Гоблины обладают низким интеллектом.

Однако они способны учиться.

За последние три дня марша они на собственном горьком опыте узнали о существовании исключительных человеческих снайперов.

Снайпер, устраивавший засады на Легион гоблинов с использованием партизанской тактики, целенаправленно выбивал офицеров, что привело к значительным потерям среди их амиров и янычар.

Каждую ночь богу-королю гоблинов приходилось назначать новых амиров и янычар взамен убитых.

Было очевидно, что и во время предстоящей осады этот стрелок снова изберет своей целью командный состав.

Поэтому Кали-Александр подготовил стратегию обмана.

Он снабдил обычных гоблинов высококачественными доспехами и велел раскрасить их лица особыми узорами.

Таких приманок было около сотни.

Тем временем настоящие амиры гоблинов замаскировались, измазав тела кровью орков вместо того, чтобы надеть привычную броню.

Гоблины, обладающие острым обонянием — особенно после того, как они веками находились под гнетом орков, — могли различить запах орочьей крови даже в самом пылу сражения.

Настоящие амиры гоблинов заявляли о своем присутствии именно через этот запах.

Хотя они были невидимы для людей на стенах, сами гоблины безошибочно узнавали ранги друг друга.

Пока человеческие снайперы были заняты отстрелом ложных целей, настоящие амиры смешивались с рядовыми солдатами, передавая приказы.

В результате, даже в отсутствие бога-короля и несмотря на охватившее их безумие, Легион гоблинов сохранял строй и продолжал заранее спланированную атаку.

— Великий Кали-Александр предвидел всё.

Пробормотал старый гоблин, один из старейших амиров, прошедший с Кали-Александром весь путь с самого начала войны.

— В своей прошлой жизни, когда он был убит, не успев совершить великое деяние, он решил, что в этой жизни у него всегда будут запасные планы. Даже в его отсутствие армия сможет двигаться...

В прошлой жизни Легион гоблинов распался, а Королевство зеленокожих превратилось в руины после того, как Кали-Александр пал от руки наемного убийцы.

Поэтому на этот раз Кали-Александр заранее подготовился к своему возможному отсутствию.

Он выстроил войска так, чтобы им нужно было только рваться вперед, и проинструктировал офицеров следить лишь за выполнением этой задачи.

И всё шло по плану.

Хотя бог-король и был захвачен вражеским командующим, натиск Легиона гоблинов оказался эффективным, позволив им добраться до самых стен.

— ...Но, великий бог-король, вы нам нужны.

Всё было именно так, как метафорично описывал Император орков.

Гоблины походили на собак, преследующих повозку: движимые инстинктами, они больше напоминали яростных зверей.

Они были подобны лесному пожару, тайфуну или стихийному бедствию, которое жаждет лишь убивать и сжигать всё на своем пути.

Бог-король давал им направление.

Без него лесной пожар, которому нечего жечь, погаснет, а тайфун без влаги рассеется, что приведет Легион гоблинов к саморазрушению.

— Возвращайтесь скорее.

И сожгите этот мир вместе с нами.

Старый гоблин повторил эти слова и подал сигнал.

Янычары, распознав его жест, взмахнули руками.

— Кья-а-ак! Кирик! Кирик!

Из тыла выдвинулись два элитных подразделения гоблинов.

Корпус колесниц гоблинов. И...

Дзынь! Бум!

Секретное оружие, которое Кали-Александр готовил в тайне от всех.

Инженерный корпус.

***

Треньк!

Демиан стиснул зубы и зарядил арбалет.

Выпущенный им болт прочертил изящную дугу и сбил закованного в броню гоблина.

«То ли амиров стало в разы больше, то ли это просто тактика обмана...»

У него не было времени разбираться в деталях.

Если любой из них мог оказаться настоящим офицером, он обязан был его устранить.

— А?

В пылу непрерывной стрельбы Демиан кое-что заметил.

Пока основные силы Легиона гоблинов почти достигли стен, тыловые подразделения что-то спешно готовили.

Осознав, что происходит, Демиан истошно закричал:

— У них катапульты!

— ...!

Лукас, отражавший мечом непрекращающийся град гоблинских стрел на стене, резко обернулся в ту сторону, куда указывал Демиан.

В тылу Легиона гоблинов собирали грубые, но вполне узнаваемые катапульты.

Треньк!

Демиан поспешно выпустил несколько болтов в ту сторону, но гоблины, не обращая внимания на падавших замертво товарищей, завершили сборку метательных машин.

У гоблинов не хватало технических навыков для создания прочных катапульт, способных метать тяжелые камни.

А это значило, что то, что они собирались запустить, было...

Вшух!

Грубо сколоченная из дерева и веревок катапульта резко развернулась, запуская нечто, висевшее на ней.

Оно взмыло в небо в сторону стены, истошно вопя.

— Кья-а-а-ак!

Лукас мгновенно понял, что это было, и проревел:

— Смертники!

Однако запущенные гоблины-смертники не долетели до вершины стены.

Катапультам не хватало мощности, а их дальность стрельбы была слишком мала.

Смертник, врезавшийся в середину стены, взорвался, выдав весьма посредственное зрелище.

Бум!

Железная обшивка стены слегка погнулась, и вылетело несколько кирпичей.

Но, несмотря на невпечатляющий эффект, людям на стене было не до смеха.

С пронзительными криками в воздух взмыли десятки других гоблинов-смертников.

Бах! Бум!

Ни один из них не достиг края стены. Все они взрывались либо на полпути, либо еще ниже.

Но инженерный корпус гоблинов не сдавался. Они продолжали запускать смертников, и точки их попадания становились всё выше и выше.

Хрусть!

Наконец, когда один смертник прилепился к железной обшивке прямо под парапетом и сдетонировал, Лукас понял, что оборонительную тактику пора менять.

— Демиан! Твои магические ружья достанут до их катапульт?

— Да! Но наш снайперский огонь может убить только инженеров, а они постоянно заменяют их новыми и продолжают стрелять! Нам нужно уничтожить сами катапульты!

— Единственное, что обладает такой дальностью и огневой мощью...

Лукас посмотрел на Джуниора, но та лишь покачала головой.

— Они атакуют как раз за пределами эффективного радиуса действия магии.

Джуниор могла бы уничтожить одну или две катапульты своими заклинаниями, но справиться со всеми было невозможно.

Ее маги не обладали способностью атаковать на таком расстоянии...

В этот момент Демиан выкрикнул:

— А как же наши пушки? У них достаточно и дальности, и мощи!

Но перенос огня артиллерии на тыл врага оставил бы передовую без прикрытия.

Лукас на мгновение замялся, но быстро принял решение, особенно когда смертники начали успешно забираться на стену.

— Кирик, кирик...!

Первый гоблин-смертник, сумевший вскарабкаться на стены Кроссроуда, злобно оскалился.

Дзынь!

Клинок света Лукаса мгновенно снес существу голову. Тело гоблина, брызгая зеленой кровью, рухнуло вниз и взорвалось у подножия.

Однако на стену продолжали падать всё новые и новые смертники. Лукас проревел:

— Артиллерия! Сменить цель! Уничтожить их катапульты!

Капитан артиллерии поспешно возразил:

— Это оголит нашу передовую! Авангард гоблинов прорвется к стенам!

— Используйте все артефакты, чтобы закрыть дыры в огневой завесе! Уничтожение катапульт — приоритетная задача! Живо...!

Как раз в этот момент один из смертников, по несчастливой случайности, приземлился прямо перед пушкой.

— О нет!

Демиан быстро выхватил свой пистолет «Херонимо» и снес гоблину голову, но его тело уже начало детонировать.

Бум!

Взрывная мощь гоблинских бомб была примитивной. Примитивной, но достаточной.

Ошметки гоблинской плоти разлетелись во все стороны вместе с порохом и пламенем, достигнув сложенных рядом пушечных ядер.

Бум!

Одна из пушек взорвалась. Артиллеристы, оказавшиеся в эпицентре, закричали, когда их, обгоревших, отбросило ударной волной.

— Черт возьми!

Джуниор, пытаясь предотвратить цепную реакцию, спешно применила заклинание воды.

Огонь быстро потушили, но несколько соседних орудий были повреждены взрывом или выведены из строя из-за намокшего пороха.

Стонущие солдаты прижимали руки к ожогам. Стиснув зубы, Лукас скомандовал:

— Эти проклятые твари... Цельтесь в катапульты! Сейчас же!

Артиллеристы, с решимостью сжав челюсти, перевели прицелы с авангарда гоблинов на далекие метательные машины.

— Прицеливание завершено!

— Огонь!

Бум-бум-бум!

Ядра, выпущенные самыми опытными из человеческих солдат, попали точно в цель.

Их перекрестный огонь, отточенный в ходе четырнадцати оборонительных сражений, быстро превратил катапульты Легиона гоблинов в щепки.

Однако оборонительный огонь на передовой тем временем ослаб, и авангард Легиона гоблинов с жадностью рванулся вперед.

— Задействовать все артефакты! Не жалеть ничего, используйте всё, что у нас есть!

По приказу Лукаса алхимики активировали каждый доступный артефакт.

Лучи магического света выжигали вражеские ряды, вспыхивали пламя и вихри, магические пушки изрыгали огонь, а различные устройства отбрасывали, отталкивали или телепортировали врагов прочь в этой отчаянной борьбе.

Тем не менее, Легион гоблинов продолжал наступать.

Топ-топ-топ!

Долгожданная бригада колесниц рванулась вперед, беря на себя роль лидера.

— Колесницы приближаются!

— Заблокировать их!

Но средств, чтобы остановить их, катастрофически не хватало.

Несмотря на то, что их осыпали стрелами, расстреливали снайперы и опрокидывали заклинания, колесницы неумолимо достигли стены.

Бум!

Колесница, врезавшись в стену, великолепно взорвалась.

Она была под завязку набита взрывчаткой — не теми кустарными бомбами, что использовали смертники, а высококачественными зарядами, накопленными Легионом гоблинов.

— Безумие...

Пробормотал Лукас, наблюдая, как гоблины один за другим врезаются в стену и взрываются.

Бригада колесниц представляла собой высший класс гоблинской армии, способный управлять свирепыми зверями и водить повозки.

Они были элитой среди своего вида.

И всё же их использовали как камикадзе.

Бросали без малейших колебаний.

В обмен на обрушение огромного количества взрывчатки на стену сгорали и жизни этих элитных воинов.

В результате...

— Стена...!

Закричал разведчик.

— На стене образуются трещины!

Большая часть стены, венец имперских технологий, выдержала взрывы.

Однако в правом краю стены отчетливо наметился разлом.

Проблема заключалась в том, что Легион гоблинов заметил эту трещину, и их авангард уже пробил защитную огневую завесу, достигнув основания стены.

— Кирик! Кирик!

Группа гоблинов, волну которых было уже невозможно сосчитать, вцепилась в треснувший правый край стены.

А затем...

Бум!

Они взорвались.

Край стены, объятый пламенем, яростно содрогнулся, и кромка, раскрошившись, рухнула вниз.

Солдаты кричали, в ужасе отбегая от обваливающегося участка.

— Да чтоб вас всех!

Лукас заскрежетал зубами.

— Сколько же у них этих смертников во всем войске?!

— Они снова идут!

— Артиллерия! Восстановить заградительный огонь! Живо!

Пушки снова начали бить по вражеским порядкам, и восстановленная стена огня принялась перемалывать гоблинов.

Но оборонительная линия уже демонстрировала явные признаки разрушения, содрогаясь вместе со стеной...

«Мой Лорд!»

Лукас прикусил губу, глядя в сторону серой крепости, где Эш проводил одиночную операцию.

«Мы не сможем долго продержаться, скорее...!»

Следующая фаза операции.

Контрнаступление, которое подготовила человеческая сторона, должно было вот-вот начаться...

«Мой Лорд...!»

Серая крепость, в которой Эш добровольно заперся вместе с лидером врага, теперь была сплошь покрыта телами гоблинских солдат.

Она больше не была серой — она стала омерзительно зеленой.

Клянк! Клянк!

Турели, испачканные кровью и останками гоблинов, отчаянно работали, перетирая врагов в труху.

— Кья-ха-ха, Кья-ха-ха-ха!

Король троллей, в одиночку стоявший перед серой крепостью, продолжал сражаться, несмотря на то, что его пронзили сотни гоблинских копий и мечей.

А внутри этой крепости...

Тук!

Раздался отчетливый звук пронзаемой плоти.

Кинжал, брошенный Эшем, вонзился точно в грудь Кали-Александра.