Прошло два дня.

Наступил рассвет дня начала этапа.

Наконец-то ремонт городских стен был полностью завершен.

— Было много участков, где нам пришлось поспешить из-за нехватки времени, но стены должны выстоять, — произнес глава гильдии каменщиков, низко склонив голову.

Я ободряюще положил руку на плечо лидера Мейсона, который все еще не поднимал взгляда.

— Ты отлично справился. Вы все действительно тяжело трудились.

Утреннее солнце окрашивало недавно отремонтированные стены сияющим блеском.

Размышляя об огромном количестве ресурсов и средств, потраченных на восстановление этих стен, я не мог не испытывать глубокого уважения к проделанной работе.

Клац! Клац!

Среди прочего оборонительного вооружения, недавно установленная автоматическая турель с грозным шумом поворачивала свой ствол.

Я погладил массивный ствол, словно подбородок щенка. Ощущение было надежным.

У нас было в достатке ресурсов.

На городских стенах высились штабеля стрел и пушечных ядер. Их было более чем достаточно, чтобы превратить в решето десятки монстров.

Мы также укрепили наши ряды.

Я наблюдал за тем, как солдаты на стенах проверяют свои доспехи и оружие.

Бригада Сумерек.

Это были воины семьи Кросс, которые вместе с маркграфом Кроссом всю жизнь защищали этот город.

Их первоначальное число составляло около тысячи, но после отставки маркграфа большинство разошлось, и осталось около трех сотен.

Однако это была не просто группа из трехсот человек.

Это были не обычные триста солдат.

Они были ветеранами, которые знали эту линию фронта лучше всех и умели истреблять монстров эффективнее любого другого подразделения.

В то время, когда каждый солдат был на вес золота, это стало самым ценным подкреплением, на которое я только мог надеяться.

Я решил наградить каждого из них щедрым еженедельным бонусом.

Мы также завершили обустройство зоны поражения.

Мы улучшили деревянную заградительную стену, известную как «килл-зон», которая направляла движение монстров в нужное нам русло.

Кроме того, на пути к южной городской стене мы расставили многочисленные второстепенные баррикады и ловушки.

Сама городская стена была вооружена богатым арсеналом обновленных артефактов, пушек и баллист.

— Мы готовы, — уверенно заявил я.

— Ну же, идите сюда, монстры!

За время бесчисленных перезапусков и переигровок, которых было более 700, я никогда не был так подготовлен, как сейчас.

Уверенность переполняла меня. Я чувствовал, что смогу пройти этот этап безупречно, даже несмотря на любые непредвиденные переменные.

Топ!

Топ!

Внезапно на стену ворвался конный разведчик.

Он был частью разведывательного отряда, высланного накануне.

— Новости с базы разведки! — эхом разнесся по стенам голос солдата.

— Монстры начали движение!

— ...!

Одновременно с этим под нашими ногами пробежала едва заметная дрожь.

На горизонте, не так уж далеко, взвилось густое облако пыли.

Оно предвещало приближение авангарда монстров.

Я вызвал окно информации об этапе перед собой.

[Информация о противнике — ЭТАП 2]

Ур.? ??? : 3

Ур.5 Гигантская сточная крыса : 3251

Время до начала: 10 минут

Битва начнется через 10 минут.

— Они уже близко! Держать ухо востро!

— Есть, сэр!

На мой крик последовал единогласный ответ офицеров, включая Лукаса.

«Обнадеживают, не так ли?»

Их непоколебимое присутствие подняло мой боевой дух. Я позволил слабой улыбке тронуть уголки моих губ.

Это произошло в тот момент, когда мы завершили финальную проверку войск и приготовились к надвигающемуся сражению.

— А?

Мои брови недоуменно сошлись на переносице.

Мой взгляд был устремлен на юг, в голове крутился немой вопрос о приближающейся орде крыс.

Вдалеке, прямо за горизонтом... стояла какая-то фигура.

— ...?

Я протер глаза, сомневаясь в собственном зрении, но видение не исчезало.

Там действительно кто-то был. Кто-то неторопливо стоял на южной равнине — именно там, где вскоре должны были пронестись полчища крысиных тварей.

Человек, одетый как бард; его остроконечная шляпа отбрасывала глубокую тень на лицо.

«Что не так с этим парнем?»

Лукас подошел ко мне, пока я продолжал тревожно всматриваться вдаль.

— Почему у вас такое обеспокоенное выражение лица, Ваше Высочество?

— Лукас, ты видишь того человека вон там...

Я обернулся к Лукасу, но когда моя рука вытянулась в сторону юга, чтобы указать на фигуру, я заметил...

— А?

Бард в остроконечной шляпе исчез.

Лукас выглядел совершенно сбитым с толку.

— Я ничего не вижу, Ваше Высочество.

— Демиан!

Я поспешно подозвал Демиана. Он возился со своим арбалетом на другой стороне стены и тут же подбежал ко мне.

— Вы звали меня, принц?

— Ты видишь кого-нибудь там, впереди?

Демиан осмотрел местность, на которую я указывал, но в конце концов слегка покачал головой.

— Я никого не вижу, принц.

— ....

Если даже Демиан никого не видел, значит, там действительно никого не было.

Холодок пробежал по моей спине.

«Неужели мне привиделся мираж?»

Я надеялся, что так оно и есть.

Но что, если я не ошибся? Что, если там действительно кто-то стоял?

Что он там делал?

Зловещее предчувствие охватило меня, когда раздался глухой звук.

Тум, тум, тум, тум...

Земля начала вибрировать.

— Они здесь!

Стиснув зубы, я снова устремил взгляд на юг.

Тум, тум, тум, тум!

Развернулось море серого цвета.

Колоссальный рой из 3 000 крыс наконец-то показался в поле зрения, несясь с юга в сторону города.

Несмотря на расстояние, зловоние сточных вод и вонь чумы ударили мне в ноздри.

Мой кулак крепко сжал рукоять меча.

«Я должен сохранять спокойствие».

Независимо от их количества, независимо от того, видел ли я мираж или нет, передо мной стояла только одна задача.

Остановить их.

Мы подготовились в меру своих возможностей.

Все, что мы могли сделать сейчас, — это уничтожить как можно больше монстров.

Тум, тум, тум, тум!

Авангард крысиного роя устремился к деревянным заграждениям на южных равнинах.

Я повысил голос и прокричал:

— Артиллерийский отряд, приготовиться к стрельбе!

Артиллеристы синхронно подожгли фитили своих пушек.

Решительным взмахом руки я скомандовал:

— Огонь!

Бум! Бам, бам, бам, бам!

Громоподобные звуки выстрелов поглотили воздух.

Вш-ш-ш...

Снаряды, прорезавшие воздух, в конце концов рухнули на землю, пролетев по длинной дуге.

Бум!

Подняв столбы пыли, снаряды разметали передние ряды крысиной орды.

[Профиль врага — ЭТАП 2]

Ур.? ??? : 3 единицы

Ур.5 Гигантская сточная крыса : 3154 единицы (Счет убийств: 97)

Почти сотня крыс была разорвана на куски первым же залпом.

— Да!

Оглядывая ошметки теперь уже уничтоженных монстров, я победно вскинул кулак.

— Аннигилируйте их!

«Этот крысиный сброд — не более чем статистика, в них нет ничего особенного!»

***

Бабах! Краш!

Деревянные баррикады были расположены на открытом пространстве к югу от крепости.

Твари замедлялись, натыкаясь на преграды, их маневры становились неуклюжими. Мы обрушили на них перекрестный огонь.

Это было поле смерти.

Передовые отряды сточных крыс не могли избежать этого лабиринта гибели, и счетчик убийств стремительно рос.

Их число огромно, и они сбились в кучу.

По сути...

«Если мы будем использовать атаки по площади, то сможем уничтожить уйму врагов за один раз!»

С начала битвы прошло около 30 минут, и ни одной крысе не удалось прорваться.

[Профиль врага — ЭТАП 2]

Ур.? ??? : 3 единицы

Ур.5 Гигантская сточная крыса : 2327 единиц (Счет убийств: 924)

Уже почти тысяча сточных крыс была уничтожена в зоне перекрестного огня.

Я немного опасался, потому что количество тварей было колоссальным, но, похоже, в таком темпе у нас не возникнет проблем.

В тот момент, когда я начал дышать легче, наблюдая, как безжизненные крысы превращаются в труху внутри зоны поражения...

Грохот...

— А?

Один сегмент деревянной баррикады начал дрожать.

Пищат, пищат!

Сопровождаемые пронзительным крысиным визгом, гигантские сточные крысы начали перебираться через баррикаду.

— ?!

Застигнутый врасплох, я быстро поднял подзорную трубу, чтобы осмотреть местность.

— Проклятье.

Внутреннее пространство деревянных баррикад было забито крысиными трупами.

Останки погибших скопились в таком количестве, что начали переливаться через край заградительной стены.

Крысиный легион, идущий сзади, начал обходить ограждение, карабкаясь прямо по этим трупам.

Пи-и-и!

Словно вода, прорывающая плотину.

В одно мгновение они захлестнули баррикаду и начали выливаться из зоны поражения.

— Дерьмо!

Я невольно выругался.

Даже если бы зона поражения должна была быстро пасть, я предполагал, что это случится после того, как мы уничтожим больше половины из них.

Я не предвидел, что они просто перелезут через стену из-за того, что накопилось слишком много трупов.

Я об этом даже не подумал.

«Мы все еще в порядке!»

Я поспешно приказал артиллерии скорректировать наводку и привел в готовность отряды баллист.

У нас еще приличное расстояние от зоны поражения до стен крепости, и оно усеяно всевозможными препятствиями!

Мы можем выиграть еще много времени!

Однако.

Здесь я упустил один аспект.

Топ-топ-топ!

Это была скорость сточных крыс.

Те, что вырвались на открытую равнину, были отвратительно быстрыми.

К тому же их размер был сопоставим лишь с крупной собакой. Иными словами...

Топ! Топ!

Дзынь!

Крупные и медленные болты баллист просто не могли попасть по целям.

— Проклятые крысиные дьяволы!

— Мы промахиваемся...!

Солдаты ругались и продолжали засыпать врага пушечным огнем и стрелами, но поразить несущуюся орду, которая растекалась по широкому полю, словно волна, было непростой задачей.

Пи-пи! Пи-пи!

Топ-топ-топ-топ!

Юркие крысы небольшого размера извивались и уворачивались, стремительно несясь по полю.

Если не считать случайных пушечных взрывов и редких стрел, которые удачно находили цель... они сокращали дистанцию почти беспрепятственно.

— Ха!

Вжух! Вжух!

Демиан, стоявший рядом со мной, неустанно разряжал свой арбалет.

Стрелы Демиана действительно сбивали некоторых из них, но этого было явно недостаточно.

Естественно, я ожидал, что крысы достигнут стен крепости.

Но при таком темпе к стенам прибудет гораздо больше крыс, чем я предполагал...!

И тут это случилось.

Хмм-м...

Клац!

Раздался прекрасный, мощный механический звук.

Бум-бум-бум-бум!

С приятным для уха шумом выстрелов были выпущены десятки бирюзовых магических пуль.

Магические пули пронеслись над землей, подобно стремительным стрелам, и в местах их попадания на поле вспыхнули крупные взрывы.

Заряды пронеслись по площади, словно плеть. Крысы, оказавшиеся на их пути, мгновенно превращались в пыль.

— Какое неожиданное развитие событий!

Я обернулся, и на моем лице отразилось почти благоговейное выражение.

Там я увидел конструкцию с толстым стволом, которая двигалась с лязгающим звуком.

Недавно призванная автоматическая оборонительная турель!

Я коснулся кончиками пальцев разогретого ствола и одобрительно кивнул.

— Действительно, автотурели — лучшее решение для защиты башни.

Хотя жанр этой игры больше склоняется к «защите персонажами», но все же, неважно!

Автоматическая оборонительная турель непрерывно выпускала каскады магических пуль, словно хлестала врага кнутом.

Ливень пуль, напоминающий игры в жанре «bullet hell», эффективно выкашивал крыс.

Но она не могла охватить все поле боя.

А крыс были тысячи.

Крысы все еще просачивались за пределы досягаемости автоматической турели.

Более того...

Хмм-м...

Автоматическая турель, израсходовав весь боезапас, вошла в режим перезарядки.

Естественно, в самом центре нашей обороны образовалась брешь...

Топ-топ-топ-топ!

Теперь крысы неслись прямиком к середине крепостных стен.