Перед тем как спасательный отряд вошел в передовой лагерь, Кали-Александр уже заметил врата экстренной телепортации, расположенные на вершине бастиона.

Любящий осматривать захваченные территории с самой высокой точки, он забрался на бастион и случайно наткнулся на магические камни телепортационных врат, искусно вмонтированные между кирпичами.

Поначалу он намеревался немедленно уничтожить их, но интуиция закаленного в боях Бог-короля гоблинов удержала его руку.

У него возникло предчувствие, что вместо этого они смогут обернуть эти врата в свою пользу.

Он намеренно оставил бастион без охраны и плотно окружил его войсками.

Затем он приказал им следить за использованием этих врат.

Он думал, что это займет как минимум день — он не ожидал, что люди вернутся всего через несколько минут.

— Человеческие солдаты передвигаются группами по пять человек.

Отвлекающее подразделение шумно вело бой к северу от передового лагеря.

А спасательный отряд пытался совершить побег изнутри базы.

Наблюдая за ними со стен с полным спокойствием, Кали-Александр пробормотал:

— Мы убрали только двоих отставших. Разумно предположить, что в их отряде осталось еще больше людей.

Все вышло именно так, как предсказывал Кали-Александр.

Еще больше людей пряталось, и люди отчаянно проводили операцию по их спасению.

— Мы потеряли две тысячи, а они — всего двоих. Обменный курс слишком щедрый.

Кали-Александр взмахнул рукой.

Гоблинские амиры, поняв его приказ, синхронно отдали честь.

Человеческие герои бросились к бастиону, и легион гоблинов закружился вокруг них, беря в кольцо.

Наблюдая за этим, Кали-Александр слегка щелкнул пальцем.

— Возможно, пришло время скорректировать коэффициент обмена войск на что-то более разумное.

***

Искатели Святого Грааля, Теневой отряд и Лилли мчались к бастиону.

К этому моменту гоблины плотно заполнили окрестности.

Хотя отвлекающее подразделение снаружи выманило значительное количество гоблинов, численность врага внутри передового лагеря все еще была подавляющей.

— Даже если так...

Верданди, возглавлявшая группу, излучала яркое магическое сияние из своих зеленых глаз.

— Это всего лишь гоблины!

Оставляя за собой шлейф салатовых послеобразов, Верданди рванулась вперед с ужасающей скоростью.

На пути ее молниеносной траектории гоблины падали пачками, их горла изрыгали кровь.

Как ассасин SSR-ранга и воин королевской семьи фейри, она обладала грозной боевой мощью.

Однако...

— Ха-а, ха-а, ха-а!

По мере того как накатывали бесконечные волны гоблинов, а битва затягивалась, Верданди быстро начала утомляться.

В этом заключалась врожденная слабость класса ассасинов.

В дуэлях один на один и коротких схватках они были сильны.

Но в сражениях один против многих и затяжных столкновениях они становились уязвимыми.

Учитывая неблагоприятные условия и то, что Верданди, чистый дилер, шла в авангарде, нагрузка была тяжелой.

Остальные Искатели Святого Грааля тоже быстро вымотались, расчищая путь впереди.

И вот...

— Ха-а-а-а!

Лилли идеально подходила для этой ситуации.

Пламя взревело.

Второй навык Лилли, «Огненная стена», сработал взрывом.

Огромная стена огня выросла на правом фланге группы, и все гоблины, мчавшиеся с того направления, были мгновенно испепелены.

Будучи естественным врагом тактики орды, маг огня с областью поражения продемонстрировал свою ценность без остатка.

Пока гоблины с невероятной эффективностью сгорали заживо, Верданди, сама того не замечая, присвистнула.

— Твоя подружка довольно крутая?!

— Она слишком хороша для меня!

— Передо мной... ха-а... не говорите об этом! Ха-а! Это смущает!

Находясь на руках у Годхэнда, Лилли непрерывно поглощала магические зелья.

Будучи магом огня с ужасающим расходом ресурсов, в подобных ситуациях ей приходилось пить без остановки.

Группа наконец достигла бастиона.

У входа трупы гоблинов громоздились целой горой.

И там был Торкель, облаченный в доспехи, испачканные собственной и гоблинской кровью, прорубавшийся сквозь очередную группу со своим щитом и двуручным мечом.

— Торкель!

— Забирайтесь наверх, быстрее...!

Пропустив Искателей Святого Грааля, Теневой отряд и Лилли внутрь укрепления, Торкель последовал за ними, сдерживая гоблинов в тылу.

На вершине бастиона воины Штрафного отряда вели ожесточенную борьбу с карабкающимися гоблинами.

Там царил хаос, казалось, место было захлестнуто массированной атакой.

Но на лицах у всех промелькнул вздох облегчения.

Теперь им просто нужно было сбежать через телепортационные врата.

— Подумать только, что этот безумный план может действительно сработать...

Верданди осеклась на полуслове.

Вжих—

Прозвучал зловещий звук, за которым последовал визг.

Бум!

Весь бастион содрогнулся от взрыва.

Гоблины начали обстреливать укрепление из захваченных ими пушек.

Пушки, оставленные на базе и подожженные человеческими солдатами, были в основном повреждены и не подлежали ремонту, часто взрываясь прямо там, где из них стреляли.

Но гоблины продолжали бездумно палить из артиллерии.

Бастион непрерывно дрожал, а пламя от пушечных ядер взвивалось совсем рядом.

Верданди закричала:

— Активируйте врата! Нам нужно немедленно уходить...!

Затем это случилось.

Туд—

Тяжелая вибрация поднялась из-под бастиона.

Бум!

Последовал мощный взрыв.

Убедившись, что весь спасательный отряд находится внутри, гоблины-смертники, находившиеся в режиме ожидания, были задействованы массово.

Хотя отдельные взрывы были слабыми, количество смертников, выделенное Кали-Александром для сноса бастиона, превышало сотню.

И без того ослабленное строение не выдержало.

Нижняя часть бастиона буквально испарилась, и вся конструкция рухнула.

Все члены спасательного отряда, находившиеся на верхнем ярусе, беспомощно полетели вниз.

***

— Ух...

Лилли ошеломленно моргнула.

Едва цепляясь за сознание, она приподнялась и увидела странно знакомую сцену.

Бастион полностью обрушился до первого этажа.

Обломки упавшего укрепления образовали вокруг стены, создавая впечатление, будто они оказались в ловушке на дне колодца.

«Это же...»

Год назад.

Все было точно так же, как в тот раз, когда они заряжали последний снаряд в бастионе, сражаясь с Легионом черных пауков...

— Они идут с востока!

— Подкрепление с юга тоже здесь!

— Нам нужно больше прикрытия!

— Проклятье, ложись!

Здесь герои спасательного отряда сражались отчаянно.

Несмотря на значительные травмы от падения с верхнего этажа на первый, немедленная атака гоблинов со всех сторон заставила их стиснуть зубы и драться.

— Леди Лилли! Вы пришли в себя!

Годхэнд, весь в крови, подбежал с глупой ухмылкой.

Лилли с трудом приняла вертикальное положение.

— Почему... все сражаются? Мы должны уйти через врата...

— Это...

Годхэнд замялся, отведя взгляд в сторону.

Лилли проследила за его взором.

Магические камни, образующие телепортационные врата, были разнесены вдребезги.

Растерянной Лилли Годхэнд горько пробормотал:

— Кажется, врата сломались при падении. Они не будут работать.

— ...

— Все сражаются, но если это продолжится...

Натиск гоблинов продолжался со всех направлений.

Надежда мгновенно исчезла с лиц героев.

Лилли почувствовала, что задыхается.

Неужели это была цена тщетного вызова?

— ...Нет.

Рука Лилли, замершая в шоке, крепко сжалась.

Она была одной из восьми выживших в битве с Легионом черных пауков.

Она помнила, как сражалась бок о бок с Эшем, чтобы победить Королеву черных пауков.

В похожей ситуации тогда Эш сказал...

«Даже если я сгорю заживо, я должен бросить кости».

Верно.

Она была обычным человеком, но даже у такого обычного человека были... права.

Право не отказываться от вызова.

Было еще слишком рано сдаваться.

— Я попробую их починить!

Лилли намеренно повысила голос. Окружающие герои повернулись к ней.

— Я старший маг Кроссроуда, отвечающий за артефакты алхимической мастерской. Я также участвовала в установке этих врат.

Туго завязав волосы сзади, Лилли собрала перед собой разбросанные осколки магического камня.

— Просто выиграйте мне немного времени, совсем чуть-чуть...!

Герои, на мгновение заколебавшись, переглянулись и кивнули.

Туд-туд-туд-туд...!

Стрелы в ужасающем количестве летели со всех сторон.

Бастион находился в центре передового лагеря.

Другими словами, он был на виду у всех окрестных гоблинов и являлся самой уязвимой точкой для атаки.

Окружившие их гоблины выпустили стрелы одновременно. Посыпался буквальный дождь из стрел.

— В укрытие!

— Отбивайте их—!

Годхэнд на месте воздвиг щит, а Бодибэг сметала их телекинезом, но это не помогало.

Стрелы падали подобно ливню.

Гоблинские стрелы не были смертельными из-за их низкого качества, но проблемой было их количество.

Вскоре в каждого героя вонзилось по несколько стрел.

Однако стрелы были меньшей из их забот.

Ряды гоблинских солдат, хлынувших через разрушенную стену бастиона, сменились с пехоты на кавалерию.

Мобильность и мощь гоблина верхом на горном козле в несколько раз превосходили возможности пехотинца.

Один за другим воины Штрафного отряда, стоявшие впереди, чтобы блокировать натиск гоблинов, падали, не в силах вынести накопленные раны.

Искатели Святого Грааля также упали на колени, из последних сил сражаясь с давно истощенной выносливостью.

Стрелы, зелья, даже баррикады, использовавшиеся для укрытия, — все подошло к концу.

Именно тогда каждый почувствовал, как над ними нависла тень смерти.

Ки-и-и-и-инг!

С отчетливым рабочим звуком раскрошившиеся магические камни поднялись вверх, создавая магические врата прямо в воздухе.

— Ремонт окончен!

Удивленные, все посмотрели в ту сторону. Лилли ярко улыбалась.

— Связь с магическим ядром была разорвана, что прекратило подачу энергии. Я временно подключила их к своей собственной магической силе.

— Лилли...

— Все, уходите сейчас же! Быстрее!

Поторопила их Лилли. Действительно, ни у кого не осталось сил держаться дольше.

Верданди, поддерживая раненого товарища, подошла к вратам и спросила с тревогой:

— А как же ты, Лилли?

— Я должна поддерживать работу врат, так что я уйду последней.

На мгновение глаза Лилли и Верданди встретились.

Верданди, сильно прикусив губы, низко склонила голову, а затем выдавила улыбку.

— ...Хорошо. Увидимся через минуту, ладно?

Один за другим герои отступали через врата.

Теперь остались только Торкель, Годхэнд и Лилли.

Торкель, принимая на себя основной удар непрекращающегося обстрела стрелами щитом и собственным телом, жестом указал им двоим.

— Я буду последним...! Заходите внутрь!

— Я же сказала. Я последняя из-за врат. Я последую за вами сразу же, Торкель.

— Я не могу уйти раньше тебя. Я больше не хочу никого оставлять позади себя...

Резким движением!

Пока Торкель говорил это, Годхэнд толкнул его.

Торкель с широко раскрытыми глазами был буквально всосан в телепортационные врата.

Вспышка!

— ...

— ...

Теперь их осталось только двое.

Прошло короткое молчание.

Лилли заговорила дрожащим голосом:

— Иди, Годхэнд. Я пойду сразу за тобой.

— ...

— Уходи! Неужели ты не видишь, как мне тяжело?!

— Лилли. Ты знала?

Годхэнд, медленно присевший перед Лилли, улыбнулся.

— Лилли, ты ужасно умеешь врать.

Магическое ядро этих телепортационных врат сломано, и теперь они работают на магической силе Лилли.

В тот момент, когда Лилли уберет руку, врата закроются.

Так что... Лилли с самого начала не могла спастись.

Годхэнд осознал этот факт уже давно.

Крепко зажмурившись, Лилли выпалила:

— Ты же знаешь, я делаю это, чтобы спасти тебя, Годхэнд. Пожалуйста, просто уходи...

— ...

— Это моя последняя просьба, так что...

— Я не хочу.

Рука Годхэнда, ответившего без усилий, медленно легла поверх руки Лилли.

Это была та самая рука, которая управляла магическим потоком телепортационных врат.

— Называй меня эгоистом. Проклинай меня за то, что я дурак, который растаптывает твою самоотверженность и заботу. Но перед тобой... я не хочу лгать самому себе.

— Годхэнд...!

— Чем выжить в одиночку и жить с вечным сожалением...

Годхэнд крепко сжал руку Лилли и медленно отвел ее от магического потока врат.

С грохотом...

Магические камни, составлявшие врата, рассыпались, словно их и не было.

Годхэнд крепко держал потерявшую дар речи Лилли за руку.

— Я лучше побуду здесь всего мгновение. Я хочу быть с тобой.

— ...

— Лилли.

В этом месте, где со всех сторон кишели монстры, а сами они стояли, покрытые кровью и пеплом...

Годхэнд заглянул в дрожащие глаза своей возлюбленной и застенчиво спросил:

— Ты выйдешь за меня?