Мгновение назад.

Кланг! Вжих!

Кали-Александр и мои захваченные монстры яростно обменивались ударами.

Несмотря на пятикратное численное превосходство противника, Бог-король гоблинов стойко держался, продолжая этот затянувшийся бой.

Какими бы слабыми ни считались гоблины, он всё же был командующим легионом и боссом стадии.

Обычная группа героев могла бы иметь шансы против него, но мой отряд из захваченных монстров, которые изначально слабее человеческих героев, явно испытывал трудности.

Впрочем, я уже продумал план, как использовать слабые стороны Кали-Александра.

«Магия Кали-Александра и его способность аннулировать дальние атаки не являются его врождёнными силами».

Всё это исходило от его легендарного снаряжения — плаща и доспехов, которые были на нём надеты.

Другими словами...

Если я смогу повредить его плащ и броню, то магия и стрелы снова станут эффективны!

— В атаку!

Мои захваченные монстры, Рыцарь-скелет и Воин-скорпион, одновременно ударили с флангов.

— Хрип!

Кали-Александр, стремительно вращая своим ятаганом, одним махом снёс голову скелету и раздробил панцирь скорпиона.

Но именно это открыло брешь в его обороне.

Шурх!

Тролль, который заранее зашёл в тыл, бросился на Кали-Александра со спины.

Отбросив оружие и широко раскинув руки, тролль мёртвой хваткой вцепился в Бога-короля гоблинов, и они вдвоём повалились на землю.

Кали-Александр раз за разом наносил удары ятаганом, но живучий тролль стоически терпел боль, не разжимая объятий.

Улучив момент, скелет и скорпион перехватили оружие и снова пошли на сближение.

— Гха?!

Кали-Александр извернулся, пытаясь уклониться, но истинной целью моих монстров был вовсе не он сам. Это был его плащ.

Тр-р-рах!

Ткань разошлась по швам.

Благословение, искажающее траекторию снарядов, исчезло, а магический щит словно сполз с фигуры Бога-короля гоблинов.

— Отличная работа, Трио Демонтажников!

Пока я хвалил их, ятаган Кали-Александра в безумном порыве рассёк плоть, окончательно добив трёх захваченных монстров.

У меня не было времени проверять их состояние. Нужно было немедленно переходить к следующей фазе тактики.

— Твой выход, новичок! Заряжай!

По моей команде Ассасин Совомедведь, до этого скрывавшийся в тенях, камнем рухнул вниз.

Р-р-ра-а-ар!

Огромное существо с головой хищной птицы и телом медведя, снабжённое крыльями под лапами, навалилось на Бога-короля гоблинов.

Задачей, которую я поставил перед Ассасином Совомедведем, было повреждение доспехов Кали-Александра.

Клац!

Перья, острые как лезвия, выстрелили из тела Совомедведя, подобно туче метательных кинжалов.

Их силы было вполне достаточно, чтобы пробить качественную сталь.

Обычно Кали-Александр сводил на нет любые дистанционные атаки с помощью своего плаща.

Но теперь, когда плащ был изорван, сможет ли он справиться с таким шквалом?

Кланг! Дзынь!

...Он справился.

Кали-Александр мастерски отразил большую часть перьев своим ятаганом. Без сомнения, он был великим мастером меча.

Однако даже у защиты клинком есть свои пределы.

— Гх...!

Несколько перьев, которые он не успел отбить, вонзились в различные части тела Бога-короля гоблинов, вырвав глухой стон из-под его маски.

В то же мгновение массивная туша Ассасина Совомедведя врезалась в Кали-Александра.

Совомедведь дико взревел, неистово размахивая когтистыми лапами, в то время как Бог-король гоблинов в ответ яростно орудовал мечом.

Два зверя кувыркались по земле, свирепо терзая друг друга, и затем...

Бум!

В конечном итоге победителем вышел Кали-Александр.

Тяжело дыша, он оттолкнул от себя безжизненное тело Совомедведя, в шее которого торчал клинок.

Захваченные монстры были повержены, призывать было больше некого. Кто же теперь вонзит сталь в горло вражеского лидера?

— Это буду я.

Сжимая в руке кинжал [Гоблинч], я пробормотал под нос:

— Я справлюсь.

Когда я приготовился к рывку, Кали-Александр, закинув ятаган на плечо, внезапно рассмеялся.

— Ты ведь не особо искусен в ближнем бою, верно, Эш? Ты уверен в своём решении?

— Мои подчинённые тоже вечно об этом беспокоятся, — ответил я с усмешкой.

— Командующий, лично выходящий на передовую — это романтично, но крайне неэффективно.

Возможно, схожесть ситуации вызвала у него это ворчание. Бог-король гоблинов снова хмыкнул.

С ещё более широкой улыбкой на лице я прошептал:

— Но, Бог-король гоблинов. Ты ведь знаешь?

— Хм? О чём ты?

— Я вступаю только в те битвы, в которых могу победить.

Я кивнул в сторону его левой руки.

— Ты ведь не можешь сейчас пользоваться левой рукой, не так ли?

— ...

Плечо Бога-короля гоблинов дернулось, что стало молчаливым подтверждением моих подозрений.

Он прятал левую руку под плащом с самого начала встречи и ни разу не задействовал её в ходе сражения.

Даже в критические моменты он сражался только правой рукой.

Казалось, конечность была парализована или что-то в этом роде.

У каждого командира Кошмарного легиона есть своего рода «ультимейт» — смертоносная техника.

Кали-Александр не был исключением.

Обычно он парирует удары ятаганом в правой руке, а затем внезапно пронзает шею противника скрытым клинком ассасина, спрятанным в левом запястье.

Но если он не может использовать левую руку...

«Босс, у которого заблокирован его главный козырь?»

...Это значительно сокращало количество приёмов, за которыми мне нужно было следить.

Другими словами, он полностью попал в зону действия моей стратегии!

— Дуэль между командирами — это абсурдно архаично, но...

Я бросился прямо на него.

— Что ж, в этом есть определённая романтика!

Конечно, в настоящем бою нет никакой романтики.

Битва не на жизнь, а на смерть — это грязно и хаотично.

Чем ты безжалостнее, тем сильнее становишься.

А сильные выживают.

Как только я приблизился, Кали-Александр мгновенно взмахнул ятаганом.

Но я был готов.

Зачем, по-вашему, я стоял в стороне и просто наблюдал?

«Я просчитал твои паттерны!»

Кали-Александр был опытным воином.

Но опыт также означал привычку к повторению одних и тех же движений.

«Он отбивает приближающихся врагов ятаганом. В основном горизонтальными взмахами».

«Целится в лицо — в глаза».

Как я и ожидал, его удар был направлен мне в лицо.

— Я только этого и ждал!

Левой рукой я выхватил из-за пояса пистолет [Агат] и выстрелил прямо в летящий на меня ятаган.

Бах!

Магическая пуля столкнулась с клинком, и в тот же миг...

Кланг!

— Гха...?!

Ятаган Кали-Александра отлетело назад.

[Агат] — это магический пистолет со слабым уроном, но обладающий особым свойством отбрасывания.

Он может оттолкнуть врагов в радиусе 3 метров более чем на 3 метра.

Эта способность действует не только на существ, но и на объекты, так что мне удалось успешно выбить меч из траектории.

Его правую руку с ятаганом дернуло назад, а левая рука всё ещё не двигалась.

Значит, его защита была полностью открыта!

«Пора заканчивать!»

Бах! Бах!

Я выпустил ещё два заряда в быстрой последовательности, целясь в сочленения его доспехов.

Тук! Тук!

— Аргх!

— ...!

Однако Кали-Александр вскинул свою нерабочую левую руку, подставляя её под пули.

Кровь брызнула из его предплечья, а с губ сорвался болезненный стон.

Он предпочёл подставить уже бесполезную руку, лишь бы не дать повредить броню.

Какое безумное решение!

«Но отбрасывание всё равно сработало!»

В этой стычке на ближней дистанции эффект отбрасывания [Агата] активировался снова, заставив Кали-Александра беспомощно отлететь назад, пока он не врезался в стену и не рухнул на пол.

Я тут же набросился на него, придавив грудь своим весом, и наступил на его правую руку, лишая возможности потянуться за оружием.

Затем, обеими руками сжимая рукоять кинжала [Гоблинч], я занёс его для решающего удара...

— Ты попался, Эш.

В этот момент...

Вспышка!

Металлический блеск мелькнул перед моими глазами.

Это была левая рука Кали-Александра.

На протяжении всего боя она оставалась неподвижной, даже приняла на себя две пули, превратившись в кровавое месиво. Я был уверен, что она парализована.

Но сейчас она с неимоверной силой выстрелила вперёд — активировался скрытый клинок на запястье, нацеленный прямо мне в глаз.

И тут я всё понял.

Всё это было уловкой.

То, что он упорно не использовал левую руку, даже его нарочито преувеличенные корчи от боли при попадании пуль — всё это было лишь подготовкой почвы.

Всё ради этого единственного смертельного выпада...!

«Чёрт возьми».

Я беспомощно улыбнулся про себя, глядя, как в замедленном мире острие клинка приближается к моему лицу.

«Меня провели».

И в следующее мгновение.

Тынц!

Прямо перед моими глазами клинок ассасина замер.

Внезапно, словно сработали экстренные тормоза, вся левая рука Кали-Александра одеревенела и застыла.

Ошарашенный своим чудесным спасением, я посмотрел вниз на него.

— Это...

Из всей левой руки Кали-Александра начали прорастать металлические шипы.

Это выглядело так, будто внутри него взорвалась мина, и осколки вырвались наружу сквозь плоть.

Кали-Александр болезненно поморщился.

— ...Меня провели.

И я точно знал, чьих рук это дело.

— Спасибо, Годхэнд.

Эта победа — твоя заслуга.

Пробормотав это, я вонзил [Гоблинч] вниз изо всех сил.

Хруст!

Кинжал пробил грудь Кали-Александра. А затем...

Звук рвущейся ткани!

Я навалился всем весом, чтобы вспороть швы его доспехов.

***

Кали-Александр представлял собой жалкое зрелище.

Лишённый плаща и брони, с разорванной левой рукой и глубокой раной на груди от [Гоблинча].

Прислонившись к стене серой крепости, он прерывисто кашлял кровью.

— ...С самого начала это было странно, — промолвил он на удивление спокойным голосом.

— У тебя было много шансов убить меня после того, как ты изолировал меня... Зачем было прилагать столько усилий, чтобы разоружать меня по частям?

— ...

— Вот именно. Ты прошёл через весь этот сложный процесс только для того, чтобы...

Медленно подняв голову, Кали-Александр посмотрел мне прямо в глаза.

— ...Взять под контроль мой разум.

Я стоял перед ним, уже активировав [Взгляд командования], который теперь действовал на него в полную силу.

Потеряв всё снаряжение, статы Кали-Александра, даже с учётом бонусов босса, стали лишь немногим лучше, чем у обычного гоблина, а магическая сила и вовсе упала до минимума.

Это означало, что он был полностью беззащитен перед моим вторым навыком [Взгляд командования], за которым должен был последовать третий — [Стань моим].

— Ты говорил, что хочешь родиться человеком, Кали-Александр, — прошептал я мягко.

— Я исполню твоё желание.

— Что...?

— Кто на этом поле боя человек, а кто нет — решаю я.

Пока Кали-Александр пребывал в замешательстве, я утвердительно кивнул.

— Присоединяйся ко мне. Помоги защитить человечество. Уничтожь своих бывших подчинённых и помоги мне в битве с кошмаром, что затаился под озером.

— ...

— Тогда я признаю тебя и твой легион своими союзниками.

В его красных глазах, видимых сквозь прорези маски, мелькнуло смятение.

Я тихо усмехнулся.

— Впрочем, у тебя всё равно нет выбора.

Резким движением я вытянул руку, концентрируя магическую энергию.

— Бог-король гоблинов! — провозгласил я. — Стань моим!