Группа Джуниор состояла из пяти магов.

Сама Джуниор была магом SSR-ранга, ее сопровождали двое магов R-ранга и двое — N-ранга.

Разрыв между прекрасно экипированной, пробужденной Джуниор и остальными, кто едва освоил базовые навыки, был колоссальным.

Но даже самый слабый из них все равно оставался магом.

А когда пятеро магов собираются вместе, они способны буквально сотрясти небо и землю своей объединенной мощью.

Четверо магов, не считая Джуниор, высвободили свою стихийную магию.

— О-о-о!

— Ух ты!

— А-а-а!

Под нестройные боевые кличи юных магов их заклинания хаотично обрушились на южное поле.

Пламя, вихри, яростные потоки воды и камни дождем посыпались на врага в полном беспорядке.

Бум! Бабах!

Перед лицом такой магии даже щиты гоблинов-щитоносцев оказались бесполезны. Там, куда попадало заклинание, десятки гоблинов гибли, словно мухи.

Однако после короткого залпа юные маги тяжело задышали и были вынуждены отступить. Казалось, из-за низкого уровня они быстро достигли своего предела.

И вот, наконец, Джуниор сделала шаг вперед.

— Фух...

Сделав глубокий вдох, Джуниор выставила вперед свой посох.

Джуниор была Элементальным Чародеем.

Она была магом, способным управлять всеми магическими элементами.

Хотя она преуспела в своих врожденных стихиях — воде, ветре и электричестве — это не означало, что она не могла справляться с другими.

Особенно когда другие маги уже подготовили для этого почву!

— Гр-р-р!

Глаза Джуниор расширились от решимости, и магические атомы, наполнявшие поле, начали двигаться в сложном танце.

Стихии огня, ветра, воды, земли, а затем...

Грохот, рокот...

Вспышка!

Молния!

Тот самый элемент, который Джуниор унаследовала от Юпитер — молния — присоединился к остальным!

Пять магических элементов переплелись и вступили в синергию, магически сливаясь воедино, и мгновение спустя...

Бум!

Последовал ужасающий взрыв.

Поле перед передовой базой превратилось в пустошь.

По меньшей мере сотни гоблинов, попавших в зону поражения, мгновенно превратились в пепел.

Из-за последствий взрыва, бушующего пламени и остаточного жара к этому району стало трудно даже приблизиться.

Такова была мощь мага.

Ходячая бомбардировка, живая тактическая ракета!

Любой грозный легион монстров был бы почти полностью уничтожен такой комбинированной атакой, когда сотни существ испепеляются в один миг.

Но...

Скрип...

Щелк! Щелк!

Это были гоблины.

Существа, привыкшие использовать свою численность в качестве оружия.

И они рассредоточили свой строй в преддверии подобной атаки.

Этого было недостаточно, чтобы сломить авангард этих тварей...!

Пока поле дрожало от жара магии, рассеянная орда гоблинов не остановилась; они продолжили свой натиск.

Выпустив свой мощный заряд, Джуниор начала восстанавливать магическую силу, а я тем временем вызвал свою следующую «ракету».

— Демиан. Твоя очередь!

— Понял!

Демиан немедленно отбросил свою магическую винтовку и выхватил «Черную королеву».

У Демиана было две способности, бьющие по площади.

Его ультимейт «Showdown» и режим рельсотрона «Черной королевы».

На этот раз «Showdown» был заблокирован — не потому, что он был неэффективен, а потому, что врагов было слишком много.

«Showdown» выпускает магическую пулю, которая нацеливается на всех врагов и союзников в поле зрения, атакуя первых и исцеляя последних.

Однако общее количество магической силы, которую Демиан мог потратить, было конечным. Чем больше целей он захватывал, тем сильнее дробились его пули, теряя в мощности.

Поскольку легион гоблинов насчитывал более 30 000 особей, использование «Showdown» разделило бы магическую силу Демиана на 30 000 выстрелов — бесполезная затея.

Это привело бы лишь к полному истощению его маны и потере боеспособности.

Значит, выбираем второй вариант — «Черная королева»!

Демиан приготовился, надев термостойкие перчатки, и достал новенькую магическую винтовку, прижав ее к груди.

— Режим «Истребитель кошмаров», запуск.

Щелк, щелк!

Ствол причудливо трансформировался, пока не образовал две длинные рельсы.

— Установить на максимальную мощность.

Физз, физз-з-з...!

Семь магических пуль сжались в одну большую, дрожащую от искр электричества между двумя рельсами.

Магические токи заискрились между направляющими, сигнализируя о завершении подготовки к выстрелу.

Демиан подал мне знак взглядом, и я кивнул в ответ.

— Огонь!

— Есть!

Палец Демиана нажал на спуск.

БУМ-!

С оглушительным грохотом магическая пуля сорвалась с места.

Разрушив ствол «Черной королевы», снаряд пронзил легион гоблинов насквозь.

Каждый гоблин на его пути был разорван в клочья. Мгновенно легион гоблинов разделился надвое по траектории полета магической пули.

Этим снайперским выстрелом смело не только рядовых солдат на передовой, но и офицеров в тылу.

Счетчик убийств Гоблинов-янычар взлетел на одном дыхании.

Но, как и прежде...

Я не мог не повторить те же слова, что и в случае с Джуниор.

Это были гоблины — существа, которые использовали жизни как ресурс в войне на истощение. Они широко растянули свой строй, ожидая нашей артиллерии.

И все же, этого было недостаточно, чтобы остановить их острие...!

Щелк! Щелк-щелк-щелк!

Словно никакой бреши и не возникало, зеленая волна восполнила потери и снова хлынула вперед.

Сквозь баррикады, каменные стены, ловушки, мины и зону поражения, которую мы подготовили...

Они умирали, умирали и снова умирали, перебираясь через тела, грудами свалившиеся на землю.

К тому времени, когда число убитых превысило тысячу, авангард легиона гоблинов достиг южных стен.

Вж-жух-!

Герои ближнего боя, находившиеся в режиме ожидания, обнажили оружие.

Группа Лукаса. Группа Евангелины. Штрафной отряд.

А также Даск Брингар с Рыцарями драконьей крови.

Как раз перед тем, как они бросились в бой с обступившими их гоблинами...

— Ваше Величество!

Поступило срочное донесение от разведчика.

Посмотрев в ту сторону, я увидел разведчика, который, глядя в подзорную трубу в другом направлении, прокричал:

— Они обходят нас с фланга-!

— ...!

Я схватил свою подзорную трубу, чтобы посмотреть туда, куда указывал разведчик.

Цок-цок! Цок-цок!

Стало видно, как гоблинская кавалерия маневрирует к востоку от передовой базы, заходя нам во фланг.

Количество этих тварей, скачущих напролом, исчислялось тысячами.

— Ваше Величество! С запада тоже! — доложил другой разведчик.

Я навел трубу в ту сторону.

Рум-рум-рум-рум!

Колесницы.

Показались гоблины на колесницах, запряженных массивными зверями. Их масштаб тоже был значительным.

«Черт!»

У меня были тяжелые времена с оборотнями на 10-м этапе, так что я и не думал, что они будут честно атаковать только с юга.

Тем более что в этот раз противником был Бог-король гоблинов. Среди монстров он славился своим коварством.

Я держал это в уме, но чтобы атаковать тыл так безупречно по учебнику...

«Стены передовой базы невысокие».

Мы усердно укрепляли их, но в конце концов это была всего лишь база, а не крепость.

И наших сил было не так много.

Даже кавалерия и колесницы могли нейтрализовать стены.

Отвлечь пехотой, вроде щитоносцев, и одновременно отправить мобильную кавалерию и колесницы в обходной маневр — это была классическая и эффективная тактика.

«С древних времен до наших дней основы тактики можно объяснить просто».

Молот и наковальня.

Оборонительные силы (наковальня) выдерживают атаки противника, пока мобильные ударные силы (молот) обходят его, чтобы нанести удар с тыла.

Щит и копье. Пехота и кавалерия. Танк и ДД...

Даже будучи геймером, не особо разбирающимся в военной стратегии, я узнал фундаментальную, хрестоматийную тактику управления войсками, эффективную в любой игре.

И сейчас «наковальня» легиона гоблинов была глубокой и твердой.

Их пехотные подразделения, несмотря на то что их разрывал наш перекрестный огонь, каким-то образом ухитрялись удерживать позиции.

Нет, они не просто держались — они были уже у нас под самым носом, несломленные.

А теперь «молот» легиона гоблинов приближался сзади.

Они положили наши подбородки на наковальню, чтобы ударить молотом по затылку.

— Вся армия!

Какой у нас был выбор?

— Отступаем!

Лучше бежать, пока нас не прихлопнули.

— Через Телепортационные врата, назад в Кроссроуд!

— ...!

— Начать отступление регулярных войск! Немедленно! Выполнять приказ!

Некоторые герои и солдаты посмотрели на меня удивленными глазами. Отступление раньше запланированного могло вызвать замешательство.

Но настолько стремительным было их продвижение и охват с флангов.

Чтобы выбраться невредимыми согласно нашему первоначальному плану, нам нужно было начать отступление прямо сейчас.

Бум! Бам!

Сделав последний залп из пушек и баллист, а также активировав артефакты...

Свист!

Вжих!

Мы облили маслом и подожгли оборудование, чтобы оно не досталось врагу, и солдаты начали поспешно возвращаться внутрь базы.

Наблюдая за ними, я повернул голову. Даск Брингар оскалила острые зубы в ухмылке.

— Тебе наконец-то нужна моя помощь?

— Да. Ваша Светлость, полагаюсь на вас.

— Ха-ха, предоставь это мне!

Даск Брингар, стоя на стене с усмешкой, глубоко вздохнула, а затем...

— Лежать, черви!

Она издала громоподобный львиный рык.

Драконий рык!

Прерогатива высших хищников — драконов.

От одного только их рычания жертвы застывают в ужасе.

Скрип?!

Пищание!

Глухой удар!

Гоблины, попавшие в радиус действия Драконьего рыка, побросали оружие и распластались по земле.

Эффект был неоспорим.

«Хорошо, это даст нам еще немного времени».

Я оглянулся на героев и кивнул.

— Отступаем!

Отряды героев также побежали к Телепортационным вратам.

Врата, установленные в центральном дворе базы, активировались, излучая свет.

Большинство солдат уже спаслись.

Лукас указал внутрь врат.

— Мой господин. Пожалуйста, идите первым.

— Нет, я пойду последним...

— Мой господин, — настоял Лукас с суровым лицом. — Пожалуйста, идите.

— ...

Сейчас было не до упрямства. Я кивнул и бросился в Телепортационные врата.

Вспышка!

Когда телепортация завершилась, я оказался в казармах Кроссроуда.

Солдаты, прибывшие раньше, уже построились по приказу командиров, проводя перекличку.

Вспышка! Вспышка!

После меня остальные участники возвращались один за другим.

Группа снайперов Демиана и маги Джуниор вернулись первыми.

Следом за ними по порядку вернулись Даск Брингар с Рыцарями драконьей крови, группа Евангелины, а затем и группа Лукаса.

Наступил момент тишины.

Я нахмурился и посмотрел на врата. В чем дело?

— Почему остальные не возвращаются...

Грохот!

Прежде чем я успел договорить, послышался шум, и из врат выкатились перебинтованные, массивные наемники.

Вернулась группа танков, Штрафной отряд, назначенный в арьергард.

Их лидер, Торкель, отряхнул с себя зеленую кровь и сажу.

— ...Едва успели. Прямо перед тем, как мы вошли во врата, легион гоблинов ворвался в крепость... Мы едва выскочили, пока нас не схватили.

— Хорошая работа, Торкель. Итак, это значит, что все вернулись?

Проверяя лица вернувшихся героев, я внезапно замер.

— ...Постойте-ка.

Только тогда остальные герои заметили аномалию, их лица одно за другим посуровели.

Еще раз пересчитав героев и солдат, я неохотно пробормотал:

— Куда делся Теневой отряд?