До 10-го этапа я был лишь наивным игроком.

Я играл по правилам игры, в рамках дозволенных параметров, будучи обычным игроком, пытающимся пройти игру.

Но во время 10-го этапа, после удара Легиона Оборотней и Короля Волков, я осознал одну вещь.

Этот мир, хоть и следует правилам игры, в конечном счете является реальностью.

Нет никакой нужды ограничивать себя узким забором правил.

Поэтому я решил выйти за их пределы, растоптать их и использовать любые средства вне правил, чтобы победить в этой игре.

Я решил стать тираном, который сам определяет принципы и правила на этой линии фронта.

Но, по правде говоря, я все еще был связан правилами.

Я извращал и применял другие правила, и все же душил себя высшим правилом.

Этим правилом был принцип «убивать монстров и спасать людей».

Я думал, что никогда не должен отказываться от этого принципа.

Но Кали-Александр сказал:

«Откинь даже это последнее правило».

Ведь спорить о том, находишься ты внутри или вне правил — значит всегда осознавать их черту.

Только монстр, который полностью освобождается от этих правил и границ — только истинный правитель — сможет в конечном итоге победить.

***

Время для Командирского саммита подходило к концу. Кали-Александр медленно поднялся со своего места.

— Я говорил долго, но, в конце концов, это всего лишь моя теория суверенитета.

Он привычным жестом поправил свой шлем.

— У тебя должна быть своя собственная теория, Эш. И мы увидим, чья из них окажется сильнее в битве, которая вот-вот развернется.

— ...

— Давай проведем хороший матч, Эш.

Затем он протянул правую руку.

Я в замешательстве уставился на протянутую руку бога-короля гоблинов. Кали-Александр, казалось, смутился.

— Э-э... Разве люди этого поколения не используют такую форму приветствия?

— Нет, дело не в этом. Я просто на мгновение опешил.

Я медленно протянул свою руку в ответ.

Рука бога-короля гоблинов и рука человеческого командира сцепились в воздухе.

Его кожаная перчатка с печатью и моя черная кожаная перчатка крепко сжали друг друга, прежде чем разомкнуться.

— Спасибо за совет, Кали-Александр.

Я заговорил.

— Я все еще не знаю, какой путь мне следует избрать.

— Хм?

— Буду ли я по-прежнему наивным игроком, запертым в рамках правил, тираном, стоящим вне правил, или же я стану монстром, полностью превзошедшим их.

Что из меня выйдет, я не знаю. Но.

— В одном я уверен точно.

— В чем же?

Пока бог-король гоблинов внимательно слушал, я злобно ухмыльнулся.

— Кем бы я ни стал, я использую все доступные мне средства... чтобы прикончить тебя!

Ку-ку-ку-куунг!

Земля начала содрогаться.

Встревоженный Кали-Александр огляделся по сторонам. Из его уст вырвался потрясенный возглас.

— Что это такое?!

Ча-а-ак!

Из-под земли выросла скрытая серая крепость.

Раскалывая землю и камни, серые стены стремительно окружили Кали-Александра и меня.

[Императорский эдикт].

Мой ультимативный навык, позволяющий призывать магическую крепость, способную менять форму по моему желанию.

— Твоя техника призыва крепости?! Но когда ты успел...

— Когда я успел?

Я беспечно рассмеялся.

— С самого начала.

Еще до того, как Легион гоблинов достиг врат Кроссроуда — на рассвете, еще до восхода солнца, я уже активировал [Императорский эдикт].

Затем я изменил форму крепости, чтобы спрятать ее под землей, оставив часть стен в качестве стола и стульев.

Развевающийся белый флаг рядом с ними был лишь дополнением.

После этого, попивая магические зелья и магический сок, приготовленный Джуниором, я выдерживал магическое истощение от призыва крепости.

До тех пор, пока гоблины не зашли прямо в мою ловушку...

Когда появился Кали-Александр, я активировал [Командирский саммит] и успешно заманил его сюда.

Гу-гу-гу-гу!

В конце концов, моя поднявшаяся серая крепость стала чем-то напоминать тюрьму.

Это было похоже на то, как я ранее заточил спецотряд «Эгида».

Разница на этот раз заключалась в том, что я находился внутри вместе с вражеским командиром.

Динь!

Время действия [Командирского саммита] истекло.

Состояние «ненападения» между двумя командирами было снято.

Теперь мы могли атаковать друг друга.

Кали-Александр в замешательстве посмотрел на меня, и я с опозданием поднялся со своего стула.

— Что является самым устрашающим аспектом Легиона гоблинов? Их численность? Их агрессивность? Все это пугает, но то, что делает Легион гоблинов по-настоящему могущественным, по моему мнению, это...

Я медленно вытянул руку и указал на вражеского командира.

— Ты. Кали-Александр. Без тебя твой легион — всего лишь безголовый зверь.

— Эш!..

— Я размышлял о том, как убить тебя. Дальние атаки и магия сводятся тобой на нет... поэтому мне нужно втянуть тебя в ближний бой, но ты редко подставляешься на передовой.

Я медленно вытащил зеленый кинжал из-за пояса.

[Гоблинч].

«Истребитель зеленокожих», недавно подаренный мне Неймлессом.

— Но потом я подумал: было ведь время, когда ты добровольно пришел ко мне в руки...

Во время предыдущего свободного исследования подземелья.

Кали-Александр явился по собственной воле, запросил со мной встречу и беседовал на расстоянии вытянутой руки.

— Поэтому я расставил ловушку.

Тогда я не мог схватить или убить его из-за обстоятельств.

Но в этот раз все было иначе.

С самого начала я планировал заманить его в ловушку и убить, запросив Командирский саммит, и он попался, не подозревая о западне.

— А теперь...

Направив зеленый кинжал вперед, я ухмыльнулся.

— Давай станцуем танец клинков в этой тюрьме, бог-король.

— ...Ты недооценил меня, Эш.

Ш-ш-ш!

Кали-Александр выхватил скимитар из-за пояса.

— Хоть я и гоблин, я воин, который лично вырезал семерых лордов орков моей эпохи. Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня в одиночку?

— Прости, что разочарую.

Щелк!

Я щелкнул пальцами.

— Я никогда не говорил, что я один.

Он — босс.

А на босса нужен рейд.

Вспышка!

Позади меня открылся пространственный разлом, и оттуда хлынули мои захваченные монстры.

«Захваченный монстр: Призванный Скелет-рыцарь 30 ур. (R)»

«Захваченный монстр: Призванный Скорпион-воин 35 ур. (R)»

«Захваченный монстр: Призванный Королевский гвардеец троллей 40 ур. (SR)»

«Захваченный монстр: Призванный Ястреб-оборотень ассасин 45 ур. (SR)»

Скелеты, скорпионы, тролли и, наконец, ястреб-медведь появились на свет.

Вместе со мной нас было пятеро.

Полная группа.

— Не называй это трусостью.

Мои захваченные монстры медленно окружили Кали-Александра.

Я тоже перехватил поудобнее кинжал и прошептал:

— В конце концов, вы, ребята, напали на нас силами, во много раз превосходящими наши. Разве это не война?

— ...Ха-ха.

Кали-Александр рассмеялся.

Я усмехнулся.

— Что такое? Чувствуешь себя преданным из-за того, что я созвал саммит и устроил ловушку? Думал, мы стали трансцендентными друзьями после обмена парой слов и стихов? Или ты разочарован тем, что я прибег к такой тактике вместо честного боя? Ты ожидал чести и этики от монстра?

— Нет, Эш. Вовсе нет. Совсем наоборот.

Кали-Александр снова сердечно рассмеялся, его красные глаза яростно пылали из-за маски.

— Да, именно так и ведется война!

— ...!

— Бросать все доступные средства, сражаться и убивать, чтобы выжить — тот, кто останется, тот и победитель! Война по своей сути дика! Ловушки? Уловки? Какое это имеет значение! Это всего лишь средства к победе! Мораль? Честь? Я никогда не искал таких вещей в своей жизни!

Острие меча бога-короля гоблинов было нацелено мне в горло.

— В конечном счете нам суждено убивать и быть убитыми! Метод не важен! В конце концов, в истории остаются только победители и проигравшие!

— ...

— Как великолепно ты загнал меня в угол, Эш!

Бог-король гоблинов — самое могущественное существо среди гоблинов.

И он также получает бафф босса.

Но, в конце концов, он всего лишь гоблин.

Их врожденный потенциал уступает другим.

Даже у сильнейшего среди них есть четкие пределы.

Более того, слабость Кали-Александра — это ближний бой.

Он не сможет выжить здесь. И он это знает.

— Давай, попробуй убить меня. Убей меня и встань над моим трупом, чтобы доказать это! Докажи, что ты сильнее! Что ты заслуживаешь выживания больше, чем я!

Но почему?

В голосе бога-короля слышалось слабое чувство наслаждения, когда он крепко сжал скимитар и принял боевую стойку.

— Конечно, это будет нелегко.

Та-ат!

Мои захваченные монстры бросились на него все одновременно.

Бог-король гоблинов тоже взмахнул скимитаром и ринулся в бой.

Оборонительная битва началась, а вместе с ней и рейд на босса.

***

Внезапно в центре поля боя выросла серая крепость.

Поднявшаяся цитадель поглотила командиров обеих армий.

Человеческие солдаты, предупрежденные заранее, не поддались панике, но гоблины отреагировали иначе.

Кья-а-ак!

Кирик! Киририк!

Гоблины были крайне дезориентированы и одновременно возбуждены.

Внезапное отсутствие верховного главнокомандующего мгновенно лишило Легион гоблинов контроля.

Ду-ду-ду-ду-ду!

Они начали наступление.

В сторону серой крепости, поглотившей их короля.

Одновременно с этим вокруг крепости выскочило целых пятьдесят турелей.

Клац! Клац! Клац!

Др-р-р-р!

«Щитовые турели», провоцирующие врагов в области.

«Магические турели», специализирующиеся на контроле толпы и замедлении.

«Автоматические оборонительные турели», стреляющие магическими пулями в автоматическом режиме.

В радиусе действия [Императорского эдикта] нет ограничений на количество призывов.

Эш использовал это, вложив все свои оставшиеся магические ядра в их призыв.

Щитовые турели, выстроившись в ряд, провоцировали гоблинов, в то время как магические турели поливали врага заклинаниями, замедляя его.

Замедленные гоблины беспомощно дергались, пока пули из автоматических оборонительных турелей разрывали их в клочья.

На первый взгляд это казалось успешной обороной, но ограничения были очевидны.

Прочность щитовых турелей неуклонно снижалась, а автоматическим турелям требовалось длительное время на перезарядку.

Если Легион гоблинов продолжит наступать в таком темпе, серая крепость долго не продержится.

Поэтому Эш подготовил еще одну ловушку.

Ву-у-ух!

Частицы синей маны закружились в воздухе подобно пламени, вычерчивая магический круг, прежде чем постепенно обрести форму.

Это было заклинание призыва.

И тем, кто был призван, оказался...

— ...Кья-ха-ха.

Гигантский тролль в усыпанном драгоценностями тюрбане.

Король троллей.

Призванный с помощью свитка, полученного после победы над легионом троллей — одноразовый призыв босса.

— Кья-ха-ха, ха-ха-ха!

Смеясь в манере, нехарактерной для обычного призыва, Король троллей бросился в атаку.

Ква-гванг!

Врезавшись в самую гущу вражеских рядов, Король троллей начал сражаться с гоблинами.

Как босс с одной из сильнейших способностей к танкованию в мире, он будет удерживать линию фронта в течение всего времени призыва.

— ...

Солдаты с человеческой стороны, наблюдавшие за этим зрелищем со стен, напрягли плечи.

В то время как основные силы Легиона гоблинов атаковали серую крепость, фланги выбрали иной путь.

Они устремились прямиком к стенам Кроссроуда.

— Всем силам!

Лукас, обнажив клинок света из своего меча — [Дарованного меча], скомандовал:

— Приготовиться к бою!