[Благословение Гардис].

Это защитный бафф, который может использовать человеческая сторона. Концептуально он служит противовесом «Темному событию» монстров.

Выбирая среди различных вариантов, я долго размышлял и в итоге сузил круг до двух претензий:

— Благословение Гардис: Неприступные стены.

Во время этой битвы стены не могут быть разрушены.

— Благословение Гардис: Односторонний штурм.

Во время этой битвы враги будут атаковать только с южной стороны стены.

Существовало множество баффов, напрямую влияющих на боевые характеристики, но, принимая во внимание личность вражеского командующего, я колебался именно между этими двумя вариантами в качестве тактического противодействия.

В игре основной осадной тактикой Легиона гоблинов было использование подрывников-смертников для обрушения стен.

Поэтому изначально я склонялся к «Неприступным стенам», чтобы максимально затруднить врагу осаду.

Однако, чувствуя, что командующий гоблинов постоянно переигрывает меня тактически во время их продвижения, я сделал выбор в пользу «Одностороннего штурма».

Я уже понес значительный урон от фланговых маневров Легиона оборотней во время 10-го этапа.

Учитывая, что Бог-король гоблинов был известен своим умением стратегически обрушивать многочисленные человеческие укрепления, я был уверен — он применит гораздо более сложные приемы.

У него определенно припасены и другие средства осады, помимо простых смертников.

И, честно говоря, мне не хватало уверенности в том, что я смогу эффективно противостоять всему его широкому арсеналу тактик, учитывая его колоссальный опыт.

Следовательно, лучшей стратегией было ограничение самого поля боя.

Сконцентрировать все наши силы у южной стены и раздавить их там.

Так, за день до начала обороны, я активировал [Благословение Гардис: Односторонний штурм].

[Богиня дарует свое благословение вашему полю битвы...]

[Во время этой битвы враги будут атаковать только с южной стороны стены.]

Наше поле боя теперь было ограничено лишь южной стеной.

«Сражайтесь достойно, мои герои, мои солдаты».

Я доверил внешнее командование Лукасу и дал подробные тактические инструкции каждому.

У меня не было иного выбора, кроме как оставить битву на стенах на их попечение.

То, что мне нужно было сделать прямо сейчас...

Дзынь!

Клац!

Это как можно быстрее разделаться с Богом-королем гоблинов, стоящим прямо передо мной!

Несмотря на то что Кали-Александр был окружен и яростно атакован четырьмя моими захваченными монстрами, он умудрялся удерживать позицию, отвечая на выпады своим мечом.

Крепче сжав кинжал, я тоже бросился в самую гущу схватки.

Когда я присоединился к бою, из-под маски Кали-Александра донесся тихий смешок. Я стиснул зубы и сделал резкий выпад кинжалом.

Как и всегда в этом мире...

Я должен убивать.

Чтобы выжить.

***

По заснеженной равнине,

Кья-а-а-ак!

Кирик, кири-ри-ик!

С пронзительными криками Легион гоблинов хлынул вперед.

— К бою! — скомандовал Лукас, вновь обнажая меч.

Солдаты выстроились у своих орудий, заряжая боеприпасы.

Как и предсказывал принц Эш, зеленокожая волна не пыталась совершать фланговые маневры. Они шли напролом.

От этого зрелища перехватывало дыхание.

Двадцать пять тысяч существ, ни во что не ставящих собственные жизни, роились по направлению к стене.

Давление здесь ощущалось совсем иначе, чем во время недавней стычки у передового лагеря.

Тогда и стены были ниже, и сил было меньше, но всегда оставался путь к отступлению.

Сейчас же мы оказались в ситуации «пан или пропал».

Эта стена была нашей последней линией обороны.

Если она падет, гоблины маршем пройдут на север, соберут своих сородичей и повторят «Великое вторжение гоблинов» вековой давности.

«Нас просто раздавят».

Хотя каждая оборонительная битва была борьбой не на жизнь, а на смерть, на этот раз всё было иначе. Лукас мысленно выругался.

«Я не могу охватить их всех взглядом».

Их было слишком много.

Невыносимо много.

Бесчисленные гоблины, растянувшись широким фронтом, заполняли всё пространство и буквально выплескивались за границы поля зрения.

Ему приходилось поворачивать голову влево и вправо, чтобы осознать истинный масштаб их наступления.

Бум! Ба-ба-бах!

Передний край наступающих гоблинов взорвался, когда они наткнулись на минное поле.

В мгновение ока оборвалось более сотни жизней гоблинов.

Но это едва ли нанесло им урон.

Это было похоже на попытку вычерпать горсть воды из океана. Огромная волна продолжала накатывать неумолимо.

Кья-а-а-ак!

Следующая волна гоблинов без усилий перепрыгивала через тела павших товарищей и неслась вперед.

Когда они вошли в зону поражения, Лукас прокричал:

— Огонь! Цельтесь в назначенные сектора и стреляйте!

Бум! Тра-та-та-бах!

Тук-тук-тук!

Пушки и баллисты, которые долгое время защищали стены Кроссроуда, изрыгнули свои снаряды.

Центральные канониры сосредоточились на гоблинах, толпящихся вокруг серой крепости, в то время как правые и левые расчеты целились в монстров, рвущихся к соответствующим участкам стен.

Гоблины, пересекшие минное поле, добрались до зоны уничтожения.

Деревянные баррикады, переплетенные и скрученные, эффективно преграждали путь чудовищам.

Первая волна гоблинов, вошедшая в эту зону, была полностью истреблена. Проблема заключалась во второй волне, следовавшей за ней.

Бум!

Ква-ганг!

Вторая волна состояла из гоблинов-подрывников.

Без малейшего колебания они врезались в баррикады.

Предполагалось, что это место станет «бутылочным горлышком», где монстры замедлятся и станут легкими мишенями, но непрерывные взрывы смертников разносили баррикады в щепки и поджигали их.

— Чокнутые ублюдки... — пробормотал ошеломленный Лукас.

Смертники задевали взрывами и своих, убивая сородичей, идущих позади.

Тем не менее они добились своей цели.

К тому времени как вторая волна сгорела в собственноручно устроенных взрывах, зона уничтожения была нейтрализована.

Прорвавшись сквозь перекрестный огонь, который должен был сдерживать их гораздо дольше, вперед вырвалась третья волна гоблинов.

Цок-цок! Цок-цок!

Третьей волной была кавалерия.

Гоблины верхом на горных козлах мчались по полю боя с поразительной ловкостью.

Какую роль могла сыграть кавалерия в схватке непосредственно перед стенами?

Какой смысл был в том, чтобы нестись на хорошо укрепленные стены?

Это было неясно, и всё же гоблинская кавалерия безумно рвалась вперед.

Легко перемахивая через плотные ряды баррикад и уворачиваясь от активных мин, они неслись к укреплениям.

Встревоженные стрелки спешно меняли прицел, чтобы поразить всадников.

Однако кавалерия гоблинов была намного быстрее обычных пехотинцев, из-за чего прицеливание и стрельба занимали больше времени.

К тому времени как большая часть кавалерии была уничтожена огнем со стен, расчеты пушек и баллист уже пребывали в смятении.

И последние всадники, прорвавшиеся сквозь заградительный огонь, достигли стены...

Глухой удар!

Они врезались прямо в кладку.

Горный козел и гоблин-наездник рухнули на землю замертво.

Сбитые с толку солдаты поспешно перенаправляли свои пушки и баллисты.

Атака кавалерии была безрассудной, но эффективной.

В сети огневого поражения образовались бреши, и следующие силы гоблинов продолжали беспрепятственно атаковать через ослабленную оборону.

Затем хлынула четвертая волна. На этот раз это были щитоносцы.

Впрочем, имело ли смысл вообще делить их на четвертую или пятую волны?

У Лукаса слегка закружилась голова, и он на мгновение закрыл глаза.

Сколько еще волн гоблинов затаилось позади?

Это напоминало сокрушительный поток, прорвавший плотину, чья мощь была выше всяких пределов.

Хотя авангард был зачищен, основные силы уже подобрались вплотную к стенам.

— Приготовить артефакты! — скомандовал Лукас.

Обычно за артефактами присматривала Лилли, но её не было на месте.

Вместо неё за приказами примчался глава гильдии алхимиков.

Лукас, стиснув зубы, вытянул руку вперед и выкрикнул:

— Активировать артефакт замедляющего поля! Следом — артефакт ледяного поля, полное развертывание!

Артефакты массового замедления и массовой заморозки активировались один за другим.

Снег под ногами замедлившихся гоблинов стал невыносимо холодным и превратился в лед.

Потеряв мобильность, Легион гоблинов внезапно застрял в образовавшемся заторе, и на их головы обрушился дождь из ядер и стрел.

Однако четвертая волна состояла из щитоносцев. Они подняли свои массивные щиты, достаточно большие, чтобы закрыть все тело, защищая не только себя, но и товарищей сзади, и медленно возобновили продвижение.

— Джуниор!

Лукас позвал мага, и Джуниор, подготавливающая заклинания вместе с другими членами своей группы, швырнула свой стакан из-под сока за стену.

— Вперед, ребята!

— Да, сестренка!

— Слушаемся, старшая сестра!

Юные маги владели разными стихиями: огнем, ветром, водой и землей.

Маг огня первым распространил пламя как можно шире, заставляя замерзшую землю превращаться в липкое месиво.

— Х-у-у-уп!

Затем Джуниор и остальные трое магов произнесли свои заклинания. Джуниор также использовала стихии ветра и воды.

Ш-ш-шух!

Потоки воды хлынули с неба вместе с сильными порывами ветра.

Хрусть! Треск!

И земля разверзлась, поглощая эти потоки.

Почва, которая мгновение назад была твердой как лед, быстро превратилась в топкое болото.

Гоблины, оказавшиеся в авангарде этого болота, завязли и повалились.

Бах! Крак!

Даже щитоносцы не могли выстоять под непрерывным обстрелом. В конце концов, четвертая волна гоблинов тоже пала и погибла.

Но, сделав это, они позволили общим силам продвинуться вперед.

Обширная болотистая местность, созданная магией, была усеяна телами гоблинских щитоносцев.

Гоблины в тылу использовали эти тела как ступени, чтобы двигаться дальше.

Пятая волна представляла собой смесь щитоносцев и лучников.

Находясь под защитой щитоносцев, лучники гоблинов открыли огонь по стенам.

Тук! Тук-тук!

Их огневая мощь была жалкой, но впервые атаки гоблинов неоспоримо достигли стен.

Глядя на гоблинскую стрелу, упавшую у его ног, Лукас скрежетнул зубами.

«...Эти ублюдки, они просто слепо прут напролом».

Бог-король гоблинов, их верховный главнокомандующий, был заперт вместе с принцем Эшем.

Наверняка без его приказов они просто бездумно неслись вперед.

«Почему же тогда... кажется, что нужные типы войск появляются в самый подходящий момент?»

Словно всё было просчитано, и они были выстроены для атаки в строгом порядке...

«Нет!»

Даже если Бог-король гоблинов всё предсказал и расставил войска заранее, на самом поле боя ими должны управлять офицеры.

Если устранить офицеров, их командная структура рухнет, и они не смогут атаковать так эффективно, как сейчас.

— Демиан! — крикнул Лукас. — Нам нужно выбить их офицеров! Ты ведь понимаешь?

— Да!

Демиан отстреливал замеченных офицеров еще задолго до этого.

Амиры и янычары в ярких доспехах падали один за другим, истекая кровью от его снайперских выстрелов.

По мере того как Легион гоблинов приближался, другие снайперы из группы Демиана тоже сосредоточились на отстреле командного состава.

Бах!

Демиан только что снял очередного Амира, попавшегося ему на глаза, когда почувствовал нечто странное.

— ...Господин Лукас.

Хотя в неформальной обстановке они стали довольно дружны, сейчас шла оборонительная битва, и Лукас выступал в роли командующего.

Поэтому Демиан обратился к нему официально.

Лукас жестом разрешил ему говорить, и Демиан неуверенно пробормотал, явно пытаясь осмыслить происходящее:

— Генералы гоблинов... я имею в виду, Амиры гоблинов... их ведь было всего десять, верно?

— Да. Его Высочество подтвердил это сегодня утром.

— Те, у кого уникальные отметины на лицах и качественные доспехи... верно?

— Именно так.

— ...

— В чем дело? Докладывай быстро.

Подгоняемый Лукасом, Демиан медленно ответил:

— ...Я только что застрелил десятого Амира гоблинов.

— Что? Ты хочешь сказать, что перебил их всех?

— Да. Я так думал, но...

Демиан указал на отдаленную часть поля боя.

— Вон там еще один.

— Что?

— И там тоже, и вон там...

Офицеры гоблинов с уникальными метками на лицах и в дорогих доспехах.

— Их там еще десятки.

— ...

— Если, как сказал Его Высочество, всего Амиров гоблинов только десять...

С бледным лицом Демиан прошептал:

— Что же это... такое на самом деле?