.

В ходе сражений на этом Фронте монстров он, возможно, и убивал чудовищ, но ему никогда не приходилось сражаться против людей.

Но среди наших противников предостаточно людей.

Нам неизбежно придется сражаться с людьми.

Если он не сможет преодолеть этот барьер, боевая эффективность Демиана сократится вдвое.

Я повернул голову и закричал на солдат:

— Артиллерия! Лучники! Чего вы ждете?! Сосредоточить огонь на центре! Уничтожьте их всех!

— Есть!

Прицел пушек и баллист сместился к центру стены.

Вскоре пушки и баллисты начали извергать снаряды и стрелы.

Бум! Бах!

Началась резня.

В пламени взрывов и под градом стрел крысоподобные существа мгновенно стирались в порошок.

Но это длилось лишь мгновение.

Пи-и-и! Пи-и-и!

Крысоподобные твари решительно возобновили наступление, укрываясь среди трупов своих сородичей.

Стена из трупов, громоздящаяся подобно горе, становилась баррикадой, мешающей нашим атакам.

— Они неистово колотят по стенам! Стены принимают на себя страшный удар!

Несмотря на панические крики Лукаса, я старался сохранять самообладание.

— Не волнуйся. Пока стены стоят, нам просто нужно уничтожить их всех.

Независимо от того, как быстро ее подлатали и какие бы недостатки в ней ни были, это была крепостная стена.

Ее не так-то просто пробить.

«Вы что, полагаете, эта крепость, возведенная Империей, такая хлипкая, крысиные дьяволы?»

Я развернулся и гаркнул:

— Юпитер! Твой выход! Шаг вперед!

— Я знала, что ты позовешь, так что уже приготовилась.

Треск, треск...

Юпитер, которая уже стояла позади меня, подготавливая свою магию, вскинула руку.

Я выбросил руку вперед и проревел:

— Испепели их всех!

Юпитер также вытянула руку, повторяя мой жест.

Грохот...

Внезапно в небе собрались темные тучи, свет рассеялся, и...

Вспышка!

Множество молний ударило в землю.

Ка-бум!

Молнии в мгновение ока превратили сбившихся в кучу крысиных дьяволов в пепел. Это была сокрушительная мощь.

Но это было еще не все. Я крикнул Лилли, которая управляла артефактами:

— Лилли! Приготовить артефакты-огнеметы!

— Сколько штук задействовать?

— Очевидно, что все! На максимальную мощность!

Я указал на груду крысиных трупов, сваленных в горы.

— Сожги их дотла!

— Артефакты-огнеметы! Активация!

По команде Лилли алхимики привели артефакты в действие.

Через несколько секунд...

Вшух!

Пламя вырвалось из артефактов, расположенных на краю стены.

Огонь превратил крысиные трупы и живых крыс, притаившихся между ними, в пепел.

Поле боя, выжженное молниями и огнем, было объято пламенем.

Все тяжело дышали, глядя на это зрелище. Я заговорил твердо:

— Все в порядке. Мы выстоим.

Я был немного ошарашен, когда они начали продавливать стены.

Но все предельно просто. Их направляют в одну точку.

— Просто сосредоточьте залпы на том месте, где они скапливаются! Не о чем беспокоиться!

Нам всего лишь нужно было превратить зону перед этими стенами в зону смерти.

Нам нужно перегруппироваться, прежде чем приблизится их вторая волна. Я уже собирался отдать этот приказ.

Динь!

Системное оповещение.

Оно зловеще прозвучало у меня в ушах.

Я с сомнением взглянул на системное окно, появившееся передо мной.

[Информация о враге — ЭТАП 2]

Ур.30 Чемпион крысолюдей <Элита>: 3 единицы

Ур.5 Гигантская крыса: 1574 единицы (Счетчик убийств: 1677)

Имена боссов, которые всегда отображались как «???»...

...наконец были раскрыты.

Чемпион крысолюдей.

Высший ранг среди крысолюдей, отличающийся пугающе мощным телосложением.

И тот факт, что это имя было обнародовано, означал...

Скри-и-и!

Это означало, что они прибыли на поле боя.

Возглавляя вторую волну крыс, три Чемпиона крысолюдей 30-го уровня тяжело вышли на сцену.

Тварь, с которой они столкнулись в подземелье, имела поразительное сходство с крысолюдом.

Однако ее рост был в два раза больше обычного — почти с дельту слона.

Обычно они — просто пушечное мясо.

Это было стандартное жертвенное существо; в нем не было никакого хитроумного замысла.

Стратегия была проста: сосредоточить огневую мощь и уничтожать их одного за другим.

Но как насчет нынешних обстоятельств?

Все монстры пытались прорваться в одном конкретном месте крепостной стены...

Бум!

Чемпион крысолюдей, возглавляющий атаку, ударил по земле.

И с поразительной для такого колоссального существа скоростью он помчался к крепостной стене на четырех конечностях.

— Остановить его.

Топ! Топ! Топ!

Наблюдая за стремительно приближающимся зверем, я закричал:

— Что вы уставились?! Остановите его!

Только тогда солдаты очнулись от оцепенения и начали палить из пушек и баллист.

Бум! Свист! Глухой удар!

Но Чемпион крысолюдей, игнорируя взрывы и стрелы, неудержимо несся к подножию крепостной стены.

Ра-та-та-та!

Как только существо вошло в зону поражения, автоматическая защитная турель пришла в действие, осыпая его пулями, словно из дробовика.

Вшух! Свист!

Раздался ужасающий звук пуль, рвущих плоть.

Пи-и-и!

Чемпион крысолюдей, гротескно визжа, споткнулся и рухнул прямо перед крепостной стеной.

Его массивное тело подняло облако пыли, он несколько раз перевернулся и замер.

Мимолетное чувство облегчения отразилось на лицах всех присутствующих. Но сейчас было не время для расслабления. Я продолжал орать:

— На подходе еще! Приготовиться!

Два Чемпиона крысолюдей.

И оставшиеся полторы тысячи крыс начали свою коллективную атаку.

Топ! Топ! Топ! Топ! Топ!

Ра-та-та-та-та!

Земля задрожала.

Я невольно сглотнул.

Рой крыс, сходящийся в одной точке, был не просто серой волной.

Это было практически цунами.

— Нам нужно сначала устранить Чемпионов крысолюдей!

Я указал на второго Чемпиона крысолюдей, возглавляющего атаку.

— Огонь! Не жалейте снарядов!

Взрывчатка и стрелы были запущены одновременно.

Но крысы, бегущие рядом, служили живым щитом, принимая удар на себя и защищая Чемпиона крысолюдей.

Кланг! Кланг!

Автоматическая защитная турель, израсходовав все боеприпасы, начала перезарядку.

Я стиснул зубы.

Эти твари и без того были необычайно живучи, но с этим...

— Юпитер!

— Я уже занимаюсь этим!

Юпитер высвободила свое второе заклинание.

— Лилли, активируй артефакт «Магический усилитель»! Цель — Юпитер!

Я активировал одноразовый артефакт множителя урона — Магический усилитель.

Едва заметная аура усиления окутала Юпитер.

— Сожрите это, крысиные дьяволы.

Юпитер, чье единственное око сияло синим светом, вытянула руку вперед.

Темные тучи сгустились, и десятки молний обрушились сверху.

Молнии ударили в переднюю линию наступающей крысиной орды.

Ка-бу-у-ум!

Мощь была неоспоримо огромной.

Область, в которую ударила молния, обуглилась до черного цвета.

Однако само количество крыс было подавляющим.

Толпа сточных крыс впереди сталкивалась друг с другом, из-за чего молнии рассеивались, и Чемпионы крысолюдей, хотя и были поражены магией, продолжали свой безжалостный натиск.

— Проклятье! Неужели этого было недостаточно?!

Юпитер выругалась, кусая губу.

С самого начала Юпитер была магом, известным своими заклинаниями по площади.

В такой хаотичной схватке поразить одиночную цель с идеальной точностью было почти невозможно.

Следовательно, другого выхода не было.

— Лилли! Огнемет!

— Э-э? Артефакт-огнемет еще остывает...

— Тогда забудь об артефакте, сама выпусти огонь!

Я схватил инвалидное кресло Лилли и бросился к краю стены.

Лилли побледнела, но покорно начала собирать магическую энергию.

— Я знала, что мы к этому придем... вот, получайте!

С кончиков пальцев Лилли сорвался огромный огненный шар.

Бум!

Огненный шар точно детонировал в авангарде орды.

Лидирующий Чемпион крысолюдей полностью обгорел. Но даже в таком состоянии он упорствовал, пытаясь продолжить бег.

Бум!

Стрела вонзилась ему в левый глаз.

Это был болт, выпущенный из арбалета Демиана.

Стрела, пробившая глаз, превратила его мозг в кашу.

Кьи-и-и...

Глухой удар!

Второй Чемпион крысолюдей тоже рухнул.

Однако третий Чемпион крысолюдей, следовавший вплотную за ним, все еще был полон сил.

Он легко перемахнул через труп своего сородича и возобновил атаку.

Теперь он был всего в нескольких шагах от стены.

— Ха-а-а!

Швинг!

Лукас выхватил длинный меч со своего пояса и метнул его.

Вращающееся лезвие застряло между шеей и плечом Чемпиона крысолюдей. Кровь брызнула фонтаном.

Но этого было недостаточно, чтобы повалить его.

В пылу момента я окликнул нашего стрелка:

— Демиан! Скорее!

Кланк!

Медленно, но верно Демиан, зарядивший следующий болт, вскинул арбалет...

Вшух!

...и спустил тетиву.

Болт, безупречно прочертив чистую траекторию...

Вжух!

...пронзил правый глаз Чемпиона крысолюдей, который был уже почти у самой стены.

— Мы сделали это! Он повержен!

Сам того не осознавая, я закричал в триумфе.

Но это было не так. Я ошибся.

Кьи-и-и-и!

Несмотря на получение смертельной раны, Чемпион крысолюдей использовал оставшуюся инерцию для броска, швырнув свое грузное тело в брешь.

В ту самую щель, которую прогрызла первая волна орды сточных крыс.

Он бросился туда, где они сорвали железные пластины и изгрызли камень.

Бум!

Последовал удар.

Верхушка стены яростно содрогнулась. Все солдаты закричали, вцепляясь в стену, чтобы удержаться на ногах.

— Ваше Высочество!

Лукас подхватил меня, когда я зашатался на краю.

Едва сумев устоять на ногах, я взглянул вниз, на основание стены.

Словно нечистоты, устремляющиеся в сток, орды сточных крыс вливались в густое облако пыли у подножия стены.

Я стиснул зубы.

Меня охватило чувство безнадежности.

Стена... она была пробита.